布塔娜雖貴為西荻王後，從都慶府領兵西撤到喀拉幹這塊草場，雖有大汗接應，當初帶著部將與劉弘突破劉鹹的埋伏，甚至還發生過一些零星沖突，足見此一代女傑的驍勇善戰。

然則，布塔娜在碰見了自家父親與舅父後，儼然喪失了指揮作戰的權力。

“您要我把指揮各營的兵權轉交出來！”

與聿玨相認，心情歡快還不到半個時辰，給大汗匆匆召回營寨的布塔娜忍不住揚高聲調，“父親！恕孩兒難以從命！”

“為什麽？此回出征我已是不顧其他大老的反對，與岱欽硬是從族內抽調兵馬過來……既然要打就非贏不可；妳是我女兒，我難道會害妳不成？”

布塔娜艱難地搖搖頭，“我當然不是這個意思！只是……各營部將都是曾跟在先王身邊立下功勞的，此番助我出逃，肯定也是信我能順利回都慶府協助弘兒登上王位……”

“我的目的不就是要幫助妳做到這件事嗎？”大汗打斷她反問道。

布塔娜皺起臉來，決定換個說法。“我問您一句，假若在交戰之前，我讓您將統轄各旗兵馬的權力交給我，您與族內勇士又當作何感想？”

大汗面色凝重的道：“要是妳真願意擔任主帥領兵上陣，我無話可說，妳是我女兒，相信他們也無話可說……”

“那是因為我既是王後，又是您的女兒，反過來可就截然不同了！劉鹹之所以能仗著其他部將的擁護將我趕走，就是他向其餘大臣散布謠言，說我欲將西荻江山，拱手轉讓給大汗……也就是您手上！”布塔娜甩動輕裘旋身，於是錯過了大汗閃過那異樣的惱怒。

“嫁給西荻王雖是您與他密謀的權宜之策……孩兒起初雖不願，至今也終是看開了；如今我有了弘兒，也得了大王全盤信任，身為主帥的我，無論如何也不能做出有違原則之事！”

“如果這一切都是為了得勝呢？”大汗向她踏出幾步，“布塔娜，別忘了咱們的兵力尚在劉鹹之下，妳一心期盼的大煌軍伍，苦等了三年結果如何？那個使臣夾著尾巴跑了，辜負了妳的信任！我之所以如此建議，只為保護女兒以及咱的外孫！妳別忘了，七萬對十萬！若無人統合，妳的七萬兵馬只是一盤散沙！”

“所以，父親決定自己掛帥上陣，對不？”

大汗心頭一凜，布塔娜悍然回首，“我當初之所以能帶著弘兒出逃，就依靠這四萬餘名忠心耿耿的將士誓死護衛；父親，您說的對，咱們兵力已不如人，要是再橫生嫌隙，此仗斷無得勝機會！”

他用力搭上布塔娜肩頭，語帶欣慰的道：“我就知道我的女兒很識大體，身為王後的妳只要在後頭……”照看這一切。

“父親，您誤會了我的意思！”布塔娜下顎緊抽，當著他的面緊攥手心，“請您交出兵權，讓我同時領著麾下將士與各旗勇士與劉鹹一戰！

“這一戰，我掛帥！”

此語一出，站在大汗身後的護衛，包括哈日伊罕在內，全都一副不可思議的瞪著布塔娜。

“妳說什麽？”

“請父親把指揮各旗的兵權交給我；把與劉鹹決戰的權力交給我！”

大汗臉色鐵青；她態度堅決，銳利的眸光毫無畏懼，“您方才說過的話，想必算數罷？”

畢竟是以族語交談，跟在她身邊的西荻將士自然無從知悉，只是……一個大汗，怎能出爾反爾、言而無信？

何況聽懂方才他與布塔娜的交談的，除了自己的親衛外，布塔娜身邊也有那樣的人——

打從布塔娜回營開始，她身邊無端多了一個面貌白凈、姿色過人的漢人姑娘；那姑娘身背桑木弓，雙眸始終註視著他與布塔娜的任何動靜，可身上卻是穿著察哈爾男子出征時的衣裝。

“父親？”布塔娜見大汗不答，只得再度施壓。

大汗解下腰間配刀推向她，隨即一語不發的領著親衛離去。

“王後！”聿玨拔腿迎向捧著刀的布塔娜；興許是事態也超出了布塔娜的預料，她刷白了俏顏，顫抖的握著手上的刀。“您說要掛帥時，當真嚇著了我……所幸大汗是個明理之人！”

