☆、除舊迎新
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天啟二十七年，因不滿史書對二十年前舊事記載之語焉不詳：“是年冬，十年一遇風雪，百年難遇大火，京城毀矣。”一位姓師的史官擅出《史說天啟六年大火》，將此夜前因後果，分析得頭頭是道，只是，兩年心血還未來得及為人熟知，此書便慘遭了朝廷的封禁。
其時史官少年意氣，對皇帝此舉大為不屑，站在禦書房外與天子抗議，質問道：在其位謀其政，身為史官，首要職責便是以一支筆桿記錄歷朝歷代更疊發展，如此才不至上愧對君父，下無顏於百姓，而今真相在前，天子緣何不肯應允？
天子只回了他一句話，“師卿今日有兩個選擇，走出房間，此事休得再提。”
至於第二，他並未明言。
師淳一身正氣，不知惜命，也想學前朝那些死諫昏君的史官，就這般一頭撞死在天子柱前，奈何身邊同僚紛紛來勸：皇上絕非昏庸之主，此舉必有深意，大人如何不懂體貼君上？
師淳不以為然：“天子任性，便是黎民禍端之始。”
來勸諸人中有那深藏不露的，趁眾人都走遠了，把他扯到一處角落，“大人有所不知，這事乃是皇上心病，還望大人莫再提起。”
“到底何事？你個個諱莫如深，不如告知與下官？”
“皇上年輕時候家中有位寄養的兄弟，大人可知？”
師淳道，“知又如何？”
“那位兄弟便在這夜火中喪命，大人可知？”
師淳又道，“知又如何？”
“......兄弟情深，大人為何要揭皇上瘡疤？”
師淳皺眉，“男子漢大丈夫說一是一，說二是二，大人為何如此遮遮掩掩？”
“！大人這是何意？”
“這場大火，不就是出自皇上那位兄弟之手麽？”
“......這這這，”那人大驚失色，“大人連這也知曉，為何還如此大膽？！不是本官嚇唬大人，大人若將此事記在書中，只怕不管你師大人有何緣由，也必然會遭殺身之禍！”
師淳摸摸下巴，“此事並無切實證據，我倒還未記，且等此事了結，再註個民間小冊......”
“萬萬不可啊大人！”那人登時跳離師淳幾丈的距離，生怕他立刻要不知死活去捅馬蜂窩。
師淳深沈道，“下官方才已然說過，天子任性，是黎民禍端之始。”
他又跑到禦座前跪下，“皇上今日可治臣之罪，但那註解，臣是定然要讓之面世的。”
此時說這番話，他本已做好迎接皇帝滔天怒火的準備，壞則當庭杖斃，稍微好之則下獄監候。
—熟料，天子竟遲遲不曾作聲。
等他脖子酸得不行，擡起頭來，正對上禦座上投來的那道目光。
多年後他才知曉，這是他這一生唯一得見天子真面目的時刻。
——他喊了一聲，“瑯邪？”
師淳轉轉眼珠，試探著問，“皇上？”
這一聲已暴露了他，皇帝淡淡道，“師卿還有何事？”
師大人道，“......回稟皇上，臣還是要說那書的事。”
“上次朕說的話，師卿未聽明白？”
師淳早有預謀，此時卻鬼使神差地說，“臣是說......那書不可面世也並無太大幹系，但望皇上允臣，將之藏於藏書樓中，往後若有史官要翻閱，也有跡可循。”
這日之事落在旁人口中，都說他師大人小小年紀便懂官場進退，實在是個可造之材，只他自己心生悔恨，預知此事必是他名垂千古之絆腳石，夜裏輾轉反側，竟悄悄搗鼓了個戲本子出來——自然並未那般明目張膽——而把天子化成了一個將軍家的少爺，把他那養兄弟換成了個甜美動人的少女，自小二人青梅竹馬，兩情相悅，未經一分一毫阻礙，便結為夫婦，此後恩愛一生。
這戲本子實在少了曲折與眼淚，又因語意晦澀，在民間並不賣座，但有日，在某處勾欄，正值唱著此戲，他竟看見那個本該在禦書房中批閱奏章的人坐在下頭，穿著一身尋常人家的衣物，無甚表情地望著臺上。
當那戲唱到，“你我今日結為夫婦——”時，師淳正想去看那人表情，那人卻忽地站起來身來，在那一片咿咿呀呀的唱弄聲中，頭也不回地離開了。
師淳暗自以為窺破好大一個秘密，次日議完事，卻被天子留了一步，只說了一句，“自作聰明，未嘗是件好事。”
但這一聲，已有幾分危險之意。
