項淵剛出衙門口，瞧見候在門口神色恭敬的顧府管事，意味不明的笑笑，道：“勞煩，請帶路吧。”

顧府管事賠笑道一句不敢當，殷勤的準備扶項淵進轎子，項淵伸手一檔，隨後自個動作利落的掀簾子坐進去。

“爺年輕力壯的，不用人扶。管事前頭帶好路就可以。”

不敢再耽擱，管事一聲令下，四人擡轎子穩穩當當被擡起，朝著金玉滿香樓的方向去。

項淵坐裏面閉目養神，顧府管事跟在轎子旁不行，時不時偷眼覷一下，見項淵始終安安靜靜，問都不問一聲，不免心中感嘆。

果然是年輕一輩中最得聖人看中的，就沖這份穩重勁，這位項大人將來的前途就不可預計。

走了兩刻鐘，轎子在金玉滿香樓停下。顧府管事率先撩開簾子，項淵伸腳邁出來。

這顧大人也是個有意思的，居然約他在金玉滿香樓見面。就不不知今個這宴席，是鴻門宴呢還是合家歡啦。

今個約項淵見面的是京城第二世家，顧家，見項淵邁步進來雅間，率先迎過來的是顧家長房嫡孫顧聞桁，此人目前只是在戶部掛了職，還算不得正經官身。

顧大公子笑呵呵道：“早聞項大人風度不凡，聞桁早有心結交一番。今日一見，發覺項大人竟比傳言還要翩翩君子，聞桁這廂有禮。”

項淵忍著牙酸，呵呵笑兩聲。

“顧大公子不必客氣。”

轉首，項淵便見著正端坐在首位的顧家長房大爺，也是顧聞桁的親爹，顧蹇。顧蹇略一頷首，揚手一指，淡淡道：“項大人果然守時，請坐。”

項淵看他一眼，便十分淡定大方的在顧蹇對面坐下，揚手給自個倒了杯熱茶端起，一面緩緩吹拂杯面飄起的茶末，一面漫不經心道：“才下衙門就到了這，顧大人，咱們還是先別說些虛頭巴腦的，熱菜熱湯的，能否先叫人上來？”

顧蹇一噎，頗有些怔楞。他怎麽也想不到好歹是堂堂正三品的朝廷命官，怎的還能這麽混不濟呢？

項淵垂著頭撇撇嘴。都請他到這來了，不管什麽目的，顧蹇這麽端著，活似給他天大面子，項淵就看他不順，頭前是特意拿話噎噎他。

“哈哈，好說好說，這不是瞧項大人才過來，怕上早了菜都涼了嘛！”顧大公子急忙打圓場，揚聲叫伺候雅間的小二進來，一張口便點十幾個金玉滿香樓的特色菜品，煎炸蒸煮、涼拌熱炒，樣樣齊全，各色糕點也有三盤。

“四十年的竹葉青，項左侍郎，請。”

顧蹇被項淵剛才不按常理出牌弄得有點蒙，一時節奏被打亂，見顧簡珩放下身段倒酒，項淵卻一副理所當然的模樣，登時心中一惱，脫口而出：“這四十年的竹葉青可不易得，項大人想必從未嘗過，今日不防放開拘束，好生品嘗一番。”

項淵似笑非笑，端起酒杯，輕呷一口，閉眼咂摸一番，道：“的確是難得的好酒。項某出身寒微，這等美味，自然不會輕易嘗到。顧大人世家大族，想必這四十年的竹葉青，也算不得什麽。”

顧蹇臉色越發差。顧簡珩見親爹又犯了執拗的臭脾氣，心下暗嘆，面上卻笑得分外和善。

“這項大人可說錯了，慢說四十年的竹葉青，便是三十年的，我活到這麽大，喝過的次數，一巴掌都數的過來。咱們雖是世家，可不也是活在聖人治下？世道太平，百姓安康，咱們這些世家才有的閑情逸致講究這些精細的東西，萬不敢忘記聖恩的。”

項淵挑眉，仔細打量一番顧家大公子。顧簡珩眉目俊朗，唇邊帶笑，長身玉立，文質彬彬，表面上看，只是個文弱書生似的，不過照剛剛那番話來瞧，這顧家大公子，卻是個內有乾坤，能屈能伸的，倒的確是個人物。

至於顧家長房老爺顧蹇，項淵也沒小瞧。別看顧蹇打剛照面便一副端著不肯屈就的高傲樣兒，此後言語又頗急躁，便以為這人是個眼高於頂、性情急躁的。要知道，長房大家長，可不是什麽草包都能當的。而實際上，據項淵留心觀察，顧蹇卻是故意扮得黑臉，叫白臉由長子顧簡珩來扮，目的嘛，應是覺得顧簡珩與自己年歲相當，比較能聊的來？

