於是，在一個細雨紛飛的午後，夏季臨與夏桑坐在臨湖的涼亭裏，面對著一湖亭亭如蓋的青荷，促膝而談。

“桑桑，阿珂的事，你後娘是不是找過你了？”夏季臨望著夏桑問道。

夏桑垂著頭，默了一默才說道：“爹爹，你別怪後娘，她也是心疼阿珂。畢竟阿珂大了，沒個事情做，整天無所事事的，也不是個辦法。”

夏季臨把眼光投向了亭外煙雨蒙蒙的湖面，怔了半晌才嘆道：“我就知道，一定是你在皇上面前求了情！憑阿珂肚裏的那點墨水，怎麽可能上榜！”

夏桑勸道：“爹爹，阿珂只不過是嬌慣了些。等他外放出去做事，在外磨礪一番，許就會懂事一些呢。”

“如今也只能是如此了。”夏季臨頓了一頓，忽而又自嘲說道，“爹爹終歸也只是俗人一個。明知道是不該拿的東西，卻也不忍心推卻。”

“爹爹！”夏桑嗔道，“你又何必如此苛求自己？有多少世家子弟，比阿珂更不學無術的，還不是照樣占據了高位招搖過市？比起那些人來，爹爹已經清廉得緊了。”

夏季臨卻黯然搖頭，“別人汙穢，不是自己便能同流合汙的理由。”

亭外，斜風細雨，波寒煙翠。

夏季臨回過頭來，轉了話題，“皇上近來還常去你那裏麽？”

夏桑輕輕點了點頭，“嗯。”

夏季臨望著夏桑，眸光深深淺淺，“桑桑，爹爹知道你對皇上有心結，可事情已經過去了那麽久，是時候放下了。”

夏桑倏忽擡頭，不假思索地脫口說道：“爹爹，難道一個科舉榜上的名次便收買了你嗎？！”

“桑桑！”

夏季臨一聲怒喝，頓時讓夏桑回過神來，這麽對爹爹說話，實在是太無禮了。

她訕訕低下了頭，便聽見爹爹的聲音沈痛而無奈地響起，“桑桑，若是阿珂的事讓你有這麽大壓力，這個功名我們不要也罷！”

桑桑嚅嚅說道：“爹爹，我不是這個意思。”

空濛雨霧裏，夏季臨的聲音仿佛也沾染了水汽，潮潮的，沈重中透出一絲辛酸，“若是你可以出宮，可以重新開始你的人生，爹爹不會勉強你去接受一個你不喜歡的人。可是，桑桑，你已經沒有機會重頭來過了，這輩子，你只能呆在這一座深宮裏。爹爹不希望，你一直就這麽孤苦伶仃下去。你現在還年輕，覺得孤單無所謂，可等你年老了，你就會知道，有個人陪在你身邊是一件多麽值得慶幸的事。”

“皇上之前是做錯很多事，可這麽多年下來，爹爹覺得，他對你也算得上真心。當年因了阿晉搶親一事，先帝執意要把你賜死，是他拼了命的在先帝面前保你；後來因為他把你送入蓮溪庵，爹爹上睿王府去討休書，那樣子罵他，他也不曾對爹爹動怒，過後更沒有因此而記恨爹爹；再看他登基這一年來，對我們家諸多照拂，桑桑，若他不是心中有你，爹爹不信他可以做到這一切。你也就得饒人處且饒人吧。”

“可我忘不了阿晉……”夏桑低著頭，聲音細微得幾不可聞。

夏季臨看著她，眼裏有著深深的憐惜與哀痛，“阿晉已經走了這麽久了，桑桑，把他放下吧。爹爹知道，你有你的原則，你的堅持，可這世上，現實總是殘酷而無奈的。人有時候不得不在現實面前低頭。就像這次，阿珂的事情，爹爹不信你是心甘情願去找皇上的，你不也是為了阿珂做了一個妥協嗎？桑桑，爹爹只是希望，你能為你自己的將來打算打算。你一個人在這皇宮裏，總得有個伴，有個依靠……”

桑桑的眼裏漸漸蒙上一層水汽。爹爹說的她何嘗不懂，只是，事情都是說起來容易做起來難，這心結，又豈能是她說解就解的？阿晉，又豈能是說忘就忘的？

夏季臨走後，她一個人仍在涼亭裏坐了許久。微風拂闌，斜雨霏霏。她眺望著一湖青荷搖影，覺得自己的一顆心，也如同這半空中搖搖晃晃的荷葉般，風雨中漂泊，無處安放。

×××××

六月中旬的時候，皇後吳以雅迎來了她登上皇後寶座以來的第一個生辰。她得意洋洋，意氣風發，存了心的想借此機會在人前好好地顯擺一遭。因而，她卯足了勁的大肆籌辦，不僅將後宮嬪妃一請而空，而且還將宮外的一眾誥命夫人也悉數邀請進宮。

