轉眼便是十月二十八，皇太後生辰，壽康宮大擺筵席，各府王妃各家誥命夫人，攜三品以上女眷進宮參拜。

“這是今年上清宮的禮品單子，還請娘娘過目。”珍兒立於貴妃榻旁，將手中清單奉上。

“你跟了本宮這些年，本宮信你。”蘇清婉粗略的瞥了一眼，不曾接過來，隨後閉上眼睛“一會到了時候再叫本宮罷。”

“少夫人和二小姐來了。”一個小丫鬟上前，畢恭畢敬地說道。

“快快請進來。”蘇清婉驚喜的睜開眼，入宮至今，已有五年不曾與家人會面。

早有丫鬟掀開門簾，引二人入內。

“參見淑妃娘娘。”蘇楊氏楊青柳與蘇清姝依例行大禮。

“快起來吧。”蘇清婉由珍兒扶了，走下榻來“一別數年，嫂嫂的容貌竟是不曾大改。”

“淑妃娘娘氣色紅潤，想來近些日子，身子調養的好些了。”蘇楊青柳任任由蘇清婉拉著手，到底是一家人，見了自然是親切。

“家裏可好？”蘇清婉有些急切，離家入宮，只有書信能略解思鄉之苦。

“家裏一切尚好，淑妃娘娘不必過分掛懷。爹爹和夫君前幾日奉旨出征，向西邊去了，母親前幾日偶感風寒，如今已是好了大半，但終歸不宜舟車勞頓，因而皇太後壽宴，便只有我與小妹了。”楊青柳說道“母親染了風寒，也是我這個做兒媳的伺候不周，還請淑妃娘娘恕罪。”

“母親年事已高，這些小病原是常有的事，嫂嫂操持家務，打點蘇家上下，何來怪罪一說。”蘇清婉拍拍楊青柳的手，隨後看向蘇清姝“幾年不見，小妹已是出落成大姑娘了，可有心上人？若有，告訴長姐，長姐去求了皇上為你賜婚。”

“婉姐姐最愛玩笑了，也不知是從誰那學來的。”蘇清姝說著，卻紅了臉，低下頭去絞玩手中的帕子“我如今才十二歲，何來心上人一說。”

“你瞧瞧她的樣子。”蘇清婉抿嘴一笑，隨後看向楊青柳“小妹還得煩請嫂嫂多多上心。”

“那是自然。”楊青柳福了福身子，隨後輕聲說道“李姨娘屋裏的清娟已然及笄，爹爹的意思是，若是娘娘需要，隨時知會。”

“何苦來呢。”蘇清婉輕輕搖了搖頭，想到那時穆瀟瀟所說的話“讓爹爹給她尋個好點的人家嫁了吧，本宮在這宮裏如魚得水，何必要她也不得安生。”

“謹遵娘娘吩咐。”楊青柳點點頭。

“走罷，早些去壽康宮。”蘇清婉擡手挽住楊青柳的胳膊“一會壽宴，讓小妹避開些，各家女眷，不知懷著什麽心思。”

“是。”楊青柳應著。

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“今日宮裏，可真真是熱鬧非凡。”穆瀟瀟坐在窗前，聽著院落外鼎沸人聲。

“各家女眷，都攜了壽禮入宮拜見，此等絕好的機會，怎麽能錯過。”穆落落一邊清查著光祿堂的壽禮，一邊回應。

“絕好機會？”穆瀟瀟有些不接，畢竟一直是庶女，又不得寵，與上流便顯得格格不入。

“太後壽宴，皇帝必定駕臨，若是有心的，將自家女兒打扮打扮，來日入宮也不無可能。就算無意皇宮，也可以為家裏適齡的孩子掌掌眼。”穆落落說道，雖不曾參與過後宮筵席，但總歸跟著母親參與過大家戶的宴請。

“那可真是，十殿閻羅同時報喜，各家有各家的鬼胎心思了。”穆瀟瀟抿嘴一笑。

“皇帝可將你寵壞了，如今說話竟是這般無遮無攔。”穆落落走過去，在穆瀟瀟腦門上輕輕彈了一下“都收拾妥當了，走罷。”

“姐姐慣會打趣兒人。”穆瀟瀟起身，難得的紅衣。

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壽康宮難得熱鬧起來，筵席開始之前，各家女眷三五成群。

“淑妃娘娘安。”穆瀟瀟走到蘇清婉身邊，福了福身子“少將軍夫人吉祥。”

“妹妹多禮。”蘇清婉虛擡了擡手。

“嫻貴人吉祥。”楊青柳福身回禮，隨後朝著穆落落點了點頭“落落許久未見，近日可好？母親一直掛念，嫻貴人入宮之時，沒能幫扶。”

“勞蘇夫人掛心了，一切都好。”穆落落邊行禮邊回話。

楊青柳見此，心下明了，也不再多言。

“壽禮可都備好了？”蘇清婉閑問。

“已是備好，只是穆家卑微，所備壽禮自然是不能和淑妃娘娘相提並論。”穆瀟瀟怯怯的一笑。

“妹妹哪裏話，只要有心，哪有什麽貴重不貴重。”蘇清婉輕輕拍了拍穆瀟瀟的手背，目光與穆落落相接，已是心思通明。

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壽星尚未落座，各宮嬪妃各家女眷依著位分地位落座，鄰座間略有絮絮低語。

穆落落立於穆瀟瀟身後，借著嘈雜觀察，今日嬪妃是齊的，身子不好免了例拜的也都出了席。

穆落落第一次見長公主生母何美人，已是徐娘半老，算起來，該是皇帝的通房丫鬟，能擡到美人的位份，也算皇帝有情有義。似乎是註意到了穆落落的目光，何美人微微頷首，穆落落福了福身子，算是見禮。

