方才在馬背上受那一鞭幸虧有皮甲護體，沒給卷走一大塊皮肉已屬萬幸，然則唇齒溢滿鮮血，就連說話都顯困難。

不過，這副嗓音、這懷抱，乃至於氣息、溫暖，仿佛給聿玨註入一股活泉；身上的傷光是喘息都要覺疼痛，之所以強撐著最後一點意識，只為看清她……

太像了。

太像聿玨這些年來朝思暮想的人，她擡頭想瞧清緊抱住她的人是誰，卻只能在昏暗之中瞧見此人光潔秀美的下顎。

“湘……君？”不可能，湘君身為禦前帶刀侍衛，理應跟隨著皇帝身在宮中，哪可能領著谷家的弟兄由東向西一路過來尋她？

聿玨弄不明白，但在此人低下頭，與她視線交會的那一刻，她終是確認了。

是湘君……她的湘君，在千鈞一發之際挽救了她的性命。

“我是……在作夢麽？”她咳出幾口鮮血，卻是笑了；眼角的淚幾乎瞬間棄守，她不敢想象在歷經劫難之後，等著她的竟是如夢似幻到近乎不真實的美夢。“妳來了……”

湘君痛心的凝望著身穿西荻戎裝的聿玨，在發現到她嘴角與胸前的殷紅之後，嗓音頓時爆出無可抑制的憤怒。“是他們傷了妳？”

聿玨勉強擡起手來，很想觸碰湘君的臉，卻只能抓住發鬢；湘君順著她擡起的手，在手腕間找著兩道猙獰血痕；難過、內疚的心情幾乎要將她掩埋，她讓聿玨的手環過自己的頸項，面對奔馳而至、揮舞著長鞭的蒙古人，僅是在聿玨耳邊溫聲道：“抱緊我，什麽都別看。”

她的眸心迸射出驚人怒意，柳葉刀隨著一聲清響後出鞘，左手緊緊環住聿玨腰際，她無畏無懼的上前迎敵，而身後跟著的，則是數千名訓練有素的谷家軍。

雪白如練的柳葉刀象征著殲敵號令，這群勇士即便都是跟隨在大汗身邊，百裏挑一的人才，面對差距懸殊的此戰，斷無一絲取勝機會。

聿玨聽見了柳葉刀劃破秋風的呼嘯聲，那些個可怕的叫喊與馬匹嘶鳴聲響無一悉漏的擦過她的耳際。

可她一點也不害怕。

那些聲響隨著谷家軍的馬蹄聲掩蓋，一下子遠離了，她只覺輕飄飄的，轉而給湘君帶上馬背。

湘君握著她的手，終是把臉頰貼靠近她的掌心；掌心裏的溫暖那樣的不似真切，她無聲落淚，卻是笑了，指尖碰著了幾點黏膩殷紅，是敵人的血；湘君策馬飛馳，對著她彎唇，無聲說了句“睡吧”。

她滿心依賴的閉上眼。

湘君護著聿玨，在諸多將士的簇擁下飛馳入陣——“我們很快就要回去了。”

戰後，司徒勒找到給哈日伊罕奪走的玄鐵短匕，他如獲至寶般的拾回，而數千兵馬間很快立起簡樸營賬，湘君命費長風趕緊來治，又讓李梅去幫忙，其餘親信全都守在營賬外，與多數仍搞不清狀況的谷家將士面面相覷。

“找到了！找到……”司徒勒大喜過望，差一些就要闖進聿玨的營賬裏，湘君趕在他闖進前將他擋下，他背脊一涼，只因她的臉色嚴肅得有些駭人。

湘君仍是一身儒服，經過惡戰之後免不了沾點血，但毫發未傷；她瞧見他提來玄鐵短匕，笑著收妥，“原來在那群外族手上，我替聿玨多謝司徒將軍。”

“哪裏……殿下傷得如何？”

瞥了帳門一眼，湘君顰眉，“她至少還挨了一鞭，就在我面前……胸口、手腕，乃至於背、腿腳都有傷；我記得你說那些人對她是極照顧的，不知為何原因要來趕盡殺絕！”她狠抽了一口氣，語帶哽咽，“若非我聽見那熟悉的鳥笛聲，也不敢確定策馬朝咱們沖過來的就是她……”

“鳥笛？”

“嗯！她帶著一把……恐怕原是在以菡身上的。”