史官師淳自以為窺見真相，憑著猜測謅出一本書來便要傳世，其實其中內情究竟如何，只如一團雜亂的毛線，外面看去，始終是胡塗的一團，終須故事中的那人撿到線頭，屏足了氣息，耐著性子一一捋直，方能拉扯成一根分明的線條。
猶記那夜京城，正是除舊迎新之際。
長安司眾人暫由方亭統領。別看他生著張狐媚子臉，跟在趙莊身邊像只兔子，做起事來倒不含糊。
方亭早按著事先給好的布局分了眾人崗位，他巡邏了兩圈，見半山的山道已被斷斷續續的火把纏繞個遍，任他蒼蠅也飛不進來，只一處有些薄弱，自在那面徘徊。
西山上，空氣分外潔凈，可見好大一輪明月正當空照耀，望得久些，甚至能見著許久不見的繁星。高處不勝寒，樊帝早早便歇下了身子，而只剩些妃嬪們不願舍了月色，一個個倚在窗邊賞月。
燃燒的火把將整個國寺與山下連接起來，可見白雪從山上蔓至山下，覆蓋千裏，整個山路都發散著熒光。
而遠處城中，早得聖旨吩咐的戶部正在城中發糧，以此得讓百姓度過今年的最後一夜饑寒。有錢人家在院中、府門前放起鞭炮，劈裏啪啦地響起一片。百姓們呢，領糧的領糧，玩鬧的玩鬧，終於又都走上街頭看起熱鬧來。
如此太平安逸的除夕之夜，天啟似已否極泰來。
忽然，方亭看見明月上生出一道血紅的光芒，月亮流出兩行殷紅的眼淚，猛一股巨大的血影將他籠罩，眼前隨即浮現出趙莊倒在血泊中的模樣。
他狠狠地打了個哆嗦，連揉兩下眼睛，再看去時，月亮卻是潔白如玉，正冷冽地普照著。
他松了口氣，打了個呵欠。
一道影子朝下方挪來。
“幹什麽的！”
那人笑道，“亭哥兒，是我。”
“大殿下？”方亭意外道，“這麽晚您來這兒做什麽？今晚皇上有令，上下山都是不許的。”
樊勤道，“我來找你。”
“找卑職？”方亭不解，“殿下有何吩咐？”
樊勤道，“沒旁的事，只是方才見了方太尉，與他老人家說了幾句話。”
方亭一聽父親名字，果真接話道，“您跟那個老頑固有什麽好說的？”
方家位高權重，只是幾房叔伯，卻只留下方亭一根獨苗，捧在手心似的寵愛，難免養成了沒心沒肺的性子，說話也百無禁忌。因著方太尉的原因，樊勤與方亭關系並不壞，此時不由搖頭道，“方太尉自然是擔心你。”
“啊？”方亭大為意外，他爹那樣的死心眼，在他上次說“父親若真是閑著無事，不如再娶幾房姨太太，免得成日管我作何”被攆出家門之後，竟會主動問起他來？
可來人是太子爺，又不是小王爺，他只好問，“殿下，您沒開玩笑罷？”
樊勤擡手抵住鼻尖，輕咳道，“亭哥兒，可憐天下父母心，方太尉腿上有疾，這大冷的天等在亭子裏，你可莫傷了他老人家的心。”
方亭一聽樊勤提起他爹那受不得涼的腿，倒真有些為難了，可這會兒……
“可卑職奉命守在這兒......”
樊勤道，“片刻的事，你讓人來守著，若有人問起，便說被我差遣走了。”
方亭忙吩咐那兩人仔細看守，道了一聲，“我去去就來。”便與樊勤攜手去了。
他一邊走，一邊想這路可真有些偏僻，太子殿下到底是怎麽和他爹在這相遇上的，又見樊勤一路低垂著頭，頭微微側著，似乎老想朝後看去，不由也回看兩眼，“殿下在瞧什麽？”
樊勤忙回頭來，“我在想，京中護衛抽了大半來，又不讓人上山，若京中……罷了，大好的日子，不應說這些。”
方亭笑道，“殿下放心，老大在京裏，就是防備有人鬧事。”
樊勤點點頭。
兩人走到亭中，卻不見人，只一張冰冷石桌，冷風晃蕩。
“咦，我爹人呢？”
樊勤四下看了看，“方才還在這……”
方亭找了半響，連亭周的樹叢子裏也瞧了瞧，確是無人，不由翻了個白眼，“老家夥必是消遣我，竟連殿下也敢戲……”話音未落，不想一記手刀從後劈在頸上。
他對樊勤全無防備，此時眼前一黑，人便倒了下去。
“大哥！”樊誠等了多時，冷得直哆嗦。
“他沒事吧？”
樊勤左右看看昏迷過去的方亭，見他只像睡熟了，又聽樊誠道，“只會睡上兩個時辰。”
“把他弄到房間，換上衣服，你便快快下山。”
“這便是大哥的主意？可他若醒來......”
“顧不得了！”樊勤眼皮直跳，手指發抖，“小誠，記住我跟你說的話，你一定要攔住小邪......”
