南齊太平年間，民間突然流行開了一種叫做“藏鉤”的游戲。

與傳統的藏鉤有所不同，一般由六人以上坐成一圈進行游戲。

游戲開始前，主局人會隨機在四個位置上放置金、銀、銅、木四個鉤子，每個位置都被紅布遮住，因此入座前玩家並不知道哪幾個位置放置了鉤子。根據玩家人數，可減少鉤子的數目。

待所有玩家入座，會由樂師奏樂，所有玩家不管手上有無鉤子，都需做出向下一個玩家傳遞的姿勢。

手上握有鉤子的玩家，可以選擇把鉤子傳遞給下一位玩家，也可以選擇不傳。但每個玩家手中不得同時握有兩個鉤子。

當樂師停止奏樂，傳遞環節結束。

此時，從主局人指定位置開始，所有玩家依次發言。發言內容可以表明自己手中是否握有鉤子，也可以給出自己的情報幫助場上人分析哪位玩家手中握有鉤子。

一輪發言結束後，所有玩家根據已知情報和自己的推測，各自在紙條上寫下心中所認為的四鉤的持有者。

猜中最多者獲勝。

相反，被猜中最多者將會受到懲罰。

那些富家公子們流連忘返於勾欄瓦舍，日日與狐朋狗友、青樓佳人玩著這一場運氣與欺騙的游戲，沈湎其中、無法自拔。

久而久之，當朝皇帝也對此產生了好奇，召集了一群親近的大臣，每兩日便在宮中設一局，成為了除舞樂表演外的又一個娛樂項目。

一時之間，京都無人不知“藏鉤”，無人不玩“藏鉤”。

嚴湛，是個來自西南小鄉村的一介書生。

他出生的那個縣叫做瓊縣，全縣上下也就五百人，一半以上還都姓嚴，其實就是嚴家村被圈進了一個小縣。來了個知縣後，總算是和中央接上了軌。

新知縣新官上任三把火，其中一把就燃給了學堂。而嚴湛很有幸的，成為了該學堂的第一屆學生。

他打小生的瘦弱，爹娘也嫌他在田地裏耕不出些什麽，便很樂意把他送去讀書，畢竟上頭說進了學堂可以免交一人頭的稅，大家都巴不得把自己孩子送進去。更況且，村裏人瞧著知縣那風光樣，住的宅子都比自家的破茅屋高檔了好幾個層次，至少房裏不穿風啊，嚴家夫婦更是對這個瘦弱的兒子起了期望。嚴湛自從進了學堂，就能日日感受到來自爹娘盼子成龍的殷切目光。

他本人倒是不在意，他天生記性好、悟性高，正是塊讀書的料。沒一個月就把《詩經》背了個滾瓜爛熟，三個月就能隨口吟誦《論語》《禮記》《春秋》，先生喜歡得不得了，見人就說這孩子將來必成大材。

知縣大人見村裏出了那麽個有出息的，也是滿心歡喜。若是他治理下的瓊縣出了一個狀元郎……想到這兒，他做夢都能笑出來。

於是待嚴湛年已十六，知縣大人立馬就讓他報名了科舉考試。

十六歲，解元。

十九歲，會元。

二十二歲，上京參加殿試。

然而，嚴湛此時還是一個典型的“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”的書呆子。京城這花花世界於他而言實在太過陌生。會試時盡管來過一次，他卻絲毫未有留戀。

他背著行囊，穿梭於這個闊別三年的繁華大都，手中拽著憑借記憶畫出的地圖。

兜兜轉轉沒多久，他就發現，迷路了。

在他以為應該是條大路的地方立著一家氣派的酒樓，外頭一群人圍坐在一起，爭得面紅耳赤。

“金鉤是我給他的，你不信最好，那清燉蟹粉我就笑納了。”

“屁咧，別信他，他毛都沒有給我，你們看他臉色多僵，一定自己握著來不及送。”

“拉倒吧，你不就怕出錢請咱哥幾個吃飯嗎？”

