阿日善獨自守在大殿前，不一會兒，娜仁其木格自另一頭走來；他緊緊握著腰間彎刀，主動迎了上去。

“阿碧睡著了？”即便知道聿玨的本名，他仍是習慣已化名稱之。

“是呀，睡得很沈。”她神情平靜，對夫君露出從聿玨手中取回的銀手環。

“這是什麽？”

“我送給聿玨的東西，它救了聿玨一命……”她寶愛的撫著斷口，擡頭望了風起雲湧的天際。阿日善溫柔的環住她肩頭，兩人往另外一頭走去。

宮中仍有不少士卒依布塔娜明令持續戒備，也在宮裏四處搜查有無躲藏起來的可疑份子。不得不說布塔娜留聿玨住下，確有她的道理。

聽了妻子敘述這銀手環的由來，阿日善不禁淡然一笑，“果然還是舍不得？”

“嗯。”娜仁其木格緩下腳步，“那你呢？”

他挑眉，無聲拋出疑問。“我聽聿玨說，太後邀你當官，甚至邀咱們一齊留在她身邊……有這等事？”果不其然，她才一說到“當官”，阿日善摟著她的手陡然收緊幾分。

遲疑了一會兒，阿日善這才點頭承認，“嗯。”

“你不會答應的對吧？”

“嗯，這種生活不適合咱們……不過，”阿日善明白妻子擔心些什麽，“我還在想什麽時候離開。”

娜仁其木格忍不住催促道：“你越是猶豫，咱們就越難抽身……你若舉棋不定，就與其他人商量看看吧？”她緊挽住他，把臉面靠在臂膀上，“我雖然舍不得與聿玨分開，到底各自有各自應去的地方；咱們多陪太後這段時日也算仁至義盡……我很想大哥、大嫂，還有爹娘他們了，岱欽腳傷成那樣，你不擔心麽？”

阿日善深吸了一口氣，“我明白了！明兒個我就對太後確定歸期。”收回視線，終於在妻子臉上找到一絲欣喜笑容。

他勉強一笑，耳邊卻是隱約響起布塔娜央求的聲調……

方才宴席一散，娜仁其木格跟著聿玨、湘君離開時，扶著布塔娜入寢殿的女眷急沖沖又鉆了出來。‘太後忽地醒了，說要見您哪！’

抱持著狐疑的他入內，一眼就看見她紅著臉，可神智似是還算清楚的喊著他的名，他趨步而入，仍是謹守著禮節，站得離她遠遠的，‘這麽晚了，太後應當好生歇息。’他就算再怎麽不熟禮節，也明白寢殿不是他這個男人應到之處。

‘我還以為你自殿前離去了！’她的眸光牢牢鎖在他臉上。‘阿日善……任官一事，你考慮的如何？’

敢情她是佯醉來著？‘我尚未與妻子商量過；時候不早了，此事不急於一時，您且歇息罷。’他拱手，轉身欲走，不料布塔娜一個箭步搶上，一手牢牢扣住他！

阿日善淡淡提醒道。‘您醉了；身為一國之主，當知人言可畏！’

絕美的臉上閃過一陣狼狽，她心痛的瞇起眼，‘從你的青梅竹馬先是成了公主、王妃，如今再成了王後、太後！西荻臣民都得臣服在我的腳下，可你卻不屑一顧？我連留你都做不到！’

他微楞，而布塔娜的眼淚不住滴落臉頰，他想伸手揩去，右掌松了又緊，硬是忍下這股沖動。‘布塔娜，妳錯了！要不是我一時不忍，我又怎會在妳身邊繼續多待這十來日？’

她心頭一喜，笑逐顏開，‘果然是你……’

然而他的下一句話，徹底粉碎她的想望。‘可惜咱們的緣分，自妳出嫁那一刻起就已經告終了！妳得到劉昊的信任，生了他的兒子……而我也已娶了正妻；妳不能一手握著權力不放，另一頭又想著要會自己的情郎，我也不能對娜仁其木格不起！’他咬牙切齒，用力甩開她的手，‘早點歇息吧！’

他轉身欲走，卻聽見背後一聲輕響；布塔娜頹然倒地，哽咽著道：‘別離開我……求你！’

心一橫，他快步踏出寢殿，如逃走般的離開大殿，在外頭，他遇見了折回來的妻子——

“阿日善？”

原先停留在腦海間，布塔娜楚楚可憐的模樣，霎時轉化成娜仁其木格的臉。“怎麽了？”

他搖搖頭，以唇欺近妻子微張的檀口；這點親昵舉止換來她的嚶嚀。他熟稔的挑逗、啃咬，最後將她的臉緊緊收進懷裏。

“起風了，咱們進房吧？”

娜仁其木格滿足的笑嘆了一聲，“嗯！”

