“大人！大人！”

正值午後，歇過一會兒的湘君才走過一趟刀法，不料苑以菡又急忙來找；只見那姑娘滿頭大汗，手裏握著信箋，風塵仆仆的模樣活像在外頭遶過一圈。

“什麽事匆匆忙忙的？”

“早上卑職奉太子殿下的命令去探那玄馬，一眼就看出了是馬兒吃壞了肚子，病懨懨的，娘娘就是騎上牠才會失蹄墜馬的！”苑以菡說來鏗鏘有調，著實震懾了湘君。“然後，看管禦馬局的杜公公說，負責餵養玄馬的太監在出事一大早就急忙說要返家一趟，到現下都還未回宮！”

“都已經三日了……”加諸裴少懿之前來訪所透漏的細節，已能使湘君拼湊出事情全貌。“所以這是畏罪潛逃？”

“肯定是！我請杜公公給了我那名小太監的居所，趕緊出宮去找人，結果您猜怎麽著？”

“他不在？”

苑以菡慘白著臉，搖搖頭。“死了！”她掏出信箋，湘君視之，原來是此人的絕筆。

“我探過他家娘親，他說他回家時帶了一大筆銀兩，卻是臉色陰郁，問他錢從那兒來的他也不肯說，就在當晚，他便躺在自己榻上，斷氣了！”

“怎麽死的？”

“剪子捅進心窩，絕筆上明言‘於心有愧’，應是自殺無誤。”苑以菡見湘君喃喃自語，跟了上去。“可是大人有言，在還未經過檢證之前，未可妄下定論；沒有諭令，我也不好請喪家開棺驗屍；大人，依您之見呢？”

“還是得驗！就怕兇手另有其人，卻偽裝成自殺！”湘君撩起下襬入內，苑以菡知曉其意，立刻備妥筆墨，“那筆銀兩不知從何而來，若能查明，陷害娘娘的幕後主使，也就呼之欲出了。”

她蓋下官印，把書信交給苑以菡的同時忽地想起——“以菡，妳早上說，是誰要妳去探玄馬的？”

“太子殿下！”苑以菡把諭令收進懷裏，而湘君擱筆的手猛然一顫，筆自筆架滾落，沾了幾處墨漬。“我才知道是容校尉在殿下面前舉薦我的……大人，怎麽了？”

‘箭在弦上，不得不發；已經沒有退路了。’

聿琤一手促成這樁意外，意在謀害皇後，經由少懿證實，肯定錯不了，但皇後墜馬卻大難不死，致使聿琤還得動到袁既琳這步棋……然而她又派人去探查玄馬？

為何她要作繭自縛？此舉意在混淆視聽，又或者……別有深意？

或許，答案就在少懿那句問話裏——‘妳在這宛如一灘汙泥的宮闈裏，究竟能保持那身高風亮節到幾時？’

容子衿就是太子安排在她身邊的眼線，她來舉薦苑以菡，想當然耳，對馬匹知之甚詳的以菡，必能看出玄馬的異狀，然後再將事情報與她知曉……

‘妳即便是裝，也得裝做對殿下心悅誠服！’

心悅誠服……

她若心悅誠服，就算知道了玄馬遭人動了手腳，繼而引起皇後墜馬的意外，也不應該徹查，是麽？

事到如今，湘君終於參透了聿琤的用心——聿琤要試她！而且是以她進退兩難的方式來試！

“大人？您怎麽啦？”

湘君暗自攥緊手心，明白她必須當機立斷；要揭穿太子的陰謀，還是選擇裝聾作啞，全在她一念之間。

“大人？”

她閉上眼睛。

“以菡……在開棺驗屍之前，能否再替我帶一封信？”

苑以菡毫不猶豫的點點頭，“當然可以，大人要卑職帶到哪去？”

“帶給雲旸公主，或是柳公公。”湘君重新執起筆來，寫妥一短箋，又交到她手裏。“記住，盡量別要驚動任何人，得直接交到他們手中。”

“卑職明白！”

苑以菡像一陣風一樣的離開官舍，湘君抿緊了嘴，徑自換上官服之後，提起柳葉刀跟著動身。

不管皇後傷情如何，放眼天下，能夠阻止聿琤的，只剩下他了。

＊

此時的凰寧宮，氣氛靜得讓人心慌。

打從皇後墜馬便一直留在宮裏的聿玨，再度代皇後答謝過前來探望的妃嬪後，便憂心忡忡的踅回皇後身邊。

在這途中，柳蒔松直是在她身邊，語調悲憤的道：“……太子與梅相不僅未來探望娘娘，更甚者還在相爺府中祝壽高歌，禮法不容！還請殿下稟告聖上，以求聖裁！”

身為大女兒的聿琤只與皇帝來過一回，且還未與皇後打過照面，至於女婿就更別提了。

“她們縱然前來也無濟於事！”聿玨拂袖，對柳蒔松的請求感到有些煩躁。

相較於聿琤的不聞不問，皇後昨兒個由她親自餵了湯，當時皇後精神仍佳，還握著她的手直誇她孝順。

然則夜裏許是藥效盡褪，皇後給身上這大小傷折騰得難以安歇，最是嚴重的右腿雖已經袁既琳手術接骨，夜裏仍是頻頻滲出血水，連帶的也讓她一夜無眠，她只能再傳袁既琳前來診視，並煎了藥湯給皇後服下，她除了在一旁觀看之外，什麽也做不到。

