怨於人。”

楊綸怔住，心下有些觸動，立身端正地對著申修行禮，道，“學生多有得罪。”

為了方才的不遜，也為稍後的冒犯。

長公主府，前廳宴席上，一場大戲即將拉開。

戲的主角是只妖，可說出來沒人會信，就連楊綸也不敢相信。眼前這個白面無須，精神萎靡的人，竟然是只妖。

可當夏寅明將此人帶到時，所有人都沒當他是妖，而是申修的長隨——曹長信。

“夏司丞這是何意，為何要帶本官的長隨來此？”宴席因為夏寅明的到來，本來其樂融融的氣氛被打破。申修柔和的臉上透著一股銳氣。

“申大人看仔細了，此人可是大人的長隨？”夏寅明僵著臉，顯然這樣的場合並不適合審案，可……

他瞟了眼坐在楊景行身邊的人，嘆了口氣。

“此人在考前出入尤府，與貢院命案受害者孔烈交從過密。申大人，請您仔細認一認。”

夏寅明的話讓申修皺起了眉，他不顧席上眾人的議論，上前細細辨認，少頃，點頭道，“此人便是我的長隨，曹長信。”

此話一出，頓時一片嘩然。夏寅明看向申修的目光有些肅然，可仍就冷著一張臉對他道，“日前貢院命案，聖上命大理寺徹查。下官發現，死者三人皆與大人您有相似的巧合。”

“夏司丞是打算將本官帶回大理寺審問嗎？”申修目光如炬，豪無退意。

夏寅明沈默不語，此刻楊綸揚聲道，“申大人廉潔清明，你可不能汙蔑命官。夏司丞若是有什麽證據，不妨攤開來說說，好讓我們大家也與夏神斷一道辨一辨。”

楊景行嘲弄的瞥了他一眼，聽在座的人哄鬧著讓夏寅明擺證據，亦是靜靜看著夏寅明。

“三名死者中有一人名叫孔烈，他的祖父與兇手一早相識。兇手告訴孔烈，讓他進京時拜訪此次出題人尤檀。孔烈不過無名舉子，尤檀並不認識，即便有意倒賣試題，也不會冒險賣給不相熟的孔烈。可是孔烈卻順利買到了試題，並且寫了一份出色的答卷。”夏寅明沈聲道，“正是因為孔烈得此人引薦。”

在場的人臉色都有些怪異，倒是當事人那長隨，仍舊臉色渾然，沒什麽反應。

夏寅明接著道，“孔烈素有閑財，卻無才情。於是他找上了囊中羞澀的另一名死者陳唯孝。陳唯孝善畫花鳥，文采也比孔烈好，孔烈聽聞尤檀喜好花鳥畫，便讓陳唯孝畫了一副贈予尤檀以作見面禮。後孔烈獲得試題，便著陳唯孝書寫。”

眾人聽到這裏，議論紛紛。一些年長的老臣不由的把目光投向坐在席上的另一人。那人臉色如常，只是目光有些冰冷，看著夏寅明。

“不巧在開考前，陳唯孝得知此事，他便找上尤檀，希望將此事真相告知，可尤檀拒絕了他的拜見。正在此時，陳唯孝遇見了本案最後一名死者，也是最無辜的一名死者，孫禾。孫禾家境不好，卻知禮循規。他知道此次的考官是申大人，可申府守備森嚴，於是他退而拜訪了尤檀。自然，他也沒能見到尤檀。”

夏寅明適時的停頓了下來，目光掃過眾人，落在申修身上，道，“申大人治下嚴明，沒有大人的首肯，尤檀還是懂得規矩的。”

“本官並未授意長信。”申修臉上有些沈色，可倒也毫無懼色。

“科舉案並非大理寺管轄，因而下官只是按著命案來查。可按著命案的線索查，卻牽扯出了三十年前的科舉案。此次死亡的三人，與三十年前的三人境況竟出奇相像。”

楊綸看到在座的人臉色茫然，不顧父親怒視，揚聲道，“什麽三十年前的科舉案吶？”

在座的人多半是本朝的進士，可經歷過三十年前科舉案的人卻寥寥無幾。

只聽夏寅明言簡意賅道，“三十年前聖上新開科舉，卻出現了主考官洩露試題的大案。其中罪犯一人，多人連坐，但也有如同陳唯孝般，替犯人答題者。”

