姥姥吧裏沒什麽人，問了問調酒師和老板，誰都不知道秦艾住哪裏。秦艾似乎常常搬家，手機號也更換得勤。

他倒是打聽到了大頭的電話。電話打了三次才接通。

大頭在嘈雜的環境裏喊了一句：“您哪一位啊？”

霍子安介紹了自己。大頭道：“哦，您就是那位大廚師，久聞大名啊，良辰老說起您。”

霍子安很意外，沒想到由良辰會對朋友提起自己。不過服務員在外面罵廚師，倒是很平常的事兒，作死問道：“說我什麽啊？”

大頭喝了酒，大著舌頭道：“說您快把他cao死了，要不是看您是個好人，早揍你一頓！”

霍子安滿頭黑線，心想，不就是讓由良辰啃幾本書嘛，至於引發那麽大的怨恨。大頭又道：“我一開始還以為您是漂亮大妞兒吶，要不丫能忍到現在？讓他出來玩兒也不出了，整個兒黃花大閨女，大門不出二門不邁，孫猴子活活兒壓在了五指山下。我們哥幾個都想看你長啥樣兒的，幾只胳膊幾只腿兒，要……”

霍子安趕緊制住他的話頭，道：“那下次有空一起喝酒，讓您慢慢看。我想問問，您知道良辰在哪兒嗎？”

“啊，不知道啊。今兒大周末的，他不是該在五指山下挨操嗎？”

“您知道秦艾住哪兒嗎？”

大頭也不太確定，說了好幾個地址。霍子安冷汗都下來了，東城西城南城都有，各地能差個十幾公裏。

“多謝！”他要了秦艾的手機號後，就打算掛電話了。這時，大頭似乎酒醒了些，聽出了霍子安擔憂的語氣，道：“由良辰丟不了，甭擔心。他明兒生日，是不是找地兒憂郁去了？丫老說自個兒活不過三十歲，過了三十就是臭老頭了，要是不幸活到了三十歲，他就找一棵歪脖子樹吊死。他是見自己死不了，在面壁思過吧！等丫裝完逼，就該回去了。”

霍子安心裏一驚，由良辰竟然有過這種想法？雖然他知道由良辰肯定不會殉情什麽的，但擔憂又加深了一層。

他掛了電話，立即撥打秦艾的手機。停機了。

霍子安沒辦法，只好按地址一個個找過去。這個晚上，北京好像特別暗，又或許是因為秦艾住的地方都在大街的背面，黯淡簡陋，曲曲折折，總讓人看不見前路。地下室早清空了；城中村裏的小樓像蟻穴一樣，住了百多個人家；大雜院裏又臟又悶熱，住客之間互不認識，找了半天，哪兒都沒有秦艾的蹤跡，更別說找到由良辰。

霍子安在北京城兜了一大圈，腳步沈重得快邁不動了。他去過北京好多地方，自以為了解這個城市，但這一晚還是讓他開了眼。這是他沒見過的北京，這是看似棋盤般齊整的大城裏的地下暗流，錯綜覆雜，變化多端，氣味渾濁。

霍子安想，孔姨說秦艾是老鼠，其實也蠻貼切的。他對老鼠沒有任何貶低的想法，只是覺得，要不是微小而又生命力旺盛，怎麽能在這種環境裏生存？

霍子安疲累極了，漫無目的在大街上走著，不知道下一步要怎麽辦。這時候，手機響了一下——由良辰發來了信息：我回去了。

霍子安回到鐘鼓樓時，已經接近淩晨。他走到大槐樹，擡頭，由良辰正在平臺上抽煙。

霍子安坐了下來，累得不行。過了好一會兒，他緩了口氣，啞聲道：“由良辰，你下來吧！我們聊聊？”

由良辰沒有動。“你找我去了？”

“嗯，”霍子安靠著樹幹，“找了整個北京。我還以為，你跟人私奔了。”

由良辰聽到“私奔”這詞兒，似乎是笑了一下。

霍子安不知道該跟由良辰說什麽，見到他了，心裏只有一個念頭，希望他過得好好兒的。秦艾活成什麽樣兒，他已經見識到了，如果他們倆必須要在一起，那無論如何不能沈進那地下暗流裏。他知道由良辰能養活自己，但要帶著夢想遠大的秦艾和一大家子人？他不能讓由良辰去經歷這種艱辛。他們必須說服孔姨，而說服孔姨要有策略，霍子安跟她交手無數次，知道怎樣應對她。

“良辰，你媽媽是為你好，她做得過分了點，但也因為愛你。你跟她吵架，只會傷她的心，一點用也沒有。”

“哦，那你說怎麽辦？”由良辰平靜道。

“她也有她的弱點。她愛你——她愛你的方式，你不能認同，但說到底，她一直在為你打算。你立場站穩了，讓她知道你不會改變主意，她遲早會接受你跟秦艾在一起。”

過了半晌，由良辰才重覆了一句：“跟秦艾在一起嗎？”

霍子安順著他的話道：“你們到底怎麽著？她是要走了嗎，那你們怎麽辦，無論如何你得先留住她，然後慢慢說服你媽媽。”

由良辰又笑了一下，“霍子安，你真為我們著想。她已經決定要走了，明兒就走，要不我跟她去得了！”

霍子安嚇了一跳，全身發冷，他雖然開玩笑說了“私奔”，但從沒想過由良辰會跟秦艾去那小城。由良辰跟別人結婚就算了，但他要離開這裏，他們連見面都不可能了，這是要逼瘋他嗎？！