＊

在她與劉鹹爭奪朝廷主導權的那段期間，宮裏的祭壇與祠堂尚且還有禮官協助照顧，無論祭祀或是香火都沒斷，然而在劉鹹聯合部分朝臣，乃至於動用兵權將她趕離都慶府後，這些地方便無人管理，直到數月之後她領軍攻破都城，再度踏入此地，才趕緊差人加以整頓。

祭祀祖先與先王是正統繼承者分內之事；身為太後，又獨攬朝中大權，深知宗廟香火不能就此中斷的布塔娜，隔日便領著百官至祠堂上香，又於祭壇灑酒祭拜天地，並下旨恢覆禮樂，場面極為莊重。

“褚將軍已差人入城搬運糧草，為了行軍便利，糧草只足夠咱們的兵馬回到蘭州之用。”身處外賓席次，在遠處靜靜觀禮的聿玨，側首聆聽湘君回報。

“嗯，待祭禮作結，咱們便即刻出城。”

位於此處的，還有幾名察哈爾旗的青年，伊勒德也在其中，不過阿日善與娜仁其木格夫妻倆，卻給安排在側近的位置；聿玨不禁想起昨晚宴席時布塔娜所說過的話，料想任官一事或許已有最後結果，而西荻朝中向來也不乏蒙古族的武士，是以見怪不怪吧？

隆重的祭禮終在日頭升至頭頂前到了尾聲，祭壇兩側的佛塔影子變得短小，她不經意瞄向影子，在貼近祭壇那側發現一處可疑的身影。

心頭打了個突，她回首仰望，在日頭照耀下看不清那人臉面，但身姿卻看得一清二楚——他微微探出佛塔外圍的欄桿，手持□□，卻是瞄向祭壇的位置！

兩旁禮樂正巧奏響，布塔娜焚香後，百官俯地叩拜，她雙手高捧禮器交與禮官，轉身走下玉階！

“布姊姊！小心刺客！”

聿玨扯嗓大喊，不顧自身安危的奔向布塔娜！“佛塔！西邊佛塔埋伏著刺客！”一身絳紅的她高指突出的影兒那處，眾人盡皆嘩然！

湘君只消望了一眼，便當機立斷躍上佛塔。

然而這一切舉措終究慢了一步，□□在眾目睽睽之下飛掠而出，不偏不倚的射向布塔娜！

布塔娜身邊盡皆禮官、朝臣，唯一反應過來的，只有始終將註意力都放在她身上的……阿日善。

早在聿玨沖出來高喊“刺客”時，他便提高了警覺，他緊盯著刺客埋伏處，挺身擋在布塔娜身前，箭矢不偏不倚嵌入左胸；他身軀狠狠一顫，劇烈的疼痛自心口炸開。

布塔娜聽見箭矢沒入骨血的摩擦聲，那一瞬，她只感覺到身旁所有聲響都靜止下來，直到他向後仰倒，倒臥在她懷裏——“阿日善！”

她抱著他跌坐在地，一旁朝臣這才圍了上來，宮廷衛士連忙沖上佛塔準備逮人……一切似乎又動了起來

然而對布塔娜而言，傷害已經造成了。

“阿日善！你不會有事、不會有事的……”布塔娜眼睜睜看著他胸前的鮮血汩汩而下，她伸手去掩，高喊“禦醫”，“不準……我不許你離開我，聽懂了沒有！”

眼淚成串滴在阿日善額際，他張了張唇，布塔娜低頭想聽個明白，卻是不能；甚至連掙紮的力氣都沒有，他眼神一白，斷了氣。

“啊……阿日善？阿日善！”布塔娜使勁晃了晃他的肩膀，沾血的雙手顫抖著攀上他臉面，悲痛而泣。

給人群阻隔在外的娜仁其木格等了好一會兒才突破重圍；聿玨也跟著靠近，兩人好不容易看見阿日善時，卻是他頹然倒臥在布塔娜懷裏，再也無法醒來的殘酷景象。

“阿日善……不是吧？”聿玨不敢置信的掩嘴，那枝箭雖沒當真射穿布塔娜的胸口，卻反而奪走阿日善的性命！

娜仁其木格幾乎站不住，她緊忍著淚，半跪半爬的來到阿日善身邊；布塔娜傳喚的禦醫終於趕到，在看清現狀後也只能無奈搖首。

“醒來……醒來啊，阿日善？”

如幼鹿般的鳴叫聲，自娜仁其木格喉間逸出，下一秒，她像發狂似的推開布塔娜，就像抱住孩子般的摟緊阿日善的屍首；一旁的朝臣還想開口喝斥，立刻便給布塔娜制止了。

袍服給阿日善的鮮血染紅，娜仁其木格指掌冷涼，緊緊攀附阿日善的脖頸，悲痛欲絕的她終於哭出聲來，將臉面埋在他發間，斷斷續續地說道：“說好一起回去的……你丟下我……怎地忍心丟下我……”