“此人既然幫犯人答題，定是一早便知道試題答案，此人可是也連坐了？”在場一名宗室青年好奇問道。

席上年歲大的人轉頭看向夏寅明，夏寅明則看向角落裏的一人，悠然開口道，“不然，皇恩浩蕩，此人非但沒有獲罪，還得了當時的狀元。”

“聖上仁慈，對待有學之士自然愛重，想來若是陳唯孝沒有死，前途不可限量。”開口的不是別，正是國子監祭酒程煥林。

13.

程煥林明白，這是一個為他設下的局，夏寅明說的每一句話，看似是在針對申修，實則是在對他。

夏寅明並沒有再看他，他淡淡回眸，看向跪坐在地上的長隨，道，“兇手對自己經歷的事情心存怨念，便設局讓孔烈向尤檀買試題，又算到孔烈學識不行，定會找幫手，他想要警示世人，連帶著讓人註意三十年前的案子，便將具有幾乎完全一致巧合的三人殺害。”

楊綸心裏有些揪著，他聽得出夏寅明淡淡語氣中的怒意，可他不得不站在那裏說明真相，這是唯一的辦法。

“其中，三十年前被人利用替人答卷的是祭酒程大人，被牽連除名的是申大人，兩位大人與那名獲罪的舉子一樣，皆是出自湖廣。”夏寅明頓了頓，看向申修，道，“而此番貢院三名死者，亦是出自湖廣。”

眾人嘩然。眾人都明白了，兇手設置這樣的巧合，並非隨意，怕是有其深意。席上的人將目光投向站在中央的申修，只見申修原本挺直的身軀竟然有些佝僂，他蹲下身，看向自己的長隨，問道，“到底是何人讓你如此？”

“曹長信”昏昏然沒有反應，若不是他還有氣息，定不覺他還是活著。夏寅明也一同蹲下，看著申修，低聲道，“大人，你且看仔細，此人到底是不是曹長信。”

原先夏寅明這般問，申修還是很肯定的，可聽他重覆，不禁擡眼再探。他掀起了曹長信的袖子，拿起他的胳膊細看。少頃，他幾乎顫抖著甩開那長隨，瞠目道，“此人並非長信！

“長信自小與我相識，幼時為救我，曾摔斷過左手，後來傷雖痊愈，卻留下拇指大小的傷疤，可，可此人卻沒有那個傷疤。”申修有些詫異，又有些憤怒，他沈聲對地上的人道，“你是何人，為何要冒充長信？”

“此人口不能言，意識也好似混沌不清。”

夏寅明起身，轉向程煥林，冷聲道，“可下官有一事不明，忘大人解惑。”

程煥林泰然不動，只看著夏寅明。

夏寅明徑直說道，“緣何此人會出現在國子監？”

宴廳聲音一滯，瞬間眾人各種猜測的目光望向程煥林，申修也皺眉往他看去。

楊綸看著程煥林有些蒼白的臉，幽幽嘆了口氣。他按著岄君的提示，想著若是蛇妖，必帶著原來的習性。蛇喜陰，又喜濕，之前夏寅明說他追擊那條蛇的時候，對方跳下尤府水榭而遁逃，如此看來，那蛇妖恐怕是條習水性的蛇。縱觀京城，有水，又偏陰冷的地方，不外乎皇城和國子監。照理說，那三名貢生死時皆朝著皇城跪拜而死，蛇妖藏身皇城的可能性更大些。可不巧，楊綸卻從程煥林身上聞到過與那蛇皮相似的腥臭味。

他們方才從鎮北撫司出來便往國子監去，本想去尋程煥林，卻竟在國子監的湖邊找到了萎靡的“曹長信”。

楊綸有些躊躇，畢竟程煥林是他的老師，可……

“此人出現在國子監，能夠說明什麽？”程煥林淡淡地問道。

原先開口提問的宗室青年又開口問道，“是啊，夏司丞，那這兜兜轉轉的，到底想說明什麽？”

