“大嫂，怎不見聿玨？”他瞧瞧褚千虹，發現她的神情與畫眉並無二致。

可褚千虹的悲傷還能勉強解釋成對谷燁樊的不舍，畫眉呢？

“這個……”兩人面面相覷，皆不知該從何說起。

谷燁卿之前人在營中，已經沈浸在失去兄長的哀痛中無法自拔，谷家上下便有志一同的隱瞞了聿玨出使遇襲一事。

然而，紙終究包不住火。

“有什麽不好說的嗎？”尚不知二人忐忑的谷燁卿不禁失笑，“她寫給我的信明明白白說著母女皆安，莫不是她又闖了什麽禍，要妳們給她粉飾太平來著？”

“不是的，聿玨沒闖禍，她只是……她……”褚千虹支吾半晌，最後僅是紅了眼，掩著嘴勉強說道：“她先前接了旨出使西荻，然後、然後就……”

一聽到“出使”二字，谷燁卿禁不住滿腹疑問：“出使西荻？怎麽會找她去……然後呢？”

褚千虹與畫眉互看一眼，畫眉哽咽著續道：“二月初，太子以殿下與西荻王妃私交甚篤為由，又夾雜了戴罪立功為要挾，就這樣下了旨讓殿下去了……聽說行伍才過蘭州，不知哪來的營伍刻意沖著她們去……”

“營伍！二月初的事情，妳們怎麽沒告訴我！”谷燁卿扯著嗓子反問，錯愕、憤怒霎時淩駕於悲傷之上。兩個女兒受了驚嚇，立刻哇哇哭了起來，他置若罔聞。“然後呢？哪來的營伍？是太子的兵馬還是西荻守軍？總有保護她的人吧？沒把她保住嗎？”

怕他一時情緒激憤傷了孩子，褚千虹立刻便要奶娘將孩子帶開。“說來話長……燁卿，你領兵出征這段期間，發生了很多事情，我們不是有意瞞著你！只是擔心你受不住，所以……”

聿玨！他的妻，就這樣不明不白的死在異地？谷燁卿腦海裏一片空白，嘴角浮起詭異的笑來，搖搖頭。“等等……聿玨這小妮子的性子我明白！是她故意跟妳們串通好，尋咱開心是不？她的信我每天讀……”他顫抖地把信箋取出，攤在她們眼前，上頭的字跡已經暈開少許。

“她說她給我生了女兒，母女皆安，要我別替她掛心，怎麽我好容易打了勝仗回來了，妳們卻說她給太子逼著出使去，還死了！”

褚千虹用力按住他的手背，“燁卿！對不住……我們也不相信，但是屍首都已送回京城厚葬，由不得……”

“什麽屍首！我沒瞧見！聿玨！別躲了，我好不容易回來，妳卻是這樣尋我開心……”谷燁卿繞過二人，大步大步的往廳堂走去；他的叫嚷聲響遍滿室，就連待在偏院安歇的白麗也給驚動了。

“聿玨！出來！”他發狂似的不停地找，越找越是心急，“聿玨！我回來了，聿玨？”所有下人聞聲先是驚愕，在撞見他失落無助的模樣時不約而同地紅了眼眶。

畫眉與褚千虹追了他一陣，“再這樣下去不是辦法……有沒有什麽東西……”

畫眉靈機一動，“有了！”她匆忙折回廳堂，只留褚千虹繼續勸慰著谷燁卿。

谷燁卿一路叫嚷，直是將整座府邸全都掀過來找；他奔回廂房，等在那兒的，卻是手捧著信匣，立於門前的畫眉。

淚水與汗交雜在他臉面，他雙眼無神，輕輕甩脫了急忙來攙扶的褚千虹。

“殿下留了信，要奴婢轉交給姑爺！”她淚眼婆娑，將信匣呈於他面前。

他拖著蹣跚步伐，一把奪過信匣，打開之後，映入眼簾的先是一綹烏黑青絲，他顫抖的將之拾起，明白這是聿玨留下供他睹物思人的紀念，他用力收進懷裏，好一會兒才勉強平覆心情，拿起三封信裏的其中一封，另外兩封的人名有些陌生，但心底卻又隱約明白她留給了誰。