“嫡公主到！”隨著公公的一聲高唱，穆落落和穆瀟瀟都楞住了。

“嫡公主？”穆落落低聲念了一句，中宮不是空缺嗎？

嫡公主約莫十三四的年紀，容貌依稀可以窺見其母容顏，亦是溫文爾雅，儀態端莊。

“這中宮空缺，何來嫡公主？而且，竟從未見過。”旁邊與穆瀟瀟同時進宮的吳美人問出了穆家姐妹的心聲。

“中宮雖說空缺，但在陛下登基之前，有位嫡福晉，陛下登基後，追封為仁孝聖皇後，這和碩公主自然也就是嫡公主了。”阮美人耐心解釋“陛下愛屋及烏，對和碩公主也是百般寵愛，公主幼時養在皇太後宮裏，後來覺得皇宮束縛，便去了行宮，鮮少回來。”

“說起來，和碩公主也是可憐，從小沒了娘親。”坐在穆瀟瀟身邊的江美人輕輕嘆了口氣，看著雖年幼但禮儀得體的和碩公主，滿眼憐惜“想和安雖養在公主苑，但逢年過節也能回到我身邊。”

“想來一會公主們就到了。”阮美人輕輕一笑，頗有些羨慕，在這深宮之中，就算不為爭名，有個一兒半女終歸是好的。

說者無心，聽者有意，穆落落將兩位美人的話一一記在心裏，對這仁孝聖皇後產生了興趣與懷疑。

穆落落無意中的一個擡頭，正對上蘇清婉含笑的目光，穆落落也輕輕一笑，兩人眼中都只剩下了彼此，似乎天地萬物都不過是一道柔風。

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“皇上，皇太後駕到！”

“參見皇上，皇太後，皇上萬歲萬歲萬萬歲，皇太後千歲千歲千千歲。”眾嬪妃及女眷起身見禮。

一路註視，等皇上皇太後落座，方才有公公喊了平身。眾嬪妃及女眷謝恩入座，各家大丫鬟跪後伺候。

“今日皇太後大壽，是大喜的日子，諸位也不必太過拘束。”皇帝金口玉言，卻沒有幾人能夠真正無拘無束。

皇太後笑著，看著滿座公主皇子，亦有子孫滿堂之喜。穆落落遠遠的看著，遙憶母親在世時，曾有一次去外祖家為鳳家太奶奶過壽，也是如此筵席大擺，只是更有人情味，想來，這便是天驕皇家和尋常人家的區別。

筵席最開始，便是獻禮，依著位分一一清點。

“紫華宮獻紅珊瑚一雙，漢白玉紙鎮一對，狼毫筆五對，檀香佛珠一串。”

“安姐姐果然是書香門第，送的禮都是如此文雅。”張德妃笑道。

“妹妹玩笑了，妾身不過想著皇太後禮佛，平日裏也時常抄寫佛經，故此獻上良筆罷了。”安賢妃微微頷首。

“都是有心的好孩子。”皇太後點點頭，看起來頗為滿意。

得了皇太後讚賞，便是得了皇帝青眼，各宮嬪妃對聖意的揣測，也是八仙過海各顯神通。穆落落低頭，光祿堂不會有問題的。

“衍慶宮獻和田玉鐲一對，龍鳳呈祥金臂釧一副，掐金紅瑪瑙盤一對，掐金白瑪瑙碟子一對。”

“跟安姐姐比起來，妾身這些金阿銀啊的，就顯得俗不可耐了。”宋貴妃笑語。

“貴妃家底殷厚，非常人所能媲美。”皇太後笑著回道“這瑪瑙碟子倒是好看，來年來了荔枝，哀家就拿這碟子賞貴妃一碟子荔枝。”

“謝皇太後！”宋貴妃大喜過望，起身謝恩。

宋貴妃向來喜食荔枝，只是這東西不易存儲，每年皇宮也沒有富裕的荔枝，一人能得一顆便是極大的恩賜，如今皇太後開口，來年衍慶宮的荔枝，想來是少不了了。

“上清宮獻大金絲琺瑯立地花瓶一對，點翠金步搖一對，紅珊瑚珠耳墜一副，活麋鹿一對。”

太監話音剛落，便有宮女引著兩只麋鹿從旁入席，兩只母麋鹿，性子溫順粘人，在皇帝的默許下，宮女將麋鹿引至皇太後身側。麋鹿倒像是通了人性，輕輕舔舐皇太後的手。

“淑妃這禮，獻的頗為別致。”皇上朝著蘇清婉投去了讚揚的目光。

“謝皇上誇讚。”蘇清婉由珍兒扶著站起，福了福身子“這麋鹿是哥哥開春時從西北帶回來的，原是兩只幼崽，經這一年的餵養，倒是頗通人性，皇太後喜歡，也是她們的福氣。”

“清婉人如其名，性子清靜溫婉，善解人意。”皇太後摸了摸身邊的麋鹿，喜形於色。

“謝皇太後厚愛。”蘇清婉再度福了福身子，而後落座。

皇太後頗喜動物，這一點在例拜時宮女抱走那只貓的時候，穆落落就看出來了，蘇清婉這份禮，真真是送進了皇太後的心窩子裏。

“福臨宮及上清宮側宮獻青花瓷燈盞六對，八角琉璃宮燈六盞，南海夜明珠一顆，珍珠禁步、壓襟各兩副，翡翠玉鐲一對。”

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