“嗯！”
樊誠本比方亭高大一些，幸而換上了他的黑甲，又是夜裏，並無人看出不妥，他身手很快，很快便下了山。
而山上的暗處，一道筆直挺拔的身影不知站了多久，他目送那人，直到他的身影完全融入夜色，才將目光投向了更遠的紫禁城。
亥時，山上忽地躁動起來，似是方亭不在的那處，有人趁機越過守衛闖了上來。
幸而山上廟中結構錯綜覆雜，又是黑夜難以辨明，此人氣運不濟，竟直挺挺撞上了從樊帝房間出來的息子帆，哪裏還敢作惡？當即轉身便跑。
息子帆冷笑一聲，追了上去。
此人功夫倒不弱，若是使出全力，似也能與息子帆打個平手，只是不知為何，他又不似行刺之人，招招都有所保留，只怕被人認出似的，一心只想逃命，這才讓息子帆撿了個便宜，十來個回合便將人拿下。
拿住那人，息子帆一心生出懷疑：怎地行刺之人竟不戴個面巾？
再看此人相貌，也不似那奸惡之人，倒仿佛什麽大戶人家的侍衛似的，甚至連目光也不敢與他相看，只不住躲藏。
他越發生疑，正想細細盤問，忽見遠處一道猛烈的紅光朝天躥起，立刻便吸引了眾人註意。
那紅光早已起了不知多久，只是相距甚遠，又夜深了，始終沒人發現，這會兒引起眾人註意，還是因那火實在躥得太高，遠遠望去，只像一個幹柴環繞的火堆。
眾人紛紛驚愕不已，不知誰喊了一聲，“是宮裏！是宮裏著火啦！”
息子帆深深皺眉，再看那被扣住的人，也一臉詫異，轉而又有些不忍似的別過了頭。
樊裕憑窗而立多時，見那火光越發旺盛，他轉身開了房門，卻見門前站著個人。
“殿下，”那正是息延，“您要上哪兒。”
“城中失火，大人瞧見了？”
“許是何人在玩火罷。”息延說完，見樊裕目光忽地變得鋒利，竟有幾分駭人，正色道，“皇上召見二殿下。”
二人走出幾步，樊裕問，“何人鬧上山來？”
息延道，“下官不知。只是看那相貌，倒像是哪個貴人身邊的侍衛。”
樊裕也不再多問，只微微皺起眉頭。
他二人腳步不慢，不過盞茶的功夫，便走到樊帝的房門外。
樊帝在屋中良久，卻似一直未睡，眼皮上層層褶皺，虛虛掩掩，像將滅的燈。
樊裕跪在門口，“參見父皇。”
“過來罷，桂珺，上些茶來，今夜我父子需......秉燭夜談。”自樊帝稱帝以來，此乃他初次與二兒對坐，等樊裕坐下，他仍是半閉著眼，“知道為何叫你來？”
“兒臣愚昧，不知父皇何意。”
“咳咳......咳咳......”
樊裕瞥他一眼，心中猜疑不定，樊帝卻只似閑談一般，“......皇兒今年多大了？”
“回父皇，兒臣二十又四。”
“二十又四......竟還未曾娶親......皇兒可怪父皇？”
“兒臣不敢。”
“朕知你性子穩妥，是你那太子兄長任性，你不敢逾越。”
從前他愛惜樊勤，並不以他不娶親為過，而今說來，卻有幾分說他恃寵而驕的意味。
樊裕心中一動，正揣摩他用意，又聽樊帝道，“皇兒可看上哪家姑娘？等開了春，朕便替你張羅一門親事如何......咳咳......”
樊裕道，“一切聽父皇安排。”
樊帝睜眼，一雙小而精的眼睛望著他，“朕有一事，要聽你說。”
正此時，聽息延在門外道，“皇上，太子爺求見。”
樊裕看向門外，樊帝不動聲色，又等了半響再催，他才道，“罷，且請太子。”
樊勤姍姍來遲，進屋便跪，“兒臣給父皇請安。”
擡頭時，他臉色慘白，溫潤的眉眼微微攏起，雖竭力克制那股焦急，在樊帝的火眼金睛之下，哪裏掩飾得住？
樊帝心中不悅，並未讓他起來，“去了何處，如此磨蹭？”
“兒，兒臣見山下失了火，兒臣不知是否要下山……”
樊帝深深皺眉，“下山去作何？”
“父皇，城中百姓生死不定，兒臣想請求父皇，派人下山查看。”
“哦，你倒是比朕還憂心，京中諸人，難道都是廢物？”
“兒臣絕無此意。”
“你要派何人？”
“兒臣願往。”
樊帝眼皮猛跳，連連咳嗽，又看著樊裕，“二皇子以為，該否準予太子下山？”
“太子憂心百姓之心不應責罰。只是當下救火為大，此番路遠，快馬加鞭也需兩個時辰，到京中唯恐遲矣。京中尚有留守官員，工部王長安，吏部秦方，長安司趙莊，三位大人各司其職，只需分工救火搶失，應能應變。”
“既如此，咳咳……太子下山，可謂一無是處？”
樊裕沈吟道，“大人們尚可救火，可救火之後，唯恐百姓恐慌，京中尚需人坐鎮。”
“若是你下山去，你當做什麽？”
“當先清理、重新建城，安撫百姓損失，減稅減役，另派人調查火因。”話到此處，樊裕語音難以察覺地微頓。
皇帝待他卻不如昔日樊勤，冷笑一聲，“查了火因當如何？”
“若是天災，可祈天作福，若是人禍......”