“嗯，我還以為父親肯定要與我爭奪此帥位。”得到統禦全軍的權力固然可喜，只是布塔娜卻面帶憂色，“可少了父親，也等同少了一名驍勇的將領，咱們兵力輸人一截還是不爭的事實；況且……”她還是很在意大汗背後之所以要她交出兵權的用心。

從她嫁給劉昊之後，關於大汗妄想藉她的王後身分侵吞西荻，這謠言至始至終就沒停過……盡管她曾單刀直入的問過大汗，大汗卻仍然三緘其口。

不過，不管大汗如何盤算，她嫁入西荻，就已算是劉家的人；她可從未動過出賣西荻的念頭。

未等布塔娜的後話，聿玨已是單膝跪下，她為之心驚，“妳做什麽？趕快起來！”

“王後既然為了求勝而不惜掛帥上陣，我當然也不能只躲在後頭；您的安危就是我最在意的事，請王後務必讓我跟隨您！”

“聿玨……”

她嫣然一笑，回握著布塔娜，“讓咱們，贏下這一仗！”

與之同時，被迫交出統禦各旗兵馬的大汗，兀自忿忿不平的道：“布塔娜變了！她以前不是這樣的……”

在出嫁之前，對他言聽計從的布塔娜，這回居然會為了西荻臣民的利益，要來與他唱反調！

哈日伊罕忍不住插嘴。“恕屬下直言，公主再怎樣都是您的女兒。無論是您還是她打勝這一仗……”

“是我的女兒又怎樣？嫁出去的女兒有如潑出去的水……”他很清楚，布塔娜之所以無論如何都要掛帥，擺明了只想借兵□□，到頭來，西荻是在她的掌控之下，而非是他的！“對了，方纔跟著布塔娜回來的那個漢人……究竟是誰？”他橫了她一眼，“我瞧布塔娜似乎很看重她。”

“她是察哈爾旗的人，我去追公主時，她們聊得正歡快……”

“哈日伊罕！”

她單膝一跪，“屬下在！”

他側首吩咐道：“出征期間，妳去‘保護’布塔娜，順便……把那漢人的底細給查清楚！”他話語方落，腳步未曾稍停的往行轅走去。

她冷冷一笑，凝望著他漸行漸遠的背影，恭敬的答道：“屬下遵命！”

＊＊＊

雇了向導，騎著馬匹，身後只帶十來名護衛，湘君女扮男裝，在接到喬如楓捎來的消息後，迅速離開了暢春山莊。

為了說服皇帝讓她親自去迎聿玨，著實費了她極大的氣力；從時日拖長，長安與洛陽一帶恐將遭戰火□□，直到聿玨正趕赴都慶府，一淌這西荻兩派人馬互鬥的渾水，不管哪一方都是燃眉之急。

她很清楚皇帝之所以不願輕易放人的原因，畢竟多日以來，無論是禁軍調動也好，又或者是他的日常起居，湘君全都參予其中，如今要將她暫時抽離身邊，不舍、不慣乃是可想而知。

可，皇帝現下最需要的不僅是她，而是一個能與聿琤、聿璋一較高下的人；最壞的打算就是姊弟相鬥後得勝一方來逼迫皇帝禪讓，甚至一不做、二不休。

被她這麽一說，皇帝終於是給打動了；也拜皇帝身體好轉之賜，由他來調動禁軍，而喬如楓則如影隨形的護在他身邊，只要趕在聿琤、聿璋兩強相鬥出個結果前帶回聿玨，一切都還好談！

不過，她們的旅途之初並不十分順利。

時節入秋，東北風隨著時節逐日增強，一踏入大漠，鬥大的砂礫鋪天蓋地的迎了過來，聽向導說，要是踩著土質較細密的沙，馬匹不足以應付，就要換上駱駝；她們一路上為了趕路，每個人都兩匹馬交換著騎乘以防馬力過度耗損，要照顧這些牲畜已是負擔，若還要再帶上駱駝，情勢恐將更加麻煩了。

