揭開布帛，聿琤向皇帝展示著這具新造的機簧弩。

“父皇請過目，這便是日前兒臣下令新造的□□。”

“哦？”皇帝很有興致的上前觀看，“這個弩看起來很細長。”他捧起來輕壓機括，轉而碰著尾端的圓盤。“這是做什麽用的？”

“回聖上的話，此乃絞盤。”傅迎春就是此弩的設計者，“往昔軍中所用之□□，非力大無窮者不能用也，微臣造此弩正是為了補足此點，有了這個，人人都能開此弩，尤其是女兵。”

“怎麽用？妳給朕試試。”

傅迎春腳踏□□前端拉把，雙手快速絞動絞盤將弓弦拉至定位，這才放上箭矢。

“請聖上親眼瞧瞧它的威力。”傅迎春彈指，院落一角則早已設置了一身披重重兵甲的木人。

皇帝接過□□，瞄準之後按壓機括，箭矢如電光石火般射進兵甲裏，牢牢釘在木人樁上！

“這威力……”無須查看，光是聽見箭矢沒入木樁的聲響都足夠令人嚇出身冷汗。兵甲如紙一般輕易穿透，取人性命當是輕而易舉。

將皇帝驚訝又滿意的神情看在眼底，聿琤連忙上前勸誘道：“這就是兒臣先前下令制造的□□；倘若父皇願意，何不讓禦林軍也配上？”

皇帝親自轉了絞盤幾圈，對這機括安排很是欣賞，在聽聞過費用與工時之後不禁皺起眉頭，“妳說，妳一口氣造了五百具？”

“是；此批□□，兒臣拿了自己的體己錢，並未動用朝廷分毫。”

“那便再造三千具吧！武備之事，節省不得。”皇帝再度舉弩朝木人樁瞄了瞄；聿琤與傅迎春相視而笑，任憑他把玩。

“啟稟陛下……”湘君匆忙趕至院落，不預期的與聿琤、傅迎春四目相望。“卑職參見太子殿下！”

“藺護衛免禮。”聿琤睨了她的烏紗帽一眼，轉向皇帝，“兒臣尚有公務在身，不多做打擾，兒臣告退。”

“那這把機簧弩……”

“兒臣見父皇很是寶愛；此弩就留在您身邊賞玩吧。”

“嗯！湘君妳來得正好！”皇帝對湘君招了招手，在她還分不清楚狀況下就把□□遞給她，指著遠處的木人樁。“妳來試試？”

“可是陛下，卑職……”沒來由地給皇帝塞了具機簧弩，瞪著看似精巧的機括，湘君頓顯手足無措。

“來，朕交妳怎麽用，左手托著這裏，右手擺到機括處……”皇帝親自教導她，如環抱般地將她圈在懷裏。

默默將皇帝與湘君親昵舉止看在眼裏的聿琤，悻悻然的領著傅迎春離去。

傅迎春將跟隨在皇帝側近的反應盡收眼底，待聿琤乘上轎輦，這才開口，“經過數月，聖上對藺護衛的興致居然只增不減；傅某很好奇，她究竟有什麽魅力，能讓這麽多人因她而心折？”

對於迎春有話直說的性格知之甚詳，聿琤抿嘴，俏臉上微透著不快。“本宮說過了，別小看藺湘君，縱使無意，不管是聿玨也好、父皇也好，都要自然拜倒在她的裙下。”

傅迎春眨眼，聰明的忽略聿琤把自己從名單中扣掉的事實。“傅某聽說，無心之過最傷人；藺護衛這無意的美色，纔是最為嬌艷誘人？”

“妳這女狀元不僅計謀了得，這比喻也挺巧妙？”聿琤無奈哼笑著，傅迎春拱手行禮；她別開眼，支著頤道：“無意的美色是麽……興許再過不久，妳對她的這聲‘藺護衛’，又要改了！”

