不同於十五義士就義時所引起的巨大轟動，夏宏瑜這位烈士犧牲地悄無聲息。因為正值難民暴動與官府征兵的多事之秋，無論鎮長還是鎮民都沒心情去管他的閑事，連紅眼睛阿義都罕見地沒去尋晦氣，一見榨不出油水來就幹脆任由他自生自滅。不過，任何人都可能不在乎夏宏瑜的生死，當娘的卻絕對不會忘記兒子的死期。

行刑那天下了大雨，天陰沈地可怕，趙英雲一夜沒合眼，數著自己的眼淚挨到了時辰，徒步去丁字街口觀看兒子受刑。白發人送黑發人對一個母親來說太過殘忍，但她是他在世上的最後一個至親，她不能讓他孤零零地上路。“我兒子是被冤枉的。”直到夏宏瑜生命的最後一刻，趙英雲還是這樣堅信。即使母愛無邊，也並非所有母親都能理解兒子的理想與追求。作為一個在封建家庭長大又嫁入封建家庭的婦女，趙英雲拒絕承認自己的兒子是“反賊”。她認為，完全是因為女兒在上海參與革命，才連累她向來乖巧可親的兒子被無辜波及。“這是連坐啊！官老爺寧可錯殺一千，也不肯放過一個。只是可憐了我的瑜兒！”她無比後悔當初抱養妾生的夏灼華，早知如此，在夏灼華親娘死的時候她就該將這個禍患丟到井裏淹死！

可惜時至今日，說什麽都是枉然。夏宏瑜人死百事休，趙英雲雖然痛不欲生，卻到底沒勇氣跟著去，於是生計就成了不得不面對的問題。她已經到了該頤養天年的年紀，早年靠著娘家、婆家養尊處優地，如今突然落到一貧如洗的境地，連六親也盡斷了，不免手足無措。好在她同楊二嫂有私交，手頭也有女紅這一項原本用來錦上添花的技能來做救命稻草，於是就托楊二嫂舉薦尋活。

誰成想，卻是四處碰壁。

魯鎮人迷信，普遍認為寡婦身帶晦氣，無論做針線還是貼身伺候都會帶累主人家的運道。就拿單四嫂子來說，她紡的棉紗又輕又軟，手藝極好，可鎮上但凡有點餘財的人家偏不樂意照顧她的生意，就是嫌棄她不吉利的緣故。這幾年因為戰亂，雇傭女工日益艱難，倒是也會有一些人家讓寡婦做些燒水打雜之類的幫用，但趙英雲身嬌體弱，力氣活完全無能為力，並不是能吃這碗飯的人。

眼看快到手的三分利就要砸在自己手裏，見錢眼開的楊二嫂急了，這才想到蘇雪倩，厚著臉皮將人送上門去。——當然，對雇主是絕不敢提趙英雲的寡婦身份的，免得賣不出好價錢。她只說是個遠房表姐：“同我那可憐的妹子還沾著親哩。”也不曉得她是什麽邏輯，竟認為搬出早死的妹妹來能勾起蘇雪倩的內疚，進而留下她的親戚以做補償。

蘇雪倩懶得同楊二嫂磨牙，本著優待烈士家屬的原則留下趙英雲，吩咐她跟著其他兩個繡娘一起做活。也許是怕言多必失的緣故，趙英雲上工後一直沈默寡言，從來不提及自己的過往，久而久之倒得了孫嬸“踏實本分”的評價。

俗話說“寡婦紮堆，禍不單行”，趙英雲到蘇家不滿一月，中人衛老婆子又再次登門，身後跟著個紮白頭繩、臉色青黃的寡婦。

“這是我娘家的老鄰居，叫祥林嫂，死了當家人沒法子活，只好出來尋生計。”衛婆子走家竄戶地做慣了，察言觀色很有一套，見孫嬸的眉頭皺了起來，曉得她嫌棄寡婦，忙不疊地列舉祥林嫂的好處，“祥林嫂手大腳大，吃苦耐勞，連男工的活也能幹，一個月只討五百五十文工錢。若是小姐覺得不合適，還可以再商量。”

