回家前還要去一趟孫家在京郊的幾個田莊，因為孫嬋對爹娘宣稱，要親自到那些莊子裏去收賬。

每個田莊有幾百戶居民，他們家在各個莊子裏皆有大宅，有時夏季京城炎熱，他們便尋個山間陰涼的莊子住上一段時間避暑。

國公府的管事每年秋後過來收租，銀子匯到庫房中去，他們很少親自過問。孫嬋提出今年的田租她親自來收，順便核一核十多年來的賬。

馬車在靜楓莊前停下，白色石匾下的小路兩旁，阡陌交通、屋舍儼然，村口的大樹下有幾位包著頭巾、穿著棉襖的婦女搬了板凳圍坐一起，想來是在閑話家常。

一派欣欣然自得其樂的鄉間景象。

她走上前，問道：“各位姐姐，能否帶我到管事之處？”

幾人停了下來，面面相覷，其中一個高顴骨吊梢眼的女人把她上下打量著，“你要作甚？”

她禮貌笑道：“我是孫國公府的小姐，這是我的令牌，今日親自來收田租，請各位姐姐幫個忙，帶我過去。”

“你說你是孫小姐，呵呀，我說我是宮裏的公主，”那女人沒看一眼她手上的令牌，只用一雙閃著精光的眼睛瞄著她的臉，“小姐從沒來過咱們這莊子，這年頭，什麽小丫頭片子借了身好衣料，就敢來冒充小姐了。”

孫嬋眉心微蹙，很快抿唇一笑，走近了些，“請你們仔細看看這令牌，這是孫國公府的刻印，陛下禦賜之物，私刻，可是死罪。”

旁邊一位面善些的婦人見這年輕的小姑娘氣度端華，不怒自威，一看就是錦繡堆裏養出來的，十裏八鄉的姑娘們哪個有這樣的氣勢，可能真的是莊主孫國公家的小姐，別任由這王福家的長舌婆娘得罪透了，整個靜楓莊也落不得個好。

她站起身，恭謹著道：“婢子這就帶小姐過去。”

“張三兒家的，你做什麽理她？”那個尖酸的婦人望地上啐了一口，吐出幾顆瓜子皮，孫嬋見了直皺眉頭，不再理會她。

張三兒媳婦在前帶路，其餘兩位婦人也表示一同前去，一行人走遠了，王福家的又嗑了幾粒瓜子，踱著步子悄悄跟上。

……

管事陳伯曾到過京城孫國公府，自然認得孫嬋，畢恭畢敬地把孫嬋迎入宅院。

“這位，可是咱們的姑爺？”荀安與孫嬋並肩走著，穿一身尋常的侍衛青衣，陳伯不認得這服飾，只道這年輕公子穿著好衣料，面如冠玉，儀表堂堂，且舉動間與小姐不乏親昵，自然把他認成了小姐的夫婿。

孫嬋擡眸，與荀安相識一笑，“是啊，他是我的夫婿。”

孫家在這個莊子裏有座兩進的院子，卻從未來住過，平日裏陳伯一家人住在廂房，幫著打掃。

孫嬋跨過門檻，雪地上清掃出一條青石板小徑，白墻上有經年的斑駁水跡，墻角青苔叢生，黑瓦上壓著一層厚厚的雪，瓦片間屋檐處點點滴滴水流淌成一片雨幕。

沒有珠玉亭臺，已足夠靜謐清幽。

孫嬋施施然在大廳上首主位落座，讓荀安在她身旁的座位坐下。

昨夜下了場小雨，今日天色本就昏沈，外頭熹微的陽光照不進深深的庭院，坐在屋裏更覺沈悶，應是山雨欲來。

陳伯的夫人沏了一壺茶，按著托盤避入後院，把墻後吮著手指張望的幾個孩子帶走。

鄉裏人不習慣行禮，陳伯不甚熟練地拱手道：“小姐，請試試前幾日新摘下的冬茶。”

孫嬋就著茶盞抿了一口，果然清潤淡雅、口齒留香，問道：“這可是莊子裏種的茶葉？”

“是的，老爺先前來過咱們這莊子，說這兒氣候溫和、冬暖夏涼，適合種些茶葉，”陳伯四十上下的年紀，一身得體的粗布衣裳顯得精瘦幹練，“鄉裏人沒種過茶葉，聽說不種小麥和高粱，都有些抵觸。小的和賤內在自家的田裏種下茶葉，收獲時賣到京城，果然賺了不少。後來，鄉人便有樣學樣，都種上茶葉了。”

他笑得靦腆，“老爺說得果然沒錯。京城貴人們，雖更愛江南春茶，但江南路途遙遠，運輸不便，不像咱們這兒，一年四季皆有茶運往京城，而且品質上佳。茶葉的銷路好，這兩年，莊子裏的人可是越過越好了。”

陳伯眉揚眼飛面帶喜色，孫嬋聽著也不禁為他歡喜，“那就好。陳伯，我此來，是想看一看賬本，順便，收了今年的田租。”

