漸漸入夏，白天熱得人昏昏懶懶，傍晚涼爽之後，倒是精神很好，大營裏的將軍、軍士也習慣了把工作時間推後，每夜都要忙到很晚。

這一日，跟簡將軍在大帳處理完軍務，沈沈的夜色已嚴嚴實實地覆蓋了大營，謝婉踏著一地朦朧的月色回去，卻見前廳裏還有燭火搖曳，過去一望，廳中，伏案的錦兒一手執筆，一手撓頭，很是苦惱的樣子。她不由微微一笑，踱過去看個究竟。

“婉兒姐。”錦兒聽到腳步聲，擡頭喚她。

“怎麽了？今日習字到這麽晚。”

“這個字，怎麽都寫不好……”

謝婉低頭一看，紙上大大小小的一串“遼”字，個個站立不穩如插歪了的禾秧。

“這個字……”她拿過錦兒手中的筆在硯臺上一抹，手起筆落，“你看，中間這個‘了’，要寫得正，也不能寫的太大……這樣，可好些了？”

“嗯。”錦兒接過筆，“婉兒姐，這字你寫得好熟。”

“那是自然。”謝婉得意地一笑，“軍中常有書信來往，簡將軍之名，便是這個‘遼’字。”

“婉兒姐，你好像特別在意簡將軍。難道……”錦兒臉上有幾分打趣之意，偷偷拿眼睛瞄謝婉，“婉兒姐你喜歡他？”

謝婉騰地一下紅了臉，拍他道，“你這小猴兒知道什麽！小孩子不要亂說。”

錦兒見狀，心裏倒是又明白了幾分，握著嘴嗤嗤地笑了幾聲，繼續說，“我娘說過，女兒家長大了，就是要嫁人生子，過尋常日子的。喜歡簡將軍，有什麽不對？”

“人在軍中，紀律嚴明，豈可萬事隨心、率性而為……”

“那婉兒姐為何要從軍，這樣的日子，真的高興麽？”

笑顏從謝婉臉上暮然褪色，有什麽驚鴻一瞥般在她眼中掠過，卻不著痕跡。她自語般低吟道，“為天下蒼生不再受塗炭之苦。”

“塗炭……？”錦兒尚不明白這個詞的意思，投來迷惑的目光。

謝婉伸手摸了摸他的頭，一聲嘆息。方才掠過的驚鴻，伸開羽翼，罩住了她清亮的眼神。

“錦兒，你可知道，我有過一個弟弟……”

“真的？他……也在這裏？”

“不，他沒有長大……他死了。”

“……”

謝婉揚起臉，視線仿佛越過燭火和門窗，凝望著遙遠的地方某些不存在的東西，“當年邊疆不寧，家鄉連年戰亂，父親從軍戰死後，留下一把劍給我弟弟，讓他長大後定要守護家鄉安寧。可是……城池被打破，我娘和弟弟……”

“婉兒姐！”錦兒急促地喚她，想將她從夢魘般的記憶中拖出來。

意識到自己的反常，謝婉重重地舒了一口氣，自嘲似的搖了搖頭，道，“無妨。”

“敬帝即位之後，四方戰事漸平，然而過往種種刻骨的慘烈，卻始終無法忘懷——”謝婉突然哽住，使勁咬了一下牙，“若是盡我之力，能護父老不再顛沛流離、家鄉不再毀於戰火，舍命亦不悔，更何況尋常女兒家的安穩日子。”

謝婉收回目光，才發覺錦兒垂著頭，一言不發。她微微一蹙眉，道，“是婉兒姐不好，不該跟你說這些……”

錦兒咬著嘴唇，搖搖頭。半晌才道，“我娘……她……她也是逃難的時候……”

謝婉覺得心頭被人掐了一把，伸手握著錦兒單薄的肩，輕輕拍了拍。

“那劍……就是……”錦兒偏過頭問道。

謝婉點點頭。

“婉兒姐，我……定會好好練劍！”

一絲覆雜的神色在謝婉臉上暗暗彌漫開來，她沒有答話，沈默半晌，又摸摸他的頭，道，“好了，天色不早了，你也休息吧。”

七月大旱，災情嚴重，不少地方的田地幾乎到了顆粒無收的地步。敬帝雖下令各州府救濟災民，奈何國力單薄，救災不力，民間不滿情緒漸長，又有諸侯趁機起兵作亂，一時局勢緊張。

十月前後，西面燕州的叛軍漸成氣候，一路勢如破竹直奔天歲而來。敬帝不得不請出驍勇善戰的老將魏融，率軍抗敵。幾場大戰下來，叛軍被打散，大部分折回燕州，小股殘兵也沒有了作戰力，忙於流竄。但是這一番征戰，天歲軍也付出了沈重的代價，損兵折將不說，就連領軍的魏融亦中箭負傷，出征歸來，便回到天闌靜養，守城的職責全部落在了他的左膀右臂，簡遼與謝婉身上。謝婉深感肩上的責任又重了幾分，能否勝任，未有自信。幸有簡遼時常在前擔當，不時鼓勵，謝婉幾番折騰下來，管理軍務漸漸開始得心應手。

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