高敏行緊緊皺著眉，在室內來回踱步。轉了幾圈後，驀地停下來，問候在一旁等著吩咐的大管事：“你說這次項淵做的畫，是從哪傳出來的？”

大管事急忙上前一步，道：“回老爺，是從淮水的居安亭傳出來的。據說仍舊是他認的那個弟子項瑜和沈老太爺的嫡孫沈澤帶出來叫學子們品評，然後流傳開來。”

“淮水”

高敏行低聲念叨。

“老爺，看來項淵的確是往京城去了，從關中到淮水，就是通往京城的路啊。”

不知為何，高敏行總覺得不太踏實。

“派去的人怎麽說，有見過項淵露面嗎？跟在他身邊的那個錢公子呢？有人見著嗎？”

大管事想了想，搖搖頭。

“不曾見過。之前到關中沈家時，項淵的親隨是把騾車直接趕到沈家內宅去的。咱們在關中根基不深，打探不出沈家內宅的情況，只知道後來項瑜和沈澤帶著項淵的一份策論出來和學子聚會，這才有了項淵文章廣為流傳的事。”

“你們就一次都沒見著項淵？”

“沒有”

“就只看見他的親隨？”

大管事神色不安起來，猶猶豫豫道：“是，是的。”

高敏行閉閉眼，腦子飛快轉著，須臾，睜開眼，大叫一聲：“糟了！咱們上當了，只怕項淵根本就沒有出河間府！”

“可是老爺，聖人都把他停了職，叫他前去京城自辯，項淵怎麽可能還敢停留在河間府呢？”

高敏行慢慢走到高背椅上坐下。

“聖旨上可沒規定時間。快去，叫高都頭派人把張彥追回來，叫他不要去關中了，項淵肯定不在那。”

大管事聞言，臉上閃過一絲隱秘的興奮，急忙道：“老爺，高都頭帶人出去了。”

高敏行擰眉，不悅道：“做什麽去了？”

“聽說是跟他的一個哥兒跑了，他就帶人去追，到現在還沒見著人回來。”

高敏行憋氣，若不是自家老爹總惦記拉撥族裏人，這樣的人怎麽可能成為都頭？既然已經是都頭了，就不能給他長點臉？時不時鬧出點事來，他堂堂代巡撫兼布政使的臉面，都跟著一起丟光！

正說著，二管事急匆匆進來，瞥見大管事在，要說的話登時頓住。高敏行擺手叫大管事下去，二管事這才急忙上前幾步，恭敬的遞上一封密信：“老爺，江南來信。”

高敏行接過，打開一瞧，臉色頓時變了。

信箋上只有一行小字：五日後欽差到。

“你去告訴大管事，叫他無論如何把高都頭給我叫回來，還有，這幾日約束好下人，不該議論的事叫他們都閉緊嘴巴。對，還有，去把黃先生請過來。”

打發二管事下去，高敏行皺皺眉，幾步走到房內角落放置熏香爐子的細腰黃楊木四腳架上，打開爐蓋，把信箋扔了進去，轉瞬間就燒卷了邊，成了細灰。

高敏行想到那日慶王過來說的一番話，仍舊心驚肉跳。

這之前，他為官不過是求財，從沒想過要送命。不過，打從聽了慶王的那一番話，四下無人，夜深人靜時，他便忍不住琢磨，越琢磨心思越活絡。

聖人畢竟只有太子一人，若是慶王真能大事有成，這從龍之功，就是升天之梯啊。

只是，聖人居然這個時候派了欽差過來，怕是來者不善。

回過神，高敏行坐在桌前，鋪開紙墨，刷刷寫了幾封密信。

既然來了，不妨給欽差找個事查查，不大不小，足夠忙活。拖上一兩個月，再叫欽差查出他們叫他查出來的結果，呵呵，順利把人打發走，一舉數得。

項淵任巡撫不過半年光景，就已身家過萬，嘖嘖，該查！

江南府

趙慎打發走又一波來賣稻種的農夫，揉揉額頭，對牛二嘆道：“想不到江南府這邊居然研制出一年兩熟的稻種，這樣有利民生的好事，竟然被當官的死死瞞著！”

“是啊，想當初在曲州，一年一熟收成好都燒高香呢，這江南府的地好，又暖和，一年兩熟，得多打多少糧食啊。”

趙慎仔細記下這幾日收到的糧食，想到來賣稻種的農夫，無一例外都是想籌錢好上繳官府，以便免去自家徭役，就心有戚戚。

昨日有個來賣粗糧的老嫗，眼睛都快哭瞎了，念叨著她的相公、大兒子、二兒子，都相繼被拉去做徭役，一去就沒見回來。只不過每月給兩吊錢，可死活就是見不著人。有那同村的還嗤笑她：每月有錢收不是好事？有錢收就證明人還在，好好的幹活掙錢呢，整日哭哭啼啼，做什麽樣子！

