日光本就昏沈，暗黃的窗紙阻隔，室內的空氣幽暗到近乎凝滯，孫嬋與李淩風對視片刻，表面一片平靜，底下暗流洶湧，鼓著士氣吶喊著向對方沖殺，誰也沒有示弱。

“嬋兒，”還是李淩風先垂下目光，長指撥著杯盞蓋兒，苦澀一笑，“朕，其實最要感謝的人，是你的爹爹孫國公。”

“為何？”

“你方才也看見了，不過一個傅寧，便敢在大庭廣眾之下呼喝於朕。朕不得民心，不得父皇寵愛，只能盡力依附於傅氏，每日如履薄冰。”他擡眸看她一眼，又半垂下薄薄的眼皮，半遮了琥珀色的眼珠，“父皇在時，若不是孫國公為先帝助力，只怕相爺隨時早便不是大梁的無冕之王，父皇頭上的冠冕，他隨時可以奪去。”

“若不是父皇授意孫國公支持三皇子，傅家也不一定會看上朕，甚至現如今，若不是孫國公掌著先帝的密令，對世家構成威脅，朕這皇位，只怕也不能坐穩，世家定然大刀闊斧，大肆奪權。”

“嬋兒妹妹，別急著否認，”他挺直了腰，伸手為她的杯子滿上熱茶，“有或沒有，已經不需要討論。孫國公為你出動先帝留下的死士，他何曾不知，這樣做之後，他的底牌已經攤在朕和傅家面前。現在，傅家恨不得把你們除之而後快。為何不站在朕的身邊呢？你是孫國公的掌上明珠，只要你開口相勸，他會放棄三弟，全力助朕。待殲滅了世家，朕一定，保國公府無虞，享一世平安。”

孫嬋垂眸，流轉著明媚的眼波，思索片刻。

沒有必要再否認了。重生以來，從傅祎和劉瑟遇襲開始，一環接著一環，一切既定軌跡都被打亂。世家之人，哪個不是人精，若先前只是猜想，她爹派出死士的一刻，便再無疑慮。

連帶著傅老太太撮合她和傅祎的異常之舉，也有了解釋。先帝多年經營，只為與世家奪權，傷了他們的根本。誰拉攏了她爹孫文遠，便能把他背後的勢力收歸己用，這樣天大的好事，其實比起與萬民擁戴的孫國公正面交戰，要輕松得多。

她擡眸時，殺伐進退紛擾思緒已在心中過了一番，眼中所有懵懂褪去，清淩淩一雙杏眼直視李淩風，“陛下，傅寧方才的舉動，在你意料之中吧。臣女猜測，相府後院殺人的石娛，與你也脫不了幹系。”

“除去一個傅家姻親，救下我，讓我對你感激不盡，一箭雙雕。”

她視線下移，凝視著自己拇指上的蔻丹，勾唇一笑，“雖然我猜不到，石娛為何拋下身家性命，為你差遣，我只想說，你有這樣的本事，完全可以一步一步扳倒傅家，無須向國公府求助。”

李淩風鼻子裏哼了聲，“什麽都瞞不過你。”

“世家子弟，都是冢中枯骨。他們會做出離經叛道之舉，只能說，他們心中本就有惡。”

他的溫柔到有些刻意，可有斷得極為幹脆的尾音，潛藏著絲絲涼意。

她望向他時，眼睛裏蓄了一汪清泉，擺出一幅楚楚之姿，單薄的身子微不可覺顫抖，“陛下也知道，我爹想來忠於先帝。為了我和娘親，他已經放棄救援天牢中的三皇子。他說服不了自己的良心，這幾個月，夜不能寐，食不知味，頭發也白了不少。陛下，為何要這樣苦苦相逼一個老人。陛下，放了我們吧，我們只求明哲保身，一定不會與你為敵。”

“不急，妹妹好好考慮，朕會向你證明，朕，是唯一的天下之主。只有依附著朕，才能明哲保身。”

……

李淩風走進皇後的棲鳳宮，邊走邊問：“皇後今日情況如何？”

忠勝低聲回道：“今日……好多了，行動如常，比往日好時情緒更高些，想來是習慣了那物，受用了那物的妙處。”

“那就好，請小祿子繼續供著，萬不可叫她哪日清醒了，想起她的傅家，又來壞朕的好事。”

談話間，兩人已走進寢殿，並沒有內侍通傳。

屋內所有簾子都垂著，猶如黑夜，幽幽跳動的燈火舞著螢星的光，一個本該傾國傾城的美人，坐在地上一堆碎布間，撕扯著一條衣裙，又哭又笑，眼淚鼻涕流了滿臉。

李淩風揮退忠勝，獨自踏進去，蹲在她身旁。

她一雙本該淩厲的丹鳳眼，定定地看著身旁的皂色長靴，視線上移到李淩風的臉上，孩童一般懵懂純真。

“淩風哥哥……”她眨了眨失了聚焦的眼，放了手上碎裂的衣裙，投入他的懷裏，笑意盈盈，一聲又一聲喚道：“淩風哥哥，你終於來看韞兒了……”

