“天下之大，莫非皇土；此處仍屬京城轄地，咱們哪一個人踩的地不是聖上所管？”湘君睞了他一眼，“看來是要藺某搜了？來人！”

趙含露、李梅、徐朗等心腹隨即出列，“小梅子、徐朗，妳們兩個把諸位大人全部先請出去；含露，妳與我領著姊妹們一道搜，就算把整座府上翻過來也要請梅老爺出來一敘！”

“是！”眾人一聲允諾，禁軍眼看就要與朝臣以及他們帶來的家丁、侍衛起了沖突……

堂內忽傳來一朗聲吆喝，“老夫這不是來了嗎？”

“相爺？”、“恩師！”在門生們驚呼之中，梅孟晁趕來前庭，兀自一派落落大方。

“不知藺大人親自前來，有失遠迎，還請您勿怪！”

“老爺真不知道藺某會來？你的這幫眼線可說是遍布朝野，就連藺某一手掌管禁軍都只怕是有所不及。”湘君掀唇一笑，雙手負於身後踱近。“話說回來，先是您的兒子發配邊疆，兒媳爭奪皇位失利，而您又丟官罷職之後，原以為你能賦閑在家頤養天年，想不到還是不甘寂寞？”

“藺大人言重了，老夫這些門生不過就是惦記咱們同朝為官的日子，經常來此處敘敘舊罷了，並不是什麽眼線，老夫現在也只專心在家育養孫兒，不過問政事了。”梅孟晁回以淺笑，拱手道：“不知大人今晚帶這麽些人過來，所為何事？”

湘君自袖裏抖落一紙名冊，“唐布政使、王漕運副使等四人分別是掌管京城財務等要職之人；藺某得到了一點消息，說他們有假借職務之便收賄行賄……哦！更巧的是，他們似乎都是您這派的人；老爺你曾貴為宰相，有這麽些人替你積攢財富，勞苦功高……莫怪你就算冒險也要窩藏著他們！”

梅孟晁睜大了眼，攤開手望向左右兩群朝臣，“聽聽！藺大人居然說老夫窩藏他們，可有證據？”

“我的人看見他們幾人事發之後分別向你府上竄逃，不知算不算證據？”

“既然藺大人如此言之鑿鑿，那就請您親自搜一搜，看看能否找到他們？”

面對梅孟晁的坦然，湘君反而失了笑意，“好！既然梅老爺都這麽說了，含露、小梅子，妳們就搜吧！徹底的搜，別要放過任何角落！”她環顧眼前這二十來位朝臣，嫣然一笑，“徐朗，好好看著他們，在小梅子與含露找到人之前，別讓任何一輛車離開！”

“是！”徐朗召集剩餘的女兵把車架團團圍住，這又是引起朝臣一陣不滿。

梅孟晁盯著眼前這一身紫服，腰配禦賜寶刀的女官，不禁沈聲喝道：“藺大人！您的手腕也未免太過粗糙了，羅織罪名、打擊異己可不是像您這麽幹的！”就連當年貴為太子的聿琤都不敢做得如此明目張膽！

湘君雙手環胸，笑睇著梅孟晁說：“敢情梅老爺是打算教藺某個一兩招？真可惜，我沒興趣拜老爺為師。”

“老夫也消受不起妳這樣的學生！”梅孟晁縱然氣極了，仍是力持鎮定的道：“藺大人不過是聽聞了一點風聲，便派人到老夫府上極盡騷擾之能事，萬一沒抓到逃犯，老夫定要妳還我一個公道！”

“要說公道，當年老爺在太子的助威之下，不知讓不屬梅派的朝臣吃了多少虧？包含聖上亦然！”此語不偏不倚的踩中了湘君的痛點，她凜然道：“可聖上非但沒向你討公道，反而歸還你梅家的子嗣，又把梅穆的死罪免了，如此以德報怨，可你用什麽方法來報答皇恩！”

梅孟晁眼底波瀾不興，微微避開湘君的目光，“聖上待我梅家不薄，老夫自是沒齒難忘……”交談之間，趙含露快步奔了回來。

“找到什麽沒有？”湘君難掩期盼的問道。

可趙含露卻一臉狼狽，跪下來搖搖頭，“回大人，屬下該死……什麽都沒找著！”

李梅不久後也帶著一幹女兵回來了，“啟稟大人，屬下發現了一道密室……但裏頭沒人！”

湘君瞪向梅孟晁，只聽見他說道：“那書房的密室乃是供老夫做窖藏財物之用，當然沒法藏匿什麽人。”

“敢情老爺這府上還藏有密道？”