“回世子，下官不過是奇怪，此人犯下命案，又恐與科舉舞弊案有牽連，為何會與申大人的長隨長相相似，有寄居在國子監。”夏寅明回道。

楊綸深吸了一口氣，剛想站起來，卻被楊景行拉住，就聽在場一人奇道，“夏司丞，你說此人犯下命案，又有何證據？”

楊綸呼吸一滯，不由去看夏寅明。先前皆不過是他們兩人的猜測和推斷，確沒實質性的證據。

“此事不過是下官的推測。”夏寅明毫不在意在場的非議，亦是淡淡開口，“程大人雖被點為狀元，可仕途不順，三十年過去了，仍舊在從四品的位子上滯留將近二十年。而當年被牽連的申大人，三年後重新再來，高中探花，二十多年來平步高升致正二品的尚書。怎能讓當年的狀元郎心中無怨。”

場中一片安靜，都看著這位大膽的司丞。楊綸的心也揪了起來，夏寅明是在冒大不韙之事，若事不成，便不是妄議朝廷大員這般簡單了。

“這樣的不甘與怨恨，讓他設計一場命案，引眾人重新關註三十年前的那起科舉案。當年他的狀元是陛下欽點，自不會有人敢去質疑，可眾人若是重新知道那起案子，必定會聯想那些被牽連除名之人，恐怕確實有錯，那麽處罰只是被除名就太過輕了。”夏寅明不卑不亢的沈聲說道。

“大膽！何人教你如此汙蔑朝廷命官？大理寺便是給你這般權利嗎？”開口的是與楊閣老同為內閣的一名閣老，一時間眾人皆出言斥責。

楊綸掙脫楊景行的手，站起來走到夏寅明身邊，揚聲道，“夏司丞莫要妄議祭酒大人，難道祭酒大人還特地找與申大人長隨相像之人行事來嫁禍申大人不成？”

眾人本與楊綸同仇敵愾，聽罷，又出口責罵夏寅明。不過在朝為官的，皆不是笨人，楊綸的話雖表面上偏幫著程煥林，可他同樣點出了一個事實，那名“曹長信”，是在國子監被找到的。

夏寅明嘴角有些許放松，他對那位閣老說道，“下官並非汙蔑祭酒大人。三名死者死後，即刻有人前往他們的家鄉告知，想必明日便能到達京城。另外下官已經命人去湖廣找尋孔烈的祖父，想來他祖父定是認得兇手的。”

一時間程煥林的臉色煞白，聽得夏寅明緩緩道，“想來他也必定怨恨那兇手而不願為其保密了。”

眾人看程煥林有些搖搖欲墜的身體，小聲議論起來。

此時站在一旁一直沒有開口的申修皺眉沈聲道，“程祭酒才情無雙，品性高潔，國子監門下學生無數，何人沒受過他的教誨，何人不知他淡泊名利！夏司丞，你一味靠自己的揣測來汙蔑朝廷命官，我必定上奏陛下，治你一個徇私枉法之罪。”

楊綸想要上前再說什麽，卻被夏寅明攔住，他神色莫名，卻炯炯看著程煥林。

就見程煥林聽了申修的話，竟嘲弄的笑了起來，起初是哼聲一笑，後不知想到了什麽，竟越笑越大聲，宴席之上，一時間只能聽到他有些刺耳的笑聲。

程煥林心中府防線崩塌了。楊綸和夏寅明相視一眼，等的便是此刻。

“淡泊名利？哈哈哈……品性高潔？哈哈哈……”程煥林笑著看向申修，走到那“曹長信”身邊，仍由那“曹長信”依偎在他腳邊，嘲弄地笑道，“我竟不知申大人這般看得起我。”

一片寂靜，只能聽到程煥林嘶啞地聲音，“若不是申大人向陛下進言，我又如何會在這從四品的位置上待上二十年之久？”

“永明……”申修詫異地叫程煥林的表字，解釋道，“我不過是向陛下說永明你強聞博知，學問通匯而已。況且國子監……”

“如何？國子監祭酒門下學生無數？日後朝中皆是我的門徒？”程煥林臉上的表情有些猙獰，他厲聲道，“可你難道沒有看到現在的國子監衰敗成何樣了嗎？”

