昨兒個他們一行人在那破廟窩了好半晌，等到風雨漸歇，司徒勒與湘君他們又帶著吃食、衣裳等物歸來，才勉強繼續趕路；所幸經過那場暴雨過後，接下來的風雨明顯減緩許多，他們才能趕在第三日清晨順利抵達藺家。

藺家的舊宅雖然不甚華美，占地倒還寬敞著，且待他們也十分熱絡客氣；谷燁卿好生休息一會兒，起來時左繞右繞，卻是不見聿玨。

“姊姊與公主她們給爹爹上香去了。”藺湘雲如是答道，解了他的疑惑。

“等等……就她們兩人？”谷燁卿回過頭，司徒勒不知給他吵醒抑是如何，也跟著他走出廂房。“沒帶家丁什麽的？”

“嗯！公主隨手牽了一匹馬，先騎了上去，再把姊姊拉拔上，就這樣出門去啦！好神氣呢！”許是鮮少瞧見姑娘駕馬的英姿，藺湘雲深深的讚佩道。

“這小妮子……”

“怎麽啦？”司徒勒皺眉上前，“瞧你咬牙切齒的……”

“湘君的妹子說她們出門去了；趁咱們都睡死的時候。”谷燁卿無奈攤手。

司徒勒反應卻是大不同，“那又怎麽了？這兒畢竟是湘君的地盤，殿下的武功在她指點之下已不可同日而語……餵！幹啥你……”

谷燁卿別過藺湘雲，擠著他站到另外一側去，“我豈止是擔心她們的安危，還有別的事兒……”

“什麽？”

他撇了撇嘴，“這事兒說來荒謬……不過在昨天於破廟前，聿玨瞪你那一眼之後，她們主仆間的情意昭然若揭……由不得你我睜眼說瞎話。”

司徒勒微楞，先是想起了那一幕，又加諸谷燁卿這番話來，神色忽地變得有些覆雜。“燁卿……我說你這話……當真？要是、要是殿下跟湘君真的……不！那你不是要……”

“你慌什麽！要迎娶聿玨的人又不是你？”早已經把皇後與他秘談的事兒草草交代過的谷燁卿面如土色。

“等等等！我是說……你真的要娶……”

“娘娘私下都已與我爹娘說成這門親事，焉能反悔？”谷燁卿反而收斂了神色，對著一臉同情的司徒勒道：“況且，除了我之外，你以為還有誰真能幫上聿玨？”他指得是聿玨與其他姊弟妹之間的勢力消長。

“不是吧……”司徒勒大駭，還以為他就要與聿玨做一對有名無實的夫妻來。“我知道你跟二殿下感情好，可你真願意替她們兩個掩蓋……”他猛地搖搖頭，“不成！我做不到！”

知道他會錯了意，谷燁卿俊臉微紅，用力賞了他一記拐子！“你想到哪兒去了！我是說……遵照娘娘的托付，好生保護著她！”

司徒勒尷尬了抹了抹臉，“哎……我瞧二殿下天真爛漫，想必不會同長公主搶那位子去；只是夾在三皇子與親姊姊之間，當真是難做人。”

怕只怕到頭來，聿玨是也身不由己……想歸想，沒真把話給說出口來，“那兩個究竟去多久了……”谷燁卿喃喃自語，不自覺往門前探去，又等了一會兒，他那心心念念的人兒終於騎著他的馬兒歸來了。

聿玨將馬匹停於大宅前庭，湘君下馬之後伸手來扶聿玨；兩人舉止與往常並無二致，可對望著的眼神卻教谷燁卿心底警鈴大作！

“聿、聿玨！”谷燁卿不顧正欲與她倆搭話的藺湘雲，著急地迎了上去。

才把韁繩交與藺家總管，見到是他出迎，聿玨撫著皮鞭，姿態輕松寫意的道：“喲！歇息足啦？沒知會就借了你的馬，多謝了！”

他環顧著二人，咽了口唾沫。“妳、妳們兩個……”

聿玨睞了與妹妹搭話的湘君一眼，柔笑道：“與湘君一齊前去祭拜藺大人，順道透透氣；做啥？瞧你一臉擔心。”她心情正好，輕拍著自個兒胸脯，“本宮身上的金絲軟甲不離身，又有湘君保護，你別瞎操心！”

那金絲軟甲乃是皇後親賜之寶，刀槍不入，質地卻是細軟輕盈，穿在身上近乎渾然不覺；擁有它的皇後竟肯將此珍物贈予聿玨，足見她對小女兒的重視。

見聿玨俏臉上堆滿笑容便知她好得出奇，谷燁卿咬牙，眼下有旁人在場，自是不好開口探問；聿玨把皮鞭遞給他，望向司徒勒時難得開口關心，“司徒可養足精神否？一路上多虧你與谷燁卿替咱們駕車，給本宮擋卻那風雨，咱們回頭時經過市集瞧見有人抓了甲魚來賣，給你特地買了一只。”

司徒勒見她晃了晃，始知她手上竟提了一尾用草繩捆起的鱉！“待會兒連那祛寒藥材一起燉了，補補身子吧，回程還得依賴你哪！”她親手把綁著鱉的草繩交到他手上，笑得很是歡快。