顧家大公子剛剛一番話，露出的意思可不少。只不過項淵可不願就這麽簡單上套，做個捧哏的。於是便只笑笑，敷衍的讚一句。

顧蹇握拳抵唇，微咳一聲，態度十分自然，請項淵動筷，活似剛剛懟人的不是他。

項淵又一挑眉。瞧瞧他說什麽來著，果然又是個扮豬吃虎、能屈能伸的。

不過私心裏，經次幾番，項淵到是對這個京城第二世家之稱的顧家，生出絲好感來。沒辦法，他喜歡和聰明人打交道。只是雙方關系最後到底走向何方，還得看今日請客的目的。

來之前，項淵倒是猜過顧家的目的。兩日前，他做主撤掉一家長期為督造司供貨的商家，這商家背後的主家，便是京城顧家。不出二日，顧府便下帖子相邀，這到不怪項淵懷疑顧家這次打得是鴻門宴的主意。

酒過三巡，果然顧大公子提起這商家之事來。只不過所說的話，卻與項淵所想大相徑庭。

“家業一大，難免有疏忽的地方。這事還多虧項大人機警，在他沒造成什麽不得了的損失時幫忙給揪了出來，不然待他日後膽子漸大，還不知要做下什麽禍事來累及家族。雖是旁支，到底頂著顧姓，若是因此惹得聖人厭棄，真是死一百次都不足惜。”

話裏，卻是又一次提及聖人。

此後幾番試探，項淵漸漸咋摸出一個意思來。這次顧家父子邀他見面，的確不是興師問罪，相反，還有些想與他交好的意思。

項淵坐在轎子裏，一路上都在想這件事。

實際也不是沒有端倪。自打聖人態度堅決地把皇二子過繼出去，朝中的風向真真是變了幾變。

之前，有些大臣，特別是世家出身的朝臣，眼看太子長成，已沒有縫隙可鉆。便打量皇二子年幼，生出培養一個親世家的下一任君王的念想，暗地裏打算扶持皇二子上位，很是攪風攪雨了一段時日。只不過他們的計謀被聖人看破，於是，怒火中燒的聖人，來了一記釜底抽薪。這一神轉折，直接打破世家重新崛起的希望，實在是狠。

雖無跡象顯示顧家參與了推皇二子上位的計劃，但項淵卻能肯定，顧家之前，絕對也是讚成的。而對聖人而言，不論有無證據，只要聖人認定，無需辯解，便已定罪。

思及前段日子聖人下達的一系列再次削減世家權勢的政令，項淵微微向後靠去，倚在轎子上，皺眉思索。他總覺得，聖人再次動世家，原因應不僅僅只是他們要推皇二子上位這麽簡單，還應該有更深層次的考量，而這個考慮，若是他能參透，對他絕無害處。

轎子剛在府門前停下，迎頭便碰見前來宣他進宮面聖的內侍。項淵無法，只得打發門房去告知趙慎一聲，便匆匆跟內侍進了宮。

一路上項淵都在想聖人是為何傳召他，結果不想進宮後，聖人卻道太子正為婚事煩惱，所以叫項淵進宮來去開導開導。

項淵努力克制著不翻白眼給聖人，沈穩的應下。

“太子自來和你親厚，愛卿便辛苦一回，替朕去勸勸太子。太子大婚，乃是社稷之重，絕不是兒戲。”

項淵心底一排黑線刷刷閃過，跟要下面條似的。

這婚姻大事，豈是他一個做臣子的能勸說的了的？假使他去勸說成功，那你叫聖人的面子朝哪放？可若沒能把太子勸得回心轉意，聖人那裏指不定要不滿。所以，這絕壁是個坑人的賠錢買賣。

還有，別看聖人說的斬釘截鐵，可聽在項淵耳中，卻頗有一絲外強中幹的意思。皇二子已過繼，這輩子鐵定和皇位無緣。太子立儲多年，又無其餘兄弟爭搶，已是板上釘釘的下任君主，便是不好了，也是連換都沒得人換。所以，即便太子因大婚和聖人拗起脾氣，聖人也是拿他沒辦法。

項淵暗地裏偷偷腹誹，怎麽看，怎麽有種聖人啞巴吃黃連有苦說不出的趕腳呢！

再無奈，項淵也得去東宮意思一下。

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