走進暖閣裏, 那個原本立在窗戶邊的女人緩緩站了起來, 她頭發將將半幹, 整個人行動間都好似帶了幾分濕淋淋的水汽, 陸青嬋走到蕭恪面前緩緩跪了下來，蕭恪只能看見她的發頂。

“妾有罪，請皇上責罰。”陸青嬋說得坦然而平靜。

“你有什麽罪？”蕭恪平聲說, “爾卓驕狂無狀，意圖冒犯，與你何幹？”他對著陸青嬋伸出了手，燭光之下，蕭恪的掌紋縱橫阡陌。

蕭恪幾次都對她伸出過手，這雙手厚而暖，把許許多多的鋒利都隔絕在外，陸青嬋仰起臉，把自己的手放在了他的掌心。

蕭恪把她拉了起來。

“大佑和車戎的戰事是不能避免的，與其坐等起發展養虎為圓圓患，還不如借此時機鏟除。”蕭恪拉著陸青嬋, 讓她在炕床上坐下，“朕不會讓他活著走出大佑的。方才見你手裏攥著簪子，若朕是你, 絕對會照著他的喉嚨紮進去。”

“若妾真的下手了，會如何？”陸青嬋擡起眼睛看向他。

“朕會廣而告之，是朕握著你的手一起殺的人。”

陸青嬋屋子裏今日燃著檀香，這是一種疏離而清凈的香, 讓人覺得孤燈對坐下的人影，都變得遠了，好像都成了一幅又一幅燈下的畫卷，從蕭恪口中說出的話，帶著一種渺遠的不真實的感覺，幾乎讓人覺得自己聽錯了。

蕭恪的神情依然從容，他用茶蓋撇去浮沫，喝了一口茶：“新桂花加石南葉，朕在你這喝過好幾回了，確實不錯。”

他把話題又轉到了日常瑣事中，離那些廝殺就更遠了。他又隨手翻看了陸青嬋擺在一旁小桌上的書：“陶庵夢憶，你倒是有閑情雅致。”

“從前在宮裏，不過是靠讀書打發時間，毓貴妃給了恩典許我偶爾去藏書樓逛逛，那時候四庫全書還在修纂，妾怕自己過去也添亂，只在傍晚的時候去，有一回回來的時候下雨了，妾也沒有帶傘，把書護在懷裏，等回來的時候還是淋濕了，妾就站在暖閣裏哭。”陸青嬋回憶起小時候，眼裏帶著幾分笑，“那時候讀的就是陶庵夢憶，可能因著有這麽一遭事，記得也格外清楚些。”

“若是朕早知道，就給你單獨辟一處藏書樓，”蕭恪從果盤上拿了一顆葡萄，酸甜味道在唇齒間彌漫開，他說，“陸青嬋，朕想早遇見你幾年。”

這是他一直想對陸青嬋說出口的話，他以為自己永遠都說不出來，可偏偏在這鬼使神差之間就說了出口，陸青嬋的手微微一頓，蕭恪索性就一股腦地往外說說，“若是早遇見你兩年，朕不會讓你學這麽多規矩，也不會讓你讀你不喜歡的女則女誡，朕會在秋狝的時候就把你帶去木蘭，朕也會教你騎馬。”說得多了，他自己也又些赧然。

有些心思無需她懂，蕭恪自己明白既可，可有一些他又希望陸青嬋能懂，他擡起頭看著燈下的陸青嬋，她依然是那般安靜的樣子，蕭恪隨意地轉換了話題：“有沒有吃的，朕餓了。”

這個時辰，禦茶膳房早就停了火，陸青嬋怔了一下，旋即說：“臣妾的小廚房還沒停竈，臣妾去瞧瞧。”

不多時，她便端著托盤走了過來，托盤上放著一碗湯面。面條細若銀絲，上頭撒了一層切得細細的蔥花。綠色和白色交映，看似寡淡，可帶著一股令人食指大動的味道彌漫在空氣裏。

陸青嬋把碗放在蕭恪面前：“今日是皇上的萬壽節，在民間是該吃一碗長壽面的，妾鬥膽對皇上獻醜了。”

面條細軟，吸飽了湯水，喝進胃裏只覺得熨帖。隔著朦朦朧朧的水汽，陸青嬋的五官時隱時現，燈花葳蕤朦朧，她落在墻上的影子和他的疊在一起。

今夕覆何夕，共此燈燭光。

腔子裏的心在跳，這股熨帖的暖流像是從心裏一直翻湧到了眼眶。

蕭恪停下筷子，把白日裏的問題又問了一次：“你怕不怕朕？”他說得很慢，一字一頓，可卻總讓人覺得帶了幾分惶恐和不安。

這個問題，是他一直想要渴求一個答案的，他知道自己並不是個仁慈善良的人，他殺過很多人，作惡的或是無辜的，就在方才，他甚至在陸青嬋的面前割破了爾卓的喉嚨。他知道她會怕，可心裏又希望她不怕。

陸青嬋站了起來，對蕭恪行了一禮，燭光給她鍍了一層金邊。她說：“妾怕見死人，怕見血，可是今日，妾不怕皇上。”陸青嬋這個女人，是被教條束縛得很深很牢的人，她學會的都是逆來順受與服從，她回答問題常常以“不知道”“妾知錯”“妾有罪”做結，沒人能撬開她的唇齒，讀她內心深處的詞詞句句。

