弗利緹娜忙碌地服侍在範妮的床側。她殷勤地清洗餐布，給主人點燃暖爐，動作也是輕手輕腳，不怎麽發出驚擾人的聲響。

赫倫坐在範妮床邊，沈沈地註視著她。他的目光不自禁地朝紅寶石耳環靠攏，如同被吸附一般。

經過尤莎無意的提醒，他註意弗利緹娜已經兩天了。

範妮躺靠在床側。這幾天來，她的臉色紅潤多了，說話的力氣也像回光返照一樣大上不少，有時甚至能出門走一走，還有胃口嘗嘗葡萄酒的味道。她那破破爛爛的靈魂，似乎火力全開，將生命最後的餘暉消耗殆盡。

赫倫覺得這並不是好兆頭。

“赫彌亞，猜猜我昨夜夢見什麽了？”

她握著兒子的手，俏皮地微笑，眼裏的聚光宛如水汪裏的月亮，像一個古靈精怪的少女。她好象返老還童了，一顰一笑都是活力，赫倫從她純凈的眼中看到她風華正茂的樣子。

“肯定是父親。”赫倫確定地說。

“沒錯！”範妮笑著，“不過，更重要的是，我夢見了當年結婚的時候。”

她又追憶起來：“我披著橘紅面紗，束著羊毛腰帶，普林尼也穿著華麗。他向賓客撒榛子和腰果，我就在自己的手腕上繞毛線。我們就像登臨神界一樣快樂。他還是那樣刻板地微笑，我就不顧形象哈哈大笑，算是把他隱藏的喜悅也笑出來了……”

赫倫突然感到一絲酸澀，勉強地附和她。

他知道如此快樂的母親就要離世了。

“赫彌亞……”範妮眨巴幾下眼睛，“即使我現在就斷了氣息，我也是快樂的，因為普林尼愛你。”

赫倫眉毛一揪，心酸地抱住母親。他像孩子一樣把頭搭上她的肩膀，攬著她的胳膊，聞到她獨有的藥草的沈郁味。他抓緊她的衣服，內心像泛起漫天大水，酸澀如洪流般湧來。

“我真的不想讓您離開我……”他抖動著喉頭說，“您不該活得那麽短……”

範妮像安慰嬰兒一樣拍拍他的後背，就像她以前照顧兒子那樣。她笑得非常慈愛，柔情的雙眼在接觸赫倫時，所逸散的母愛如日出的光芒一樣掃遍一切，使每個角落都清清楚楚。

她笑著說：“我的孩子，你知道嗎？人死後還會覆生，善良之人會踏著彩虹前往神界。那裏，人沒有任何痛苦，連苦難的聲音都聽不見，所住的樓閣由金銀瑪瑙建造，可不是粗糙易損的大理石；水池裏的水能隨人心意地變溫，就連水池底的沈沙都是黃金呢！”

“哦母親……”赫倫搖了搖頭，“那恐怕只是苦難之人面對絕望的世間，所捏造出來的虛假幻境，用來聊以自慰……”

範妮掐了掐他的臉，“赫彌亞，有的時候，人們可以活得浪漫一些，那樣會更快樂。”

這時，弗利緹娜端著藥碗走來。根據醫生的指示，範妮需要在一天內喝掉七碗湯藥，每碗湯藥的配方還不一樣。

弗利緹娜墊上餐巾，舀起一勺，吹了吹，給主人餵了藥。

範妮瞧了女奴一眼，繼續道：“按照我所皈依的教義，在我死後，我應該把隨身的金銀珠寶贈予給奴隸，尤其是像弗利緹娜這樣殷勤侍奉我直到入棺的。這樣做，可以減輕我一生使喚奴隸的罪責。”

弗利緹娜慌忙下跪道謝，她受寵若驚了，拼命地給範妮行禮，忠厚的臉龐沒有流露絲毫貪心。

赫倫看著她，總覺得有些奇怪。

……

隨著雪季的帶來，布魯圖斯的家宅更加荒蕪。枯樹向灰蒙蒙的天伸出老手，比巖石還堅硬的灰褐藤蔓纏住墻壁，密集地交叉，將壁畫裏的人物鎖在織成的牢籠裏。

這裏無人清掃，噴泉早已幹涸，屋頂的破敗神像被閃電削掉一只胳膊，烏鴉在屋檐下築巢。仿佛每一塊石頭都在迎接死神到來，有死亡的冷寂，使宅子像通往冥界的暫居地。

布魯圖斯披著黑鬥篷，站在獅籠前。他個子瘦小，站在荒涼的深褐色院子中，就像一只宣告死訊的烏鴉。

他拿著鮮紅的肉片，一片片地投餵兩只雄獅。肉片紅白相間，顏色嬌艷欲滴；獅子毛色油亮，身型肥壯，搶著將鮮肉吞吃入腹。肉與獅，是這黯淡家宅唯一的亮色了。

房間裏響起織布機的吱吱聲，不一會兒就戛然而止。接著，又傳來嬰兒的哭叫聲。

格奈婭尖利的聲音響起：“天哪！快把這個小惡魔掐死吧！他就是一個只會哭叫的廢物！”

布魯圖斯趕緊跑進門，看到養母抓著錯亂的頭發，棉線也被她煩躁地扯亂。她淩亂極了，像是被困在蜘蛛網上。

“母親！”他無奈地喊她，“再忍忍吧！我的哥哥不會害我們的……也許我還能利用他去制裁波利奧，這也是一種籌碼……”

“閉嘴！你這個無能的家夥！”格奈婭紅著眼睛說，“你心急得就像一只快被燒死的老鼠，卻連得手的運氣都沒有！”