沒預期聽見苑以菡的名字，司徒勒心頭狠狠一揪，“這麽說來，以菡當真……”當真代聿玨而死了？

“我不知道！這些細節可能只有聿玨才能與咱們說分明；司徒將軍，”湘君將他帶離幾步，“天就要亮了，咱們先探探這小隊人馬究竟是何來歷，又，王後大寨的情況如何，再遣幾個機靈點的人連絡褚將軍，萬一一個弄不好雙方打起來，咱們也還能有點準備。”

“大寨那兒我已經派人過去探頭了……褚將軍那兒是吧？沒問題，我再找人去辦！”

“勞煩司徒將軍了。”

司徒勒瞄了營賬一眼，露出了個不知是哭還是笑的古怪表情，“哪裏！”

＊

布塔娜領兵直抵城下，見劉鹹據城固守，幾次叫戰也毫無動靜，為了避免平白增添傷亡，遂命士卒紮營下寨，靜待各路兵馬馳援。

但她萬萬沒想到，先等到的會是阿日善與娜仁其木格帶著劉弘與察哈爾旗的勇士，匆匆趕到前線來與她相會！

光是看見阿日善仍然在此就已教布塔娜警鈴大作，更別說察哈爾旗逃得狼狽，唯一值得慶幸的，就是劉弘盡管受到驚嚇，仍毫發未傷。

她與劉弘緊緊相擁，一解憂心後，隨即讓他交給女眷帶開。“阿日善……怎麽回事？”等到心情稍穩，她隨即發現另外一件問題——所有重要的人都到了，獨缺聿玨！

阿日善以巾帕遮掩臂膀傷疤，著急之中還帶了一點困惑，“我原本依照王後的命令，差人去把阿碧找來，要跟在大軍後頭送她回蘭州……怎知我派去的人不知為何走丟了，連同阿碧也失去下落；而後就是突然遇襲，我們只得顧著保世子周全，其餘的再無暇他顧……”

布塔娜的心登時涼了半截，她轉向娜仁其木格，“聿玨是否真的隨阿日善派來的人離開了？”

娜仁其木格堅定的點點頭，“我親眼所見！那人還是咱們旗裏有名的工匠，咱們都與他親厚……然而聿玨卻這麽走丟了，不知給他帶到哪去，在敵兵來襲之前，咱們找遍整座大營也沒找到他們倆！”

“那……斷後的人是我父親？”

“多虧大汗還握有近萬名兵馬，他麾下的勇士個個驍勇善戰，這才能助咱們脫困……”

盡管深知大汗能耐，布塔娜仍不見放心，隨即撥兵兩千，要阿日善折回大寨接應，不料兵馬才發不久，大汗便領著剩餘的將士前來會合！

大汗前來面見布塔那時渾身浴血，不過只受了點皮肉傷，她松了一口氣，不料大汗轉而搭上她的肩頭，目眥盡裂的怒道：“女兒！妳即刻撥兵五千與我，我要回營去！”

“撥兵五千……為何？父親不是才從那兒逃出來……”

“妳身邊那漢人姑娘乃是大煌派來的奸細……我在大營裏正忙著對付劉鹹的兵馬時，突然另一路人馬高舉著大旗，不分青紅皂白的殺奔過來，為了逃離他們的追擊，我費了九牛二虎之力，哈日伊罕為了保護我，給他們殺了！”

“哈日伊罕……死了？”布塔娜被這突如其來的消息嚇傻了，“另一路人馬……不，父親，她不可能是大煌派來的奸細，絕不可能！”

“妳怎能有此把握？我的部下親眼看見她換上妳西荻的戎裝，殺了一名族人後搶馬便走，就在西荻的兵馬奔來，我窮於應付之時忽然又殺來數千人，若非早有預謀，也未免太巧了！”

“不！您有所不知，聿……阿碧她身分高貴，我當年入長安就已與她結識，她非但不是奸細，更將是我西荻重要的盟友！”布塔娜回瞪著大汗，振振有詞。“更何況她受過察哈爾旗的照顧，絕非是個忘恩負義……”

大汗悍然打斷，“布塔娜！妳的意思是，妳寧願相信那漢人，也不願信我這個父親是不？”

她渾身一顫，眸間隱隱透了幾分疑惑，末了，她別開頭，“關於那支兵馬的來歷，我會想盡辦法徹查！哈日伊罕對父親而言有多重要我很清楚，若事實真如父親所言，我定當替您、替她討個公道！”

