說是要立規矩，不過鑒於第二日就是除夕，項淵也不想太掃大家的興，再者，如今垂柳巷項家宅子這頭做主的當家老爺可是他大哥項禮，若是他一上來就大動幹戈，難保項禮沒有什麽想法。於是項淵便只是先召集李氏這頭的下仆，把人集中在院子當中，著牛二開始念他昨晚連夜趕出來的項家下仆行為守則。

牛二這些年跟著項淵身邊，早不是當初那個混不吝的閑漢，加之他為人圓滑、腦子轉得快，倒是頗得項淵的重用。相反宋大倒是因為性格耿直，為人稍木訥，反而很少做些在人前露臉的事。

看著牛二意氣風發的代表老爺訓導下仆，宋大心裏無限唏噓。沒想到他不僅不如小豆那孩子，居然連半路插進來的混子牛二也不如。不過幾年功夫，這家夥儼然混成老爺身邊第一人，手裏頭掌的事不僅多，而且都是些重要的。不過宋大到沒有什麽嫉妒之心，他自己什麽本事他心底明白的很，性格不算討喜，又不會講話，笨嘴拙舌的，也就是老爺不嫌棄他，還是把他當做身邊人帶著，他已經很是感激。

本因項淵一家回到垂柳巷而躁動不已的下仆，此時聽著項家二老爺身邊隨從鏗鏘有力的聲音，個個都老老實實縮著，認真聽，認真記，力圖表現優異，生怕二老爺覺得自己不用心攆出去。要知道，現如今能在項家宅子做事，走出去那可是頂受人禮遇的。這一切可都因為項家二老爺，聽人講，二老爺可是他們離中這麽多年唯一一位做官做到二品的，而且還是河間府那樣富饒的魚米之鄉，嘖嘖，地方二品大員啊！若無意外，就真是他們這輩子能見到的最大官兒了。

牛二訓完話，又把他們其中作為管事的叫到廳內。廳內只有項淵和趙慎，李氏自覺兒子在家就不用她來操心，這些瑣事一概不管，很放心的當起老太君。

阿停作為李氏身邊第一得用的管事媽媽，站在最前方，身後跟著低眉順眼四個管事。項淵喝一口茶，聲音不疾不徐，把他到家這幾日下仆們的表現一一點評幾句，特別是昨日項安瑋帶著項安玨溜到項禮妾室那裏，差點闖了大禍的事，重點拎出來。

“不論之前你們是如何做事的，我希望，立下規矩後，你們作為管事，能帶頭做好，約束好各自管理的下仆，像不敢阻攔小公子明顯胡鬧的行為，我希望是最後一次。大過年的，也不出什麽懲罰措施掃大家的興，希望爾等好自為之，盡心辦事。”

阿停站在下頭，偷覷項淵豐神俊朗的側顏，耳朵裏聽他淡淡的卻威嚴甚重的聲音，不由自主的想到當初李氏想把她送到二老爺身邊的事來。

那時她心有所屬，又覺得二老爺不過一介秀才，沒別的甚本事，考舉子希望也不大，且項家家底明顯不怎麽樣，就十分不樂意，想方設法躲避任何可能和二老爺獨處進而發生點什麽的處境。待年紀一到，仗著李氏和善，她不過說了幾嘴，李氏便放她出去成親生子。之後日子不好過，她厚著臉皮又求到李氏跟前，照樣被李氏接納，成了跟前第一人。只不過，管事媽媽再體面，也不如做個當官的女眷。早知二老爺有如此造化，當年她就順了李氏的意，到如今，再不濟也能爬到妾室吧？

胡思亂想好一通，冷不丁一擡臉，阿停視線掃過趙正君，正巧趙正君也看過來，明明是不含任何意義的視線，阿停莫名就是無比心虛，急忙凝神斂思，專心聽二老爺訓話，再不敢想東想西。