……

嚴湛聽得一頭霧水，他當然不知道“藏鉤”是個什麽東西。

他低頭瞅著手中的地圖，盡管那鬼畫符實在是稱不上“地圖”二字。

正左右打轉對著方向時，一不留神和一個人撞了滿懷。

“抱歉。”習慣性道歉，迎上的是一張驚慌的面孔。

那人比嚴湛還要瘦弱，看來像是未成年，剛才那一撞直接把他撞翻在了地上。

嚴湛從未被人如此驚恐地盯著，他眉心擰成一個結，張了張口，又作罷，還是伸手想把人扶起來。

那驚慌的少年在嚴湛的手還未到面前時便“噌”得躍起，一把抱住了他的手臂，指甲深深掐入嚴湛的肉中，引得他“嘶嘶”叫了兩聲。

“先生，救救我爹！”那少年眨巴著一雙水汪汪的大眼睛，可憐巴巴地看著嚴湛，聲音中帶著哭腔。

嚴湛心一軟，道：“你先放開，慢慢說。”

少年松開了手，抽噎了幾下，說：“我爹被壞人抓去了，他們問我要錢，我沒錢，他們說不給錢就殺了我爹……我……”

嚴湛輕撫著少年的背：“怎麽不報官？”

少年抽抽噎噎道：“他們說，看到官兵就立馬殺了我爹。”

“可是，我身上沒帶那麽多盤纏。”嚴湛為難道。

少年似是起了精神：“先生您願意幫這個忙，我下半輩子定當做牛做馬報答您！”

嚴湛一個鄉下來的小夥子，心思單純，眼前站著這麽個楚楚可憐的家夥說兩句話哭兩下，他哪能想那麽多。他問道：“我能做什麽？”

少年的黑眼珠骨碌一轉，又近了嚴湛幾分，神秘兮兮地小聲說：“花好月圓有一個板子，贏一局一千兩票子。這板子不但靠運氣，還要看腦子，小人沒這本事，勞煩先生為小人贏下一局？小人只要五百兩即可。”

嚴湛心道奇怪，又按耐不住好奇之心，左右猶豫之際，已經被那少年拖走。

花好月圓，是京都的一個大賭坊，還未進門，那門內的嘈雜聲就撲面而來。

屋內意外的很亮堂，寬敞的大堂內擺著好幾張圓桌，東家坐莊，叫賣聲不絕，此起彼伏著各種狂喜的驚呼和哀婉的長嘆。

客人們服飾華貴，金石銀飾簡直可以把人眼給晃瞎。更有陪侍的姑娘，個個花枝招展、妖嬈動人。與那些潮濕灰暗的賭坊完全不同，門面上就好似寫著“窮人勿進”，是富貴人消遣娛樂的一大場所。

少年緊緊拉著嚴湛的手，生怕他跑掉一樣。

兩人穿過大堂，進了最靠裏的一間屋子。

嚴湛前腳剛踏進門，後面的門“砰”一聲就被關上了。

嚴湛心往下一沈，知是中計，然而他面前一圈人，包括帶他進門的少年全都不懷好意地盯著他一人，讓他一步都不敢邁，汗水岑岑往下掉。莫不是今日要命喪於此？這個聲音突然在腦中響起，又慌了起來。

京都水，深似海。

嚴湛此時所想，便是將來就算考取功名也定然不會留駐京都。其他的州縣還有許多尚在水深火熱之中，外也有強敵虎視眈眈，而這京都是怎麽回事？繁華外表下的竟然是這種紙醉金迷。當朝的皇帝到底在做些什麽？！

一富態的婦女上前招呼道：“歡迎客官，藏鉤局，一局賞銀一千兩，隨便下註，零註也行，不過若是輸了，罰金翻十倍。”

“藏鉤是什麽？”嚴湛問。

堂內一陣笑聲，今兒的羊崽子還真的是徹頭徹尾的外鄉人。

領頭的婦女瞇著眼把嚴湛從頭打量到腳，來來回回好幾次，嘴角勾起暧昧的弧度。雖然看著沒帶幾錢，但憑這份姿色就能讓她的鳳棲樓生意再爆一回了。她朝那少年捎去滿意的一眼。回頭和嚴湛解釋起了“藏鉤”的規則。