蘇雪倩當然覺得不合適。她小時候被語文老師逼著背過《祝福》，清楚地記得魯迅四叔家給的是每月五百文錢，憑什麽到她這兒就平白多出五十文來？況且，這衛婆子一看就不老實，蘇雪倩才不相信她不知道祥林嫂是背著她婆婆出來找活幹的呢！她們既然是擡頭不見低頭見的鄰居，相互間必然知根知底，專靠經營信譽、看人眼色賺錢的衛婆子會不先打聽清楚祥林嫂的近況？最後又與祥林嫂的婆婆、堂伯合夥劫了她去賣給山裏人，祥林嫂辛苦一年的工錢一分未得，全落了婆婆腰包，也不曉得其中有多少是衛婆子的跑腿費。可憐祥林嫂還把老鄰居當好人，仔細一問，她的第一樁婚事竟然還是衛婆子給介紹的！

以前讀書的時候沒深想，如今身臨其境蘇雪倩瞬間就陰謀論了：說不定衛婆子和祥林嫂的婆婆是蛇鼠一窩！祥林嫂重名節，若是她在家中同婆婆一道住著，她婆婆要瞞著她把她說給獵戶就沒這麽容易，因此還不如把她打發地遠遠的，先讓她出來賺點錢貼補家用，待親事沈埃落定了再將她綁回來。

蘇雪倩幾乎想拍案叫絕：真是打得好算盤！

“我可以留下她，但如今世道亂，我不收簽活契的人，到時候走了逃了都沒處說理去。”蘇雪倩強忍下心中氣憤，慢條斯理地同衛老婆子過招，“她既然是寡婦，身子就該算是婆家的。你去問問她婆婆，願不願把媳婦簽死給我。價錢麽，我可以出百千。”書上說賀家坳的貿老六娶祥林嫂花了八十千的彩禮，蘇雪倩出價比他足足高了百分之二十五，不怕祥林嫂的婆婆不動心。

衛老婆子卻貪得無厭，假裝為難道：“蘇小姐，這恐怕不容易，到底是要買斷祥林嫂的將來呢。而且，賣兒媳說出去不好聽，祥林嫂的婆婆好面子，這個價錢……”言下之意是還想坐地起價。

蘇雪倩不耐煩道：“就這個價，愛賣不賣。”她可不想再便宜了這兩個人販子。

其實，受人權運動的影響，民國時期的人口買賣已經逐漸減少。大城市中的富貴人家若要用人，大多是通過簽長約的形式，而不像清朝初期時那樣直接到官府把人登記成奴籍。可是魯鎮偏遠，很有些古朝遺風，衛家山更是貧窮封閉，因此在這裏封建色彩濃郁的奴役制度仍然盛行。

這正好成全了蘇雪倩的好心。祥林嫂任勞任怨，從未做過任何傷天害理的事，書中的結局對她太不公平。

兩日後衛老婆子從家鄉回轉，果然帶來了祥林嫂婆婆同意媳婦簽死契的消息。正如書中所寫，這位婆婆精明能幹，把祥林嫂打包送來的同時，順道還讓衛婆子稍帶來了由她簽字畫押的“授權書”，據說是特意請村裏的窮秀才寫的，字跡十分端正。蘇雪倩滿意地同衛婆子一手交錢一手交貨，生意做成的第二天衛婆子就喜氣洋洋地啟程回老家同客戶分成去了。

自始自終祥林嫂都低眉豎眼的，站在衛婆子的身後一句話都沒說。

陳耀曦不高興道：“怎的買了個寡婦，不怕晦氣嗎？”蘇雪倩同他說要買人使喚時他沒細問就給了錢，誰知臨了她卻弄了個掃把星回來，還是在要結婚的節骨眼上。他這位媳婦也太不講究了吧？

蘇雪倩奇怪道：“你給我找的孫嬸不也是寡婦，我還以為你不在意呢。”