陳伯應下，起身往後院去拿賬本。

孫嬋望著檐下的雨幕出神，無意轉頭，荀安的身邊站著個五六歲的垂髫小兒，嘻嘻笑著，伸手撥弄荀安的佩劍。

荀安也不惱，伸手揪著他臉上的肥肉。

小兒咧嘴，缺了幾顆門牙，眼睛有星星閃爍，“哥哥，你是大俠嗎？”

孫嬋覺著有趣，支頤看著，想印在腦海中，回去用畫筆把這一幕畫下來。

“虎子，不得無禮。”

陳伯呈上賬本，呵退了他，他笑著跑了，“小姐，我家頑兒名叫虎子，不懂事的，小姐切莫生氣。”

就著昏暗的燭光，孫嬋翻閱著賬本，有些疑惑之處，“陳伯，前兩年，先帝便已頒布律例，全國農桑提高一成賦稅，為何，莊子裏還是按著原定的兩成收？”

陳伯道：“稟小姐，這是老爺吩咐下的。原來咱們這個莊子原本是皇室的食邑，非常貧瘠，常年要餓死不少人。後來老爺受先帝所賜，接管了咱們這莊子，可憐鄉人，開頭幾年就免了咱們的賦稅。後來咱們日子過好了，便逐步增添，直到正常收稅，兩年前全國增稅，老爺也吩咐了，只收原來的兩成，上交朝廷，少的都由老爺自討腰包補上。”

孫嬋了然，他爹愛做這種好人，他們國公府也由餘力，便當作多行善事了。

“按著規矩，田產收入的一成作為田租，去年的田租，一共一千六百五十七兩，沒有問題了。”她把賬本交還陳伯。

……

孫嬋本想稍歇片刻便離去，陳伯來稟，鄉人聽說孫國公府的小姐來了，紛紛提出到小姐膝下拜謝，並在村中祠堂前的空地上擺了宴席，盛情難卻。

“陳伯替我委婉回絕了吧，這會快到中午了，我還要去兩個莊子，傍晚前需得回家。”孫嬋向來不喜歡鬧哄哄的宴席，遑論與這些鄉人坐在一起，想到宴席間唾沫紛飛的場景，她笑容僵了些。

“這……”陳伯觍著臉道：“鄉人們歡歡喜喜，殺雞宰羊的，小姐，不如過去露個臉？也可全了鄉人的仰慕之情。”

孫嬋猶自為難著，露個臉便走，倒也可以。

幾張大圓桌幕天席地擺著，豬羊陳列，黃酒滿杯，鄉人的臉上都有淳樸的喜色，見了她，全都滿臉孺慕卻不敢上前，揉著衣擺極為靦腆。

陳伯把幾個大戶人家的家主一一介紹，孫嬋大方地打了招呼。

她發現自己的擔心完全是多餘的，因為他們單獨擺了一桌，只有三副碗筷，她也不再推辭，欣然落座。

因著她是個年輕姑娘，那些個大老爺們倒是想來敬酒，也不敢冒犯，有一個黑臉漢子喝得醉醺醺的，搭著荀安的肩膀，打著酒嗝，“姑……姑爺，國公爺是我劉五這輩子最敬佩的人，來，我來敬你一杯。必須……喝了，給我這個面子。”

孫嬋盯著他那只粗黑的手面色不善，陳伯見了，勸阻道：“劉五，快回去，到小姐面前發什麽酒瘋。”

“陳伯，我……”他站直了身子，喘著粗氣，“國公爺都好幾年沒來過咱們這了，我就想跟姑爺喝杯小酒。”

荀安端起酒杯，在劉五的襯托下像個斯文儒生，“我喝一杯吧。”

她冷聲道：“不行，你不能喝酒。”

荀安乖順把酒杯放下，看著她，無奈淺笑。

劉五訕訕走了，孫嬋用勺子挑著碗裏的飯，抿進嘴裏，桌上的菜品雖然豐盛，卻重鹽油，魚肉也葷腥，她只吃了兩口白飯。

正準備開口說要離去，虎子不知從哪兒跑出來，牽著她的袖子，“姐姐……”

她低頭，孩子的手沾滿了泥土，她竟也能忍住沒撥開。

他看著桌上幾乎未動的雞肉，盯著大雞腿咽了幾下口水，陳伯呵斥道：“虎子，別處玩去！莫擾了小姐。”

孫嬋道：“讓他吃吧。”

虎子興高采烈，踮著腳趴在圓桌上，抓了個大雞腿跑了。

“小姐……小兒無禮。”

“無事。”

她目光追隨著，虎子跑遠了，融入祠堂前一群玩鬧的小兒當中，他們嘻笑追逐著，孫嬋的臉上也浮起淺淡笑意。

他們圍成一圈，大聲念著童謠。

“二八退匈奴，雙十戰驍谷，滾滾漓河水，悠悠載民舟。”

孫嬋心下震驚，問陳伯：“這童謠是何意？”

陳伯道：“小的也不知，想來是孩子們胡亂諏出來的，念著好玩。”

鄉人不知，因為他們只要維持溫飽，根本不在乎誰做皇帝，若這童謠傳到京城，則無人不知，這是在稱頌前三皇子，李淩舟的功績。

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