大夫人也是豬油蒙了心，到了梨香院見著王氏後，上來就是一句“妹妹節哀順變”。

王氏一懵。

她這兩天心裏頭晃晃蕩蕩總不踏實，醒一會兒昏一會兒，老聽見嗩吶的聲音。

今兒的嗩吶聲尤其響，王氏撐著病體歪在榻上，正想叫人出去問問哪來的嗩吶聲，就見大夫人風風火火地進來，叫她節哀順變。

節哀順變？王氏忽然有了不好的預感，下意識地喊了聲“亭兒”。

大夫人卻理解錯了，坐在榻上，拉著王氏的手一聲聲地勸。

“妹妹，亭兒是好孩子，這輩子沒能長壽，下輩子定能托生在富貴人家。”

亭兒沒能長壽？

王氏使勁攥著大夫人的手，滿臉不可置信，喉嚨裏咯咯響。

“哎呦，”大夫人被攥住的那只手生疼，下意識地推王氏，“疼死我了，你撒手。”

安國公府的奴婢們趕緊上前，七手八腳地掰開王氏的手。

王氏被眾奴婢撥動得坐不住，趴在床沿，虛弱地連翻身的力氣都沒有。

大夫人自顧自地低頭揉著紅腫手腕，嘟嘟囔囔地抱怨起來。

“你掐我幹什麽？又不是我害得亭兒。她是不小心摔下假山才沒的，要怪就怪你家假山建太高。上回你家二郎摔了一次，你幹嘛不把假山挪走？”

大夫人以為王氏病得不重，畢竟哪個病重的人能有這麽大的力氣？

可大夫人忘了，王氏是一個疼愛女兒的母親。即便病得快死了，王氏生命的最後一份光，仍然為她的孩子而燃著。

而現在，大夫人的話澆滅了王氏心頭最後一點點微光。

假山啊假山，我想利用你摔死假庶子，卻害死了我的親閨女啊。

這都是......

王氏嘴裏蹦出“報應”兩個字，趴在那兒蠕動了兩下，沒了聲息。

大夫人嚇了一跳，沖著王氏嚷嚷：“你今兒怎麽了？什麽報應啊？你別不動彈啊，你給我說說什麽報應啊？”

她邊說邊去拽王氏，發覺王氏死沈死沈，她拽不動。

“你們瞎了啊，一個個杵著幹什麽？扶你家夫人坐起來啊。”

下人們去扶，年長的秦嬤嬤發現了不對，哀哭道：“夫人？夫人你醒醒！來人啊！夫人沒氣了！”

大夫人楞住了。

“不可能，不可能，剛才還好好的。”

然而趕來的大夫打破了大夫人的妄想。

“人已經過世了。”

大夫人終於意識到了不對，痛哭失聲。

“妹妹！妹妹！妹妹你怎麽了啊？你怎麽就這麽走了啊！”

陸喬接到消息趕來，大夫人哭得不能自已，一疊聲地說“我就說了兩句話啊”“怎麽人就沒了啊”。

陸喬按了按額角。

不用猜，她也知道大夫人說了什麽，導致王氏斷了最後一口氣。

葬禮一場變兩場，棺材一口變兩口。

外頭瘋傳陸家邪門，吊唁的人都找借口不來了，只有哀樂聲聲不停。

而原本上趕著找陸喬的貴女們，想把自家兒郎往陸喬身邊送的官員們，有不少礙於邪門的名聲，悄悄疏遠了陸喬。

但並不是所有人都如此，楚星澤一如既往地站在陸喬這邊，鎮國公也是。

並且鎮國公趁此機會清理了下家裏的小私塾，把意志不堅定的人清出去，留下的方才是心腹，也算是因禍得福。

兩場葬禮的頭七過後，陸喬到鎮國公府向鎮國公致歉。

“因我家裏的事，給國公爺添麻煩了。”

花廳裏，陸喬鄭重向鎮國公行禮。

鎮國公毫不在意地擺擺手，讓陸喬不必在意。

“我年輕時守北境，殺過些人。回到了長安，外頭傳我身帶血煞，克妻克子，沒有姑娘願意嫁給我。”

“我在城外救了星澤的娘，她見我跟傳聞中不一樣，就喜歡上了我，非要嫁給我。”

“誰喜歡你？明明是你對我死纏爛打！厚著臉皮天天在我家門口轉悠，你當年可沒少挨我爹的打。”

謝氏過來想安慰下陸喬，誰知聽到鎮國公在吹牛，她毫不客氣地拆臺。

“哎呀，夫人，替岳丈打我的事幹嘛，我要臉的嘛。”

“現在知道要臉啦？瞎吹的時候，臉呢？”

眼看鎮國公夫婦鬥起了嘴，陸喬識趣地退出去。

她在院門口遇上了鐘朗，鐘朗問她要不要扶棺回鄉。

“老宅那邊來信，照著族規，阿姐和阿娘不可葬入陸家祖墳，我在城外尋了塊山清水秀的地方。”

“今年武舉提前了，下個月中旬就開始，你早些準備。”

陸喬點頭應是。

她看看鐘朗憨厚的面容，想起先前他講領兵用人的獨到見解，忍不住把憋在心裏的問題問了出來。

“鐘師父，若是有這樣一個人，他無比忠誠，但心地不善，手段狠辣，動輒取人性命，該如何待他？”

鐘朗見陸喬面色嚴肅，不似隨意說出的話，認真思考了一番。

“大丈夫者，慈不掌兵，義不經商，仁不當政，善不為官。”

“在我看來，忠誠比善良更重要。”

“那人若是你朋友，有此心性和手段，若有機會，他必成大事。”

陸喬苦笑：“可他成事的代價，是別人的性命啊。”

“天理昭昭，報應不爽。他若是為他自己，就得擔下後果。”

“他若是為了我呢？”

鐘朗拍了拍陸喬的肩膀，半是憐憫半是羨慕：“為你做好事和為你做壞事的人一樣難得。”

“那人若是為了你，手上沾了血腥，你也要承擔代價的。”

陸喬沈默了半晌。

“謝謝鐘師父，我知道該怎麽做了。”

辭別鐘朗後，陸喬去了一個地方。

天黑之後，她搖搖晃晃回了疏桐院。

滿桌飯菜，一口沒動，楚歌一聽到腳步聲就沖出來。

陸喬臉色發白，展開一抹虛弱的笑。

楚歌沒忍住，當著下人的面抱住陸喬，帶著哭腔問她怎麽了。

在楚歌心裏，陸喬宛如天神。可現在他的神祗痛苦不堪，搖搖欲墜。

“進去說。”

在楚歌的攙扶下，陸喬進了屋，躺倒在床上。

楚歌要去叫大夫，陸喬不許，讓他關好門，不準下人靠近。

等屋裏只有兩個人了，陸喬讓楚歌把床四周的蠟燭都點上。

“我給你看個東西。”

陸喬強忍著劇痛，拉下衣裳。

輝煌明耀的燭光裏，潔白如玉的肌膚上，在靠近左心房的位置，有兩個青墨色的字。

“罪”“罪”

兩個罪字刻在女子身體嬌嫩部位的附近，每個字都有拇指粗，每一個筆畫都清晰無比，血色從字的筆畫裏不停向外冒，拉開的衣服內側全是鮮紅。

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