時值日暮，三人才徐徐而歸。早有小丫鬟備好新的衣物，又取錦緞將三人未幹的青絲包起。

穆瀟瀟也不知是去哪裏采了些許野花，五顏六色的一捧，拿在手裏煞是好看。

“前幾日陛下提及蘇老將軍六十大壽，不知備下何等壽禮才好，我思來想去，也想不出個所以然，因而想問問姐姐。”穆瀟瀟邊走邊道。

“祖父戎馬一生，著實是不知他格外喜歡些什麽。”蘇清婉腳步有些虛浮，大半身子的重量都壓在穆落落身上“祖母好蘇繡，因而我與落落手繡了屏風一架，正好借此秋獵，托兄長捎回去，也算盡了孝心。”

“蘇老夫人可還喜歡旁的什麽物件？若陛下也備一份蘇繡，未免顯得小氣。”穆瀟瀟道。

“旁的，也記不清楚了。”蘇清婉搖了搖頭，祖父解甲歸田後，大多帶著祖母游山玩水，鮮少回家，也就這幾年祖母腿腳不利落了，方才回蘇州安定下來。

“我記得老夫人曾對我穆家的半人高紅珊瑚讚不絕口，奈何那珊瑚原是定好給鳳家老祖宗過八十大壽的，因而抱憾。”穆落落突然開口。

“你記得到清楚。”蘇清婉細細想去，確有此事，那是二人大概十二三歲的光景。

“我對你蘇家之事一向上心。”穆落落輕輕笑了笑。

“此主意甚妙，再配上些金銀玉器，倒也不失皇家顏面。”穆瀟瀟點頭，又是一樁心事落地。

“懷著身子還如此操勞，看來這孩子日後，也是個勞碌的。”蘇清婉打趣兒道。

“也就這一陣趕巧兒，過些時日便好了。”穆瀟瀟撫了撫小腹“陛下的意思，今年過年的一應事宜皆交於賢妃貴妃打理，讓我安心養胎。”

“自四皇子從…”蘇清婉話說了一半，便突然目光一凜“什麽聲音？”

一行人駐足傾聽，只聽得窸窸窣窣的聲響，不等眾人反應過來，一道青色的影子乍然從草叢間飛出，張開的血口足有一拳之大。

“蛇！”穆瀟瀟一聲尖叫，下意識的後退，慌亂間踩中卵石，重心不穩向後栽去。

穆落落來不及反應，下意識的將蘇清婉攔到身後，擡手去擋那蛇的襲擊。

蘇清婉腦子一片空白，眼睜睜的瞧著那蛇狠狠的一口咬在穆落落小臂上，只覺穆落落悶哼一聲之後倒在自己懷裏，耳邊乍然而起的是珍兒焦急的呼喚。

“娘娘！娘娘！來人啊！快來人啊！”珍兒扶著跌坐在地的穆瀟瀟，看著她臉色漸漸轉白，只覺得魂驚魄顫。

一直不遠不近的跟著的王弼急忙趕過來，一劍將那蛇劈做兩截“末將救駕來遲，還請娘娘恕罪！”

“快…將皇後…帶回宮中…宣太醫…”穆落落只覺一陣陣的天旋地轉，周遭景物也愈發模糊，心知這蛇有毒。

穆落落微弱的聲音和漸漸下滑的身子，堪堪拉回了蘇清婉的理智。

“王弼，你速速皇後娘娘回宮，宣太醫，不得片刻有誤，而後找軍醫來為落落解毒，速去！”蘇清婉的聲音有些顫抖，看著穆落落逐漸失去聚焦的雙眸，心急如焚。

所幸此處離行宮不遠，堇青早在穆落落被咬的瞬間便跑去喊人，王弼也不顧君臣禮節，抱起穆瀟瀟大步流星的趕回行宮。

“落落，落落你要撐住，落落你可千萬要撐住！”穆落落終是支撐不住，蘇清婉隨著她一起滑坐在地，摟著她焦急的呼喚，淚水凝聚成豆，順臉頰而下。

“淑妃娘娘！！”

