吳以雅眼簾微垂，沈沈看著夏桑。待眾人調侃得差不多時，才徐徐說道：“桑婕妤雖然知錯，但本宮也不能輕饒。須知你位份雖低，資歷卻久，得給晚來的姐妹做個好榜樣。這樣吧，本宮罰你去佛堂抄一百遍的佛經，替太後與太皇太後祈福。即日起，你便住到佛堂去，什麽時候抄完，什麽時候才可以出佛堂。”

話音剛落，淑妃卻叫了起來：“皇後娘娘請三思！”

吳以雅不悅地瞥了淑妃一眼。

淑妃毫不在意，笑著說道：“皇後娘娘，這一百遍的佛經，沒個十天半個月的抄不出來。你讓桑姐姐住到佛堂裏去，回頭皇上找不著桑姐姐，還不得跟你急？如今皇上對桑姐姐可正是在興頭上，一日不見如隔三秋的，桑姐姐被關個十天半個月的，皇上那可得多少秋了？你叫皇上怎麽受得了？皇後娘娘，不如看在皇上的面子上，意思意思一下就得了，也別傷了姐妹和氣。你說是不是？”

這一番話，明面上看著是勸，實際上猶如一瓢油，霎時把吳以雅的妒火給熊熊點燃了起來。

吳以雅陰沈沈地盯著跪在地上的夏桑，眼眸裏閃著惡毒的光芒，“淑妃所言甚是有理。把桑婕妤罰去佛堂抄佛經，是有些不妥。也罷，桑婕妤既然遲來壞了規矩，那就還是由桑婕妤來給大家立立規矩。明日起，桑婕妤每天提前一個時辰來棲鳳宮給本宮請安。你既然會偷懶耍奸，那本宮不妨就教教你什麽叫恪勤匪懈。”

一眾嬪妃捂嘴偷笑。

夏桑面無表情，不理會眾人的幸災樂禍，淡淡地叩首謝恩，漠然轉身退了出去。

候在殿外的錦兒聽聞這個消息，差點哭出來。

按規矩，給皇後娘娘請安的時辰是卯時過半。現今吳以雅要夏桑提前一個時辰，便是說她寅時過半便得來棲鳳宮候著了！須知此時正值冬季！大半夜的在室外呆上一兩個時辰，不被凍死也要凍出病來！

錦兒哭喪著臉，追在夏桑身後問道：“姑娘，這可怎麽好？如今方才入冬，越往後天氣越冷，皇後娘娘讓你這麽早來請安，不存心要把人凍病麽！”

夏桑籠著袖子，大步流星地往前走，“她是皇後，她要這麽做，我也沒有辦法。”

錦兒邁著小碎步，眼淚都快掉下來了，“都是錦兒不好，是錦兒連累了姑娘。如果錦兒不摔跤，姑娘就不會遲到了……”

夏桑頓住腳步，回過身來看著錦兒，“錦兒，這不關你的事。那些人早看我不順眼了，沒有今天的事，也會有別的事讓她們來找我的碴。這不過只是個借口。”

拍了拍錦兒肩膀，她故作歡快地道：“我們趕緊回去，把那些大氅棉襖都拿出來改一下，再絮厚實一點。她們要看我們死，我們就偏活蹦亂跳地給她們看！”

錦兒抽了抽鼻子，眼珠子一轉，突然叫了起來：“姑娘，要不你去跟皇上說說吧。皇上現在天天上我們院裏來，對姑娘也很好，你跟他說一說，讓他去皇後那裏求求情，也許……”

錦兒的話還沒有說完，便對上了夏桑凜冽如冰的視線，她訥訥消了聲。

夏桑冷冷說道：“錦兒，你最好別再提這茬。在皇上面前，也不許你將這事透露半點出去。”

錦兒覷著她的臉色，怯怯說道：“可這是為什麽呀，姑娘？錦兒覺得，皇上他應該會幫著咱們……”