梅孟晁哼笑一聲，“藺大人真愛說笑！老夫行得端坐得正，何須密道這種東西！”他正著臉色，仿佛享受般地望著藺湘君那狼狽神情。“藺大人，既然一個人也沒搜到，妳誣陷我窩藏逃犯一事，該如何表示？”

湘君瞬間明白了，那四人莫不是有計劃的逃向梅孟晁府上，故意要來請君入甕？不小心中計的她仍強撐著笑容，環顧這群等著看她好戲的朝臣，朗聲道：“方才藺某問老爺，你是如何來報答皇恩的……”

“聖上封藺大人這樣位高權重的官，是要您報效朝廷，而不是任您隨意破壞朝臣之間對聖上的信任！”梅孟晁硬生生打斷她，嘴角兀自露出得勝的笑意，“老夫說過您的作法太粗糙了，小姑娘畢竟還是小姑娘！只懂得專橫弄權，在官場上是不能久長的……”

被逼到絕境的湘君笑容依舊，自信的揚起一掌，“我話還沒說完呢！藺某想讓老爺見一個人。”

“大禍臨頭的妳還有什麽把戲可玩？”梅孟晁不得不佩服，想不到藺湘君還能表現得如此自信？

“大禍臨頭的人是你；若無確切證據，你想我敢派這麽些人來你的地頭搜？”深知梅孟晁的權勢依舊可觀，湘君當有萬全準備。“徐朗！把人帶上來！”

一個年約四旬，長得賊頭賊腦的男子被禁軍女兵連拖帶拉的帶進堂前，在逼迫之下跪在朝臣面前。

所有朝臣都不認識這個男子，唯獨梅孟晁暗自抽了一口涼氣；湘君溫柔地拍拍他肩頭，“來，當著梅老爺以及諸位大人的面說，你姓啥名誰，做了什麽事？”

那男人哭喪著臉，只敢偷瞄梅孟晁一眼，低著頭道：“小人……姓錢，叫錢老五……是替相爺大人跑腿的……”

“跑什麽腿？上那兒去了？”

“跑、跑……”

梅孟晁冷哼一聲，嚇得錢老五頻頻嚎叫。“老夫與你素昧平生，奉勸你別含血噴人！”

湘君負手擋在人質跟前，側首道：“你的妻小皆在聖上的保護之下，盡管說，沒人能對你家人不利！”

錢老五懼怕的瞥了梅孟晁一眼，續道：“幫相爺大人與朱大人跑腿傳話，他們密謀連手一事……”在錢老五吐露出更多細節之前，梅孟晁已是萬念俱灰般的閉上眼睛。

“老爺你剛剛說專心在家育養孫兒，不問政事，又說對於皇恩浩蕩，沒齒難忘，可你的所作所為，卻又是另一回事了？”湘君讓人把錢老五帶下去，回頭繼續施壓。“關於此事，還請你親自向聖上說明去了，來人！把梅孟晁帶回宮受審！”

束手就縛的梅孟晁一臉不甘，狠瞪著湘君道：“藺湘君！妳這回是抓了老夫，可妳這一局還沒全贏，咱們走著瞧！”

湘君冷寒著俏臉，環顧眾人，面無表情的道：“若你是說你們替藺某搜羅的罪名，大可放心！等辦完了你們這樁案子，我會親自向聖上請罪！”

＊

梅孟晁遭湘君押回宮內受審一事，再度引發朝臣一派震蕩；把持朝政許久的梅孟晁竟在藺湘君手上說抓就抓，且明顯未經過聿玨批準，縱然捉得有理，卻也讓湘君目無主君的印象更加深植人心。

朱奉英得知與梅孟晁連手一事曝光之後便稱病不起，在兩邊黨魁都接連失勢之下，聿玨名正言順跳出來把持臣心，由任樞密使一職的傅迎春，與出任文圖閣大學士的薛崇韜總領朝臣，雖無宰相之名，實有宰相之權；在聿玨全力支持之下，朝政於是為之一新。

聿玨隨後下詔，將湘君原欲捉拿的幾名罪臣逮捕歸案，而即便湘君掌握了朱、梅二人勾結之實，面對稱病不起的朱奉英，身為皇帝的聿玨，自然不能錯過這個施恩的好機會。

朱奉英得知聿玨親臨，連忙從床榻上爬起來迎接。

“愛卿免禮，快快請起！”

朱奉英自知大勢已去，在聿玨面前極盡自責之能事。“臣有愧於先皇，更愧對於陛下之恩……”

