離中城垂柳巷，李氏扶著阿停的手，踮著腳站在門口，朝巷子盡頭遙望。

“怎的還沒到？信上不是說今個就會到嗎？”

“太太，信上的日子，怕也是估摸著來的，那做的準呢！”

李氏蹙著眉，心焦火燎的。“我盼了多少年，才盼著淙子的孩兒出生。哎呀，我那大乖孫都九個多月了，我這做祖母的才能見著一面，多不容易！也不知養的怎樣，是胖是瘦。”

阿停心裏嘀咕，真是遠的香近的臭。項大爺家生了兩個公子，正經的長子嫡孫，也沒見李氏這麽惦記，一味只巴巴瞧著二爺那頭。為這，之前還嫌棄趙正君不生養，死活把娘家侄女外甥女的接來，結果還不是沒鬧騰成？！人家趙正君轉身揮揮袖子，直接和二爺去了任上，幾年不回，日子不知有多逍遙。

“娘，怎麽站在門口？淙子還沒回？”

項禮一家過來，見李氏站在院門口巴巴望著，鳳娘連忙上前兩步，扶住李氏。勸道：“娘，淙子估摸著還要一會兒，咱先進去吧，外頭天冷，仔細吹了風。”

“是呀老太太，咱家二爺回來，多高興的事兒，萬一您這吹了風著了涼，可就不美了。”

說話的是個年輕婦人，描眉畫唇，插金戴銀，身披鵝黃色大氅，裏頭著一身藕粉色夾紗交領長裙，腰間系著柳綠鑲銀線寬帶，勒得腰肢盈盈一握，小腳玲瓏，踩著鑲了珍珠的繡花棉鞋，一走一動，婀娜多姿。

可惜，這麽個美人，李氏卻很不待見。

“多嘴！我這沒事也要叫你咒出事來！還有，大冷的天，打扮如此花枝招展，也不怕人笑話！你瞧瞧鳳娘，端莊大氣，就是比你這個不知來路的妾要好得多！”

那婦人委委屈屈，拿眼直瞟項禮。項禮皺皺眉頭，瞧了眼低眉順眼扶著李氏的鳳娘，不免猜疑這又是鳳娘從中挑唆的。

“娘，春梅說的也沒錯。大冷的天，知道你心急見淙子，可這若真是不當心著了涼，你不是存心叫淙子擔心嘛！”

李氏聽不得項禮護著那小賤蹄子春梅，不過聽他說後一句，心底琢磨下，倒是在理。遂只哼了聲，便由著鳳娘扶她進門去。

春梅嘟嘟嘴，暗地裏伸手扯住項禮袍子一角，輕輕晃了晃。項禮覷前頭不在意，覆手上去拍了拍，無聲安撫幾句，春梅這才放了手，退後幾步，跟在項禮後頭進去。

臨近午時，項淵一行終於將馬車停靠在垂柳巷項家門前。李氏瞧瞧被包在大紅繈褓裏的項大壯，又上下左右打量一番項淵，樂得合不攏嘴。

“快快，都進屋來。外頭冷，可別凍著我的乖孫。哎呦，安玖也回來了，來，叫祖母瞧瞧，可長進沒？”

項安玖被李氏拉著手細細打量，偷眼瞧站在祖母後頭的鳳娘，見她眉眼間盡是見著他的歡喜，不由沖鳳娘開心一笑。

項淵趁機把收項瑜為弟子的事講明，又道項瑜一直跟在他們夫夫身邊，論是子侄也不差。李氏上下打量，見項瑜帶著秀才公的方巾，心裏滿意，點頭道：“嗯，這孩子是個好的。”

打項淵進門，項禮就一直含笑看著。項淵跟李氏交代完，轉身面像項禮，拱手行了禮：“大哥，別來無恙！”

項禮慌忙扶起項淵，嗔道：“使不得使不得。淙子你好歹是四品地方官，哪有朝我這個白身行禮的道理。”

“大哥，咱不管我在外頭如何，只說在家裏頭，你為長，我為幼，這該有的規矩決不能丟。將來便是我做了再大的官，對大哥你，該有的禮，它就一樣不能少。”

“果然二爺和大爺時常念叨的一樣，是個知禮重情的。若我說，大爺就是太緊張二爺，這生怕二爺丟了威嚴，寧可自個多擔待呢。”

陪著笑意的話說完，現場一片靜謐，沒人搭話。鳳娘只管拉著項安玖窩在一旁輕聲詢問，李氏則抱著呼呼大睡的項大壯不撒手。項淵轉過身，只輕飄飄掃了眼面色尷尬的春梅，便把視線轉向項禮。

項禮面上不太自然，打個哈哈，含糊道：“她是我屋裏人。”

“我不喜歡她！二叔，你把她趕走，你是大官，誰都得聽你的，你把她趕走吧！”

五歲的項安瑋邁著小短腿跑進來，奶娘手裏拿著滾邊大毛衣裳慌慌張張跟在後頭。

“小公子啊，快把衣裳套上，才睡醒，仔細吹了風。”

趙慎見此，急忙一把撈起項安瑋，接過奶娘手裏的衣裳，好歹給胖乎乎的項安瑋穿戴整齊。

“鳳娘，安瑋這話是不是又是你教的？你說說你，成日裏凈是使這些小手段，還利用安瑋的嘴來說，好好的孩子都叫你教壞了！”

鳳娘正伸手接項安瑋過來，不想就聽到項禮當著眾人的面說出這麽不留情面的一番指責，立時紅了眼圈，哆嗦著嘴唇反問：“我何時講過這種話？老爺如今是什麽臟的臭的都要潑到我的頭上嗎？既如此，不如和離！”

