“養著玩得畜生罷了，何苦來得，偏要取個名字。”端木寶林輕輕敲了敲桌面，小花蛇順從的游了回來，張大嘴從端木寶林手裏接過生肉，囫圇吞下“起了名，有了情，來日若是厭了，卻也不好舍棄了。”

班才人眨眨眼，她這句話意有所指，偏生自己正是來問詢此事，於是試探著開口“妹妹上元節時，可是遇著了什麽人？”

“姐姐為什麽這麽問？”端木寶林挑眉，似笑非笑的看著班才人，揮手示意小丫鬟們退下。

“妹妹本意不願承寵，其中緣由我也能明白一二。妹妹自入宮起便稱病臥床，陛下也不曾起了疑心，我也可得為妹妹遮掩。”班才人本就不想瞞著端木寶林，便索性直截了當的說“可是，妹妹自上元節燈會歸來，便一反常態，這好端端的，我也不知妹妹是怎麽了，思前想後，許是遇著了什麽人罷。”

“許是遇著了宮裏的哪位姐姐，只是，她不曾露面。”端木寶林揚聲喚了一個小丫鬟進來，吩咐她將小花蛇帶下去“她托一個乞兒給我捎了一句話。”

班才人眨眨眼，看著小丫鬟惶恐的將小花蛇帶下去“什麽話？”

“姐姐，你此番入宮，可是自願？”端木寶林開口，左右而言他。

“並無抵觸。”班才人也端起茶，端木寶林屋裏的茶，比別人屋裏的都要紅些，倒是不知何故。

“我十三歲便與彬哥約定，待我及笄他便來我家提親，奈何選秀聖旨卻點了端木家。端木家此輩，唯有我與胞妹方才及笄。”端木寶林嘆了口氣“原定胞妹入宮，等到聖旨真正傳到端木家，才知我的名字是圈了紅的。”

班才人安靜的聽著，這是端木寶林第一次談及往事，她不需要自己開口，她只需要自己傾聽。

“那位姐姐與我說，入了甘霖門，我這命便不是我自個兒的了，就算任性，也該有個限度。”端木寶林苦笑一聲，端起茶盅猛地灌了一口，下一刻，咳嗽不止。

班才人急忙起身走到端木寶林身後，輕拍她的後背。端木寶林回身抱住班才人，將臉埋在班才人懷裏。

“沒事，我會幫你，往後的日子裏，我定然不會害你。”班才人輕輕撫摸著端木寶林的發頂，後者輕顫的肩頭，清清楚楚的告訴班才人，懷裏這人在哭。

“小主，劉太醫給您請平安脈來了。”大丫鬟叩門，輕聲道。

“請他略等等，片刻便好。”端木寶林急忙擡起頭，接過班才人遞過來的帕子拭淚。

“那我先回去，妹妹可要穩住心性，那位姐姐說的沒錯，入了宮，我們便不再是一個人，一榮俱榮，一損俱損。”班才人溫聲道。

“妹妹記住了。”端木寶林輕輕一笑“姐姐的好，妹妹皆念在心裏。”

班才人拍了拍端木寶林的手背，而後打了簾子出去，在院裏和劉太醫兩下見了禮，目送劉太醫進屋。

上元節那夜燈會，宮中只有鮮少幾人外出，班才人立在院落裏，低頭看著腳下的青石，皇後娘娘與陛下一道，若是發覺，定也逃不過陛下的眼；周昭儀領了公主倒是出了宮，但是聽聞是去郊外寺裏祈福；再者還有貴妃娘娘和淑妃娘娘，也不知是哪一位。

“小主，這方才初春，風還是涼的，莫要在院裏久站才是。”大丫鬟弄墨道。

“好。”班才人微微一笑，往自己廂房走去。

雖說這宮中，人人皆為權利而活，終歸，還能有幾分難能可貴的人情，只是不知此人此舉是不是另有所圖，班才人深吸一口氣，無論如何，自己都要重諾。

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四月秀葽，五月鳴蜩。

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“娘娘，淑妃娘娘來了。”珍兒掀簾子進來，對穆瀟瀟道。

“快請進來罷。”穆瀟瀟急忙把手中的狼毫和賬本放下。

“皇後娘娘萬福。”蘇清婉入門行禮。

“既沒外人，又何必如此多禮。”穆瀟瀟急忙下榻，伸手扶住蘇清婉“姐姐今日怎得有空過來？”

“聽聞今日陛下有要事商討，才敢插空過來，否則打攪了帝後深情，我可擔不起。”蘇清婉笑道。

“長姐，你瞧瞧蘇姐姐這張嘴！”穆瀟瀟紅了臉，向著穆落落撒嬌。

“我哪裏管得了她。”穆落落笑著看了蘇清婉一眼，將手中的食盒放下“聽人說，皇後娘娘依舊是想吃酸的，便釀了些酸梅子，你嘗嘗如何？”

“說來此事頗為惆悵，我倒是想要個女兒。”穆瀟瀟嘆了口氣，輕輕的撫摸著自己的小腹。

“這後宮裏的女人，哪個不想要個兒子，偏你與人不同。”蘇清婉在榻上坐了，這才發現發現滿桌上都是賬本“有了身子還如此操忙，皇後娘娘可當真是辛苦。”