傅迎春的明眸間難得顯露出疑問，“殿下認為她還能再升官？”現在的藺湘君就算不與她們作對，也絕不可能得到她們支持；即便深受皇帝寵信，要想升官恐怕難上加難。

“不，本宮說得是改變身分。”聿琤皺眉，右掌給這天氣凍得有些不聽使喚，於是匆匆戴起手衣禦寒。“男人心裏在想什麽，本宮可心知肚明；吃不著的最是珍貴可口，對於父皇而言，藺湘君就是他眼前那塊看得到又吃不到的肥肉。”

“殿下是說……您莫非打算從中推上一把？”把藺湘君從朝堂趕到後宮去！

不只如此，她還能夠藉此再打擊聿玨一回。“雖然這結果對德妃是有點不好意思，但這一箭雙鵰之計，本宮確實已有盤算。”

“從藺護衛變成藺才人……”傅迎春設想著藺湘君褪下官服，改穿女子宮裝的模樣。“恕傅某冒犯，這有多少宮女、歌伎，乃至於禁軍女兵心碎啊？”嘴巴上說“冒犯”，唇角卻是像看好戲般的越發上揚了。

“妳確定只有姑娘們心碎？”

傅迎春改口，“啊！還有那些個關心藺大人未嫁的少年才俊……嘖嘖！一個女人能迷倒這麽多人，也不算白活！”

聿琤刻意咳了兩聲，“總之，本宮肯定要把藺湘君給送進後宮；最好再安排一回妃嬪遴選，一旦父皇對她失了興致，她便無足輕重，只能乖乖待在後宮裏終老。”

“殿下敢情是在懲罰藺護衛？”

對於像藺湘君這種人，相較於肉體上的折磨，把她深深困在後宮裏不見天日，還要受自己不愛的男人“寵幸”，恐怕才是最令她擔憂害怕的。

得不到的東西，她就要把它給毀了！

聿琤挑眉，唇畔上的巧笑，艷麗無雙。“妳說呢？”

＊

“沒想到妳武功如此之高，對於射藝倒頗為含糊！”

在皇帝的鼓勵之下，連射兩箭都沒能命中目標，湘君不覺得懊惱，反而是皇帝有些訝異。

“卑職自小練刀習拳，並不善射！”湘君雙手奉還□□，神情立刻變得嚴肅起來，“啟稟陛下，卑職有一事相求……”

“話雖如此，不過□□畢竟要較弓易學；此機簧弩乃新造，威力無窮，妳看朕最先射入的那一箭，若是射中要害，必死無疑。”皇帝笑著擱下此弩，“妳所求何事？”

湘君莊重跪地，行了大禮。“前日接獲邊關軍情，明威將軍谷燁樊壯烈犧牲，這才給其餘的兵馬轉守為攻的機會；女真一半主力給殺得大敗，滿朝文武對此無不稱頌。”

“嗯！妳說得沒錯；谷家這一回立了大功……”

“卻也折損了一名良將！”她仰起頭來，神情與皇帝的歡欣鼓舞大相徑庭，“恕卑職直言，在朝廷內外皆稱頌著此戰奪勝的當下，只有谷家愁雲慘霧，宜信侯夫人更為此以淚洗面、痛不欲生！”

給他這麽一說，皇帝終於斂起了笑容，“妳想到的，朕也想到了；昨日朕已擬下詔書，追封谷燁樊為車騎將軍，對升陽侯也表達了哀悼之意，給了賞賜……”

湘君顫著聲調咬牙，“恕卑職直言！這些都只是亡羊補牢，無論是侯爺還是宜信侯夫人，乃至於與夫人比鄰而居的雲旸公主，要的不是追封、更非賞賜！”

給她這麽一說，總是容忍著、放任著她的皇帝也有些掛不住面子。“那妳說，她們要得是什麽？”

“她們缺的，是您身為人主的一聲勸慰。”