哭聲哀婉，使聽者為之神傷；出手抓住刺客的湘君把人交給士卒之後連忙趕來，等待著她的，卻是這般天人永隔的景象；她一手攬著聿玨入懷，溫聲安慰。

發箭的刺客事後遭到嚴加拷問，令布塔娜大感驚駭的，是此人並非效忠劉鹹的西荻將士，而是大汗派來，混藏在察哈爾旗的人馬之間，並趁著祭禮戒備松弛之際藏於佛塔上，欲下手刺殺布塔娜。

“父親當真如此狠心！”心寒透了的布塔娜先是震驚，取而代之的是恨不得將大汗撕成碎片的熊熊怒火；她丟下軟鞭，對親衛使了個眼色，轉身走出天牢。

“放出風聲，將此人身分以劉鹹的兵馬論處！”她冷然下令，不願輕易打草驚蛇。

“敢問娘娘，那大汗如此猖狂，是否要動用……”

她掐緊雙手，搖搖頭，“現在不是開戰的時候，要等！”

“等？”

“此時若輕易宣戰，百姓何時才得以安歇？”布塔娜橫眉豎目，硬是咽下這口氣。“休養生息、累積實力……這筆帳，本宮之後再向阿日斯蘭算去！”

＊

由於事發突然，不僅娜仁其木格，所有察哈爾旗的人也都不敢相信；布塔娜差人備妥棺木入殮，又設靈堂告慰之；阿日善在眾目睽睽之下護駕有功，布塔娜於是下旨追封他為忠義將軍，文武百官都前來吊唁，以表達告慰之意。

只不過等到曲終人散之際，徒留下的，仍只是一具冰冷屍首，以及裊裊輕煙。

“娜仁其木格……”伊勒德放低了嗓，深怕嚇著她。“去換件衣裳吧？”

打從來告慰的人離去之後，她就僅是靜靜站在棺木旁；不管是身上的袍服，乃至於手環、指掌，都沾了阿日善的鮮血，血漬早已幹涸，她就像斷了線的人偶，茫然凝望著眼前的一切。

良久，才聽見她開口，“二哥。”

“欸。”

“他昨晚才說過，”娜仁其木格一手攀著棺木，揚唇竟是笑了，“才說過要帶咱們回察哈爾的，怎知道……”她咬唇搖著頭，轉瞬間淚如雨下。

“我明白妳很難受。”他喑啞著嗓，敞臂拍撫著妹妹。

再一次痛快的發洩情緒，娜仁其木格終是順著伊勒德的意思，她換上幹凈衣裳，整妥儀容後回到靈堂。

給布置成靈堂的廂房裏有人，不是陌生人，而是布塔娜。

“是公主……”伊勒德還沒反應過來，娜仁其木格已經用力打開門踏了進去。

“妳滿意了沒有？”

紅著眼眶，她對前來撚香吊唁的布塔娜如是說。

“什麽……妳說什麽？”

“妳不是一直想留下他嗎？留他在身邊作官！”娜仁其木格毫不留情地揭穿她的想望。“妳成功了！他為了妳犧牲性命，為妳而死！這不是將他留在身邊又是什麽？”

身旁的女眷打算上前制止，“不，妳們退下！”布塔娜盯著步步逼近的娜仁其木格，難掩哀傷的道：“是……我是很想將他留下。”

她陡然睜大雙眼。

“但很可惜的，阿日善連一次都沒答應過我！”布塔娜笑得悲哀，轉而伸手抓住娜仁其木格。“包括昨晚，我苦苦哀求著他，可他甩開我，不屑一顧！他口口聲聲對我說，他不能對妳不起！

“我知道妳很恨我！我也很自私，自從阿日善在我父親撤兵之後仍決定留在這兒護衛我，我從沒放棄過爭取他……我問出來了，那刺客是父親派的，派來殺我！”

“是、是大汗？”

“阿日善死在他舅父派來的刺客手裏！”布塔娜寒著嗓音道：“沒有什麽比這更諷刺的了，他死在自家人手裏！”此語一出，在場所有察哈爾旗的人全都不敢相信，更包括娜仁其木格！

她張了張唇，望向棺木的視線陡然失了焦。“他是為了救妳……他終究，是為了保護妳。”

“換作是妳，他也一定會這麽做的，挺身擋在妳面前！”布塔娜閉眼，眼淚無聲流淌；她顫抖著雙手，用力抓緊娜仁其木格，“面對妳的指責，我無話可說……盡管怪我吧！”

娜仁其木格搖搖頭，雙腿一軟，趴跪在棺木前。

她們這場暗潮洶湧的爭奪，沒有贏家。

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