廖童羽作為她昔日的閨中蜜友，今日的二品夫人，理所當然也在受邀之列。

那一日，棲鳳宮從一大早便熱鬧非凡，衣香鬢影，絲竹縈繞。吳以雅在鋪天蓋地的溢美之辭中，虛榮心得到了極大的滿足。

及至午後，不知是誰提起了濯蓮湖上的千瓣蓮，說其是極其罕有的品種，平時無緣得見，今日難得進宮，希望能一睹為快。

恰巧今年的菡萏開得極盛，十裏碧潭，芙蓉照水，景致甚佳。吳以雅聞言得意一笑，朱唇輕啟，下令移駕濯蓮湖畔的水華榭，與眾人共賞芙蕖。

眾女到了水華榭不久後，林知睿也過來了——吳以雅畢竟還是他的皇後，她過生辰，他來給她捧個場。

那日棲鳳宮裏那麽大鬧一場後，過後宮裏的一眾嬪妃都在等著看皇後的笑話。可叫她們奇怪的是，林知睿過後對吳以雅的態度仍與先前一般，仿佛那日的事根本就沒發生過。

畢竟是結發夫妻，床頭吵架床尾和。她們做出如此一番感嘆，收起了幸災樂禍的小心思，對吳以雅再不敢小覷。

其實，她們不知道的是，林知睿之所以如此，不過是因為現在還不到與吳以雅徹底鬧翻的地步。

他其實早就動了收拾吳家的念頭。自他登基之後，吳仲石以國丈自居，又仗著自己在林知睿奪嫡一事中立了大功，飛揚跋扈得幾近猖狂。

林知睿早看他不順眼。但目前一來自己登基不久，根基未穩，身後又有個廖皇後牢牢把持著朝政，他還有用得著吳仲石的地方；二來若是這麽快就與吳仲石翻臉，未免落下個兔死狗烹鳥盡弓藏的惡名，不利於他收買人心，故而這才極力忍著，表面上仍維持著一團和氣的安定局面。

那一次，若不是為了夏桑，他原本也沒想著要與吳以雅翻臉。但做都做了，他也不後悔，只是他卻清楚，現在還不是與吳以雅徹底鬧掰的時候。因而，那場風波過後，該給皇後的賞賜，他依然給；該去棲鳳宮留宿的時候，他依然去，一切與以前毫無二致。

只是，吳以雅又豈是愚笨之人？她從那日林知睿的態度裏，很快察覺出了他們之間關系的微妙變化。痛定思痛，她也開始收斂自己的鋒芒，避免再次觸犯林知睿的逆鱗。

對於這次的生辰，林知睿能抽空過來給她捧場，她也覺得臉上甚是有光。但是，另一方面，她又覺得不甚如意。原因無他，不過是林知睿來了之後，一眾貴女皆謹言慎行了起來，氣氛霎時變得沈悶無比，不覆先前的熱鬧活潑。

看著莊重得有些過了頭的席面，吳以雅頗為郁悶，正思忖著要不要去喊些舞姬過來活躍活躍氣氛，卻突然聽見湖心深處裊裊傳來一陣歌聲，清脆空靈，若枝頭鶯囀，又如敲冰戛玉。

席間眾人也聽到了，皆是一怔。林知睿側耳凝神細聽了一會，忽而眼裏迸射出一縷笑意。

他驀地長身而起，踱到臨水的美人靠那邊，瞇著眼細細眺望荷田深處。卻見一頃青荷亭亭搖曳，一望無際，只聞其聲，不見其人。

見到皇上一副心馳神往的模樣，眾人目目相覷，心裏皆是了然。這唱歌的不知是哪位宮女，竟走了這般好運。

珍嬪不悅，小聲地嘀咕：“哪位宮女膽子那麽大，竟敢來皇後的宴席上喧嘩！”

昕嬪與她同階，正坐在她隔壁，聞言微微一笑，道：“這哪是什麽宮女，可不就是桑婕妤。”

珍嬪一楞，張大的嘴巴便怎麽也合不攏了。

沒錯，這唱歌的便是夏桑。

自打林知睿“罰”她不得出現在皇後的面前後，她便有了堂而皇之的借口可以避開這些場合。

今兒她午睡起來，忽然想吃荷葉粳米粥，於是喊上錦兒，叫宮人找了一條木蘭舟來，兩個人乘著小舟，到濯蓮湖裏來摘荷葉了。

清風徐徐，幽香盈盈。粉蓮垂露，碧波浮霞。

夏桑心曠神怡，一時興起，揚聲便唱起了一曲采蓮小調。本來麽，今兒是皇後的生辰，宮裏後妃都在棲鳳宮裏為皇後慶祝，這禦花園裏也沒什麽人，夏桑便也無所顧忌，盡情高歌。卻不曾想，皇後隨著一眾貴女，突發奇想，轉移陣地來到這濯蓮湖畔。

於是，在這個夏日的午後，夏桑的悠揚歌聲，宛如山澗間的清泉，純凈透澈，不含一點雜質，緩緩地流淌過每個人的心頭。

林知睿眉宇間舒展開來，嘴角情不自禁地微微上翹，勾出一道優雅的弧線。他聽出了夏桑聲音裏的歡愉。自從他那年在太後壽宴上求父皇賜婚後，他便再未見過桑桑這麽高興過。

作者有話要說：

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