五月裏，捷報再度從邊疆傳來，高順德軍在蔚州同突厥軍激戰，大破突厥，突厥主帥重傷敗逃。隨即趙文淵軍也在靈州北大敗突厥軍，突厥可汗敗逃。未幾又傳來消息，突厥可汗已被其部下斬殺，可汗的弟弟薩博路率部歸降。

六月裏，趙文淵命林剛率兵三千前往接應薩博路一行，謝景言、趙子遠為副將隨行。

鶴 哥兒在五月底隨押送糧草輜重的軍隊趕到前線，已編入趙文淵軍中。他是受父親之命前來保護謝景言的，同謝景言幾乎焦孟不離。但並沒有將緣由告訴謝景言——實 在是不知怎麽開口。一則這種事不能輕易論斷，一旦開口就同策動謝景言謀反沒大區別。二則此事因雁卿而起，只要謝景言不娶雁卿，大約也就不會再受太子敵視 ——萬一謝景言因此沒挺住要悔婚，鶴哥兒先就要揍他。

且前線艱苦，事務繁多，人的神經時刻緊繃著應對隨時可能到來的戰爭，也無暇細說。

所幸這一次大戰之後，突厥人全線潰逃，鶴哥兒估計前往接應薩博路的路上，應該不會再有騎兵侵擾。待同薩博路接頭之後，討伐突厥的大戰也將告一段路。隨後勢必要將薩博路引去長安覲見皇帝，若趙文淵不親自回去，接引入京的差事勢必還會落在他們頭上。

鶴哥兒打算回長安的路上，再尋找時機提醒謝景言。

兩人跟隨林將軍一道，很快便在長城北同薩博路接頭。

薩博路所上降表中已提及部族人數，但自王庭一路逃來，路上不斷接納因戰亂而流亡時散的游民，人數擴展了將近一半，已有三萬人之眾。這三萬人攜帶輜重、牽家帶口蠕蠕前行，綿延至天際而不絕。

謝景言同鶴哥兒在長城之上大致看了一會兒，俱都微微皺眉。

時近傍晚，一行人便在長城腳下駐紮。正是一年中草木最茂盛的時候，長城依蒼翠青山而綿延起覆，晚風吹林木，颯颯如海浪湧動。山下薩博路的部眾已就地駐紮，此刻也引火做飯，炊煙就在這青天蒼山與草甸之間裊裊升起。

接連一個月的行軍、作戰之後，終於到了能略作放松的時候，謝景言和鶴哥兒也難得能放馬南坡，在青石上閑坐著吃一頓晚飯。雖說是“閑”，實則二人都懷抱著長刀，隨時都能提起來翻身上馬。

吃過飯，鶴哥兒便問謝景言，“你看這一行順利嗎？”

謝景言眉頭未展，道，“難說。”他就望著山下突厥人的行營，道，“但願今夜能順利吧。”

“你擔心突厥人有異動？”

謝景言便道，“是。突厥可汗被殺也是因為族內出了叛徒，薩博路若能壓制住叛徒，此刻已是新的突厥可汗——他來投誠，足見叛軍勢大。雖是叛軍，可畢竟系屬一族。此刻追隨他的人裏究竟有多少真心願意跟著他投敵？”

他擡眼看鶴哥兒，鶴哥兒便也點頭，道，“我也是這麽想的。”他便也望向突厥人的行營，“至少看這紮營法兒，也不是人人都想向薩博路尋求保護。”

謝景言喝了一口水，目光追遠，片刻後嘆道，“這麽好的景色，真不想殺人啊。”

若在先前，鶴哥兒必定笑他矯情，此刻卻已能理解他的想法——不過與此同時，他也見識了謝景言的殺性。說俗氣點，那真是砍瓜切菜一般，所過之處收割性命無數。每每染血歸來，修羅一般冷酷無情。聽他這麽說，終還是沒忍住，問道，“這一戰，三軍之中，你斬獲最多吧？”

謝景言沈默不語。

鶴哥兒也略覺著自己問得沒意思，便轉而道，“兩軍陣前，有什麽可心軟的。好了，天色晚了，快回營去吧。”

他起身去拉馬韁時，謝景言忽又問道，“……雁卿可還好？”

鶴哥兒就一楞——他突然就來到前線，要說謝景言毫無揣測，顯然也不可能。拖到現在才問，已是他性子沈靜，穩得住了。

鶴哥兒回過頭去，就見謝景言正望著他，目光裏分明也有些懊惱。可既然問出來了，也就刻意將懊惱、不安和期待壓制下去，做出坦然以對的模樣。鶴哥兒不由就覺著好笑，到底還是心情覆雜的說道，“好好兒的，也並沒有托我帶什麽信。”