·

皇後寢宮外一片死寂，皇帝面色鐵青的坐在主位上，而後階下眾嬪妃竟是以周昭儀趙昭容為首，皆是噤若寒蟬，大氣也不敢出。

“稟陛下，”太醫從偏殿出來，一路小跑來到皇帝面前“淑妃娘娘已經醒了。”

“如何？”皇帝開口，不怒自威。

“淑妃娘娘泡過湯泉，血脈開張，經此一嚇，氣血上湧，淑妃娘娘本就體弱，因而暈倒，如今已無大礙。”太醫回道。

皇帝擺擺手，示意太醫退下。

不出片刻，蘇清婉從偏殿而出，另一太醫從正寢殿而出。

“稟陛下，皇後娘娘的胎保住了，只是還需靜心調養。”太醫滿頭大汗，顯然是出了大力。

“好，朕命你全權照料皇後此胎，如有變故，你提頭來見！”皇帝臉上的陰郁稍散，階下眾嬪妃稍稍松了一口氣。

“遵旨。”太醫戰戰兢兢的叩首，而後又回了正寢殿。

“這到底是怎麽回事。”皇帝目光睥睨，掃過階下眾人。

“回陛下，”蘇清婉起身欲行禮，卻被皇帝攔住，得赦坐著回話“今日妾與皇後娘娘前去湯泉，歸來時突遭此蛇，皇後娘娘受驚摔倒，妾有奴婢舍身相護得以無礙。”

“這好端端的，行宮之內怎會有蛇突然襲人，定是有心人刻意為之。”周昭儀道“謀害皇嗣，戕害嬪妃，其心之歹毒，不可饒恕。”

“若說這蛇，還得請端木才人好好解釋一番。”江美人開口，矛頭直指端木才人。

“妾身冤枉。”端木才人急忙跪地“此番秋獵，妾不曾帶任何一條蛇前來，又怎會放蛇去謀害皇後！”

“誰人不知端木才人房裏的阿依娜訓得一手好蛇，就算不曾帶自己的蛇來，那林子裏毒蛇無數，就算臨時訓蛇也來得及。”趙昭容冷笑開口。

皇帝冷冷的看著端木才人，一言不發。

“此事與妾身絕無關系！妾身，妾身沒有理由去害皇後！”端木才人有些慌亂，自小嬌生慣養，順風順水，何曾見過如此場面“依昭容所言，山中野蛇頗多，又怎能說一定是妾身所為，淑妃娘娘一路與皇後娘娘一道，又如何不能包藏禍心！”

“本宮若是想謀害皇後，又如何需要將自家宮女拉下水！”蘇清婉雙目赤紅，緊緊地攥著桌角，現下穆落落生死不明，還有人在此妄加揣測“端木才人如此空口白牙的汙蔑，莫不是心虛想要胡亂攀扯，擾亂聖聽？”

“淑妃娘娘與皇後娘娘乃是同鄉，蘇穆兩家又頗為交好，皇後娘娘初入宮時，淑妃娘娘對其頗為照拂，如今又何來緣由謀害。”周昭儀不疾不徐道“端木妹妹此番說辭，可真是病急亂投醫了。”

“淑妃娘娘息怒。”班婕妤起身，在端木才人身旁跪下“端木才人方才只是一時遭人陷害，情急之下脫口而出，未經考量，冒犯了娘娘，還請娘娘恕罪。”

蘇清婉冷哼一聲，不再言語。

“陛下，妾身能為端木妹妹洗脫嫌疑，還請陛下準妾身細細道來。”班婕妤看向皇帝。

“說。”皇帝一手撐頭，一手在桌面上不疾不徐的敲打，無形的壓力。

“敢問淑妃娘娘，今日您與皇後娘娘前去湯泉，可是提前約好？”班婕妤目光清明，不見有半分慌亂，與身旁不住顫抖的端木才人形成鮮明對比。

“並不，是臨時起意。”蘇清婉微微蹙眉，也察覺到有些不對。

“既是臨時起意，包藏禍心之人定要在兩位娘娘動身後，方可開始準備，而今一日，端木才人均與妾身在一處，阿依娜更是不曾離開半步，如此，如何能說是端木才人所為？”班婕妤目光灼灼的看向皇帝，皇帝不語，敲桌子的速度明顯減緩，顯然是在思索和懷疑。

