這一夜謝婉未曾合眼，錦兒走後不久，她便傳令下去，把城墻上的兵力加至平日三倍，然後將一身鎧甲穿戴得整整齊齊，坐到了空無一人的大帳中。

天色破曉，東方漸白，城頭上的守軍即來報，除北門外，三面的城門，都受到了敵軍小股兵力的搔擾。謝婉臉色凝重，卻沒有絲毫退讓之意，果斷下令迎戰。一面遣人速出城去急搬援兵。

城上的激戰持續到午時，守城的將士殊死反抗，頂住白炎軍一輪猛似一輪的進攻。然而，浴血而戰的天闌軍最終等來的卻是噩耗。午後，一渾身衣裝殘破、面有血跡的傳信兵奔入帳前，氣沒有喘勻便斷斷續續急報軍情，“報——！援兵途中……途中被……白炎軍人馬截擊……損失……十只有七！剩餘殘……殘部往天歲方向……撤退，不能前來救援！”帳下眾人聞言，一片驚呼，繼而細碎的人聲亂作一片。謝婉緊握座椅扶手至指關節突兀，臉色轉白，可是人仍鎮定。她轉臉吩咐軍士馬上去勘察各處戰況，速速來報，一面展開地圖，皺著眉細細查看，以作應對。錦兒立於案旁，心焦如火燎一般。連他自己也未曾料到，有生以來親歷的首次實戰，便性命攸關，而且不僅僅是關乎他一個人的命。此刻他也終於知道謝婉所說的“紙上談兵”是什麽意思，他畢竟是太年輕，一個大將的臨危不亂，他只學到了皮毛，還未曾學到精魂。

戰局僵持到掌燈時分，守城的大軍死傷過半，攻城敵軍亦損失慘重。面對如此局面，久攻不下的白炎軍失去了耐心，因此前已經數十天未下雨，他們使出了極為兇險的最後手段，火攻。少數燃著的箭越過城墻，落入城中，相連的房屋瞬間燒成一片火海，酉時本該暗下來的天空為火光燒得透紅。慌亂的天闌百姓棄家而逃，卻不知道逃到哪裏才是安全的，一時無助的哭喊聲充斥了大街小巷，直刺人心。

謝婉面色鐵青，幾乎咬碎滿口的牙，然轉眼又狠狠地攥緊氣得發抖的手，鎮靜下來，下令速速暗中抽調士兵聚集在敵軍兵力單薄的北門，靜待時機，蓄勢破城而出。

可是不到半個時辰，一切還未準備好，突然傳來東面城門失守的消息！消息傳入大帳，氣氛瞬間凝固。

一片沈默之中，謝婉眼中的鎮定漸漸沈澱下去，化為赴死的淩厲與決絕。

“來得正好！”她只冷笑一聲，如壓頂的烏雲一般有沈沈的氣勢，暗蓄著暴風驟雨的洶湧，下一刻便瞬間爆發。

謝婉將雙手緊緊握成拳，猛地一擊書案，謔地從椅中立起，伸手取過□□，轉過身來，一仰頭，喝令在場的將士道，“最後關頭，不勉強諸位。願為天闌城捐軀者，隨我來！”言畢，風一般疾走出帳。

錦兒渾身一抖，緊走幾步上前阻她，“婉兒姐！不能去！”

謝婉猛然剎住，轉過臉來，不可一世的倔強笑容中含著蔑視頑敵的錚錚傲氣。

“我倒是忘了！”她換了平日下軍令的聲音，沈著似水，堅毅如鋼，“錦兒，你帶剩下的將士，速去北門跟劉將軍匯合，傳我的軍令，務必殺出一條血路，護百姓與將士出城！”

“婉兒姐，我——”

“怎麽，昨夜是誰向我請命要參戰？！”謝婉的聲音裏有幾分調侃、幾分堅決、幾分責備，錦兒還來不及去分辨，就聽得她厲聲喝到，“蘇錦聽令！我命你助劉將軍破北門，率眾撤出！若遇情況危急，可自行決斷！”

軍令如山，身在軍營多年的錦兒不會不知道，既然謝婉已對他用了軍令，就再沒有任何違抗的餘地。

錦兒猛醒般一抖擻，軍命在身，“職責”二字將感情用事的念頭驅散得無影無蹤，他的心瞬間從個人情緒的糾結中沈下來，唯剩下臨危受命的責任感與抵死一戰的勇氣，如劍刃上的寒光一般在眼中生輝。他響亮地應了一聲“得令！”將藤蔓一般堅韌的追隨執念死死壓下，使勁瞪圓了雙眼，目送謝婉率眾出了大營往城東方向去。自己迅速轉身，去完成必須擔負的使命。

昔日熟悉的街道被大火淹沒，幾乎已經分辨不出原來的面貌。錦兒帶著一些兵卒一路向北，摸索著找到了城門。如謝婉所料，東面城破之後，各城門的兵力都開始往那個方向聚集。北門本身就薄弱的敵軍很快被擊潰，落難的百姓紛紛自城門湧出，四散逃命。

正指揮部下撤離的劉將軍突然被柳順叫住，“你看到蘇錦了麽？”

“！”劉將軍心中一凜。

“城門開了之後就沒再看到，”旁邊一個小卒喘著粗氣答道，“會不會是已經跟著前面的人出城……”