光是見到聿玨的字跡便為之鼻酸，信底盡言她對於兩位女兒的掛心，又提及如何保全谷家之道，谷燁卿先是笑了，卻又哭了，“聿玨……”他抱著發絲與信箋，難過得不能自己，終是艱難而無可奈何的，接受了聿玨早已不在府內的事實。

就像是緬懷般的，谷燁卿隨後把自己關在房裏，言明不見任何人。

待在房裏的他不禁百感交集，他與聿玨從小結識，他見過她最撒潑淘氣的模樣，也在她無奈與至愛別離後，親眼目睹了她身為人妻，甚至將為人母的成熟模樣

‘能娶妳為妻，我是一點都不勉強也不後悔！’他曾信誓旦旦地當著她的面說過這句話；在那之前，聿玨還天真地以為自己對她一點男女之情也沒有。

是直至成親，甚至她懷有身孕之後，他才一點一滴地明白，自己有多愛聿玨；不管是為了一點小事得意忘形的她也好，還是淘氣惹禍的她也好，心思單純卻又重情重義的她、痛失摯愛而被迫面對現實的她、受太子威迫隱忍求全的她，還有盡心侍奉公婆，為延續香火無怨無悔的她……

他深深愛著這樣的聿玨。

而聿玨也很是體貼的，幾乎未曾在兩人獨處時提起湘君，在宮中留宿那晚，是聿玨嫁給他以後唯一任性的一回。

可惜，聿玨縱然尊重著他，心裏有著的，卻不是他。

他心知肚明，卻又不禁奢望的，哪怕是一點點也好，能夠藉由“丈夫”這個身分，努力在她心裏多掙得一些地位。

在聿玨這封形同遺書的信箋裏明白寫著，若要拱聿璋登基，湘君的幫助必不可少；而他就是說服湘君最好的人選。

谷燁卿卻是不願想這麽多，況且，在經歷過這麽多事情之後，他對湘君，也尚存一絲疑慮。

翌日，聿璋登門接回愛妾，他沒露臉見客，是無心無力，也不免對聿璋心生怨懟；此去北伐，他失去兄長不說，回過頭來聿玨又遭太子毒手，反觀聿璋因戰功榮升，還封了王，聿玨在信裏甚至要他助聿璋一把……

此時此刻，他不管是理智還是情感上，都很難接受這個事實。

然而聿璋前腳方離，隨後而來的，是谷燁卿沒想過的來客——

“少爺，湘貴人來訪！”

管事拍了拍大門，側耳傾聽，廂房裏安靜無聲。“少爺！您沒事吧？”擔心出了什麽意外的他做足準備就要撞門，開啟的門扉讓他撲了個空，整個人跌進房裏不說，還摔了個四腳朝天。

利落閃過“襲擊”的谷燁卿板著臉，居高臨下的盯著他，“你說誰來找？”

管事仰躺著，還來不及叫疼，連忙答來，“湘、湘貴人……還是該說藺大人？”

湘貴人、藺大人，兩者稱呼可是天差地別！

褚千虹的話言猶在耳——‘燁卿，你領兵出征這段期間，發生了很多事情……’

此去北伐一趟，何止發生很多事，對谷家而言已算是家破人亡、天翻地覆！

此時此刻，卻又多來了一個“湘貴人”？

他瞠目，咬牙切齒的撇下管事，徑自朝廳堂處飛奔。

本該是在皇帝身邊幫襯著、保護著聿玨的湘君變成了“貴人”，然而聿玨卻是給梅派陷害出使，生死未蔔；不管怎麽想都太奇怪了。

他得問個明白……非問個明白不可！

＊

白麗隨著聿璋離去，將軍府裏可謂人去樓空；湘君來訪時見著畫眉，只覺得仿若隔世。

柳蒔松、知更隨著聿玨出使，下落不明，她的身邊也少了苑以菡，湘君瞥了鳥籠裏的海東青一眼，視線才又回到畫眉身上。“殿下的一雙女兒……還好麽？”