“愛卿為國盡心盡力！朕明白，朕畢竟年少即位，又逢朝政衰頹，京城經過皇子□□一戰後滿目瘡痍，百廢待舉，若非朱愛卿鼎力相助，朕萬萬無法這麽快就站穩腳步。”本就是來籠絡朱奉英的聿玨亦是順水推舟，給足了他下臺階。

朱奉英更是在言談之間將兩人勾結一事全推到梅孟晁身上，“……梅相有重返朝政之心，他的勢力仍然龐大；臣一時鬼迷心竅，才會向天借膽……”

待在一旁聽飽了他哀怨討饒的喬如楓，不著痕跡的冷哼一聲；聿玨警告般的柔瞪她一眼，對朱奉英點點頭。“梅孟晁的勢力深植朝廷，朕行事亦處處制肘，於是才想到了借用愛卿的人脈。”

沒料到聿玨此番前來，竟未曾對他苛責過任何一句，心底當真自責起來，“陛下……”他潸然淚下，不能自己。

“正因為對愛卿全心信任，當藺湘君提出此事時，朕亦是震驚莫名。”聿玨親手將朱奉英牽起，嘆了一聲，“可人非聖賢，孰能無過？愛卿業已知罪，又年事已高，朕念在你過往功績，特別網開一面，望愛卿今後在府上閉門思過，莫要再犯。”

事發至此，朱奉英早已沒想過能保住官職，只要別拿他問罪入獄便是萬幸，他心頭一喜，又是跪下來連聲稱謝。

聿玨勾唇，再度命他起身，“朱愛卿，聽說你的一雙女兒不僅貌美，且極善歌舞，可有此事？”

朱奉英微楞，很快接下話來，“常喜善歌，常歡能舞……只可惜常喜早夭，每當想起此事，總讓微臣備感痛心。”

“常喜是為聿璋正妻，可惜朕適逢劫難，無緣與她相遇；算來不管是梅孟晁也好，朱愛卿也好，都與朕淵源匪淺……這樣吧，朕打算召常歡入宮，讓她待在朕身邊，你們兩老便待在府上專心養老，只要思念女兒，朕隨時都能讓她回來，不知愛卿覺得如何？”

朱奉英神情猶豫了一瞬，畢竟聿玨都已開了口，又加上她方施恩於己；女兒能進宮侍奉皇帝乃是天大的恩賜，論情論理他都無法拒絕。

“既然是陛下的意思，微臣便代替常歡謝陛下賞識之恩！”

順利在朱奉英跟前演過這出戲，料想只要再尋個借口重新赦免梅孟晁的罪名，無論是哪一派朝臣都要臣服於皇權之下；對聿玨而言，眼看就只剩最後一步就能重振朝綱。

但喬如楓心裏就是覺得不痛快。特別是聿玨開口討了朱常歡之後。

乘著車輦回宮路上，很早就發覺喬如楓有異的聿玨終於開口了，“如楓，妳似乎對朕的安排，不大高興？”

“卑職豈敢？陛下三兩句話就把那諫議大夫給哄得服服貼貼，料想他今後定不敢再與您作對了，他的黨羽也想必對您心服口服；這是天大的好事兒。”如楓勉強勾唇答道。

“朕說的當然不是對於朱奉英的安排……讓朕猜猜，妳無非是想，朕為何要開口召他的小女兒入宮？”特別是在知道她心儀女子之後。

喬如楓神情僵硬，笑容盡斂，“果真瞞不過陛下……您真要讓那人的女兒隨侍在您身邊？”

聿玨朱唇微勾，“嗯！朕說話向來一言九鼎。”

“恕卑職直言，您這麽做，卻是置藺大人……”

“但是朕的目的是要拿朱常歡做把持朱奉英的人質！”聿玨玉指輕扣，與喬如楓四目交會，她沈聲道：“梅孟晁一事讓朕學了乖，要是再給朕決定一次，朕絕不會輕易將梅瑞交還給梅孟晁！”

喬如楓懵了，“那您卻安排那朱常歡獻歌舞……”

“就讓朝臣們開開懷吧。”聿玨朱唇微抿，又道：“朕對湘君的心，就如同她對朕一樣；區區一個朱常歡又怎能讓朕動搖？”

喬如楓支支吾吾，緊皺的眉頭終於松開幾許。“陛下，卑職有一事想問……”

“說來就妳與朕最是親近，想問什麽就問吧！”

“陛下要如何處置藺大人？”

“湘君與朕說好了，她會自動來我面前請罪。”一想到得從她口中宣判湘君的罪行，就算此乃湘君所願，聿玨仍顯得惴惴不安。“朕定會赦免她！拿她禦前帶刀統領一職相抵，如她所願……”

只是湘君所為，又再次出乎了聿玨的意料——

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