一滴清淚，靜靜的自湘君眼眶跌落，她挺直身軀，殷殷望著一臉鐵青的皇帝。“這場戰勝，是用將士性命換來的，升陽侯夫婦痛失愛子，宜陽侯夫人與明威將軍鶼鰈情深，如此傷痛，哪怕是將女真各部夷為平地，也不足以告慰谷家……此時此刻，只有陛下您能告慰之。”

“妳是要朕親自去見他們？”

“如此最善……不過陛下國務繁忙，若能提筆去函寬慰，亦為上策。”

皇帝思忖了一會兒，輕嘆一聲，答應了。“好罷！朕待會兒就寫。”

“另外……”

“還有？”

湘君抿著嘴，在皇帝的瞪視下續道：“如果能行，請陛下速速派人將明威將軍的遺體接回京城厚葬；以表彰宜信侯之忠義，更能昭顯陛下皇恩浩蕩。”

“朕已經差人去辦了。”皇帝雙手環胸，看著湘君再度頓首，“如此，可滿意了？”

“卑職自知觸犯聖顏，還請陛下恕罪！”

“妳是為了谷家請命，何罪之有？起來吧！”

“謝陛下恩典！”

皇帝笑睇著面容哀戚的湘君，“妳問了朕這麽多件事，接下來換朕問妳了。”

湘君心頭一頓，拱手道：“陛下請講。”

“妳為何替谷家如此用心請命？尤其還是為了明威將軍。”

她怎麽好說是因為瞧了聿玨的信箋，得知聿玨與褚千虹因折損了谷燁樊而傷痛欲絕，這才想方設法的要來寬慰之，甚至或將因此而得了個出宮與聿玨碰面的機會？

尤其聿玨即將臨盆，聽她在信箋裏提起，自己或是懷了雙胞，肚子於是較尋常婦人懷孕略沈，起居坐臥諸多不便，如今又加上這樁噩耗，心情只怕是要跌落谷底，為此，湘君縱使急著跳腳，沒能得皇帝明令的她卻也無法擅自出宮，是以惶惶不安。

她低頭，回避著皇帝的探究，“陛下多慮了，若今日換成了朝中其他將軍殞命，卑職依舊直言不諱。”

“是這樣嗎？朕還以為妳是為了聿玨。”

她深吸了一口氣，“絕無此事！”

皇帝不置可否的點點頭，指著擱在地上的機簧弩，湘君聽命拾起，跟在他身後走了幾步，“晚上朕要上常清閣，玹兒最近身子還是不太好，朕去看看她們母子。”他倏地旋身，差些讓湘君煞不住步子。

面對近在咫尺的她，他揚唇，“妳與朕一道去。”

“卑職遵旨……等等！我與陛下您……”

“嗯！妳與朕一道。”皇帝堅決的頷首，“有什麽不對麽？”

服侍皇帝這麽久，頂多用過晚膳之後她就能回去歇息，至少在這之前，他從未命令過她陪伴到晚上。

“不！卑職只是以為，之前從來沒有……”

“朕聽說妳與聿珶感情不錯；皇後都已經過世這麽一段時日了，聿珶卻還是這般將自己幽禁在後宮裏，鎮日吃齋念佛抄經，簡直像個尼姑似的……”他說這番話時顯得有些苦惱，“妳去給朕勸勸她，她才十四歲，沒必要因一時錯開了藥方而如此自責。”

縱然深知聿珶是為了聿玨才這麽做，到底也不願看見聿珶如此折騰自己，湘君兀自思索著說詞，應承下來。

“還有，那張弩。”皇帝擡了擡下顎，“妳就暫且先收著吧！”

“這……讓卑職收著？”湘君著實吃了一驚，當真不明白皇帝為何做此決定。“這兵器如此貴重，給卑職拿著……也沒法發揮它的效用。”

“給妳練練準頭！到時朕再跟妳找機會比試，妳可別讓朕輕易得勝，明白否？”

湘君瞧著這構造覆雜的機簧弩，面有難色，皇帝覷著她笑開懷，再度追問，“湘君？”

她顰眉，暗嘆一聲，“卑職明白。”

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