重任在身，確實不是談論這些的時候。謝景言也就一笑，不再追問了。

昧旦之時，山下傳來騷亂聲。

謝景言同鶴哥兒俱都枕戈待旦，甲胄不脫，聞聲便已起身，令手下士兵整肅待令。

主將林剛也已察覺到異動醒來，只見薩博路營中煙塵四起，騎兵流竄，百姓奔逃。他生性老成保守，因不明局勢，並不敢輕舉妄動。

謝景言同鶴哥兒等不到命令，心中焦急。鶴哥兒待要去闖林剛的營帳時，謝景言已翻身上馬，道，“事不宜遲，我先過去。若將軍問起，就說我去突厥營中探問消息去了。”

鶴哥兒：……

兩個副將自然不能都玩先斬後奏這一套，鶴哥兒縱然懊惱得垂首頓足，也只能匆匆往林剛營帳中去請命。

林剛卻不許，“只是一點小騷亂罷了，薩博路壓制的住！沒有命令，誰都不許擅動。謝參軍呢？”

他也有自己的想法——目下還只是小規模的騷亂，萬一他們插手，驚動了突厥人，擴大了事態怎麽辦？突厥人有四萬之眾，一旦奮起，區區三千人被卷進去，根本就是自取滅亡。此刻還是做好守備、自保為上。

鶴哥兒哪裏看不出他心中畏懼？不由惱火——就是怕失態擴大，才要快刀斬亂麻的將異議之人誅殺。薩博路若能壓制的住，也就不用千裏投敵了。久拖生變，萬一被叛亂之人掌握局面，輕則受降不成白跑一趟；重則被突厥人反撲，損兵折將。

“謝 參軍覺察到突厥營中異動，帶人前去詢問消息了。”鶴哥兒脾氣雖急，卻也不是沖動意氣之輩，很懂得些說話技巧，還是耐著性子勸諫道，“此刻騷亂，必是突厥營 中有人意圖叛亂。末將請命協助謝參軍，前去敦促薩博路盡快決斷——若有我軍撐腰，他也有底氣盡快鎮壓異議。否則一旦他頂不住，令叛軍掌管了局面……”

天色將明未明之時，天白地黑，山林寂靜而人聲雜亂。

謝景言出了營地，帶著五十輕騎順勢而下，闖入入突厥人的營地。薩博路的帳子毗鄰山坡，此刻火把狼藉棄擲一地，刀兵雜鳴。臨近百姓四下逃竄，不時有人喊著胡語招呼眾人。混亂自長城下起，正不停向遠處擴散。人馬所過，煙塵騰起。

謝景言粗通突厥語，很快便已明白過來——是有人煽動百姓逃竄，趁亂圍堵住薩博路的帳子，喊話逼迫他背棄漢人重回突厥。薩博路忙於安撫部眾，可惜已控制不住亂勢。

謝景言砍倒幾個正在用突厥語策反薩博路的士兵，強行突破上前，策馬闖到薩博路的面前，“可汗這是何意！”

薩 博路又氣惱又忙碌，見謝景言來，先是惱火林剛竟派個孩子來問話。待要回話時，謝景言一刀擲來，那雪白的刀刃帶著風聲飛過他耳邊，入肉鈍響，將自背後偷襲他 的叛徒射殺。謝景言迎面將另一個來砍他的突厥人刺傷，反手奪過那人胡刀，再度勒馬挺在薩伯格的身前，身姿英武面容威嚴鎧甲沐血，天際熹光映照得他如天神一 般。薩博路心中一凜，竟不由回話辯解，“有人謀反，試圖擾亂人心！我是誠心歸附。請將軍助我！”

謝景言便問，“主謀在哪裏？”

薩博路一楞，“我不知道……”隨即又回味過來，忙擡手指向不遠處正撥馬逃跑的人，“是都利，就是他——騎棗紅馬、提長矛的那個！”

謝景言撥馬上前，他所騎之烏雲踏雪極神駿，善跳躍，奔走如飛影。只片刻功夫謝景言便已追上持矛之人，那人見逃不過，擡矛橫掃，一掃不中，又持矛一刺。謝景言側身避過，不退反進，借著沖勢，舉刀揮砍。只一刀便將那人斬於馬下。