經過項淵一番整頓，李氏這頭的規矩明顯好轉，下仆井然有序，各司其職，再沒有敢偷奸耍滑、借機躲事的。到吃團圓飯時，項禮帶著他那一家子過來，從頭到尾被下仆精心伺候，沒出一絲境況，只覺得似乎這頭有什麽地方變得不一樣了。暗地裏細細觀察半晌，才慢慢發現，以往遇到這樣大的節日，項府的下仆不說全都跟無頭蒼蠅似的，也會有些手足無措，大事不出亂子，小事竟出紕漏。年年他都要處理幾起因思慮不周、照看不到而生的事故，好好的節日，總是叫人有些掃興。他也試著改變過，只是下仆換了幾批，結果還是一個樣，遇到大事，家裏頭就手忙腳亂，不成體統，實在惱人。

而今年則完全不一樣，幾個管事領著下仆各司其職，各處都有人照看，特別是些小件的物什，如火燭啊茶水啊，杯盞碗筷的，都有人專門管理，出入全有記錄。下仆們個個精神抖索，手腳麻利，儼然一副大家氣派。

項禮叫人暗地裏打聽，知道這全是因項淵一早上便立下規矩的原因，登時心情極為覆雜。

想他一心一意為恢覆項家祖上風光，忙忙碌碌，以為攢下偌大家底，擴了宅子門面，就是大家氣派，不想今日這麽一瞧，項淵不過是隨手立立規矩，他之前一直為之困惑的問題就迎刃而解，這心裏頭真是百般滋味。

不過項禮雖覺得面上無光，可經歷過上次春梅事件，又有這麽多年因經商鍛煉下來的涵養，也沒有叫他因此對項淵生出什麽別的想法，反而很坦然的接受，進而主動問詢，是否能把此規矩也放到他那頭去用用。

項淵倒因此真的對項禮有些刮目相看。他之前顧忌項禮的心情，不想他生出自己一回來便仗著官大插手他的家務事，有奪權立威的嫌疑，這才沒主動提出幫他管理下仆，不想項禮卻主動提起，且瞧他神情，十分誠摯懇切，並不是虛情假意，便放下心，也真心實意的同他好好探討一番如何管理下仆，培養大家氣派的做法。

項禮聽此一番話，只覺茅塞頓開，豁然開朗，雙手握拳一拍，感嘆道：“之前果然是我想得簡單，以為只要家底厚些，便是朝大家族靠近，卻不想家宅管理不利，下仆規矩不嚴，在外人眼裏，也不過是個驟然暴富的寒門，平白叫人瞧不起。”

“木子不必太過妄自菲薄，咱們項家祖上那也是風光過的，有此底蘊，又有淙子如今步步高升，只要你們兄弟倆齊心協力，好生經營，用心管理，百年後，定能再覆祖上榮光。”

李氏在一頭聽了半晌，這會子憋不住，忍不住略帶得意的開口暢想。

項禮含笑看了眼李氏，又瞧瞧項淵，低頭沈默半晌，方道：“淙子你放心，我只會本本分分做生意，其餘牽扯一概不會有。你做官不易，大哥別的幫不上，能不扯你後腿，絕對不扯。”

項淵轉過頭仔細打量項禮，見他說話語氣堅定，眸光清澈，便不由露出個真心實意的笑容。

“倒也不必太過拘謹，我這個身份，註定大哥你在離中縣要被人處處奉承。不超出底線的東西，有來有往的應酬，倒也無甚大事。俗話說，明槍易躲暗箭難防，沒有終日防賊的道理。不過倘若真出什麽事，咱們兄弟兩人一起面對！”

項禮略帶鼻音連說幾個好，李氏瞧他這樣，心底松一口氣，略感欣慰。這幾年，隨著項禮生意越做越大，項家宅子也越擴越大，他們一家便搬回垂柳巷居住，她和大兒的關系，倒是緩和很多。項禮再不抱怨她偏心淙子，對兩個孫孫也比之前用心。除了跟鳳娘之間卻還是僵持著，沒個緩和的跡象外，到也沒有什麽不如意的地方。