“人禍如何！”
“當嚴懲不貸。”
皇帝冷眼看他，“如何個嚴懲？”
樊裕起身跪下，“……兒臣不知，請父皇賜教。”
皇帝沈聲道，“朕以為，前朝刑罰可予借鑒。”
“若是尋常失火，便當斬殺市集，若是逆臣賊子，便是淩遲，腰斬，剝皮，車裂也無不可，是以楊驊治朝初年，亂臣不敢犯上。”
腰斬，剝皮，淩遲，此等酷刑早在樊帝即位之初便被廢除，如今皇帝輕描淡寫說出對縱火之人施以重刑，卻也只將那當做多上一道菜般輕松。
連樊裕亦是心中一顫。
“二皇子以為如何？”
“兒臣以為，”樊裕頓了頓，就這時節，樊勤竟從地上跪爬過來，大喊道，“父皇，萬萬不可！”
卻聽“嘩啦”地一聲，樊帝手中茶盞砸在門上，震落門外枝頭細雪，隨即一聲低吼，“朕未問你！滾下去！”
樊勤卻生怕樊裕開口再無挽回之地，連樊帝這樣震怒，也不能動搖分毫，“父皇，腰斬剝皮何等酷刑，重現於世，必非良策啊。”
“反了，反了！朕還未治你失職之罪，咳咳咳咳咳......你竟還敢教起朕治國來，難道朕當真老了，咳咳咳......要將這天下讓與你大皇子！”
他動了大怒，一番話說完，已經咳出血來，桂珺大驚失色，忙上前服侍著他，“皇上龍體要緊！”
“兒臣身為太子，確有失職之罪！臨行前，宮中守衛皆是兒臣……”
樊帝狠狠拂開桂珺，盯著樊勤咬牙切齒道，“太子，慎言！”
他一字一頓道，“莫逼朕，殺你。”
此言一出，屋中眾人都出了一身冷汗。
“父皇......”
“滾！”
沖天火光從宮裏躥起，經風助力，巨大火舌囂張地舔過整排房屋，巨木灼燒，火花迸濺，尖叫呼喊充盈天地。
一霎間，後花園和院子也都燒了起來，“走水啦———！救火啊——！！”
太監侍衛們四處擡水來澆，宮女們則左右奔走呼喊，整個皇宮登時化作一口沸騰的大鍋。
一道黑影望了眼在雪光中燙得發紅的火光，又頭也不回地朝宮外趕去。
地牢中，火焰燒得格外旺盛，黑影駕輕就熟地將侍衛們一一放倒，一刻不停地朝著牢房而去。
“楊煌！”一瞧見那人面壁而臥的身影，他叫了一聲，心終於放下來。
忽地，他若有所察地側過頭，只見身後已走出一人來，“長安司趙莊在此，大膽賊子，還不束手就擒。”
黑影沒有回頭，下一刻，趙莊已經出手！
黑影早已聚氣腳底，縱身一躍，便從趙莊頭頂躍到身後，後者大手一揮，手中劍鞘隨之追出，直逼黑影頸後！
那黑影微微側頭，閃過這一暗含內勁的攻擊，他並不戀戰，一心只想救走牢裏的人，那趙莊卻哪肯讓他？長劍旋轉，數個劍花流向黑影。
黑影被他幾次三番阻撓，難免生出好戰之心，也想試試這大內第一高手的身手如何，他較起真來，回身與此人鬥在一起，那兩柄長劍在巨大月亮下飛速碰撞，若只憑一雙肉眼，壓根兒辨不出那幻化的劍身劍影，只能不時捕捉到驚人的火花從其間飛濺。
鬥了約莫五十個回合後，趙莊額頭冒汗，已知此人功力絕不在自己之下，心中犯狠，正要拼盡平生絕學，要將此人拿下，卻正中那人下懷——他早已失了耐心纏鬥——兩人隔劍相望的一眼，趙莊捕捉到一股前所未有的殺意從此人劍上襲來。
幾乎頃刻之間，雪火相襯之下，只見銀色軟劍成了一支所向無敵的鞭子，隨著他身影在空中越來越快的變幻，竟張開一道閃光的劍網，就在趙莊眨眼瞬間，周身已被那劍網牢牢束縛動彈不得，而後他微睜開眼，正看到那刺眼的劍光自四面八方朝他劈頭蓋臉而來——
擺脫了這個障礙，黑影扯下面巾，長呼出一口氣。
他從守衛身上摸出鑰匙，顫抖著打開牢門。
這時，牢外城中，只聽許多人失聲尖叫，似在火中掙紮。
那黑影擡頭凝望片刻，又看著石床上那人。及至看到他身後兩道兒臂粗的鐵索，方才定了心神，輕喚道，“楊煌。”
他走上前去，輕輕搬著他的肩膀，卻只感到所觸身體一陣沁人的涼意，且怪異地僵硬，他心裏一抖，忙哆嗦著把鑰匙插.進他琵琶骨上早已嵌入肉中的鐵鎖，邊道，“我找著鑰匙了，快起來，我們這就走。”
那人始終沒有動彈。
這時，他終於意識到了什麽，扳過他的身子，讓他仰面朝上。
借著燭光，他看見懷中那人緊閉著眼，臉色蒼白而恬靜，好似睡著了的安詳，只是胸前囚衣上一大片辨不清的顏色漫開，借著監牢斜上方唯一一面銅鏡大小的窗口透進來的火光，那像黑色，又像紅色，只是早已經幹了，聞不到一絲味道。
黑影終於顫抖著手探到那人鼻尖上，“楊煌......”