因為人人只希望她是一個活在禮數下的皇後。

可她今日知道，蕭恪想知道她是怎麽想的。

“爾卓意欲唐突臣妾的時候，妾在想，若是皇上在該多好。皇上在，一定能護得臣妾周全。臣妾這麽想著，皇上就來了。”陸青嬋依舊垂著頭，“皇上帶妾去南方，帶妾去木蘭，教妾搭弓挽箭，這些都是臣妾過去想都想不到的事。這些都是皇上給予的，臣妾不怕皇上。”

他曾經牽著她的手帶她去見他幼時的好友，也牽著她去慈濟寺聽梵音暮鼓。他站在她身後，給予她一方土壤，讓她和荊扶山答對。這個男人說得少，做得多，他在用他的方式表達一種沈甸甸的情誼。

毓貴妃曾告訴她，作為女人尤其是皇帝的女人，不能太過耽溺於情愛，因為帝王之愛太過稀薄，也摻雜了太多東西，任何人無法完全將其把控於掌心，陸青嬋咬著嘴唇，看向蕭恪，但是這個男人和她想象的似乎並不那麽一樣。

蕭恪聽著陸青嬋溫聲的言辭，方才那顆明明已經吃進腹中的葡萄的味道，似乎又在舌尖彌漫開了，那股酸酸甜甜的味道，讓人覺得忐忑，有時又覺得回甘。

在這個流血的夜晚，兩個人互相伸出了試探的觸角。

有時候，蕭恪總會生出一種恍惚之感來，他認為陸青嬋和他是類似的人，只不過他的剛硬在外，她的堅韌在內罷了。

“這件事處理起來，還需要一段時間。”蕭恪從炕床上站起身，看向燈下的陸青嬋，“不過，你別怕。”

蕭恪已經走了很久，陸青嬋依然維持著那個姿勢坐在香幾旁。她少年時讀書，偶爾也會和大公主一起看書，那一年大公主剛許了額附回宮省親，兩個人像過去似的飲茶談天，大公主的額附算是一個難得的正人君子，可哪怕是為人再剛正的人，吹了火燭一片黑暗間，赤誠相對的時候，很多偽裝的外衣都會被盡數撕裂。婚後不到半年，額附便納了兩位妻房。

大公主自然不會對她一個未許婚的女郎說這些，只是在喝茶間，對著陸青嬋說：“別把任何人當作你的救命稻草，有時候偏偏是這救命稻草，才會真的殺死你。”

她說話的時候眉眼一如既往，可陸青嬋卻覺得她已經像是變了一個人。婚姻情愛，改變一個人幾乎是翻天覆地的，它掠奪你少女的情真，也許會給你帶來無從洗刷的傷痕。

陸青嬋忘不掉蕭恪對著她伸出的那只手，也忘不了他說的那句“相信朕”。

那天的朝會很是熱鬧，蕭恪親自點了幾名大將前往雁回關領軍作戰，只是這些都是年輕的新提拔的小將，有資歷的老將們，對於這一戰還有些微詞，不願領兵。

他們都沒有料到這位年輕的天子竟然有如此的魄力。車戎一直是大佑的心腹之患，滿打滿算起來，兩國之間的交鋒多達數十次，這是平帝的遺憾之一。只是這一戰並不好打，贏了自然皆大歡喜，可若是輸了，便是敗了自己往前的名聲。

議事之後，陸承望留了下來，那空空蕩蕩的金鑾殿前，這位兩鬢斑白的老臣跪在了金磚地上：“皇上，臣願領兵出征。”

陸承望已經有幾年不曾帶兵了，他如今已然坐到了朝中一品大員的官職，封無可封。他也是在官場上浮浮沈沈許多年的老臣了，自然懂得兔死狗烹的道理，因而早早就表露出想要卸甲歸田的心思。如今更是把心思都撲在朝政上，兵權也釋了大半。

蕭恪：“哦？”了聲，陸承望把頭磕在冰冷的磚地上，“臣有肺腑之言想對皇上說。”

他緩緩直起腰：“臣只有青嬋這一個女兒，她自小便不在臣身邊長大，臣對她也確實疏於管教，青濯和青淮的性子臣還能摸清一二，對這個女兒怕是所知就更少了。青嬋是個倔脾氣，有時候還有點一根筋，可她心是善的，只是讀了幾本書把腦子都讀壞了，可若是再調（河蟹）教一二，也不是朽木難雕。臣願為陛下驅使，還請陛下……別過多苛待她。”

他的前半句話把自己的女兒貶得一文不值，可細聽下去，才能在字句的縫隙間聽出那幾分愛女之心。蕭恪覺得自己把陸承望想差了，他知道陸承望原本是蕭讓的人，這個老臣忠於平帝，而後又忠於蕭讓，不惜把女兒都嫁給他。

陸承望從心裏從來沒有真正的臣服過，他也沒有為新帝建功立業的想頭，這個老狐貍心裏全然是功成身退的想法，而今日為了陸青嬋，終於肯底下了這顆桀驁的頭顱。

“朕準了。”蕭恪淡淡地說，他喝了口茶，“你出戰之前，朕讓陸青嬋回家看看，也算朕的一份恩典。”

陸承望擡起頭看向那個坐在高高的禦座上的皇帝，因為離得遠，他的五官都變得有幾分依稀，可陸承望卻覺得自己的眼圈有些發熱，他給蕭恪磕了一個頭：“多謝皇上恩典。”

蕭恪看著他的頭頂，很久沒出聲。

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