這盤“藏鉤”和普通局並沒有差別，依然是全中者獲勝，被猜中最多者落敗。

但與平時隨便玩玩時的彩頭不同，這盤“藏鉤”開始前，每人都有下註的權利。最終猜對一名持有者時，籌碼原數奉還。猜對兩名持有者時，籌碼翻一倍，三名翻三倍，全中籌碼翻四倍的同時額外有一千兩的賞銀。

反之，被一人猜中，扣一枚籌碼，以此類推。若該人手中已無籌碼，則按照一枚籌碼10兩的標準倒扣。若被場上所有人猜中者，則罰金翻賞銀的十倍。

規則沒有太多繁雜的地方，嚴湛聽一遍就懂了。

“開始？”箭在弦上，再示弱求饒又有何用？不如爽爽快快賭一把。

婦女微微一笑：“稍等，還差一個人。”

嚴湛細數起了屋中的其他幾人。

帶他進屋的少年此時正與另一名中年男子交頭接耳。男子眉目精明，嘴角一絲若有若無的笑容，似是覆了個假面。

兩人正聊著，另一只手搭上了少年的肩膀，是個文質彬彬的公子哥，他低頭在少年耳邊說了幾句話，少年立馬面紅耳赤起來，臉上卻蕩起了笑意。在少年沒註意到的時候，公子哥和精明男子嚴肅地交換了下視線。

而在屋的角落，一男一女一起玩著小游戲，女子面容姣好，對男子羞澀一笑，別有風情。男子桃花眼彎成一條線，逗弄著女子，不亦樂乎。觀此男子的服飾打扮，與外頭那些物欲橫流的臭商人不同，雅致長衫，腰間佩著一枚良玉，色澤純凈，當是好貨。嚴湛琢磨著這位應該是個有頭有臉的大官子弟。此推論的另一個依據便是站在這位男子身後的武人。他身材魁梧、目視前方、面色嚴厲，警惕著周圍的一切。

順著往右邊看去，嚴湛對上了一個人的目光，那人朝他點頭微笑，隨即側頭與安靜坐著的另一名男子說了幾句話。坐著的男子面目清冷，嘴角卻微微上翹，不知是有意還是無意。他手中把玩著兩粒骰子，手速飛快，一看便知常混跡於賭坊之間。在聽完話後，他遞給對方一個眼神，沒有開口。

而在和眾人有一點距離的位子上坐著一名青年男子，他翹著二郎腿，整個人靠在椅背上，讓那兩條大長腿特別的引人註目。他犀利的眼神掃過屋子，並沒有在嚴湛身上停留過久，仿佛這屋中的一切與他並無關系，他只是個冷冷的旁觀者。

同樣和眾人拉開距離的是一名女子，看著約莫二九之年，精致的發髻盤在頭上，一排金釵在發間瑩瑩發光，垂下流蘇簪微微擺動著。小小的瓜子臉在胭脂的襯托下紅撲撲的，更顯明媚動人。她手中抱著一把琵琶，輕輕撥弄著，發出清脆的和音，把悉索的低語竄成了一曲美好的音律。

十人局，屋裏人數已經超了十人，還在等誰？

“楊老大出什麽事了？”最先開口的是那個對著嚴湛微笑的男子。

婦女往緊閉的門那邊看了一眼，也不知怎麽回事。今日約好這個點開局，他一般不會遲到。

問話的男子閑來無聊，走到嚴湛身邊，笑著搭話：“楊老大是我們的頭兒，平時咱哥幾個都會湊這兒玩一把，今天正好空個位，便請先生您來陪著玩一把，放輕松。我叫華天，先生怎麽稱呼？”

嚴湛彬彬有禮回道：“小生嚴湛。”

“嚴兄，”這自來熟的人一會兒就搭上了，自顧自給嚴湛介紹起了屋裏的人。

那位主局婦女都喚她彩姐，真實姓名誰都不知道。

剛和華天有過交流的男子叫白一千，如嚴湛所想，確實是賭坊的常客。

在角落玩著游戲的一男一女分別叫淩翊和紅羽。淩公子確實是京都大官的少爺，他是當朝宰相淩釗的小兒子，今年也只有十八。據說著小公子性格頑劣，日日游手好閑，流連於各種娛樂場所，垂涎過很多青樓女子，而這位紅羽就是他現如今的寵兒。紅羽是彩姐經營的鳳棲樓的人氣商品，被淩公子看上後，便享有了淩氏專享的特權。