片刻後，心神俱裂，一口濃血從他口中噴出。
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天子只回了他一句話，“師卿今日有兩個選擇，走出房間，此事休得再提。”
至於第二，他並未明言。
師淳一身正氣，不知惜命，也想學前朝那些死諫昏君的史官，就這般一頭撞死在天子柱前，奈何身邊同僚紛紛來勸：皇上絕非昏庸之主，此舉必有深意，大人如何不懂體貼君上？
師淳不以為然：“天子任性，便是黎民禍端之始。”
來勸諸人中有那深藏不露的，趁眾人都走遠了，把他扯到一處角落，“大人有所不知，這事乃是皇上心病，還望大人莫再提起。”
“到底何事？你個個諱莫如深，不如告知與下官？”
“皇上年輕時候家中有位寄養的兄弟，大人可知？”
師淳道，“知又如何？”
“那位兄弟便在這夜火中喪命，大人可知？”
師淳又道，“知又如何？”
“......兄弟情深，大人為何要揭皇上瘡疤？”
師淳皺眉，“男子漢大丈夫說一是一，說二是二，大人為何如此遮遮掩掩？”
“！大人這是何意？”
“這場大火，不就是出自皇上那位兄弟之手麽？”
“......這這這，”那人大驚失色，“大人連這也知曉，為何還如此大膽？！不是本官嚇唬大人，大人若將此事記在書中，只怕不管你師大人有何緣由，也必然會遭殺身之禍！”
師淳摸摸下巴，“此事並無切實證據，我倒還未記，且等此事了結，再註個民間小冊......”
“萬萬不可啊大人！”那人登時跳離師淳幾丈的距離，生怕他立刻要不知死活去捅馬蜂窩。
師淳深沈道，“下官方才已然說過，天子任性，是黎民禍端之始。”
他又跑到禦座前跪下，“皇上今日可治臣之罪，但那註解，臣是定然要讓之面世的。”
此時說這番話，他本已做好迎接皇帝滔天怒火的準備，壞則當庭杖斃，稍微好之則下獄監候。
—熟料，天子竟遲遲不曾作聲。
等他脖子酸得不行，擡起頭來，正對上禦座上投來的那道目光。
多年後他才知曉，這是他這一生唯一得見天子真面目的時刻。
——他喊了一聲，“瑯邪？”
師淳轉轉眼珠，試探著問，“皇上？”
這一聲已暴露了他，皇帝淡淡道，“師卿還有何事？”
師大人道，“......回稟皇上，臣還是要說那書的事。”
“上次朕說的話，師卿未聽明白？”
師淳早有預謀，此時卻鬼使神差地說，“臣是說......那書不可面世也並無太大幹系，但望皇上允臣，將之藏於藏書樓中，往後若有史官要翻閱，也有跡可循。”
這日之事落在旁人口中，都說他師大人小小年紀便懂官場進退，實在是個可造之材，只他自己心生悔恨，預知此事必是他名垂千古之絆腳石，夜裏輾轉反側，竟悄悄搗鼓了個戲本子出來——自然並未那般明目張膽——而把天子化成了一個將軍家的少爺，把他那養兄弟換成了個甜美動人的少女，自小二人青梅竹馬，兩情相悅，未經一分一毫阻礙，便結為夫婦，此後恩愛一生。
這戲本子實在少了曲折與眼淚，又因語意晦澀，在民間並不賣座，但有日，在某處勾欄，正值唱著此戲，他竟看見那個本該在禦書房中批閱奏章的人坐在下頭，穿著一身尋常人家的衣物，無甚表情地望著臺上。
當那戲唱到，“你我今日結為夫婦——”時，師淳正想去看那人表情，那人卻忽地站起來身來，在那一片咿咿呀呀的唱弄聲中，頭也不回地離開了。
師淳暗自以為窺破好大一個秘密，次日議完事，卻被天子留了一步，只說了一句，“自作聰明，未嘗是件好事。”
但這一聲，已有幾分危險之意。
史官師淳自以為窺見真相，憑著猜測謅出一本書來便要傳世，其實其中內情究竟如何，只如一團雜亂的毛線，外面看去，始終是胡塗的一團，終須故事中的那人撿到線頭，屏足了氣息，耐著性子一一捋直，方能拉扯成一根分明的線條。
猶記那夜京城，正是除舊迎新之際。