轉瞬想起什麽，她把他推離，換上皇後的端莊持重，雙手胡亂摸了摸自己的臉，躲避他的目光，欲哭無淚，“陛下……臣妾知罪，臣妾蓬頭垢面，不該這樣見駕。”

“無妨，”他笑意輕柔，把他的皇後摟進懷中，“韞兒，在我眼裏，你無論怎樣，都是天下最美的女子。”

“淩風哥哥。”她呢喃著，側頭靠著他的肩膀。

他摟著她說了一會兒情話，緩緩握緊她的柔荑，帶上他的胸前的交領，他的常服還未換下，那兒有一片幹涸的血痕。

“你知不知道，這是誰的血？”他湊近她的耳邊，氣息纏綿，“是你的堂弟弟，傅寧。他當眾欺侮於朕，抓著朕的衣袍，罵朕，是你們傅家的一條狗。”

“皇後還記不記得，你的爹爹，宰相大人，當著眾幕僚的面讓朕下跪，引來哄堂大笑。”

“朕登基以來，哪次改弦更張，不是你們拿著玉璽，逼朕按到奏折上？”

溫柔又淬毒的話語，棉柔的絲綢裹著尖銳的刀子，紮得傅韞頭痛欲裂，她抽出雙手，緊緊捂住雙耳，卻無法減緩腦中得嘶鳴。

“皇後，”他不肯放過她，攝著她雙眼，“皇後，你是不是與傅家人一樣，從未看得起朕，與父皇，與天下人一樣，認為朕樣樣比不上三弟。”

“不是……不是……”傅韞搖頭垂淚，“不是……我愛淩風哥哥。”

“好了，好了，韞兒的心思，淩風哥哥當然知道。”他動作輕揉，把她的手拉下，輕輕環住她肩膀。

傅韞逐漸平靜，在他懷中小聲啜泣。

“若是宰相問起，韞兒應該怎麽說？”他撫著她的長發。

“淩風哥哥絕無二心，一心一意，為著傅家。”她雙眼失神，呢喃著。

……

皇帝步行回自己的寢宮，步伐匆匆，呼嘯寒風把在棲鳳宮中沾染的一身脂粉氣吹散。

走進寢殿，他迫不及待脫下沾著血腥的外袍，扔進宮人早就生好的火盆裏。

盤腿坐上軟榻，拿起案上堆積如山的最上面的一本奏折，臉色凝重。

忠勝欲言又止，李淩風捏了捏眉頭，“說吧。”

“陛下，”他恭敬躬身，“是否有些心急。若是相爺察覺異樣……”

“朕也知道……只是，來不及了。”

他嘆了口氣，一手撐在案上，揉了揉今日一直緊繃的額間。

奏折裏抽出張紙，扔到忠勝面前，他打開了，是匈奴王烏邪木的親筆書信。

“沈青松沒能娶了孫嬋，朕不能確保，能兌現對烏邪木的諾言。”

忠勝把重逾千斤的紙張塞進袖裏，拱手退後，“奴才，先行告退。”

他退出門外，被喚住。

“朕總覺得孫嬋的舉動，有些奇怪，你去查一查。”

“陛下覺得，哪裏奇怪？”

“她知道的比朕想象中要多很多，似乎，太過有恃無恐。依朕對她的了解，就算她不喜，只會委婉回絕，留下三分餘地，而不是這樣斬釘截鐵。而且，今日傅寧羞辱沈青松的夫人，她的神色不像為自己的姐姐擔憂，只擔心損了他們國公府的顏面，這也十分不尋常。”

“是，奴才這便著人去查。”

李淩風放了折子，側著身子靠在窗邊，張著五指，感受窗欞出一點點陽光的溫度。

他想起幼時寢殿裏養的一只雀兒，忠勝從東市上，花了三文錢，帶回來一只瘦骨嶙峋渾身光禿禿的鳥兒，看誰都怯生生的，不敢大聲叫喚。過來幾年，它羽翼漸豐，長出了光潔妍麗的羽毛，便睨著一雙黑曜石似的眼珠子，誰也親近不得。

它長了力氣，幾次三番趁宮人投餵時，啄了宮人的手，想要飛出籠子。

後來，他把它捏死了。

熹微的晨光下，皮下青色的血管有血液在緩緩流動，他似乎，還能憶起它的生命在他手中緩緩流逝的觸感。

方才與他對坐的少女睜著杏眼語出機鋒，她不是在強撐聲勢，她是真的不懼，就連示弱假哭，也帶著三分不屑三分得意。

她太敞亮，太落落大方，大概是被孫國公保護得極好，讓他有瞬間恍惚。她應該坐在窗明幾凈的室內，不被任何陰謀詭計沾染，而不是在兵部尚書府幽暗的、腐朽的空氣裏，與他對坐交談，兵不血刃話語交鋒。

在他身旁抽芽結蕊，他從未在意過的花骨朵兒，長成了一朵帶刺的玫瑰。

她似乎比自己想象中，要有意思一些。

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