伊麗莎白察覺到攝政王喬治四世的目光， 心裏一怔。

她感覺似乎有什麽事情要發生。

然而，還沒有等待她有所頭緒，一位侍者就走到她的身邊， 輕聲說道：“巴斯金小姐， 請跟隨我來這邊一下。”

伊麗莎白回頭， 攝政王喬治四世已經不再看向她這邊， 而是向著內殿走去。詹納先生不知道什麽時候走到她的身邊，微笑著行了個標準的禮儀。

她楞了楞。

侍者又輕聲重覆了句：“請隨我來， 巴斯金小姐。”

她這才發現，這位侍者竟然是之前下馬車的時候，接待他們的親兵總領詹姆斯。

伊麗莎白下意識看了一眼詹納先生，想起了他不久前寫給她的信。

“請原諒我擅自做了一個決定——這個決定已經在我腦海裏徘徊了兩周。我無以賠罪，只希望這朵美麗的玫瑰能夠代替我向你道歉。”

信上是這樣寫的。

她突然在朦朧中想到了什麽， 卻又找不到那最後一絲線索。

攝政王喬治四世離開後，舞池又再次熱鬧了起來。

伊麗莎白被侍者帶走， 達西先生空閑了下來。許許多多的姑娘們都想要得到他跳舞的邀請，但顯然，達西先生沒有這個意願。

貴族們上前和他交流，他也只冷冷地答覆一句。只有遇到感興趣的話題時， 才會敞開來說個三五句話。

相對來說， 詹納先生更加熱情友好些。但他從前和貴族圈子並沒有交際，所以圍在他身邊的人，反而比圍著達西先生人更少。

舞蹈和樂器的聲音越來越遙遠，伊麗莎白跟著詹姆斯來到了內殿。

“巴斯金小姐。”詹姆斯拉開了殿門， “請進。”

殿內的光線明亮， 門剛剛開了一道縫隙，伊麗莎白就看到燭光搖曳中， 喬治四世負手而立。

即使事先有所猜測，她還是輕輕地倒吸了一口氣，心臟撲通撲通地在跳動。

背後是門被悄悄關上的聲音。伊麗莎白深呼吸一口，然後提著裙子，緩慢而堅定地向亨利四世走去。

上輩子頂多只在報紙上看到過的喬治四世，如今竟然就站在她的面前。

伊麗莎白悄悄打量著這位攝政王殿下。

他穿著華麗，確實如上一世傳言所說，雖然頗有才華，但平生沈醉於奢靡生活，糊塗的時候遠多於清醒的時候[1]。這當然對於大英帝國非常不利，但伊麗莎白並沒有兼濟天下的心，她只希望能夠讓家庭幸福美滿，自己經濟獨立。在這一點上，喬治四世的前衛的思想和對於新興事物的追求，恰恰是對她有利的。

不過即便他再怎樣糊塗，作為上位者的氣魄，還是讓伊麗莎白有些緊張。

等到她走到壁爐邊的時候，喬治四世恰好轉身。

“攝政王殿下。”伊麗莎白行了一個標準的屈膝禮。

“當詹納先生告訴我他的請求的時候，我感到非常的驚訝。“喬治四世直奔主題，”巴斯金小姐，你看上去非常鎮定。不過，我想在我告訴你接下來的這件事情後，你一定會比我更加震驚。”

伊麗莎白道：“殿下請說。”

“詹納先生告訴我，無論從奉獻精神來說，還是對於英國人民的功勞，巴斯金小姐你都能夠與他相比。所以他向我請求，”喬治四世直直地看著伊麗莎白，一字一句地說道：

“他請求我把子爵爵位授予給你。”

伊麗莎白一下震驚地說不出話來，大腦一片空白。

喬治四世自然是料到了她的反應，他反而顯得非常淡定地停頓了一會兒，等到看到伊麗莎白平靜下來，才繼續說道：

“我說’這簡直荒唐至極。‘從古至今，我很少聽說過有哪位國王封給平民女性爵位。”

“詹納先生反問我，你不覺得這恰恰是問題所在嗎？我問為什麽，他說，在科學界女性科學家的光彩絕不在男性科學家之下。比如說瑞典的化學家伊娃女士，意大利解剖學家瑪麗亞女士，德國天文學家卡羅琳女士，等等。”

“我無法反駁。法國大革命頒布的《人權宣言》裏說，人生而平等。往往我們總是泛泛而談人權和法治，但這人又包括什麽呢？男人和女人是否平等，平民和貴族又怎麽說，這些都是問題。”

“所以，我思考了很久，同意了詹納先生的請求。不過我想，選擇接受還是不接受，決定權在你，巴斯金小姐。”

聽到這樣的話從一位貴族，一位攝政王，一位本該最反對資產階級的人口裏說出來，伊麗莎白是非常震驚的。

她呆滯了好久，剛準備說話，又聽喬治四世繼續開了口。

“當然，我個人是不建議你接受這個爵位的。作為歷史上很少出現的女子爵，你可以想象得到，你所要接受的非議有多少。甚至我或許可以料想，在你接受爵位不久後，議會的反應會非常激烈。如果議員們反對，我能做的也只有聽從他們的建議——”