長安司眾人暫由方亭統領。別看他生著張狐媚子臉，跟在趙莊身邊像只兔子，做起事來倒不含糊。
方亭早按著事先給好的布局分了眾人崗位，他巡邏了兩圈，見半山的山道已被斷斷續續的火把纏繞個遍，任他蒼蠅也飛不進來，只一處有些薄弱，自在那面徘徊。
西山上，空氣分外潔凈，可見好大一輪明月正當空照耀，望得久些，甚至能見著許久不見的繁星。高處不勝寒，樊帝早早便歇下了身子，而只剩些妃嬪們不願舍了月色，一個個倚在窗邊賞月。
燃燒的火把將整個國寺與山下連接起來，可見白雪從山上蔓至山下，覆蓋千裏，整個山路都發散著熒光。
而遠處城中，早得聖旨吩咐的戶部正在城中發糧，以此得讓百姓度過今年的最後一夜饑寒。有錢人家在院中、府門前放起鞭炮，劈裏啪啦地響起一片。百姓們呢，領糧的領糧，玩鬧的玩鬧，終於又都走上街頭看起熱鬧來。
如此太平安逸的除夕之夜，天啟似已否極泰來。
忽然，方亭看見明月上生出一道血紅的光芒，月亮流出兩行殷紅的眼淚，猛一股巨大的血影將他籠罩，眼前隨即浮現出趙莊倒在血泊中的模樣。
他狠狠地打了個哆嗦，連揉兩下眼睛，再看去時，月亮卻是潔白如玉，正冷冽地普照著。
他松了口氣，打了個呵欠。
一道影子朝下方挪來。
“幹什麽的！”
那人笑道，“亭哥兒，是我。”
“大殿下？”方亭意外道，“這麽晚您來這兒做什麽？今晚皇上有令，上下山都是不許的。”
樊勤道，“我來找你。”
“找卑職？”方亭不解，“殿下有何吩咐？”
樊勤道，“沒旁的事，只是方才見了方太尉，與他老人家說了幾句話。”
方亭一聽父親名字，果真接話道，“您跟那個老頑固有什麽好說的？”
方家位高權重，只是幾房叔伯，卻只留下方亭一根獨苗，捧在手心似的寵愛，難免養成了沒心沒肺的性子，說話也百無禁忌。因著方太尉的原因，樊勤與方亭關系並不壞，此時不由搖頭道，“方太尉自然是擔心你。”
“啊？”方亭大為意外，他爹那樣的死心眼，在他上次說“父親若真是閑著無事，不如再娶幾房姨太太，免得成日管我作何”被攆出家門之後，竟會主動問起他來？
可來人是太子爺，又不是小王爺，他只好問，“殿下，您沒開玩笑罷？”
樊勤擡手抵住鼻尖，輕咳道，“亭哥兒，可憐天下父母心，方太尉腿上有疾，這大冷的天等在亭子裏，你可莫傷了他老人家的心。”
方亭一聽樊勤提起他爹那受不得涼的腿，倒真有些為難了，可這會兒……
“可卑職奉命守在這兒......”
樊勤道，“片刻的事，你讓人來守著，若有人問起，便說被我差遣走了。”
方亭忙吩咐那兩人仔細看守，道了一聲，“我去去就來。”便與樊勤攜手去了。
他一邊走，一邊想這路可真有些偏僻，太子殿下到底是怎麽和他爹在這相遇上的，又見樊勤一路低垂著頭，頭微微側著，似乎老想朝後看去，不由也回看兩眼，“殿下在瞧什麽？”
樊勤忙回頭來，“我在想，京中護衛抽了大半來，又不讓人上山，若京中……罷了，大好的日子，不應說這些。”
方亭笑道，“殿下放心，老大在京裏，就是防備有人鬧事。”
樊勤點點頭。
兩人走到亭中，卻不見人，只一張冰冷石桌，冷風晃蕩。
“咦，我爹人呢？”
樊勤四下看了看，“方才還在這……”
方亭找了半響，連亭周的樹叢子裏也瞧了瞧，確是無人，不由翻了個白眼，“老家夥必是消遣我，竟連殿下也敢戲……”話音未落，不想一記手刀從後劈在頸上。
他對樊勤全無防備，此時眼前一黑，人便倒了下去。
“大哥！”樊誠等了多時，冷得直哆嗦。
“他沒事吧？”
樊勤左右看看昏迷過去的方亭，見他只像睡熟了，又聽樊誠道，“只會睡上兩個時辰。”
“把他弄到房間，換上衣服，你便快快下山。”
“這便是大哥的主意？可他若醒來......”
“顧不得了！”樊勤眼皮直跳，手指發抖，“小誠，記住我跟你說的話，你一定要攔住小邪......”