夏桑打斷了她：“他會怎麽做是他的事，與我無關！我不想欠他的人情！”頓了頓，放緩了語氣又道，“錦兒，這次終歸是我們有錯，才讓人抓住了把柄。我們就自己受著吧。下回小心點就是了。別再指望皇上了。你這麽依賴皇上，阿晉在天上聽了要不高興了。”說完，轉身默默地朝前走了。

錦兒望著夏桑的身影，如紙單薄，孤清而冷寂，不知怎的，剎那間便叫淚水迷糊了雙眼。

×××××

翌日起，夏桑每天寅時剛過就得起身，頂著一頭星光，來到棲鳳宮門外。因她來得太早，棲鳳宮守宮門的太監都懶得起來給她開門，就讓她在宮門外候著。

夏桑也不介意。反正進了棲鳳宮，也進不去正殿，一樣是站在室外吹冷風。那麽，站在這一道宮墻裏面與站在外面，又有什麽區別呢？

天寒地凍，呵氣成冰。

等到晨曦微明時，眾嬪妃姍姍而來，看到凍得臉白唇青的夏桑，一個個笑得眉飛色舞，甚是得意。唯有剛入宮不久的昕嬪沒有笑，趁著眾人不註意，把自己的手爐悄悄塞給了夏桑。

日覆一日。

歲暮天寒。天氣一天冷過一天。皇後吳以雅卻似完全忘記了夏桑罰站這一回事，壓根兒提也不提，更別說什麽時候終止懲罰了。

昕嬪看不過去，有一次故意在皇後面前，裝作無意地提了一句：“這天可真冷呵。看桑婕妤發髻上都結了霜了。”

吳以雅默了一默，旋即轉頭扯開話題：“聽聞最近宮外流行一種點額妝，不知哪位妹妹見識過……”

昕嬪識趣地閉上了嘴，自此絕口不提。

轉瞬到了年底。

這一天出門時，天幕上無星無月，陰沈沈一片晦暗。

及至到了棲鳳宮外，站了一小會，居然飄飄灑灑地下起雪來。錦兒搓著手道：“姑娘，要不我們回去吧。這天都下雪了，太冷了。”

夏桑擡眼望了望半空的雪花，道：“別再惹事了。我們若是回去，回頭又該被皇後責罰了。”

“可是，這天這麽冷……”錦兒跺了跺腳，又道，“我們不回去，我回去拿把傘來總可以吧？”

“算了吧。這雪也不大。忍一忍也就過去了。我們不能再叫人抓住把柄了。”夏桑把手放在嘴邊，一邊呵氣一邊說道。

可雪卻越下越大。細細密密，紛紛揚揚，從半空中鋪天蓋地飄落下來，不過短短兩刻鐘，地上已積聚了厚厚一層銀白。

錦兒冷得直打哆嗦，擡手為夏桑拍去身上的積雪，勸道：“姑娘，要不我回去拿把傘吧？這還沒到卯時，我們還得等上大半個時辰呢！”

夏桑已凍得說不話來，只僵著脖子點了點頭。

錦兒小跑著離去，雪白的地上留下兩行深深淺淺的腳印，蜿蜒伸向遠方。

少頃，宮道的另一頭響起一陣喧嘩。隱隱約約的火光，伴著咯吱咯吱的腳步聲，還有故意壓低的說話聲，漸漸朝棲鳳宮而來。

夏桑擡眸望去，卻是一隊宮人，擡著皇上專用的龍輦過來了。

夏桑的腦子仿佛也被凍成冰坨一般，硬邦邦的轉動不得。她瞇著眼睛，盯著那一架明黃色的龍輦，費力地想著，這個時辰，皇上來棲鳳宮做什麽？

及至棲鳳宮前，宮人把龍輦放下，卻不見皇上從裏面出來。夏桑正奇怪著，就聽見棲鳳宮宮門緩緩打開，隨著轟隆隆的開門聲，一把尖細的嗓音拖著尾調悠悠叫道：“皇上起駕！”