“這時節風沙就這麽大的呀！”說話的姑娘一手遮臉，張嘴時無預警吃了一嘴沙子，“呸呸”吐著，突然引來幾聲訕笑。

“我說小梅子啊！妳還是閉嘴得好，專心趕路唄！”

先開口的是李梅，同樣是她自女兵中挑選來的好手，後者是徐朗，力大無窮；此回同行的每一人都善使□□，也多虧皇帝賜她帶刀統領之職，讓她得以在禁軍之中逐步建立起自己的心腹。

“藺大人，風沙這麽大……要不找個地方歇歇腳？”帶路的向導如是說；湘君忖度，這才勉強點頭允諾。

所幸附近就有一塊巨石，她們於此暫避風頭，湘君瞧著不遠處的一小片槐樹林，猜想這附近或許有人居住，遂讓徐朗前去探問消息。

“咱們要是兼程趕路，大概還要多久才到喀拉幹？”她轉向向導問道。

“不久，約莫再兩日。”

湘君聞言顰眉，轉向李梅道：“小梅子，再給司徒將軍捎封信去。”

忙著撢掉身上沙塵的李梅微楞，“可是……現在風這麽大，鴿子不知道能不能安然飛到將軍那兒去？”

“若如楓給的消息是真，司徒將軍自蘭州過來，想必也該到了；又或者他們運氣好，迎面碰著了王後的兵馬……無論如何，咱們得先連絡上司徒將軍才行。”仰望著灰蒙蒙的天色，湘君不禁焦急的收緊了手心。

＊

湘君那廂尚且被困在風暴裏，布塔娜的大軍已一步步靠近都慶府，乃距九十裏處，發現了敵軍所高築的城寨。

探子來報，說城寨守將乃是王符；布塔娜不由臉色刷白了幾分，王符乃是劉鹹麾下的第一猛將，撥兵五萬與他，要來迎戰她們這群西荻將士與部族勇士形成的聯軍。

一看西荻將士，乃至於布塔娜全都一副深受打擊的模樣，反而是岱欽與阿日善無動於衷。“怎麽？公主，此人很厲害麽？”

“何止是厲害……堪稱是西荻軍中的第一猛將。”

岱欽聽了卻一反常態的哈哈大笑，“既然如此那就更有趣了！公主，這一戰，就交給我們父子跟察哈爾的勇士打頭陣！”

布塔娜瞠目結舌，瞄了阿日善一眼，“旗主當真決定如此麽？”

“這是自然！公主許久沒瞧見咱們行軍打仗了，咱們肯定是要表現給您瞧瞧的！”岱欽志得意滿的撐著腿起身，對著西荻的其他將領，乃至於同樣率兵相助的旗主們道：“此事就這麽定了！”丟下這句話，隨即出了營賬。

阿日善向眾人拱手行禮後也跟了出去；布塔娜凝望著阿日善離去的背影，剩下縈繞於眾將之間的耳語，她毫無心思聽清。

“岱欽肯定是為了提振己軍士氣才這麽做的。”

軍議結束之後，緊跟在她身邊的聿玨平靜的道出事實。

“相較於震懾對方大將威名的西荻將士，有時不知道對方的名號反而是好事。”聿玨側著臉面，語調竟是輕松的，“敵兵同樣深知王後身邊有的人選，忽然出了一個面生的胡人叫戰，或將因不知對方底細而心生忌憚，相反的，咱們對他們的主將可是知之甚詳！

“王後何不善加利用，想出個絕佳的攻城之道？”

說是城寨，充其量也不過是用木頭與土石砌成的堡壘；布塔娜沈吟了一陣，很快便笑開了，“多虧妳一言點破，我會好好想想的！”

聿玨頷首，趁著布塔娜思索之際，單膝一跪，冷不防開口道：“王後，對於此戰，阿碧但有一事相求。”為了避免有心之人聽見她的真正名諱，她與布塔娜約定仍是暫且以化名稱呼之。

“嗯嗯，妳說。”

聿玨擡起眼，秀眸間的清麗神色，燦亮如星。

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