而那裏的三人組，精明的中年男子名喚盧大，少年叫盧小，這是一對父子。他們邊上的公子哥名為韓蕭，來頭沒有淩翊那麽大，他父親韓青是一名武將，前些年在抗北蠻戰爭中犧牲，作為為國捐軀的名將家屬，韓家得到了皇帝的封賞，韓蕭也因此領了個七品小官在戶部打雜。

屋中剩下的那名男子叫齊全，那名女子叫盈盈，都是給彩姐打工的。

在華天給嚴湛一一介紹著屋內諸人的時候，那些被介紹的對象絲毫沒有在意他們這邊，似乎早已習慣了華天的自來熟和話癆。

這一圈都介紹完了，該出現的那個人還是遲遲沒有出現，已過半柱香的時間。

“楊老莫不是怕了？”韓蕭冷冷道，口氣中盡是嘲諷之意。

彩姐不以為然：“怕什麽？老娘還能吃了他不成？”

華天偷偷湊到嚴湛耳邊，解釋道：“彩姐和楊老大是那個。”說著，他把自己的兩根小指勾在了一起，表示這一段見不得光的關系。

嚴湛內心吐槽，這還真是個不說話會死的主。

“彩姐你昨晚上怎麽楊老大了？折騰得他起不了床？”叫做盧小的少年跟著起哄，彩姐一記手刀敲在他腦袋上：“小崽子不得了，敢開你老娘玩笑了？”

就在他們想著要不先開始時，那門“砰”一下就被撞開了。

門外跌跌撞撞進來一個人，長發披散，遮了半邊臉，身上帶著一股很重的酒氣。他左手還提著一個酒壺，見著華天開心地撲了過去。

“小天天！”那人嗓子裏掐出一聲叫喚，聽著暧昧無比。

華天難得尷尬，伸手接住撲過來的男子：“蘇兄，這天還沒黑了，你怎麽就醉成這樣？”

抱著華天的男子舉起酒壺又是一口下肚，滿足地打了個響嗝，含含糊糊道：“你們……嗝……在玩什麽？嗝，帶我玩啊。”

華天略為難地看向了彩姐，“我朋友，既然楊老大遲遲不來，那不如帶他玩？”

彩姐有點遲疑，她盯著男子看了半晌，這心總是放不下來。

應該是看出了彩姐的疑慮，華天給她擠了擠眼：“蘇明，和我一個道上的，絕對沒問題。”完了，眼神還不經意地往旁邊掃了下。

彩姐思索衡量了半天，猶猶豫豫地應下了。

“現在請大家入座。”說著，她走到嚴湛身前，伸出右手往一個座位上一指，“先生請入座。”

話音未落，一個人影撞了過來，正是那個不速之客，他嚷嚷著：“這座位好，本少爺喜歡！就坐這兒了！”然後一屁股就釘在了彩姐給嚴湛預留的座位上，並且笑嘻嘻地看著嚴湛，朝他招招手：“小兄弟你可真漂亮，來，坐爺邊上！”說著一把拉過嚴湛，把他拽到了自己左邊的位子上。

那頭華天一直不住對彩姐道歉，並且輕輕在她耳邊耳語。彩姐很不愉快地瞪了那不速之客一眼，聽了華天的話後也就沒再說什麽。

兩人坐下後，其餘諸人也依次落座。那名叫盈盈的女子卻還在原位，未曾動過。

意識到了嚴湛的目光，華天及時解釋：“盈盈是我們的樂師。”

原來如此。

他又見著那名魁梧的男人依然是站在淩公子的身後，明白人數的問題。

藏鉤游戲開始前，四個座位上會放置有金銀銅木四種鉤子。

嚴湛是被人拉著坐下的，屁股底下空空如也，鉤子不在他這兒。

右手邊的醉鬼一頭往他這方向紮了過來，嚴湛一個驚慌用手臂接住了他的身體。

酒氣確實很重，讓嚴湛不由屏住呼吸，皺起了眉頭。可是……不對。男人的呼吸中並無酒味。

正想著，男人趴到他肩頭，在他耳邊輕聲道：“在下蘇明，木鉤在我這兒，放心。”

果然沒醉。

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