這一年的年關過的不甚太平。

據在城墻上監視日日耕地的元辟軍的滄南軍來報，已有十日不見鐘武將。

滄南將軍大喜過望，認為是鐘武將趁夜趕回雍城了。

軍中無大將，正是進攻的好時候。

除夕那晚，滄南百姓在家中其熱融融，都城的城門忽然大開，千軍沖出，欲殺元辟軍一個片甲不留。

豈知被傳已回雍城的鐘武將持劍騎馬出現，他的身邊還跟著兩個少將，比男兒更為英姿颯爽的那個是鐘向珊，另一個器宇軒昂的正是寇元祺。

這三人皆是元辟國中有名的將領。

兵刃相接，黃沙土上滿是鮮血，夜空中彌漫著血腥的味道。

不過半個時辰，滄南軍潰不成軍，將軍下令，緊閉城門，給那些在城外廝殺沒有回城的將士們下了死令——殺敵，萬不可退。

晨光微熹，天尚且蒙蒙亮。

寇元祺劍指著最後一個滄南將士，他瞥了一眼這將士身後緊閉著的城門，啐了一口，將劍收回。

“要不是你們城門關得太快，本將軍就可以送一份大禮給殿下了。”

雲層後綻放的是萬丈光芒，拉長了寇元祺的身影。

最後一個滄南將士眼望四周，目光所及，滿地的屍首。

面對利劍抵喉，他都沒有一絲懼意，這會兒渾身倏地無力，跪在了地上。

這就是他們守護著的滄南土地。

城墻上傳來叫囂，“他是元辟國主最得力的將領，你為何不殺！”

“殺了他！殺了他！”

寇元祺自是也聽見了這聲音。

殺他？

輸贏早就有分曉了。

寇元祺不殺他，倒不是因為憐憫，只是他以為，這本就是一場註定了結局的戰爭，少殺了一個，與多殺一個人，毫無區別。

他腳步停下，轉身看著那跪在地上的滄南將士，瞥了一眼他手邊的那柄染血的利劍，“憑你一己之力，改變不了滄南國必亡的結局。”

若是沒有滄南郡主的歹心，想除去筎果，許是蕭蕪暝還能留滄南國幾年。

“便是你死了，又或者是我死了，那也只是多了兩條人命罷了，你的弟兄們不管你們，難道你就不念著家人？”

寇元祺的這番話，說給自家軍聽，毫無用處。

可這是滄南軍，滄南國守著十五萬裏的疆土，擁有上百萬的雄兵。

兵強馬壯，疆域遼闊，滄南國應當也在強國之列，可歷來的滄南國主皆是自恃有魚鹽之利，物產豐富，皆不圖變，雖是養了百萬的將士，可數十年不受兵，刀槍入庫，馬放南山，故此，滄南軍毫無戰鬥之力，每次打仗，都是靠人海取勝。

滄南軍是最無意志力的將士，因而寇元祺的那番話不僅將這滄南軍的最後一點鬥志打散，更是讓他反恨起了自己人。

實力懸殊至此，他能不能殺了寇元祺，難道還看不出來麽！

那些站在城墻上的將士們不僅沒有要救他回來的意思，反而還要他去送死！

寇元祺沒有要招安他，他卻是主動去了元辟軍中。

“我原就是在南山放馬的，閑來無事，在南山種了不少糧食，我看你們耕地什麽的，都跟兒戲一樣鬧著玩似的，不如我來教你們，反正你們也在向附近的村民討教。”

寇元祺挑眉看著他，“本將軍覺得你更想是個細作。”

“那日我沒有跟你動手，滄南上下都認定了我是個逃兵，他們在城內叫囂著，不殺敵，卻反倒是想著怎麽來殺我，我怎麽可能是細作，你若是不信，大可派人盯著我。”

“所以，你其實是向來投靠我的，只有元辟軍能護得了你。”

那滄南將士點了點頭，坦然承認。

“你叫什麽名字？”

“阿南。”

寇元祺笑了一聲，道，“守著南山的馬，所以就叫阿南。”

他還是將阿南留了下來，管他一日三餐。

寇元祺和鐘向珊一直在軍中待到初五那日，才啟程回了雍城。

面對損失了千軍的滄南國國主，只是照常罵了一頓想出夜襲的將軍，而後還是該吃吃該喝喝。

不過是損失了千軍而已，這在擁有百萬雄師的滄南國中，算得上是損失嗎？

完全不算嘛！

他是這麽想的，衛馥璃也是這麽想的。

她甚至認為，蕭蕪暝不過是因為她將心思動到了筎果的頭上，故此元辟國要搏回個面子罷了。

在此之前，滄南國雖是與其他國同盟，可私底下一直與元辟國交好，怎麽可能就會被滅國。

可是她忘了，滄南國與元辟國交好不假，可先前的齊湮國，更是與元辟國唇寒齒亡的關系，是筎果的母國，蕭蕪暝還不是說滅就滅，筎果更是從旁協助，半點猶豫都沒有。

寇元祺和鐘向珊回到雍城時，已經是初八。

這日是所有考生都要住進園子裏的最後一日，若考生沒有住進去，那考試資格也就沒了。

夏竹已經將筎果的包袱打包好，正與丹霜叮囑著。

筎果已經換上了男裝，可她卻又瞧上了蕭蕪暝的衣袍。

“好看是好看，可太大了。”她遺憾地將罩在外面的那件墨竹衣袍脫下，戀戀不舍地給了蕭蕪暝。

清俊的男子為她整理著衣領，見她一副甚是可惜的神情，忍不住捏了捏她的臉頰，道，“今日就讓人照著我衣袍的款式給你做個幾套。”

“那你要說話算數。”

蕭蕪暝挑眉，雙手環抱在身前，“我何時沒有說話算話過。”

馬管家在外頭喊了一句，“小主子，再不起程，園門可就要關了。”

“就來了。”

筎果喊了一聲，走到搖籃前，抱了抱兩個小皇子，“你們可要聽夏竹的話，要是不乖的話，可是要被馬管家給抱走親自看管的，到時候我還不讓你們父王來救你們。”

“筎丫頭，我可是能聽見你說的話的。”馬管家在外頭輕咳了一聲。

筎果說的這話，與那些嚇唬小孩不怪，說會被大灰狼給叼走的話有什麽區別。

這丫頭竟是這樣說他！他有這麽嚇人嗎？

二寶在旁朝著他點了點頭，是的，馬管家簡直就是頑劣孩童的噩夢。

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