四月末，敬帝終於再度出兵西南，以求平定燕州、牧州等地的叛亂。然連年天災和戰亂，終致國力衰弱，無法支持軍隊征戰，天歲軍節節敗退，以白炎為首的叛軍漸漸攻下延邊數州州府，戰火大有蔓延至天闌的勢頭。

謝婉一面抓緊練兵，補充糧草，一面密切關註遠方戰報，每日皆要對著地圖沈吟良久，若遇到錦兒在旁，有時也會與他小議一番戰局。二人均憂心眼下局勢不利，只是謝婉到底是曾經金戈鐵馬，馳騁過沙場，雖有擔憂，卻未有一絲怯意，依舊鎮定自若，比錦兒多了幾分運籌帷幄的自信與直面強敵的膽識，令錦兒不禁暗暗心生敬佩。

到了五月中，白炎軍終於越過州界，開始向王城腹地發動進攻。天闌附近始有先行的叛軍出沒，這一日，就有傳信兵來報，城西郊外有小股敵兵搔擾村莊，一路向天闌城下逶迤靠近。謝婉命劉將軍帶一營將士出戰，可是一去數個時辰未見回來，只有前方戰報，稱敵軍有兵力前來救援，雙方陷入纏戰。謝婉隱約懷疑中了埋伏，親自領援兵出城助戰。哪知她剛走，便有情報傳來，城東面樹林中，見不明軍隊出沒。

城西的戰鬥一直持續到申時，謝婉率軍把來擾的敵軍擊退，滿面風塵回到大營，卻聽軍士稟報，東面伏擊的敵軍也已退兵，不由心下一驚，卻只答應一聲“知道了”，便遣走了跟前的一應人等，單喚了錦兒過來問話。

“錦兒，今日城東之事，你且細細說與我聽。”燭火搖曳之間，謝婉的臉色少了幾分平時日的柔和，平靜之中有一種山雨欲來的壓迫感。

錦兒自知此番是躲不過了，雖有幾分畏懼，仍穩了一下心緒，小心地把退敵的來龍去脈一一說明。

“你好大的膽子！”謝婉狠狠地一拍案，桌上的茶杯咣當一跳，錦兒忍不住身子一抖，不敢擡頭直視謝婉灼灼的目光。“你居然敢冒我之名傳下軍令！”

“可是，當時若不制敵，定會失了先機，後果……”錦兒急於辯解，一時忘了剛才的怯意。

“你還不知錯！”謝婉喝斷他的話。

“若非情況危急，錦兒定不會做出如此大膽之舉！錦兒……不知錯在何處！”錦兒到底是年輕氣盛，忍不住執拗地頂撞道。

“回去禁閉思過！”謝婉猛地轉身，語氣決絕，“若是想不明白自己錯在哪裏，你就再也不要來見我！”

錦兒驀地瞪大雙眼，楞在當場，半晌才緩過神來，默默地退出前廳。

謝婉靜坐片刻，方壓下心中又驚又怒的情緒，定下神回頭推敲今日錦兒的應對策略，確實沒有大的偏頗，只是盜用將軍令牌的舉動實在太過大膽，仍舊是要他認錯才行。

如此一夜過去，一闔眼便到了五更天，天色微熹。謝婉起身推開窗，忽見外面有人跪著，就著晨光細看，竟是錦兒的模樣！她趕緊開門奔出去，但見錦兒垂著頭，真的已在庭中跪了一夜。謝婉不由心頭一軟，皺著眉邁下石階，微微搖頭，走到他跟前，重重地嘆了一口氣，道，“罷了，你起來吧。”

錦兒跪了一夜，膝蓋已經僵了，猛地一起身，不由腳下發虛，身子陡然又沈下去。謝婉急忙上前半步，托住他的手肘，待錦兒站穩，又立即松手，背身而立。

錦兒雙手作揖，低頭啞著嗓子認錯，“婉兒姐，我知道錯了。”

“你且去歇著吧。”

錦兒沒有得到一聲原諒，站著不敢走。

許久，才見謝婉轉身，恨鐵不成鋼地教訓道，“以後假我之名傳令之事，無論如何不可再犯！假傳軍令，論罪當誅，倘或真的出了事，就連我亦救不了你！你可記住了？”

“錦兒記下了。”

謝婉口氣緩和下來道，“行了，去好生歇著吧。”

錦兒這才一瘸一拐地挪著小步回房去了。

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