他用長矛將首級挑起時，四下忽就一片暗啞。

“賊首已伏誅。再有違令奔逃者，殺無赦！”他的聲音穿透了拂曉的晨光，遙遙的傳播開來。他將長矛用力的刺進泥土中，回身對麾下五十騎下令，“去傳我軍令。如有違抗者，就地斬殺！”

鶴哥兒很快帶著五百騎趕來，幫著薩博路安撫住軍心、民心。而在謝景言率軍斬殺近百人之後，叛逃局面終於在擴大至不可收拾之前得到控制。

太陽已然升起，熱氣從濕潤的泥土中升騰而起時，濃重的血腥氣也彌散開來。

此地已不可久留，林剛即刻決定率領薩伯格降部越過長城。

謝景言同鶴哥兒再度回首望向山下，望見旗幟橫斜、輜重亂棄，還有遙遙刺在長矛上示威的那枚首級，俱都沈默不語。

越過長城時，謝景言道，“長城也是她想游歷探索之處。”長久的靜默的馬蹄聲後，他嘆了口氣，“……這麽好的景色，真不想在這裏殺人啊。”

鶴哥兒自然知道謝景言說的“她”是誰。

“你知道什麽叫‘打草谷’嗎？”他便問。

謝景言道，“知道。”漢人善於耕種和貯存，自匈奴以來，周邊便常有不事耕種的蠻夷將漢人做糧倉，三五不時前來劫掠搶殺。美其名曰“打草谷”。謝景言平生頭一次知道打草谷，是在七歲那年，遼東，龍城。

鶴哥兒道，“你總不想日後她來游歷時，也碰上什麽蠻夷來打草谷吧。”

謝 景言便搖了搖頭——他心裏所難受的是，以往他所斬殺皆在陣前，兩軍交戰，不是你死便是我亡，沒什麽可猶豫的。可今日他所殺之人裏，只怕多有無辜。他們被煽 動起來，四下奔逃，他若不及時控制住局面，這三萬人中的士兵一旦逃走勢必再度成為敵軍。百姓一旦四散勢必淪為流民——若不被收整，最後遲早淪為寇匪或是饑 寒而死。

他很清楚自己當時采取的是很正確和必要的錯失。但是當手上沾染這些人的血時，他感到沈重、不悅，心也隨之麻木冰冷了似的。可他眷戀自己曾經體驗過的每一分喜悅，他還想帶著這樣容易喜悅的心腸和雁卿一道去游歷天下，遍覽世事。

所幸，待將薩博路帶回去之後，這次討伐突厥的主要戰事便將結束了吧。他大約也可以暫時松一口氣了。

迎回薩博路之後，趙文淵依舊命林剛護送薩博路入京，謝景言同鶴哥兒作為副使陪同。他自己則負責將薩博路所帶來的突厥人安頓在朔州西北，等待皇帝的處置命令。

經長城一亂，薩博路心中略不自安，所幸聖旨很快下達，皇帝對他意有安撫，語氣十分親善。

回京的路途比起出征來，要好走得多。

隨著漸漸深入漢地，謝景言同鶴哥兒在前線緊繃起來的神經也緩緩的松懈下來。過慶州之後，鶴哥兒便一直在琢磨著，該怎麽恰當的將太子的事想謝景言轉達。

這很不容易——鶴哥兒幾乎想不出一個既不損害雁卿，又能讓謝景言心中有數的說法來。

偏偏越靠近長安，謝景言便也越喜形於色。

但該說的總歸要說，“雁丫頭送你的玉，你沒弄丟了吧？”

謝景言斜眼覷著他。

“那是雁卿寄名鎖，得還給她的，你最好對我說沒丟。”

這回謝景言終於開口了，“沒聽說送了人還要討回去的。”他也就大大方方的從領口裏把玉掏出來，“何況我帶過了。”

居然貼身帶著……鶴哥兒覺著謝景言真是太不要臉了，他就不覺著將小姑娘的寄名鎖貼身帶著很流氓很無恥？

鶴哥兒久不說話，謝景言也就將玉雁重新塞回去。一時兩人俱都無話。

後來謝景言便說，“直接告訴我吧，究竟出了什麽事？”

——若換在平時他這麽挑釁，鶴哥兒勢必揮拳先來揍他不可。這一回卻連脾氣都發不出來了，可見心事之重。

原本能讓鶴哥兒千裏迢迢趕去前線的事，就不可能是什麽輕巧的好事。謝景言有心理準備。

鶴哥兒看了他一會兒，終於還是斟酌著開口，“是雁卿的事。”

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