而自昨夜之後，她也終於明了了，盡管德貴妃有轉投太子之嫌，但袁既琳救人之心尚在，憑她對既琳的理解，斷不可能在此刻加害皇後。

又或者，根本無需如此麻煩……

皇後在那玄馬飛馳之下墜落，稱得上大難不死，卻也只是茍延殘喘，有如風中殘燭；即便袁既琳口口聲聲說能治，也絕非有十足把握。

“無論如何，殿下一定要面聖，勸聖上給娘娘主持公道！”柳蒔松靠近聿玨，不著痕跡的在她手裏塞進一張短箋；她疑惑的遞出一枚眼神，攤開視之。

不過就一眼，便讓聿玨熱淚盈眶。

是湘君的字跡！“誰給捎來的？”

柳蒔松故意模糊其詞，“一位禁軍校尉。”

短箋上頭簡短記載玄馬給人動了手腳一事，又提及了德貴妃疑似轉投向太子那一派，順帶拉攏了袁既琳……聿玨頷首，見過之後，揉了收進懷裏。

“本宮明白了，待會兒覷了個空，我就親自往鳳藻宮一趟。”

“殿下！”知更捧著銅盆走出寢殿，臉上微帶著笑容。“娘娘醒了，正尋著您呢！”

聿玨聽了，邁開步伐奔向寢宮，反而嚇壞了後頭跟著的成串親信。

“母後……母後！”

皇後半躺臥在床上正給韓馥亭餵著米湯，見她急忙趕來，又是欣慰又心焦。“妳這ㄚ頭……懷孕了還不當心點？若……若妳有了什麽意外，妳叫本宮如何向親家交代？”

谷仲良夫婦昨兒個一早就進宮來探望過皇後，即便兒子出征在即，正思念著愛妻，面對聿玨留在宮裏一事也並未表示什麽意見。

“聿玨心底發急，還請母後恕罪……我來罷。”聿玨接過那碗白粥，每一口都悉心吹涼了才餵給皇後。

皇後用過米粥之後，聿玨親自服侍她躺下。“今兒個……還有人來探訪否？”

“方纔聿玨才打發了一批前來慰問的妃嬪，多是才人、貴人之流；其中李貴人給了一袋熏香，說是您喜歡的，要我轉交。”

皇後瞧了，微點點頭，頓了一會兒反問：“琤兒與梅相，還是不見人影？”

聿玨淺笑，面對柳蒔松的眼色提點，卻是不願在此刻加油添醋。“太子與梅相或許給政事耽擱了，母後請寬心，或許明兒個就來。”

“哎！罷了……本宮的權勢，畢竟不若以往了……”皇後擺了擺手，不經意的牽動傷勢，又是抽了一口氣。

皇後說的，是再現實不過的事實，回想起德貴妃尚未產子，聿琤還沒入主東宮之前，就連皇帝都給皇後做足面子，擺了如此盛大奢華的壽辰；對照現下的處境，真可謂雲泥之別。

“咱們母女倆，如今是唇亡齒寒，妳明白麽？玨兒……為娘的真怕自己挺不過這一回……”

“母後千萬別這麽說！”眸心微微閃動，朝著那被披風包覆著的右腿望去，“有既琳在、有聿玨在，母後肯定能化險為夷；您得放寬心，別凈是往壞處去想。”

皇後仰起臉面，微搖著頭掉淚；聿玨定定地望著她的臉，竟有種皇後瞬間蒼老了好幾歲的錯覺。

“聖上駕到！”

才說要上鳳藻宮面聖，卻不想皇帝居然自動找上門來；聿玨整妥衣衫，才出了寢殿，皇帝已經匆匆趕至面前。

“兒臣叩見父皇。”聿玨行了個大禮，擡起眼，發現他身後除了跟了幾位太醫外，隱於眾人之後，那一身朱紅官服的女子，最是惹眼——

“免禮、免禮！朕允許妳不跪，別忘了妳如今懷了孩子！”皇帝慈愛的牽起她來。

“父皇特意趕來，兒臣與母後都甚為感念；但您這是……”她指著跟來的那幾名太醫。

“哦！湘君提醒了朕，說妳母後這傷勢並不好治，袁既琳醫術盡管高超，身子也不是鐵打的；宮裏能人甚多，朕這才遣了其餘幾位太醫過來，要他們也給妳母後想想法子。”皇帝使了個眼色，幾位太醫跟著柳蒔松入了寢殿。

聿玨望向仍低著頭的湘君，芳唇這才牽起一枚笑來。“原來如此，兒臣代母後謝過父皇……還有藺護衛。”

湘君的眼神只與她對上一瞬又匆匆別開，她雖不解，到底沒敢在皇帝面前發作；皇帝又問了皇後昨日情況，嘆了一聲。“妳啊，雖是孝心可嘉，卻也別忘了自己的身分；妳母後這兒還有朕，找個時候回去探探公婆跟丈夫，明白麽？”

“兒臣明白，讓父皇親口提點，著實慚愧。”

“明白就好，朕探探妳母後去。”皇帝嘉許的拍了拍她的肩，徑自踏入寢殿。

等到皇帝離去，湘君這才緩緩擡起眼來；聿玨走近，低聲道：“我終於，等著妳了。”

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