“嗯！”
樊誠本比方亭高大一些，幸而換上了他的黑甲，又是夜裏，並無人看出不妥，他身手很快，很快便下了山。
而山上的暗處，一道筆直挺拔的身影不知站了多久，他目送那人，直到他的身影完全融入夜色，才將目光投向了更遠的紫禁城。
亥時，山上忽地躁動起來，似是方亭不在的那處，有人趁機越過守衛闖了上來。
幸而山上廟中結構錯綜覆雜，又是黑夜難以辨明，此人氣運不濟，竟直挺挺撞上了從樊帝房間出來的息子帆，哪裏還敢作惡？當即轉身便跑。
息子帆冷笑一聲，追了上去。
此人功夫倒不弱，若是使出全力，似也能與息子帆打個平手，只是不知為何，他又不似行刺之人，招招都有所保留，只怕被人認出似的，一心只想逃命，這才讓息子帆撿了個便宜，十來個回合便將人拿下。
拿住那人，息子帆一心生出懷疑：怎地行刺之人竟不戴個面巾？
再看此人相貌，也不似那奸惡之人，倒仿佛什麽大戶人家的侍衛似的，甚至連目光也不敢與他相看，只不住躲藏。
他越發生疑，正想細細盤問，忽見遠處一道猛烈的紅光朝天躥起，立刻便吸引了眾人註意。
那紅光早已起了不知多久，只是相距甚遠，又夜深了，始終沒人發現，這會兒引起眾人註意，還是因那火實在躥得太高，遠遠望去，只像一個幹柴環繞的火堆。
眾人紛紛驚愕不已，不知誰喊了一聲，“是宮裏！是宮裏著火啦！”
息子帆深深皺眉，再看那被扣住的人，也一臉詫異，轉而又有些不忍似的別過了頭。
樊裕憑窗而立多時，見那火光越發旺盛，他轉身開了房門，卻見門前站著個人。
“殿下，”那正是息延，“您要上哪兒。”
“城中失火，大人瞧見了？”
“許是何人在玩火罷。”息延說完，見樊裕目光忽地變得鋒利，竟有幾分駭人，正色道，“皇上召見二殿下。”
二人走出幾步，樊裕問，“何人鬧上山來？”
息延道，“下官不知。只是看那相貌，倒像是哪個貴人身邊的侍衛。”
樊裕也不再多問，只微微皺起眉頭。
他二人腳步不慢，不過盞茶的功夫，便走到樊帝的房門外。
樊帝在屋中良久，卻似一直未睡，眼皮上層層褶皺，虛虛掩掩，像將滅的燈。
樊裕跪在門口，“參見父皇。”
“過來罷，桂珺，上些茶來，今夜我父子需......秉燭夜談。”自樊帝稱帝以來，此乃他初次與二兒對坐，等樊裕坐下，他仍是半閉著眼，“知道為何叫你來？”
“兒臣愚昧，不知父皇何意。”
“咳咳......咳咳......”
樊裕瞥他一眼，心中猜疑不定，樊帝卻只似閑談一般，“......皇兒今年多大了？”
“回父皇，兒臣二十又四。”
“二十又四......竟還未曾娶親......皇兒可怪父皇？”
“兒臣不敢。”
“朕知你性子穩妥，是你那太子兄長任性，你不敢逾越。”
從前他愛惜樊勤，並不以他不娶親為過，而今說來，卻有幾分說他恃寵而驕的意味。
樊裕心中一動，正揣摩他用意，又聽樊帝道，“皇兒可看上哪家姑娘？等開了春，朕便替你張羅一門親事如何......咳咳......”
樊裕道，“一切聽父皇安排。”
樊帝睜眼，一雙小而精的眼睛望著他，“朕有一事，要聽你說。”
正此時，聽息延在門外道，“皇上，太子爺求見。”
樊裕看向門外，樊帝不動聲色，又等了半響再催，他才道，“罷，且請太子。”
樊勤姍姍來遲，進屋便跪，“兒臣給父皇請安。”
擡頭時，他臉色慘白，溫潤的眉眼微微攏起，雖竭力克制那股焦急，在樊帝的火眼金睛之下，哪裏掩飾得住？
樊帝心中不悅，並未讓他起來，“去了何處，如此磨蹭？”
“兒，兒臣見山下失了火，兒臣不知是否要下山……”
樊帝深深皺眉，“下山去作何？”
“父皇，城中百姓生死不定，兒臣想請求父皇，派人下山查看。”
“哦，你倒是比朕還憂心，京中諸人，難道都是廢物？”
“兒臣絕無此意。”
“你要派何人？”
“兒臣願往。”
樊帝眼皮猛跳，連連咳嗽，又看著樊裕，“二皇子以為，該否準予太子下山？”
“太子憂心百姓之心不應責罰。只是當下救火為大，此番路遠，快馬加鞭也需兩個時辰，到京中唯恐遲矣。京中尚有留守官員，工部王長安，吏部秦方，長安司趙莊，三位大人各司其職，只需分工救火搶失，應能應變。”
“既如此，咳咳……太子下山，可謂一無是處？”
樊裕沈吟道，“大人們尚可救火，可救火之後，唯恐百姓恐慌，京中尚需人坐鎮。”
“若是你下山去，你當做什麽？”
“當先清理、重新建城，安撫百姓損失，減稅減役，另派人調查火因。”話到此處，樊裕語音難以察覺地微頓。
皇帝待他卻不如昔日樊勤，冷笑一聲，“查了火因當如何？”
“若是天災，可祈天作福，若是人禍......”