“娘！”

項安瑋還不懂什麽叫和離，靠在鳳娘懷裏，還吵著要吃麥芽糖。可項安玖卻曉得什麽叫和離，登時大驚失色，惶恐的叫出聲。

鳳娘被項安玖這一聲娘叫的淚如雨下，轉過臉以袖遮面，兀自抽噎。

“作孽啊作孽！木子，你怎的越發糊塗起來呢？鳳娘和你多年夫妻，為你生兒育女，你動不動就訓斥兩聲，是想怎麽樣？真想不過了？”

“娘，不是我定要如此。只是你也瞧見了，鳳娘動不動就找春梅的麻煩，前兒還暗地裏攛掇家裏下仆給春梅臉色瞧，如今又教安瑋說這樣的話！長此以往，不說別的，只孩子，就要被她教壞！”

“好啊，教壞孩子？你這意思是娘不對嘍？告訴你，安瑋說的話，根本不是鳳娘教的，是我教的！”

項禮滿臉無奈：“娘，你就別跟著鬧了行嗎？這是我和鳳娘間的問題，你就讓我們夫妻解決可不可以？”

李氏轉頭掃了眼跟在項禮後頭低眉順眼、默不吭聲，可表情卻分外委屈的春梅，又轉頭瞧瞧另一頭哭作一團的母子三個，氣道：“安瑋的話，真真切切是我教的。娘就是看不上這個小賤蹄子，成日裏狐媚妖道的，哄得你暈頭轉向。打她來了之後，你自個說說，多久沒來看過我這個老婆子了？”

項禮被問得理虧，語氣越發煩躁：“娘，這是兩回事，你別老混在一起說行不？春梅哪點不好？你總這麽說她！”

“老爺，你別氣，我倒沒什麽，只是老太太也不知是怎麽的總是對我有誤會。平日裏又不許我來伺候，只叫太太一個，我這有心奉承，也沒地使。”

趙慎和項淵對視一眼，頗覺無奈。才回到離中，還沒坐下好好喝上一口熱茶，就弄眼前這麽一出來。趙慎看得明白，那鳳娘眼裏，對項禮已沒剩多少情意，如今撐著她的，怕也只有懷裏的兩個孩子。

“大哥，安玖如今已是童生，你可知曉？”

項禮楞住，看看靠在鳳娘懷裏直抹眼淚的項安玖，半晌才喜道：“果真？他，他才多大，居然就已經是童生了？！”說著，項禮喜得直搓手，朝項安玖喚道：“來，安玖，跟爹說說，咋個考中童生的？”

喚了幾聲，卻見項安玖咬著嘴唇垂著腦袋死死靠著鳳娘，就是不動彈。

春梅在後頭捅咕項禮，道：“老爺，安玖怕是生氣老爺吼鳳娘呢，他不過來，你就自個過去唄。”

一聽這話，項禮臉色頓時難看起來。甩甩袖子，一屁股做到椅子上，氣哼哼道：“便是中了童生，也還如此不懂道理！”

眼前亂糟糟的一團，成功叫剛歸家不久的項大人失了耐心，皺著眉頭瞧春梅細聲細語的安慰項禮，忍了半晌的氣，終於噴了出來。

不過，在噴之前，項大人還不忘先自個拎著茶壺給媳婦倒了杯熱茶潤喉，之後，才冷著臉坐到項禮右首，盯著他，道：“大哥，你這番做派，是要重樹咱們項家祖上規矩？”

項禮假咳一聲，有些不自在，含含糊糊道：“我這點子成就，哪能和祖上相比？不過淙子你如今已是四品大官，大哥的生意也做的紅紅火火，咱們垂柳巷項家，也是時候重振門庭！”

項淵端起茶吹吹茶沫子，道：“大哥這麽說，那就是想重新過回大戶人家的日子。既如此，也沒什麽不好。不過”項淵冷眼一掃，看得春梅無端瑟縮一下。“這麽個玩意日後就不要帶出來丟人現眼！”

毫不留情面的話一落地，項禮的臉就跟開了染色坊似的。“淙子，你這是何意？”

“何意？大哥，你見過哪個大戶人家為妾的敢在這種家宴場合出來在主家面前亂晃？而且還膽大放肆的隨意插話，處處挑撥？見著老太太和當家主母，又沒一絲敬重，只一味搓火的？一個玩意罷了，誰給她這麽大臉面的！”

春梅被項淵猛然散發出的官威嚇得瑟瑟發抖，臉刷的全白了，精心描畫的眉眼也全失了嫵媚，只餘一片驚悸。

屋內，大家夥也全被震住，瞧著突然發威的項淵，楞楞回不過神來。

“宋大，把她弄出去，交給咱們帶回來的媽媽，好好教教為妾的規矩，免得日後大哥重振門庭後，還要被這起子卑賤玩意壞了名聲。”

宋大答應一聲，就從外頭進來，毫不憐香惜玉的一把拽住春梅，幾步就拖了出去。

項禮氣得手腳發抖，指著項淵厲聲道：“淙子！你這般肆意妄為，有把我這個大哥看在眼裏嗎？做弟弟的居然插手管起哥哥房裏事，說出去，你不嫌丟人，我還嫌臊得慌呢！”

“怎麽就不能管？娘老子說話你不聽，發妻說話，也不聽，不叫淙子幫你立立規矩，你還想上天怎麽的？”

李氏見項禮指責項淵，立馬跳出來維護。

項禮氣得胸脯直鼓。

“我就知道，打小你就偏心淙子，看不上我，如今淙子毫不顧忌我這個做大哥的臉面，你也權當瞧不見，一味護著！既如此，你還要我這個大兒子做什麽！”

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