“我接受。”

“什麽？”這回輪到喬治四世驚訝了。

“我選擇接受詹納先生的好意，請攝政王殿下授予我子爵爵位。”即便內心有著再多的驚詫，伊麗莎白說得依舊斬釘截鐵。

“你很勇敢。”

“無論過程有多艱辛，這最終對我來說畢竟是好事。殿下，我想不到任何拒絕的理由。”

喬治四世表情嚴肅：“事情並不總會按照你所想象地發生。或許你面對的是悲慘的結局，比如說名譽掃地。”

“攝政王殿下，我也曾想過這個問題。不知道你有沒有聽說過一首詩歌——”

“你說。”

“黃色的林子裏分出了兩條路，而我選了人跡更少的一條，因此走上了這迥異的旅途[2]。”

“非常美麗的詩。”喬治四世嘴上讚美了詩句，神色卻沒有任何放松，他示意伊麗莎白繼續講下去。

“女性的康莊道路，似乎自很久以來都是結婚生子，相夫持家。這條路平坦簡單，細看卻沒有靈魂——她們沒有自由。而另一條路，可好可壞，每個人都有自己不同的詮釋。選擇這一條路一定會有風險，但我相信風險和收獲並存。即便我不走這條路，以後還會有其他勇敢的女性來闖蕩。”

伊麗莎白頓了頓，繼續說道：“所以，看著眼下的機遇，我又為什麽不抓住呢？何況我也不想辜負詹納先生對我的好意。”

喬治四世思考了良久。

“好。”他說。

“那麽，我現在就將子爵爵位授予給你。”喬治四世頓了頓，突然嘴角露出了一絲詭譎的笑容，“伊麗莎白·班奈特小姐。”

“謝謝——”伊麗莎白話還沒有說完，突然意識到了什麽，她猛然瞪大了眼睛。

“伊麗莎白·班奈特子爵女士。”喬治四世的笑容放大了，他甚至笑出了聲，“恭喜你。”

伊麗莎白有些尷尬地笑了笑。

確實，雖然在眾人眼中她勞拉·巴斯金小姐的身份沒有任何破綻，但她面前的這位，是帝國的攝政王殿下啊。這些小把戲，怎麽能夠瞞過他呢？

想到這裏，她笑容裏的尷尬少了些許。

“謝謝您，攝政王殿下。”她行了一個標準的禮節。

“時代在改變啊。”喬治四世感嘆道，“所有跟不上時代潮流的東西，都將被淘汰。無論是物質還是思想意識……所以，我們還是應該享受當下，不是嗎？”

這句話中，伊麗莎白覺得面前的攝政王，突然從一位睿智的青年，轉變為了一位昏庸的統帥，一位只知道享受奢靡生活的人。

她沒有說話，等待著喬治四世從自己的感慨中走出來。

“我在爵位這方面不會支持你。”喬治四世說，“但我必須承認你是一位值得讓人敬佩的女士。”

“謝謝您，殿下。”

她沒有奢望得到攝政王的支持。能夠擁有爵位，這已經是她之前所不能想象的事情了，接下來如何捍衛它，還需要依靠自己——或許，還有達西先生。

“不過——”他頓了頓。

伊麗莎白看著他，等待攝政王繼續說下去。

喬治四世突然又笑了笑：“在文學方面，伊麗莎白·班奈特小姐，我不得不告訴你，我其實是一位你忠實的粉絲。”

“文學？”伊麗莎白楞了楞，一下子沒有反應過來。

喬治四世就笑著看著她，也不說話。

在這沈默中，伊麗莎白焦距恍然從喬治四世身上移開，才發現沙發旁邊的小茶幾上，赫然放著一本《傲慢與偏見》。

伊麗莎白突然想扯一扯嘴角。

《傲慢與偏見》。

喬治四世攝政王殿下。

她怎麽也無法把這兩個詞聯系在一起。

喬治四世順著她的目光看下去，看到了自己的那本書，有些玩味地笑了：“《傲慢與偏見》還沒有出版，不過我實在是想知道後面的情節，就讓人聯系出版社了。班納特小姐，你不會怪罪我吧？”

喬治四世說得義正言辭，絲毫沒有任何愧疚感。但伊麗莎白說什麽也不敢怪罪他啊……

“殿下……你非常喜歡它？”

“的確如此。”

伊麗莎白又一次硬邦邦地扯了扯嘴角。

她突然想到，因為評論家風波而暫停出版的《傲慢與偏見》和《愛瑪》，似乎當下有了很大的希望啊。

作者有話要說：

今天先提前發啦。之後我會盡量努力日更！

上幾章不知道為啥把攝政王喬治四世寫成了亨利四世T.T這裏糾錯一下～

[1] 資料來自百度百科。

[2] 來自弗羅斯特《The Road Not Taken》

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