絮絮叨叨，說了一大通，最後摩挲著趙慎換給她的銅板，像給自己保證一般絮叨：“這次說什麽也要籌夠錢，可不能叫小兒子也被拉去，生不見人死不見屍的。”

聽多了這樣的事，趙慎不免想到來之前聽項淵講過慶王的事，暗道：難不成慶王真的養了私兵？而這些被迫做徭役的，從不見人回來的農家子，就是私兵的來源？

越想越心驚，這樣大的事，趙慎不敢露出半點叫人知道，只得一面暗自收攏信息，一面把可用的以他和淙子之間約定好的特殊記法記錄下來，以便留作證據。

正想著，就聽身後屋裏傳來一聲驚叫。

趙慎急忙起身，想過去瞧瞧。牛二一把攔住，勸道：“正君，你身子特殊，別沖在前頭。”

“行，那你跟在我邊上，神色記得溫和些，別嚇著那哥兒。”

牛二點點頭，給趙慎掀開簾子隨他進了屋，只見屋內架子床上，一個披散著頭發的哥兒正擁被坐著，一臉驚悸。瞧趙慎進來，登時戒備的看過來。

“你別怕，這是江南府地界，救你的人有事忙去了，把你托付給我們。大夫說你身子虧得很，得好生養養呢。”

趙慎有意拉拉雜雜說了一大通，床上坐著的小哥兒神色漸漸放輕松，不過眼底仍舊帶著猶疑。

“這裏，真的是江南府？”

“是啊，你瞧，外頭遠處是不是有個高樓？那可是江南府有名的一景，觀海樓。據說有七八層高呢。”

那小哥兒側頭望去，果然從牛二打開的窗子一角看到了那個觀海樓，又轉頭細瞧趙慎，見他眉目清朗，笑容溫和，心底登時一松。

“敢問大哥，救我的人呢？”

說起這個，趙慎也是一腦門官司。

他是真沒想到，太子居然來了江南府！且看偶遇到他時，太子一瞬間心虛的模樣，趙慎便猜著，太子來江南府，淙子定然不知。

江南府是什麽地界，便是他對官場彎彎繞不是那麽精通的也曉得，太子來江南府，那就是一個香噴噴的羊羔進了狼窩！

先不說慶王那到底是不是有反意，便是沒反意，見著太子孤身來此，怕是沒歹心的也要忍不住多琢磨琢磨。

還有面前這個小哥兒，據說是太子在路上順手救的，一時不知該安置在何處，正巧遇到趙慎，便順手又甩給趙慎接著。

趙慎：······

趙慎罵娘。

剛才趙慎對這個自稱阿青的小哥兒並沒有說謊，他昏迷時大夫來看過，明言這位小哥兒身子虧損的厲害，若不仔細將養，怕是對壽數有大影響。

對於如何安置阿青，趙慎也頗為苦惱。按他們如今的情況，很不適合住進來一個陌生人，可是這位小哥兒又是太子救下來的，以防那位主兒問起情況，也不能隨意打發。最後，趙慎拍板，把他們租住的西廂房稍稍改造了一下，在通往他住的內宅加了一道木門，平日裏都是關著，輕易不會打開。

好在阿青也很懂看眼色，性子也安靜，讓他在西廂休養他就老實休養，不問到頭上，半句話都不多說。

趙慎和牛二平日裏並不得閑，總是忙裏忙外，阿青，也就是許家湖的王青緩了兩日，身上慢慢有了力氣，白日裏就站在窗前，望著趙慎他們住的院落，仔細打量。

他身上藏著秘密，既然拼死從那腌臜之地帶了出來，說什麽都要奮力一搏，為含冤慘死的夫君討個公道。

救下他的人和這些照顧他的人，王青一時看不出好歹，也不敢輕易相信，只得每日戰戰兢兢防備著。

原先一心希望新來的項撫臺能為他主持公道，所以存著一口心氣委身於高都頭，奉承討好，奴膝媚顏，卻不想忍辱負重這麽久，卻得到項撫臺被暫停職務的信息。那一瞬間，王青真的心如死灰。若不是出門被人兜頭罵了一聲“賤人！”渾渾噩噩之下，說不定他就握著刀找高都頭拼命去了。

帶著記錄高都頭惡行的本子，費盡心機逃出來，他本以為自己是一直往京城的方向去的，卻不知他根本就走錯的方向。

若不是被之前那位少年救下，昏頭漲腦，發著高熱的他，估計這會子早一頭栽到河裏，與那魚蝦添了口糧。

江南府，慶王爺的地盤。

再等等，等他再攢攢氣力，就從這裏走了吧，沒得平白連累他人。

王青的打算趙慎不清楚，他如今被牛二帶回來的一個消息砸蒙了頭。

“你說什麽？”

牛二滿目焦急，壓低的聲音裏帶著無措。

“正君，不好了，我瞧見太子朝海外的小島去了！”

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