暗自吃了悶虧的司徒勒面無表情，倒是聽懂意思的谷燁卿很不給面子的回頭偷笑，引來他的一記狠瞪。“外頭起風了，咱們別杵在這兒；湘君！取烘爐來，給咱們煎個茶湯可好？”

“好，湘君這就去準備。”

飲過了茶，聿玨終於挺不住，於是堂而皇之地霸占了湘君的床榻歇息，換谷燁卿與司徒勒領著親衛們上街打點糧秣等物；姊弟倆對大姊離家數月，在宮裏當差的經過皆是好奇地緊，湘君是也耐著性子與她們講述那些個游歷，唯獨略過那些九死一生的險狀，不過光是那些尋常事兒，便能哄得兩個小蘿蔔頭驚呼連連。

好容易才滿足了弟妹們的好奇心，心疼女兒的藺夫人取了當初要給她作為嫁妝的兩套新衣來，準備給她帶回宮裏去。

“咱們尋常人家的東西到底比不上宮裏用度，可也不算差了；妳就帶著，或許閑暇時還能拿來穿上。”

不好言明她在宮裏皆著那翠綠官服，知道這是娘親疼愛女兒的一番心意，湘君溫順的收下了。

“都忘了問……呂家那頭，事後您是如何與他們說去？”到底那是她無緣的夫家，提起時不免感到有些虧欠。

“還能怎麽說？”藺夫人搖了搖頭，“妳爹就這樣撒手人寰，妳為替他洗冤奔走他鄉，這婚事自然就當作沒發生過……算來呂家老爺還算通曉事理，雖然新居、聘禮等物都準備妥當，到底是富貴人家，也或者是看在妳爹的份兒上，一句苛責都沒。”

湘君聞言松了一口氣，忽地又想起一事。“娘，在我連同殿下歸來之前……可有官差上門聞問？”

“官差……哦！妳不說咱還忘了哪，是有官差來過！”藺夫人恍然大悟般地拍拍她的手，“距妳們到家還隔沒幾天哪！說是奉了公主的命令前來，問咱們家一些事兒，還送了銀兩；殿下也真是的，都差人送東西來了，這回隨妳一道還給咱們賞賜……等她醒了我得要再謝過她才好！”

果然，聿琤當真是派人來問候過了。“唔！娘，殿下個性直爽豪邁，是也不拘這些繁文縟節……您東西收了便罷，讓我謝過她就行了！”湘君立馬擋下了藺夫人，不免慶幸聿玨正在房裏歇息，才沒露了餡兒。“娘都同那官差說些什麽去了？”

“問什麽答什麽呀！妳也知道的，咱們家就這幾口人，湘雲要出嫁、相貞要考鄉試……殿下莫不是真器重妳，還說妳立了大功，說不準很快就要升妳的官！”

憶及聿琤那信誓旦旦的諾言，湘君表面不動聲色，僅是淡然一笑，“是呀，殿下是皇後與聖上的掌上明珠，很是受寵，湘君能在她身邊當差，可是幾世修來的福份了。”

“是嘛、是嘛！”藺夫人見湘君在聿玨身邊混得如魚得水，忍不住驕傲起來；轉個念頭，很快平靜了心情。“湘君啊。”她來握湘君的手，悠悠嘆了一聲。

“娘親何故嘆氣？”

“不……”藺夫人微皺著眉，斟酌著說詞道：“雖然妳這回上京去，先是告成了禦狀，後又得公主殿下賞識，如今是發達啦；可我聽說，那宮裏的人呀，勾心鬥角的，說不準有人見不得妳紅了，想方設法、用盡心計的要把妳給拉下來……娘這不是在觸妳黴頭，只是想說，妳在那種地方，凡事小心為上……經過妳爹這樁案子，娘不盼望妳能當個什麽大官啦，只要妳平安便罷，明白麽？”

在湘君的印象裏，藺夫人到底是要較藺文鈺更重錢財的，不經意聽見這樣的慈語，她頓時紅了眼眶，“娘請放心！湘君會小心的，況且……除了殿下肯維護湘君之外，當初能順利翻案，皇後娘娘亦是頗賞識著咱，您不也瞧見了？殿下不僅給了咱們賞賜，還特地伴湘君歸鄉呢！這麽好的主子，打十個燈籠都找不到！您且寬心罷。”

“說的也是……不過妳這回出宮，身旁還跟了這樣一位貴人，能待幾天呀？”

湘君不免斂起笑容，“兩日……頂多三日罷？還不知道，不過您倒是說對了，殿下是皇後娘娘的掌上明珠，確實不好久待。”更別說她還是瞞著皇後偷溜出來的。

藺夫人心疼的道：“妳下次回來不知又是什麽時候了。”

與聿玨好不容易確立了關系，湘君亦是清楚，不可能每次歸鄉都要聿玨作陪，只得勉強答道：“我答應您，會盡可能年年都回來一趟，好麽？”

藺夫人雖不舍，為了不使湘君難為，只得點了點頭。

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