原來卻是林知睿昨晚下榻於棲鳳宮。此刻早朝時間已到，他正要起駕去上朝。

天地間雪花盤旋飛舞，寒氣逼人。

林知睿伸手接住一片雪花，對身旁的小江子道：“這是今年的第一場雪吧？下得這般大！”

小江子提著琉璃宮燈在前頭照明，聞言回過頭來說道：“都說瑞雪兆豐年。這第一場雪就下得這麽大，可見今年必定有個好收成。”

林知睿微微一笑，沒再說話，擡腿走出了棲鳳宮。

夏桑縮在墻根邊上。若是在平日，夜色昏暗，也不會引人註意。但今日卻恰好下了雪。叫雪光一映，林知睿一眼便瞅見了宮墻邊上立著的一個雪人。

他眉頭微微蹙了一蹙，喝道：“是誰杵在那裏？”

小江子把琉璃宮燈往雪人的方向一送，卻見一個身形纖細的女子，裹著一襲大氅，立在墻根邊上。風帽把她的面容遮得嚴嚴實實的；她渾身上下又落滿了雪花，顯是已在這裏站了許久。雪霧迷漫中，瞧不出來是誰。

小江子跟著大聲喝一聲：“誰那麽大膽，見了皇上也不行禮？”

夏桑無奈，僵硬而緩慢地轉過身來。

她身子早已被凍僵，懶得動彈，本想躲在墻邊上不做聲，待林知睿過去了便也就算了。可誰知卻被他發覺了。

於是，只能一點一點地矮下身去，掙紮著從喉嚨裏擠出聲音：“臣妾見過皇上……”

話未說完，腳下一個踉蹌，整個人便往前撲去。卻是她的膝蓋已經凍僵，不聽使喚，她強行硬要彎曲，便一下子站立不穩了。

林知睿已聽出是她的聲音，猛沖幾步，堪堪接住了她。一入手，才發現桑桑的身子竟有如冰塊，寒氣刺骨。

瑩瑩雪光下，桑桑一張臉毫無血色，兩片嘴唇凍得烏青發紫。林知睿大驚，緊緊抱著桑桑問道：“桑桑，怎麽會是你？”

桑桑哆嗦得厲害，叫林知睿身上的暖意一熏，渾身都打起顫來，上下牙齒磕碰在一起，發出咯咯噠噠的聲音，就是說不出話來。

她窩在林知睿懷裏，莫名的覺得心安，心裏一直咬牙強撐的那口氣便倏忽散了去；這一散，本也沒什麽要緊的，卻讓她兩眼一閉，竟是昏了過去。

林知睿驟然一陣心疼，再顧不上許多，把桑桑打橫抱起，跨上了龍輦。

龍輦裏早已燃了幾個炭盆，把車廂裏烤得溫暖如春。林知睿緊緊地摟著桑桑，用自己的身子給她煨暖。

小江子在車外提醒他：“皇上，早朝的時間到了。”

“去蔚林閣。把桑婕妤送回去後再去上朝。”

“這個……皇上，趕不及了。萬和殿和蔚林閣是兩個方向……” 小江子躊躇著說道。

林知睿沈吟了一會。他知道小江子說的是實情。看這時辰，滿殿的文武大臣應該都已經在萬和殿上候著了。他想了想，道：“先送朕去萬和殿，之後你再把桑婕妤給送回去。”

停了一息，又補了一句：“悄然行事，別叫人發現了。”

小江子諾諾應下。他自是明白，這龍輦按規矩只得皇上才能享用，連皇後都沒資格乘坐。要是讓人發現皇上用龍輦送桑婕妤回去，少不得又會生出許多事來。

一行人浩浩蕩蕩，往萬和殿迤漸而去。

作者有話要說：

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