確實，自從地方書院崛起，國子監的監生素質一屆不如一屆，能考中進士者也少之又少。國子監早不覆當年□□初建時那般鼎盛了。

“為何同為定康三年的舉子，我還是一個無人問津的從四品，而你，申信芳，你不過因長公主青眼，才得了陛下垂憐，為何你能夠平步青雲，為何我只能在那狹窄的國子監虛度光陰！”程煥林疾步靠近申修，卻被腿邊的“曹長信”阻住。

“你，你便是為了這樣的原因……”申修不顧側身在前的夏寅明，不可思議的看著程煥林。

程煥林低頭看了看“曹長信”，擡眼看到周圍探究的眼神，哼了一聲，挺直了背脊，挑眉道，“是。我只嘆這天下不公，天子無德！”

一瞬間在場的人臉色都變了。

“放肆！”一聲清冷的斥責。來人正是本在後院的長公主，本來她該在後院陪同女眷，可今日之宴卻是她的壽宴，她原該來前廳道謝，卻不想遇見了這場對峙。

“陛下自登基以來，勤勉於政，聖德昭彰。現如今天下太平，國富民強，此足以證明陛下的英明！”長公主本就颯爽，此番面上待出了怒意，更是淩厲不可一視，“祭酒大人說陛下因為本宮的緣故而善待我家老爺，那你道為何多年來本宮皆居於申府，棄長公主府不顧？你只嘆自己官運不濟，卻不見他人的努力。你金榜題名之時，我家老爺卻滿腹委屈回家重讀。你風光入翰林之時，我家老爺還擠在貢院窄房奮筆。你進入國子監，一躍成為四品祭酒之時，我家老爺不過一個小小編修。你自己停滯不前，卻怨恨旁人比你上進和努力。縱然我一婦道人家，也替你羞愧！”

程煥林臉上已經毫無血色，聽了長公主的話，不禁退了半步。

“夫人……”申修面色沈痛，低低喚了一聲長公主。

長公主並未理會，繼而揚聲道，“你自負的才學，在我看來一文不值。國子監的衰敗或有大環境的影響，可它這二十年的不進反退，便是你無能的最好佑證！”

要說皇親國戚雖無實權，地位卻尊貴。長公主已為人妻多年，卻不改當年熱辣的脾性，這一番連敲帶打，楞是讓楊綸有種痛打落水狗的錯覺。

他心中隱痛，祭酒雖對監生不太上心，卻到底能在一些學問上請教他。比之院中日常教習的博士，他的見解總是獨到，甚至很超前脫俗。可偏偏是這樣一個人，日積月累的，竟然在心中埋下了怨恨，日覆一日地，怨恨成了執念，直致釀成大錯。

正如申修說的，己之不足，何怨於人。

尾聲

長公主壽宴被攪，卻抓獲了貢院命案和科舉舞弊的犯人，一時間國子監出來的官員皆上書請願，希望陛下從輕發落。陛下聽罷結果，悵然一嘆，準了從輕處置程煥林。而被程煥林指使的“曹長信”卻於關押入獄後的當天晚上，暴斃。死相奇異，好似留皮剔骨，軟趴趴窒息於獄中。

倒是夏寅明，雖因破壞長公主的壽宴，卻也抓獲兇手而得了賞，可他請辭了賞賜，上書述己罪，請旨降罪。陛下非但沒有罰他，還升他做了少卿。

與這些人不同，楊綸卻是被關在了家裏，據說楊閣老對他行了家法，脫了半條命去，還是被楊老夫人保下，才拾了一條小命。

夏寅明上門拜會時，楊綸還在家裏養傷。

“平律兄，我現在衣冠不整，怠慢了。”楊綸躺在床上，微微皺著眉道。

“無妨，我不過是來告訴你，程大人的判決下來了。”夏寅明在他床側坐下，接著說道，“流放西北。”

楊綸一陣沈默，說心裏不難受定是騙人的。

夏寅明好似明白他心裏不開心，扯開話題，道，“我一直有疑問，你如何知道那名與曹長信相貌相像的人會在國子監？”

楊綸沈吟了一會兒，擡眼炯炯看向夏寅明，道，“平律兄，你相不相信這世上有神仙？”

……

END

作者有話要說： 接上章~

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