“端木才人大可提前準備，將蛇安置在路邊，只待皇後娘娘經過。”趙昭容冷笑道“又刻意與你呆在一處，借你之口洗脫罪名，可謂是用心險惡。”

“娘娘所言不無道理。”班婕妤暗中扯住正欲還口的端木才人，朝著趙昭容微微一笑，而後看向蘇清婉“恕妾身多嘴，敢問淑妃娘娘如何得知這山中有一處湯泉？”

“乃家兄告知，此番本宮也是第一次去，由家兄所遣副將引路。”蘇清婉回。

“娘娘可知此山中有一處湯泉？”班婕妤雖是笑著，目光咄咄，趙昭容張了張嘴，不知如何作答。

“娘娘無言以表，便說明娘娘並不知曉。”班婕妤不再看趙昭容，轉頭繼續看著皇上“昭容娘娘乃是宮中老人，此番秋獵必定不是頭一遭伴駕，尚且不知此處有湯泉，更何況端木才人此番乃是第一次前來，又如何能知曉？若如昭容娘娘所言，端木才人心思險惡，將蛇安置在皇後娘娘所經過的草叢中，那豈不是每一處草叢都要有蛇？否則，端木才人又如何知道皇後娘娘將走哪條路呢？如今，行宮內的蛇只此一條，足以說明此事並非端木才人所為，還請陛下明鑒。”

“端木才人喜蛇一事，宮中人盡皆知，若是以蛇害人，一切矛頭皆會直至端木才人。端木才人出自名門望族，行事斷然不會如此魯莽，亦是不會自尋麻煩。”阮美人開口，言語中肯“此事看來，是有人刻意栽贓於端木才人，還請陛下明斷是非，將此心腸歹毒之人找出來。”

“你有什麽想說的？”皇帝看著逐漸冷靜下來的端木才人。

“蛇生性膽小，若非意外，並不會主動襲人。”端木才人擡起頭，看向蘇清婉“不知淑妃娘娘是如何遇到的這蛇，這蛇又是如何襲擊的二位娘娘？可有什麽聲響？氣味？”

蘇清婉蹙眉，細細回想，而後搖頭。

“妾聽聞蛇對血腥氣極為敏感，淑妃娘娘前幾日在宮裏烤野兔，血腥氣甚重，借此謀害皇後，也不無道理。”趙昭容再度開口。

“本宮烤野兔，乃是七八日前的事情，若說有血腥氣，至今也早已消散。”蘇清婉瞇眼睨向趙昭容“不知是何處得罪了趙昭容，才使得今日趙昭容咬著本宮不放？”

“今日皇後娘娘前來找淑妃娘娘閑聊時，淑妃娘娘都怕宮中的血腥氣沖撞了皇嗣，特意來了妾身偏殿裏。如此心善，淑妃娘娘又怎會借此謀害皇後。”阮美人溫聲道。

“妾身只是為皇後娘娘擔憂，想要為陛下分憂罷了，妹妹何須如此。罷了罷了，妾身嘴拙，還是喝茶罷了。”趙昭容端起茶盅，憤憤的灌了一口。

“血腥氣！”端木才人回應兩步“如今已經入秋，是蛇為冬眠捕食的大好時機，若有血腥氣，蛇必定興奮！”

“堇青，將今日本宮與皇後所穿所配的一應物件全部拿來，還有今日伺候的小丫鬟全部帶來。”蘇清婉被點醒，眉頭深蹙，好啊，有人算計到她的頭上來了！

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