趙才人見高鳴冷漠，不似平日，湊到近前耳語道：“那人的妹妹是坤均宮的那位。她兄弟能叫咱們不明不白的失了親人，咱如何不能讓他也不明不白的失了親人？”

高鳴道：“趙嫣兒，我知道你的心思，當年你和我哥哥的事我都知道。可你不能為著這個把自己再搭進去了。我知道外面人多看不起我，有時只能拿小宮女、小秀女們發發脾氣，我不想你也變成像我這樣。”

趙才人道：“高姐姐，蘇子規老實跪在你面前的滋味怎麽樣？如今倒了個個兒，再見，只怕要你老實跪在她面前了。昨兒白天她當著眾人不好發作，晚上我好勸歹勸，她才作罷。”

高鳴有些動容，趙才人繼續道：“高姐姐，我也不要您多做什麽，和我多說些你伴駕時的事。橫豎宮裏知道的人也多了，你在妹妹面前又怕什麽羞呢？讓妹妹比旁人早知道些皇上喜惡，早得聖寵，姐姐也好重見天日。倘叫別人捷足先登，咱們如何是好呢？”

高鳴道：“皇上最厭後宮幹政，你是知道的。餘下的，我也不知道，你也不用再來找我了。咱們就此做罷。我若猜得到皇上的心思，也不至於就這樣失了寵了。”

趙才人道：“好，從此，你我兩不相關。”說罷，便要離開。高鳴道：“妹妹，切記往後別穿青衣，襯不出你的。”

趙才人聽了這句看似不相關的話，心中暗道：“倒底把你的話套出來了。”遂朗聲道：“姐姐既然因為我一時位份高於你，便要和我生分，我倒底是認姐姐的。日後若有人與姐姐為難，我但有餘力，總是要替姐姐遮掩過去的。”說罷，便大步離開了。

回到鹹宜宮，老遠便見忍冬迎著自己過來道：“才人往哪裏去了呢？蘇才人那邊正找您呢。”

趙才人道：“回去取些東西，替我拿著吧。”說說罷，扶著忍冬的手回西側殿了。

蘇子規見趙才人回來，道：“妹妹剛跑哪去了？如今冬衣還沒送來，妹妹就這般出去，再驚了風，趕明也像我這般，就不好了。”趙才人道：“叫姐姐擔心了，是妹子的不是。我回集秀宮取些東西的。當時還帶來了兩件厚衣裳，姐姐若不嫌棄，將就穿了吧。”

蘇子規道：“多謝你了。”

趙才人道：“姐姐客氣了，對了剛聽忍冬說姐姐找妹妹，不知道姐姐有什麽事？”

蘇子規道：“沒什麽，不過看你不在，隨口問上一句。”

趙才人道：“姐姐沒事便好。”

正說著，禦膳房裏來送今日的飯來，蘇子規道：“就擺在外面吧。玉兒給我盛些湯來吧。”趙才人道：“玉兒，我和你去。”說著到外面挑了兩樣易消化的命玉兒、忍冬端了進來。又對蘇子規道：“也不知道姐姐愛吃什麽，又在病中吃不得油膩的，只挑了兩樣好克化的，姐姐多少用些吧。”

蘇子規道：“多謝你了，咱們原是一樣的人，倒叫你伺候我了。”

趙才人道：“姐姐言重了，現下咱們兩個在一處住著，除了玉兒、忍冬，再無旁人，若是妹妹病了，姐姐還不是一樣的照看我麽？”

蘇子規點了點頭，接過玉兒遞過的飯碗，她原無疾病，自然不會吃不下飯，趙才人看蘇子規吃得香甜，也跟著用了一碗飯。

後面的日子裏，蘇子規每日躲在屋裏，也不出去，總說身上沒勁，隔上五六日，便要傳太醫，太醫也不敢下猛藥，不過弄些紅棗枸杞熬得跟甜湯似的，蘇子規喝上幾日便說好些，一旦停了，便又說頭疼乏力要請太醫。

而趙才人每日間不過往鹹宜宮內別處的才人們聊天取樂，回來，便把有趣的事學說給蘇子規聽，一時間到把鹹宜宮內除了之前北番進貢而來的四個貴人、美人外都混得極熟。

後宮中每逢初一、十五，各宮主位要帶領著自己宮內的低位妃嬪給太後、皇後請安，而鹹宜宮中沒有主位，這些貴人、美人、才人，便只得在坤均宮外，隔著重重宮門，給皇後娘娘磕個頭，而太後的壽寧宮，她們連到宮門外磕頭的資格都沒有。

如此情境，鹹宜宮內眾人，有願意一飛沖天的，譬如趙才人，還有東側殿的鄭才人，以及北番來的安美人、李貴人，心中十分的懊惱。

而那安分度日的，則樂得守在自己小小一間屋中或讀書、或刺繡，心中無所求，自是過得暢意舒懷。

而蘇子規，則每日只道乏力懶動，只等趙才人走後，才遣出宮女、偷著彎腰窩腿、疏散筋骨。

趙才人不出去時，也會刺繡做女紅，仿佛是在繡一件掛屏。蘇子規也不理會，一日，趙才人仿佛有些興奮的對發呆枯坐的蘇子規道：“姐姐，你看這百花讓春的掛屏，皇後娘娘會喜歡麽？”

蘇子規擡頭一看，只見中間一朵碩大的金黃色的牡丹花，光艷奪目，富貴天然，四周繡著芍藥、長春、百合、茉莉、紅梅、黃菊、石榴、海棠……各色花朵，每一朵花都繡得極精致，只是，在金色牡丹之下，都顯得有些暗淡無光。

蘇子規見了不由得嘆道：“好耀眼的花。”

趙才人道：“姐姐，你說皇後娘娘會喜歡麽？”

蘇子規有心道：“我聽說貴妃不喜歡牡丹花的。若為了討好皇後而得罪了貴妃總是不值得。”可是，又覺傳聞之事未見得做得了準。只道：“我也不懂得這個，只覺得好看罷了。你看我選秀時的衣裳就知道我手有多笨了。不過，我覺得，眼下又沒什麽緣由，你這般送過去，是不是顯得太刻意了些。宮中這麽多人和事，便是討好了皇後，若叫旁人心生了嫉妒，且不是糟糕。”

趙才人道：“姐姐說得有理，可是，眼瞅著都進臘月了。到除夕家宴時，咱們都能見到皇上、皇後。總是個機會。難道姐姐就想一直這麽著麽？”

蘇子規反問道：“不然呢？”

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