霍子安站了起來，“不行！你幹嘛要跟她走啊！”

由良辰：“為什麽不能跟她走？我媽難纏得很，走了一了百了。”

霍子安心裏火燒似的，“不能走！你媽媽，我可以幫你應付。我對她有辦法，你跟秦艾一定能好好地結婚。”

由良辰輕輕嘆了口氣，“嗯，跟她結婚。你說有什麽辦法？”

這件事，霍子安一路奔走時，一路就在盤算。他知道孔姨那麽疼愛由良辰，這就註定了她不可能會贏，只是他們的手段不能太強硬了。他像個陰謀家似的，看著黑暗的胡同分析道：“第一步，先安置好秦艾，給她找一份穩定的工作。年輕的女孩子，要找到工作不難。你媽媽愛面子，首先不能傷了她的面子，只要她覺得秦艾夠穩定了，就會同意你們在一起的。秦艾想要唱歌，等你媽媽接受她之後，再找機會也不晚。同時，你也要努力啊——你現在是夠努力了，哎，我還想你為什麽突然用功起來，原來是因為秦艾……”

霍子安說著說著，就酸溜溜了。

突然間，“啪”的一下，霍子安覺得頭頂一痛，然後眼前塵灰飛揚。他驚呆了，等塵灰散去，他才醒悟是鞋子掉了下來，砸中了他。

不，怎麽會如此巧合，分明就是由良辰把鞋子扔他頭上嘛！

霍子安擡眼看著槐樹，驚怒交加，“由良辰，你幹嗎啊？”

這一擡眼，他當下就楞住了。眼前是他從未見過的景象：由良辰從樹上爬下來了！

他見過由良辰爬樹，還多次喚他從樹上下來，但由良辰一次都沒有答應過他。

現在，由良辰從樹上下來了，霍子安睜大了眼睛，像是看見什麽了不得的東西。他有一種神秘的預感，心跳得擂鼓似的。他不自覺地後退了一步，看由良辰“咚”一下跳到了地面上。

由良辰望著他，臉容平靜，一點都不像要掐架的樣子。而且，他在笑嗎？

由良辰是在笑。這種笑容很難形容，像是嘲諷，但又很溫柔。

兩人對峙了一會兒，由良辰開口道：“我用功不是因為秦艾，你是真不知道，還是在裝傻啊！”

這話擊中了霍子安，比剛才的鞋子還威力百倍。他覺得自己腦袋暈乎乎的，費了很大勁兒才穩住身體。

“那……那是為了什麽？”霍子安脫口而出。

由良辰不答，只是輕笑了一聲：“霍子安，你不是說喜歡我嗎，又讓我跟秦艾結婚，你到底有什麽毛病？”

霍子安啞口無言。他確實覺得自己是神經病，反反覆覆的，要愛不敢愛，但是——重點不在這裏，由良辰……這是什麽意思呢？

由良辰踏前了一步，又道：“我不知道你心裏打什麽主意。我就是要告訴你，我他媽起早貪黑，背那些什麽芝麻綠豆，不是為了聽你在這裏教我怎麽算計我媽，教我跟別人在一起的。”他再踏前一步，”我用功，是因為想讓你留在這裏。你留在這裏，安心做好你的餐廳，不要被外面幹擾。”

這個事兒他已經琢磨了好久。隨著時日推進，隨著見識的增長，他知道霍子安要維持這胡同餐廳有多艱難，感到了他的無力，也看見了海默對他的作用。在雜志拍的照片裏，他和霍子安站在了一起，但他知道自己是匹配不上的——那只是糊弄他媽媽的假象啊。他不能忍受這個。他希望自己能變得更強大，至少站在子安身旁時，他不會覺得羞愧。至少他在子安猶豫不定，在生存和理想的考量裏惶惑時，他能拉他一把。

“秦艾要走，我沒有辦法，我也沒那麽愛她，不能為她做更多了。但是你，霍子安，我一定不會讓你離開這裏。”

霍子安被震住了，看著由良辰走到了他的跟前，兩人面對面，只有半個手臂的距離。

“子安，”由良辰踢了一下腳下的舊皮鞋，輕聲道：“你是因為這只鞋子才留在北京的吧。從現在開始，你能忘了這只破鞋嗎，你留在這裏，因為我就在這裏……我們在一起，好嗎？”

今天的北京格外地暗，廣場上如同謝了幕的舞臺，巨獸般的古樓、護衛般的大樹，都跟戲曲舞臺道具似的單薄，薄得剩下了影兒。霍子安也跟個京劇的演員一樣，要踏上一步，就得經過千山萬水、刀山火海。這個昏暗的舞臺，好像什麽都沒有，但在裏面的人都知道，中間是無數的險峰深川、深山老林、吃人的怪獸，看不見，但需要的時候就會顯形。即便這樣，他還要往前走？

霍子安眼眶潤濕，全身暖洋洋的。為什麽不呢？他走上這個舞臺，兜了那麽多圈，不就是為了這最後的一步嗎。這是劇本裏寫好的，這是他命定的路，霍子安毫不猶豫，踏向前去，兩人臉對著臉，氣息纏繞在了一起。霍子安張開手臂，緊緊抱住了由良辰。這一句話，他以為永遠不可能說出來了——

好啊，由良辰，我們在一起。

作者有話要說：

下一章有肉——渣

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