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見兩個女兒相處得好，王氏也笑意盈盈，然猛地想起一個念頭，笑容便僵了幾分，“玫兒，這東西是曹先生給你捎的？”

趙玫面不改色，“是，那又如何？母親，咱們都離開趙家了，您不會還想著什麽私相授受那一套吧？”

王氏語塞，半晌才說：“你不喜歡人家，平白讓人家心裏存個念想……這樣不好。”

趙玫不說話，但臉上寫滿了不服氣。

王氏嘆道：“母親不是為他說話，是為你考慮。天下沒不透風的墻，你倆總這麽往來，對你名聲不好，不知道的還以為你看上他了呢，以後可怎麽說親？”

“啊，你擔心這個。”趙玫馬上喜笑顏開，不無輕松道，“母親放心，我都是用姐夫的名頭給他去的信，尋常的人見了，只會以為是公務，不會以為是私事。”

原來是李誡頂在前頭了！趙瑀不由好笑又好氣，點著妹妹的額頭訓道：“母親說得對，你對人家無意，就不要吊著人家。別看曹先生看似一個大大咧咧的糙漢子，其實心思細膩，對人真誠得緊，你別傷了他。”

趙玫皺著鼻子說：“知道了，我不會傷他的。”

她感到自己有可能成為母親姐姐討伐的目標，多少有些不耐煩，急忙轉了話題，“天陰沈沈的，估計要下雪吧。我就盼著下雪，新做的大紅羽緞披風，我迫不及待要穿啦。”

趙瑀卻暗道：我只盼不要下雪才好。

十二日，西北風撕帛般吼叫了一夜，紛紛揚揚地下了一場大雪。

第二日人們起早一看，整個濟南城都變成了銀裝素裹的世界。

瑞雪兆豐年，話雖如此，但看著路旁幾具凍餓而死的流民屍首，這話沒人說得出來。

112

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每年冬天都會凍死個把人，這在京城都不是什麽新鮮事，更別提底層的州縣。

去歲濟南府的街道上，也時不時能見到這樣的情景。

可這次死的是逃難過來的災民。

說起來他們著實淒慘，一年遭受兩次嚴重水患，燕子啄泥般攢下來的家財，統統被大水卷走，家破人亡不在少數，其中悲痛，是外人無法體會到的。

災民離開故土，成為流民，在陌生的環境中，被前途未蔔的恐懼包圍著，腦子裏的那根弦緊繃著，如果再受到點刺激，說不清什麽時候就會斷掉，從流民變為喪失理智的暴民。

那就真一發不可收拾了。

所以李誡既盡最大努力地去幫助他們，也防備他們聚眾鬧事。

而這幾具屍首的出現，讓李誡瞬間緊張起來。

他迅速下令，調撥錢糧，在城外再搭建一處粥棚，限期十日完成。轄下幾個流民較多的州府，也照此辦理。

並以極其強硬的態度，攤派加捐，富商、大地主按照他開的單子捐糧捐銀。

當然有人不滿，但碰上李誡，也不得不照辦。

畢竟這位扳倒了溫首輔！

也有仗著靠山硬的二世祖，叫囂著上京告禦狀。

李誡幹脆調了衛所的兵力，以拉練為名，天天在城門外頭操練。

時日天下太平，沒有叛亂，沒有外敵入侵，單一刀正閑得渾身難受，好容易能出來溜溜，一下子如脫韁的野馬，將濟南城外搞得是塵土飛揚，呼喝陣陣。

大刀片子上白亮亮的寒光，映在了流民的眼裏，也映在了那些叫囂著告狀的人眼中。

流民乖乖去了城郊的安置處，二世祖們悄悄閉上了嘴。

武力震懾，一向比打嘴仗管用。

不知不覺中，濟南漸漸回覆了安寧，只是這平靜之中，帶著令人心悸的肅殺。

臘月在凜冽嘯風中來了，初七這日清晨，蒼茫的穹頂下，雪粒子如鹽一般漫天撒下，打在屋頂、廊下、地面上，發出細碎淒涼的沙沙聲。

雪下了一日也沒有要停的意思，趙瑀看著滿院的積雪，吩咐喬蘭道：“明個兒是臘八，你安排幾個婆子提早熬好臘八粥，明天天一亮，就送到城外的粥場上去。”