“一兒一女湊個好字，那是最妙不過的事情。”穆瀟瀟道，隨後將賬本隨意的理了理，遞給珠兒拿去一旁，騰出案桌來“這就這幾日忙些，下月嫡公主出嫁，嫁妝的事已是準備了兩月有餘，陛下又打算在近些日子進一進姐妹們的位分，那班氏再進，便是正六品，斷然沒有繼續住在江雪院的道理，又要收拾院落，這樣一來，就顯得有些繁雜。”

“也是難為你了。”蘇清婉擡手摸了摸穆瀟瀟的臉“小臉都消瘦了。”

“有一事，倒是想請教蘇姐姐。”穆瀟瀟向後依靠在軟墊上，拈了一枚酸梅子“前幾日班氏來求我，說是無論如何，都想和端木氏住在一個院落裏。院落倒是不成問題，只是這位分，陛下讓我自己抉擇，這可如何是好？”

“倒也不是沒有先例。”蘇清婉知那梅子倒牙，從旁拿了鳳儀宮的點心，據說是新來的禦廚“周姐姐和沈姐姐便是例子，江雪院是萬萬住不得了，左右那三堂四殿的也有空缺，補上便是了。”

“如此，那便遣人將那雪梅殿打掃出來，想來日後那班氏也是要擡至正二品的。”穆瀟瀟點頭，咬了一口酸梅子，不由得眼睛一亮“姐姐的手藝愈發好了，這梅子雖酸，卻也有隱隱的甜味。”

“這梅子卻不是出自我之手，是堇青釀的。”穆落落回道“近些日子，忙於他事，倒是沒機會做些點心。”

“那也好。”穆瀟瀟笑道，隨後轉頭吩咐珠兒“上清宮奴婢堇青，手藝精湛，深得本宮喜愛，賞金步搖一對。”

“是。”珠兒應聲而下。

“倒是不知長姐在忙什麽？”穆瀟瀟再度伸手向酸梅，卻被珍兒端走，穆瀟瀟撇撇嘴，訕訕的縮回手。

“過些時日，蘇老將軍大壽，想著繡個屏風作為壽禮，也算是盡了蘇家新婦的孝心。”穆落落道，蘇清婉在一旁看著穆落落，一味的笑。

“這著實是件大事。”穆瀟瀟也跟著笑了，而後又想起一事，再度看向蘇清婉“還有一事，前些時日，安賢妃將舒禦女要到紫華宮側宮，該給她升何位分？”

“說起這舒禦女，我倒是想起件事。”蘇清婉屈指輕輕敲了敲桌面“我聽聞，前些日子，舒氏夜半哭喊，生生是將陛下從房美人閣裏引了過去，不知可有此事？”

“不過是些爭寵的手段罷了。”穆瀟瀟笑著搖搖頭“竟能傳到姐姐耳朵裏去。”

“這宅院裏侍妾爭寵的手段，居然拿到宮裏頭來，也是少見。”蘇清婉端起茶盅抿了一口“一時納罕，便多聽了幾句。”

“我知她亂了規矩，已經罰了她半個月的俸祿，又手抄佛經十份，也算是懲戒。”穆瀟瀟道“饒是如此，位分還是要升一升，皇祖母近幾日染了風寒，陛下的意思是借嫡公主出嫁，為皇祖母沖沖喜。”

“既如此，擡作寶林便是了。”蘇清婉放下茶盅“懂了規矩便也就好了。”

穆瀟瀟看了一眼一旁的穆落落，不由得低頭抿嘴一笑，細想起來，兩人的脾性還真真是一模一樣。

穆落落在蘇清婉身後安靜的立著，垂著眼簾不知在想著什麽，密而長睫毛打下一片陰影，掩蓋住銳利的目光。而蘇清婉卻恰恰相反，眼波婉轉柔情似水，卻是另一種笑裏藏刀。

“妹妹在想什麽？”蘇清婉突然湊到穆瀟瀟面前，認真的瞧著穆瀟瀟。

猝不及防間，穆瀟瀟便感受到蘇清婉溫暖的鼻息撲在自己臉上，一時竟有些慌亂，下意識的向後仰去。

“躲什麽，我又不會吃了你。”蘇清婉收回身子，抿嘴一笑。

“我在想蘇姐姐和長姐越來越像了。”穆瀟瀟擡手撫了撫胸口，臉上有些發燙。

“不是越來越像，而是因為相似在走到了一起。”蘇清婉笑著回頭，正對上穆落落擡起的目光“對麽？”

“帝後情深，亦會越來越相似，陛下英明，瀟瀟也必定是一代賢後。”穆落落擡手捏了捏蘇清婉的鼻尖以作回應，話卻是說給穆瀟瀟聽。

“長姐！”穆瀟瀟的臉漲的通紅。

窗外陽光正好，楊絮紛飛，有燕銜了枝從窗口一閃而過，也不知因何重新塑窩。

隔了不多日，鳳儀宮便下了懿旨，封班氏為正三品婕妤，端木氏為正五品才人，遷居雪梅殿；擡舒氏餵正六品寶林，入住紫華宮側宮。

班氏喬遷之喜，後宮嬪妃大半都去慶賀，蘇清婉雖不曾去，卻特意為端木氏備了一份禮，乃是玉圭臬一副，其中深意，端木氏自能體會。

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