“托您的福，一切都好。”即便來者是曾與她交好的湘君，在痛失了主子、姊妹之後，畫眉仍是很難給她好臉色瞧。“不錯嘛！在殿下受盡辛苦，甚至給太子逼迫著出使之後，妳倒是攀上枝頭當了鳳凰！先是禦前帶刀侍衛，現在又成了什麽……湘貴人？當真是好極了！”畫眉氣紅了眼，說出口的話句句尖銳如針，又冷寒似冰。

為求出宮順利，一切從簡，湘君一身輕騎簡行，朱紅官服與禦賜寶刀在手，毫不張揚，但畫眉仍是緊咬著她的妃嬪身分不放；給自家人如此諷刺，她臉色一白，低頭不語。

“妳來這兒若是想奚落姑爺就免了！姑爺昨兒個回來走遍府內，遍尋不著殿下，哭得很是傷心……殿下之前對妳百般信任，結果換來什麽？聖上下旨要她出使去，妳可有說過一句？太子早就想致殿下於死地，妳這個湘貴人又做了什麽！”

湘君痛苦地閉上眼睛，任由畫眉辱罵，“殿下的死訊早就傳遍京城，妳早不來、晚不來，卻偏偏挑在姑爺收了賞賜之後才現身，是何居心！藺湘君！好妳個忠肝義膽！”

“畫眉！”

谷燁卿一聲喝止，登時讓畫眉收了口，“妳先下去，讓我跟藺……跟湘君說一會兒話。”

畫眉心有不甘的狠瞪湘君一眼，這才抹了抹臉退下。

谷燁卿瞧她，心情亦是激動不已。“如妳所見，谷家上下愁雲慘霧的，畫眉她一下子失去了好姊妹跟主子，口不擇言，還請妳勿怪……坐吧。”

湘君勉強牽起笑來，仍是長立而不動，“我是利用今日聖上犒賞眾將，春日出獵才得空過來，待會兒就要回宮。”

她不打算客套，正合谷燁卿的意思，“撇開畫眉的無禮，她所說的，也正是我想問的，妳今天來這一趟，所為何事？”

“殿下之所以受命出使，乃是聖上將政事委交給梅相治理所致；我為服侍聖上而久居鳳藻宮內，裏頭的消息沒能傳出來，外頭的消息也無法為我知悉，太子便是利用了此點，巧妙繞過聖上……”

“原來妳是來跟我解釋的？”谷燁卿慘然一笑，搖搖頭，“不必了！我不想知道這些，我只知道當我滿心歡喜地回府來，可望能見上聿玨與女兒一面，才發現女兒身邊竟是少了親娘！”

湘君咬牙，雙眸燦亮，“妳明白這種感受麽？我先是眼睜睜的看著大哥的屍首被混在成堆弟兄之間模糊難辨，班師回朝才知道聿玨早已不知去向！妳……妳身為聿玨身邊最信任親近之人，為何能無動於衷！”

兩行淚珠跌出眼眶，她伸手抹去，“谷將軍！你痛失愛妻的心情，我明白……不管你相信也好，懷疑也罷，初聞消息時的心情，我跟你是一樣的！”

“一樣……”

“我也因為痛失聿玨而心碎難過，然而，最不能夠原諒自己的人是我！最不相信聿玨就此香消玉殞的，也是我！”湘君自懷裏取出短箋，將之示於谷燁卿面前。“所幸此張飛鴿傳書，給我們帶來了一線生機！”

谷燁卿接過瞧了，始知這是有人特意捎來消息，告知聿玨遭受危難，“什麽時候接到的？”

“六日以前；我認識那信鴿，是曾助咱們一臂之力，後又讓我得以與聿玨互通音訊的苑以菡所有。”一提及“苑以菡”，谷燁卿的臉色霎時放柔了些。“她……給我派去隨聿玨出使，我只收到這張信箋，如你所見，那是聿玨遇襲出逃時的消息；我不明白為何遲了這麽些日子才到，然而，咱們至少能確認一件事。”

谷燁卿反覆審視著信箋，眼神如註入活泉般變得有神，“妳是要說，聿玨沒死在那場突襲裏？”

“正是如此！”湘君攢緊了眉頭，手握著柳葉刀格格作響。“雖然我不知道她們身在何處，有可能以菡為保聿玨而犧牲性命，也可能兩人皆健在……無論如何，這至少給咱們提供了一點可能；谷將軍，你相信聿玨仍活著麽？”

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