李氏這頭燈火通明，熱鬧喧騰，相對比，項禮宅子這邊便冷清許多。雖燈籠點了許多，各個屋子也都燃了紅蠟燭，可少了主家，下仆們便都懶散起來。二娘抱著小小姐在炕上抓棗子玩，時不時探頭朝門外瞧一眼。眼瞅著都要過了申時，飯菜的影子卻還未見到。

又過盞茶功夫，胡媽媽這才滿頭大汗的提著一個重重的食盒回來，一進門，便一臉笑意的朝二娘道：“二娘，等久了吧？哎，這回媽媽可遇著好事了。我去那頭正巧遇到趙正君到廚下，見著我，聽說二娘還未用飯，便很是呵斥了一番廚房那些老貨們，又趕著叫她們多多裝些熱乎的好用吃食來。二娘快過來瞧瞧，都是好東西呢。”

邊說，胡媽媽邊打開食盒，一樣樣把碗碟拿出來擺放到桌子上。二娘定睛去瞧，果然都是好料。而且，更為叫人感激的是，裏頭有好幾碗大菜，都是利於哺乳的。

見二娘盯著那幾碗大菜瞧，胡媽媽樂呵呵開口：“這幾道菜，可是趙正君專門吩咐做的，咱們太太也在，聽聞竟也半句話都無，還特意吩咐那起子老貨，這幾道菜不要放太多鹽，要做得清淡些呢。”

二娘眼眶微紅，掩飾般抽出帕子擦了下眼角，笑道：“太太和正君都是好心的，大過節的，媽媽也不用拘著，索性這邊就咱們兩個，咱好好樂一樂。”

胡媽媽急忙應下，出門先打發這院子的小丫頭們自個用飯去，回屋來洗了手，便在二娘下首半挨著身子坐下。

二娘瞧著滿桌子的好飯好菜，不由想到未進門時家裏頭的情景。當初自個想著念著就為過節時多吃塊肉，盼著過節時裁新衣穿新鞋，可當這些全都實現，她卻沒有當初期盼的那麽高興。

如今吃穿得再好，她也不過是個婢妾，團圓節別人樂呵呵聚在一處，她卻只能窩在自個的院子裏，和下仆一道用飯。

想到這，便不由想起白日時她家兄過來說的話。

二娘娘家姓何，何大貴仗著自個妹子進了項家，每逢過節便都厚著臉皮登門。項禮念著二娘年紀輕輕便跟了他，也都睜一只眼閉一只眼隨他去。何大貴得了便宜，倒是真把自個當做項家正經的親戚般。

這次除夕登門，提著自家產的香油過來，見著二娘，便搓著手笑著道：“妹子，項家二老爺不是回來了？你瞧瞧是不幫哥哥引薦引薦？”

二娘立時被這話氣樂，連連冷笑：“引薦？哥哥當我是個什麽身份？二老爺堂堂二品大員，朝廷封的大官，是我一個做人家妾室的說能見就能見的？”

何大貴被二娘懟回來，心有不甘，嘟囔著：“好賴你也是姑爺擡進門，如今正疼寵著的，再者，我瞧著姑爺很是稀罕咱們小小姐，那滿月酒辦得多熱鬧？來得可都是有頭有臉的人家。小小姐得寵，你在姑爺面前不也更有臉面？不過是幫哥提一嘴，又能如何？哥哥日子好過，你在這宅子裏不也有所依仗？你可得想清楚，娘家可是你立足的根，沒等不偏幫娘家人的道理。”

“這會子知道你是我哥？怎的當初便能不顧我的意願，私自把我許了出來？做人妾室再好，如何頂得上正頭娘子來得體面？一家子只知道賣了我好得銀錢，個個都不為我著想。”

何大貴被二娘這麽一哭，頭都大了，急忙支吾兩句就溜之大吉，再沒敢提見項淵的事。

被他哥這麽一鬧，二娘一整日心情都不好。這會子吃著滿桌子好菜，總算去了那麽一絲郁氣。

只不過，哥哥近來行事越發不著調，是不是該和老爺太太提一提呢？聽聞二老爺可是眼裏揉不得沙子的，若是被他知道哥哥在外打著二老爺的旗號做事，怕是不能善了。

二娘踟躇不定。

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