柳順一驚，沒等小卒的話說完，便大喊一聲“糟了！”調頭向城內奔去。

“誘餌”，這兩個字在錦兒腦海裏反覆翻騰，像利齒一般啃噬他的心，從離開大營的那一刻起，錦兒就深深意識到“撤”這一道命令是謝婉對其他所有人下的，除了她自己之外。

北門已打通，謝婉交與他的任務已完成，那麽現在……

“以後，你就叫錦兒吧，錦繡山河的錦。”

“人在軍中，紀律嚴明，豈可萬事隨心、率性而為……”

“若是盡我之力，能護父老不再顛沛流離、家鄉不再毀於戰火，舍命亦不悔，更何況尋常女兒家的安穩日子。”

“……待到日後時機成熟，我自會帶你出陣……”

“我喜歡看這人間的燈火，勝過天上的星辰。因為每一盞燭火之下，都有一戶幸福安樂的人家。”

……

“……不要再無能為力地躲在大營中看你們浴血拼殺！錦兒要與婉兒姐並肩而戰！”

……

著火的街道中，不時有磚木落地的脆響。殘破的戰旗閃著點點火星，被仲夏本不該淩厲的夜風使勁地撕扯。急於尋人的錦兒疾步在廢墟中穿行，卻冷不防見前面有黑影一閃而過，不由驚得驀然站住，定神一看，居然是身著白炎軍衣裝的一個兵卒，此刻已拿刀指著他。從未跟人以命相搏，錦兒覺得全身的血瞬間都往頭上湧。

“若不是他死，便是我死！”至今沒有殺過人的他難以接受這種瘋狂的念頭，但是眼前的事實，就是如此殘酷。

兵刃相交，錦兒畢竟是沒有實戰過的孩子，拼殺之中，一直被壓制。眼看氣力漸漸耗盡，錦兒心中驀地騰起一股韌勁，有聲音爆發般執拗地吶喊：“我怎能死在此處！我還沒有找到她！我還沒隨她出陣！她怎能死！我怎能死！” 他猛地發力擋開對手，上前一步直刺敵兵。看著汩汩冒出的鮮血，錦兒幾乎窒息，但是——也許此刻，謝婉也會被人像這樣刺穿胸膛！錦兒渾身一顫，轉身跌撞著向城東奔去。

找到謝婉的時候，錦兒幾乎已經認不出她來。紅色的披風殘破不堪，身上的鎧甲沾滿了血汙，臉上也有箭傷。

“你來幹什麽！”謝婉吼道，雙目閃著刺眼的光芒，說不上來是憤怒、激動，還是奔湧而出的莫名情緒。

“婉兒姐！快走！”錦兒急切地喚她。

“城未失守，守城大將豈可棄城逃生！”謝婉厲聲責問，死死地自絕退路，不留餘地。

“你不走，我也不走！”錦兒沒有一絲退縮的神色，鐵了心一般斷然拋掉了離開的念頭，“我要追隨婉兒姐……”然話未說完，一陣箭雨襲來。謝婉拉著錦兒便跑，奔過幾座斷壁殘垣，然後猛地一把將他推出幾步開外。“走啊！我叫你走啊！”

錦兒一句話不說，滿臉決然的神色，如同長了根在地上一般站著不動。

謝婉緊擰著眉，灼心的焦急化作長長的一嘆，只搖著頭走過去，望著火光映紅的那張年輕的面龐，已經一如她那般堅毅又倔強。她突然張開雙臂，將錦兒緊緊擁進懷裏，仿佛要用身心將生命中最寶貴的、最想要保護的人牢牢包裹。她在他耳邊溫柔又堅定地低語：“錦兒，活下去，一定，活下去！”

錦兒錯愕，心中猛地一震，待要伸手出來回挽謝婉，卻驚覺頸上有針紮的刺痛，手足瞬間脫力！

“你！”錦兒滿腔的憤怒與慌亂，只融於這一字。

謝婉稍稍松開手，臉上綻放一個從未有過、以後也再不會有的笑容，仿佛了卻了心中最後的牽掛，完滿又欣慰，那張笑臉就像寧靜地開在永世太平之中的花，能讓戰火烽煙都倏然消散，只在錦兒的眼中一閃而過，轉眼熄滅。

“帶他走！”謝婉將錦兒推給旁邊的軍士，“藥力可以維持兩個時辰。你們從北門走，馬上！”即便在這城之將傾的時刻，她下命令一如往日的幹脆利落，不得半點含糊或驚慌。

錦兒伏在軍士背上，失去意識前，掙紮著擡起頭，看那個一身戰甲、沾滿血汙的身影向火光明滅的廢墟深處走去，他一聲一聲不停地喚著她的名字，用盡所有的力氣去呼喚她的名字，然而她沒有回頭。呼嘯的風聲和漫天的紅焰，漸漸淹沒了一切。

崇寧七年七月，白炎軍攻城，是為亂始。

守將謝婉率眾苦戰，不得援。

七月廿六，城破，婉力竭被擒，不肯降，為炎軍梟首。

——《天闌城志?謝婉傳》

城破那一夜之後，再也沒有人見過蘇錦。他仿佛已隨那一夜的天闌城一起隕落，消失在人世間。

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