布魯圖斯鼻頭一酸，他用手掌捂著臉，淚水從指縫間滴落。他卑微地下跪，抓住她的衣袖，渾身顫抖。

“母親……我只是太恨普林尼了！就像您恨範妮那樣深刻！您應該能理解這份心情的對嘛？為了心中的熱愛什麽理智都沒有了……”

他淚流滿面，將格奈婭的衣袖貼到臉頰上，“我要殺波利奧的心情，就像您當年設計範妮……讓普林尼離開她一樣……”

“你這個沒用的東西！”格奈婭抽回衣袖，啐他一口，“我成功了，可你呢？！”

“母親……求求您對我笑一回吧！”他擦著眼淚，“您從沒對我笑過……”

格奈婭聽到這話，誇張地笑兩聲，如被惡靈附體一般令人不寒而栗。她抽出衣袖，嫌惡地把外衣脫掉，瞟了他一眼。

“敗光家產的愚蠢的敗家子，不值得我對你笑。你果然會給身邊的人帶來不幸。要不是當初我不想再嫁，我絕不會收留你這個掃把星！如今……我真是一句話都不想對你說了……”

“母親！我們會好的！我們會好的！”布魯圖斯重覆著，滿臉都是淚水。

“現在的貧窮只是一時的，我們會拿到波利奧……然後我好好學辯術和修辭，進入元老院。我的哥哥，他答應我會幫助我的……他把政敵的孩子寄養在我們這裏，說明他足夠信任我！”

“那是因為他沒有別的地方能藏一個哇哇亂叫的嬰兒！”一絲譏笑躥上格奈婭的唇角，“再說了，達荷也要看斯蘭的臉色，你以為他能幫到你多少？”

布魯圖斯頓住了，他困窘地吸了吸鼻子，手足無措的模樣。

格奈婭繼續拿起梳線板，哢嚓哢嚓地紡布，對嬰兒的哭聲置若罔聞。漸漸地，她的手越來越不聽使喚，臉部也越來越扭曲。

啪地一聲，她摔掉梳線板，趴在織布機上大哭。

“我受不了了……我受不了了……”她大叫著，“我等不及了，我要讓範妮趕快下地獄去！就算用被詛咒的巫蠱之術，就算我減壽十年，我也要她快些去死！我恨死她了……為什麽普林尼會愛上她？！為什麽呀……”

布魯圖斯跪著匍匐到她腿邊，抱著她的腳踝說：“母親……您別這樣……您還有我不是嘛！我一直都是陪著您的，一直都無比地愛您啊！”

格奈婭哭著，衣襟上沾滿淚水：“我為了他，毒死了自己的丈夫，也不再改嫁。可他為什麽對我這麽冷漠呢！要不是我灌醉了他，他根本就不會跟我講話……我要那些假寶石有什麽用……還留著那些去騙誰呢……”

布魯圖斯也哭了。陰暗的家宅充斥著哭聲，像是在召喚死神。

“範妮那個賤女人有什麽能跟我比啊……她已經和低賤的角鬥士私通，還有什麽貞潔可言？！”格奈婭緊緊抓著桌邊，“我已經盡我所能去做了，為什麽普林尼還是愛她啊？！我明明比範妮還要愛他，我是這世界上最愛他的人了啊……”

“您再等等……”布魯圖斯收斂了哭聲，勸她道，“等到範妮一死，我就讓弗利緹娜拿來她的黑曜石，取出那枚紅戒。她是個信奉迂腐教條的貴族，一定會這麽做的……”

“我等不及了……布魯圖斯……”格奈婭揪緊他的領口，眼淚滴到地上，“讓弗利緹娜毒死她，或者掐死她，總之趕快讓她死掉！”

“這不可能！”布魯圖斯慌張道，“弗利緹娜很忠誠，她絕不會對範妮做那種事！如果逼得太緊，她一定會起疑心的！上一次我問她烏提斯的長相時，她就質疑我的意圖了……”

“一個醜陋的女奴還不如我的命令重要嗎？！”格奈婭怒喝道，“我是讓你欺騙她，可沒讓你做她真正的愛人！用我教你的那些甜言蜜語去哄騙她，她會為你這麽做的……”

“母親……”布魯圖斯哀求地說，“可我並不想讓她死……您知道，蓄謀害死主人的奴隸多麽悲慘，她會承受地獄般的刑罰……”

他縮著鼻子，眼淚汩汩冒出，“她是個低賤的女奴，可也是這世界上……唯一喜歡我的人了……”

格奈婭啪地打了他一個耳光，狠狠揪住他的頭發，瘋狂撕扯著。她喪失了理智，指甲刮破了兒子的頭皮，流出一些血液。

“我等不了了！我受夠了！”她尖叫著，“我不想管她死活了，我就要波利奧！我就要普林尼的所有！這該死的織布機，該死的荒宅子！連一個供我使喚的奴隸都沒有，我真是受夠了！”

布魯圖斯趕忙掙脫開。他的臉頰流著血，頭發掉落很多。他抓住她亂揮的雙手，狂亂地親吻她的手背。

“我不會讓這種日子持續太久……母親……我會讓您衣食無憂，忘記那個負心漢，跟我在一起好好生活。”

他就這麽低聲抽泣，神經質地反覆這個諾言。格奈婭就高聲尖叫，一點都沒聽進去他的真情表白，自顧自地罵罵咧咧，夾雜著哭泣。

母子倆身體緊挨著，一黑一紅，思維處於兩個世界，都活在求而不得所催生的幻境之中，像兩個瘋子在各自想各自的事，有令人毛骨悚然的詭異感。

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