“不必了！”他勃然大怒，對著聞訊趕來的各旗旗主道：“諸位兄弟，我的女兒已經變了！身為西荻王後的她，寧願包庇一個身分高貴的漢人女子，拿著咱們的鮮血替她的王位鋪路，也不願為咱們在戰場上壯烈犧牲的勇士出一口氣！”他緊握著腰間彎刀，“大夥兒收拾你們的兵馬，咱們回各部去，這場戰事，再與咱們無關！”

統領各旗的大汗一聲令下，各路旗主盡皆嘩然！各旗兵馬雖為少數，但也還占有三成份額；大汗臨時抽腿，損傷的將不只是戰力，更為布塔娜圍城決戰蒙上陰影！

“父親！等等……父親！”布塔娜咬牙，拔出帥劍喝道：“阿日斯蘭！”

大汗——阿日斯蘭，草原上的雄獅——聞言停步，“妳叫我什麽？”

“我，西荻王後布塔娜，向統領各旗的大汗，阿日斯蘭保證，我既不會讓族裏的勇士鮮血白流，更不會無端包庇一個外族女子！”她聲調鏗鏘，舉劍對在場各旗旗主說道：“此事尚有疑點未解！在解明之前與大煌興戰，豈不便宜了固守城池的劉鹹！”她指向都慶府的方向，就像一語驚醒夢中人，反而引來不少旗主點頭稱是。

大汗緊握著拳頭，欣慰與憂慮的覆雜心情不斷湧上，“那……妳打算怎麽查？”

“大煌與西荻兩國交好，我先前曾向大煌求援，興許他們應承了我的要求……我會以西荻的名義派遣使者過去，若能找到失蹤的阿碧更妥，一切定能水落石出！”她望向大汗，“我這般處理，不知能否說服大汗？”

他冷冷一笑，“可我的人已死在他們手上，這筆帳又當如何算？”

“人死償命，此乃天經地義之事；不管是兵馬還是金銀布帛等物，哈日伊罕之死，定要她們給個合理的賠償！”

大汗望向左右，並無他人有任何疑義，“哼！在妳查明之前，咱們弟兄暫不請纓上陣，妳覺得如何？”

“可以！就請諸位親眼瞧瞧我布塔娜領兵的能耐！”她收回帥劍，緊繃的神色終於稍見和緩。“父親經過方才激戰，著實辛苦了。”

大汗冷冷地轉身，並不領情。

“還有……多謝您對弘兒出手相救。”

腳步略顯遲滯，大汗沒回頭，僅是仰頭淡道：“再怎麽說，他都是我外孫。”丟下這句話，他再無眷戀的大步離去。

＊

聆聽過司徒勒的匯報，湘君難掩憂心的點點頭，“是麽？還得再過幾日……”

大軍的步調顯然不如他們預期，司徒勒也覺得有些苦惱，“褚將軍已經加緊趕路了。”

“無妨，咱們連日趕路也是兵疲馬困，如今已經找到聿玨，大可緩一緩……”說話的當頭，李梅正巧從營賬裏鉆出，見她點點頭，湘君暗自松了一口氣，“將軍辛苦了！藺某暫時失陪。”

果然她的心思全放在聿玨身上；司徒勒原本還有話說，但湘君已是快步消失在帳門前，令他只能徒增嘆息。

湘君一鉆入營賬，但見費長風正餵著聿玨湯藥，她連忙蹲了下來，張手欲接，“還是我來吧！”

“妳別急！我餵妳餵都一樣，殿下喝得好端端的……”費長風嘀咕碎念是有名的，瞧她年過六旬又性好男色，醫術盡管高超，脾氣卻也古怪得讓人難以招架。

然而若要在宮中找個不屬於聿琤或聿璋的人手，恐怕費長風就是唯一的人選。

湘君聰明的不與她爭，望向聿玨笑問：“好點了麽？”

“光是瞧見妳，我什麽都好了。”聿玨開口時氣若游絲，臉容也顯蒼白，然而此刻的心情卻是無比輕松的。

“欸！我這藥是苦的又不是甜的，妳們兩個也顧慮一下老人家行不？”費長風喊了好大一聲，聿玨又笑又咳的，湘君眼眉含笑的湊近，輕輕拍著她的背。

許是兩人眼裏只有彼此，她撇了撇嘴，終於把藥碗擱下，“好唄！給妳就給妳，我去找司徒小子聊聊天兒！”費長風攏著一頭白發，腳步輕快的鉆出營賬，把空間留給她們。

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