“那是我沒辦法，你以為我不想尋全福人？”說起這件事，陳耀曦氣得跳腳。當初蘇雪倩恢覆呼吸後很長一段時間都沒能蘇醒，傷口卻緩慢愈合，看起來十分詭異。陳耀曦怕旁人看出她的不妥當來，一個奴仆都不敢用，只能在附近租了屋子等待蘇雪倩自行覆原。沒料到，她康覆的速度卻是慢地離譜。

陳耀曦作為一個黑幫老大，本身也是日理萬機事務纏身的。他們落腳的村莊前不著村後不著店，別說沒有電報電話，連郵差都不大來，十分不方便陳耀曦同外界保持聯系。眼看蘇雪倩大有沈睡個一兩年的趨勢，他實在□□乏術，無奈之下才打起雇人的主意。好在當時蘇雪倩的外傷已經恢覆如初，餵她喝水吃粥也能自覺下咽，同昏迷的癥狀十分相似，被傭人看出端倪的可能性不高。陳耀曦一咬牙，開出重金聘請女傭。

誰知道，卻是應者寥寥。

究其原因，主要是因為當時他們的所在之地太過偏僻，人口本來就少地可憐，願意背井離鄉跟著陳耀曦回魯鎮的就更少了。招工貼了十來天，才終於等來孫嬸這個不那麽令人滿意的應聘者。

“孫嬸家的自有田在山上，特別幹旱貧瘠，每天都得灌上百來斤水才澆的透。以前她丈夫在的時候，他們夫妻兩個合力挑水上山才勉強混個溫飽，後來她丈夫死了，她一個人帶著女兒，慢慢力不從心起來，田都旱死了，幾乎再沒吃飽過。她早就想另謀出路，可惜沒有門路，後來聽說我要請人，就來試運氣。”陳耀曦說道。

“是陳爺好心收留我們孤兒寡母。”孫嬸笑著說，“陳爺仁慈，雖然我們是自賣自身，但仍舊給我們發月銀。”在她的家鄉，大部分主家都只管奴仆的一日三餐，做到死都不會讓他們攢下一個銅子兒。可是，為了生存窮苦人仍然趨之若鶩。

“這不算什麽，現在很多地方用人都給月銀，我不過是有樣學樣。”陳耀曦擺手。他不在乎這幾個錢，只要孫嬸能把蘇雪倩伺候好就行。說到這裏想起一件事，需要同蘇雪倩事先打聲招呼：“當初孫嬸賣身的時候我曾許諾，等大丫及笄後替她說個上門女婿。她如今還小，不急，但先說給你聽心裏有個數，別到時候一摸黑。”

蘇雪倩不由驚訝：“怎麽想著招上門女婿？”戰爭消耗男丁，民國時期的男人本來就稀少，肯入贅的就更罕見。大丫如果下決心招贅婿，那可選擇的範圍必然會縮小很多。許多單身漢寧願終身不娶也不願倒插門，就怕丟了祖宗的顏面。

孫嬸解釋說：“我們老孫家沒有子孫緣，就只得大丫這麽一棵獨苗苗，可惜是個女的……我也是沒辦法，總得讓大丫生出個姓孫的男娃來我才能合眼啊！”別看孫嬸平常善待大丫，其實她骨子裏也是個重男輕女的封建女人。當初曉得自己生了個賠錢貨的時候，她失望地差點沒把家裏的鍋子全砸了——老話說“生兒掛鍋，生女掛碗”麽。後來她想著先開花再結果，對大丫就沒那麽上心，剛滿月就喝草藥把奶水掐了，一心一意計劃養好身子再懷一胎。沒成想，卻是熬到丈夫死了都未能如願，無奈之下才把主意打到女兒身上。

蘇雪倩突然恍然大悟，怪不得她這麽積極地給女兒攢嫁妝，原來是早有打算。

“不招贅我和我家老頭子就沒人養老送終。”孫嬸拿著拖把一邊拖地一邊嘆，“生了兒子的人不曉得沒兒子的苦喲……”說者無心聽者有意，離她一墻之隔的趙英雲悄悄紅了眼。

作者有話要說：

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