“人禍如何！”
“當嚴懲不貸。”
皇帝冷眼看他，“如何個嚴懲？”
樊裕起身跪下，“……兒臣不知，請父皇賜教。”
皇帝沈聲道，“朕以為，前朝刑罰可予借鑒。”
“若是尋常失火，便當斬殺市集，若是逆臣賊子，便是淩遲，腰斬，剝皮，車裂也無不可，是以楊驊治朝初年，亂臣不敢犯上。”
腰斬，剝皮，淩遲，此等酷刑早在樊帝即位之初便被廢除，如今皇帝輕描淡寫說出對縱火之人施以重刑，卻也只將那當做多上一道菜般輕松。
連樊裕亦是心中一顫。
“二皇子以為如何？”
“兒臣以為，”樊裕頓了頓，就這時節，樊勤竟從地上跪爬過來，大喊道，“父皇，萬萬不可！”
卻聽“嘩啦”地一聲，樊帝手中茶盞砸在門上，震落門外枝頭細雪，隨即一聲低吼，“朕未問你！滾下去！”
樊勤卻生怕樊裕開口再無挽回之地，連樊帝這樣震怒，也不能動搖分毫，“父皇，腰斬剝皮何等酷刑，重現於世，必非良策啊。”
“反了，反了！朕還未治你失職之罪，咳咳咳咳咳......你竟還敢教起朕治國來，難道朕當真老了，咳咳咳......要將這天下讓與你大皇子！”
他動了大怒，一番話說完，已經咳出血來，桂珺大驚失色，忙上前服侍著他，“皇上龍體要緊！”
“兒臣身為太子，確有失職之罪！臨行前，宮中守衛皆是兒臣……”
樊帝狠狠拂開桂珺，盯著樊勤咬牙切齒道，“太子，慎言！”
他一字一頓道，“莫逼朕，殺你。”
此言一出，屋中眾人都出了一身冷汗。
“父皇......”
“滾！”
沖天火光從宮裏躥起，經風助力，巨大火舌囂張地舔過整排房屋，巨木灼燒，火花迸濺，尖叫呼喊充盈天地。
一霎間，後花園和院子也都燒了起來，“走水啦———！救火啊——！！”
太監侍衛們四處擡水來澆，宮女們則左右奔走呼喊，整個皇宮登時化作一口沸騰的大鍋。
一道黑影望了眼在雪光中燙得發紅的火光，又頭也不回地朝宮外趕去。
地牢中，火焰燒得格外旺盛，黑影駕輕就熟地將侍衛們一一放倒，一刻不停地朝著牢房而去。
“楊煌！”一瞧見那人面壁而臥的身影，他叫了一聲，心終於放下來。
忽地，他若有所察地側過頭，只見身後已走出一人來，“長安司趙莊在此，大膽賊子，還不束手就擒。”
黑影沒有回頭，下一刻，趙莊已經出手！
黑影早已聚氣腳底，縱身一躍，便從趙莊頭頂躍到身後，後者大手一揮，手中劍鞘隨之追出，直逼黑影頸後！
那黑影微微側頭，閃過這一暗含內勁的攻擊，他並不戀戰，一心只想救走牢裏的人，那趙莊卻哪肯讓他？長劍旋轉，數個劍花流向黑影。
黑影被他幾次三番阻撓，難免生出好戰之心，也想試試這大內第一高手的身手如何，他較起真來，回身與此人鬥在一起，那兩柄長劍在巨大月亮下飛速碰撞，若只憑一雙肉眼，壓根兒辨不出那幻化的劍身劍影，只能不時捕捉到驚人的火花從其間飛濺。
鬥了約莫五十個回合後，趙莊額頭冒汗，已知此人功力絕不在自己之下，心中犯狠，正要拼盡平生絕學，要將此人拿下，卻正中那人下懷——他早已失了耐心纏鬥——兩人隔劍相望的一眼，趙莊捕捉到一股前所未有的殺意從此人劍上襲來。
幾乎頃刻之間，雪火相襯之下，只見銀色軟劍成了一支所向無敵的鞭子，隨著他身影在空中越來越快的變幻，竟張開一道閃光的劍網，就在趙莊眨眼瞬間，周身已被那劍網牢牢束縛動彈不得，而後他微睜開眼，正看到那刺眼的劍光自四面八方朝他劈頭蓋臉而來——
擺脫了這個障礙，黑影扯下面巾，長呼出一口氣。
他從守衛身上摸出鑰匙，顫抖著打開牢門。
這時，牢外城中，只聽許多人失聲尖叫，似在火中掙紮。
那黑影擡頭凝望片刻，又看著石床上那人。及至看到他身後兩道兒臂粗的鐵索，方才定了心神，輕喚道，“楊煌。”
他走上前去，輕輕搬著他的肩膀，卻只感到所觸身體一陣沁人的涼意，且怪異地僵硬，他心裏一抖，忙哆嗦著把鑰匙插.進他琵琶骨上早已嵌入肉中的鐵鎖，邊道，“我找著鑰匙了，快起來，我們這就走。”
那人始終沒有動彈。
這時，他終於意識到了什麽，扳過他的身子，讓他仰面朝上。
借著燭光，他看見懷中那人緊閉著眼，臉色蒼白而恬靜，好似睡著了的安詳，只是胸前囚衣上一大片辨不清的顏色漫開，借著監牢斜上方唯一一面銅鏡大小的窗口透進來的火光，那像黑色，又像紅色，只是早已經幹了，聞不到一絲味道。
黑影終於顫抖著手探到那人鼻尖上，“楊煌......”
片刻後，心神俱裂，一口濃血從他口中噴出。
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