喬蘭應了一聲，又問道：“和家裏用的粥一樣嗎？”

“不一樣。你告訴廚下，多用陳米，輔料可少幾樣，不要太濃，也不要清湯寡水的見不到幾粒米，比粥場的粥稍好一點就行。”

趙玫這陣子跟著姐姐學掌家，聞言不解道：“為什麽不能送濃稠的粥？災民吃得好，肯定對你感恩戴德的，還不得使勁兒誇你，你名聲肯定更好了呀！”

見她不明白，趙瑀耐心說道：“城外聚集了快一千人，用料和家裏一樣的話，咱們可供不起。就算負擔得起，也不能送——有的人吃了好的，再給他孬的，他就會不滿意。災民們情緒不穩定，一旦有人煽風點火，還真說不定會鬧事。”

趙玫似懂非懂點點頭，“施粥還有這麽多學問。”

“咱們是打頭送的，城裏其他人家肯定按照咱們的標準去施粥，太好太差，都不合適。”趙瑀笑道，“你都十五了，過不了一兩年就是掌家的娘子，如果嫁到高門大戶，憑你現在的心計手段，我真怕你被人吃了都不知道。”

趙玫一怔，隨即反駁道：“大不了我和你一樣，嫁個小門小戶出來的，只有我拿捏他家的份兒！”

趙瑀扶額嘆道：“你以為小門小戶事兒就少了？我不說了，你自己高興就好。”

趙玫卻沒因她的“妥協”自得，反而嘆了一口氣，“有時候想想，嫁人真的好麽？知人知面不知心，如果遇到父親那樣的人……”

回想起母親差點死掉的場面，趙玫不自覺身子打顫，聲音發抖，“二十年的夫妻，他竟想毒害母親！我以後的相公，會不會為了他家的利益也毒害我？母親總說我眼光高，看不上這個，瞧不起那個，她看誰都好，可我看他們個個不懷好意。”

“姐夫風頭正旺，他們上趕著獻殷勤，一旦姐夫仕途受挫，他們會不會像扔破抹布一樣，把我給休了？”

趙瑀沒料到她的擔憂竟是這個，詫異之下，忙安慰道：“不是每個人都像父親那般無情無義，咱們睜大眼睛好好找，怎麽也能給你找個如意郎君。”

趙玫吸吸鼻子，一臉認真道：“這可是你說的，你必須給我找個好的，不然我可不依。”

趙瑀又是哭笑不得，“好好好，我說的，我必定做到，敢問二小姐，您心中的如意郎君是什麽樣子？”

趙玫楞住了，思索良久才慢慢答道：“我也不知道，大約是……有錢，能養得起我；有本事，以後能飛黃騰達；脾氣要好，對我無限度的寵愛；相貌也要好，至少不能太醜；還有最最重要的一點，這輩子不許納小！”

趙瑀幹巴巴笑了幾聲，深感任重而道遠。

不過妹妹無意中一句話引起她的疑惑，“玫兒，你說你姐夫仕途一旦受挫，你有聽到什麽？”

“那倒沒有，我就是隨便一說……你看溫家不就知道了，當初多厲害，現在就多倒黴。”

她本無心之言，輕飄飄的話，聽在趙瑀耳邊，卻像一道焦雷無端爆響，驚得趙瑀面色發白。

趙玫察覺有異，“你怎麽了？”

趙瑀掩飾般笑笑，“有些累，歇會兒就好——蓮心，你吩咐人去前衙，看老爺忙不忙，晚上能否早點兒回來。”

聽說趙瑀不舒服，李誡沒等下衙就急急忙忙趕回來。

“你連著好幾天早出晚歸的，我睡了你才回來，我醒了你早就走了。別看一個前衙，一個後宅，咱倆都碰不上面。”趙瑀赧然笑道，“我想你了，就是找個由頭叫你回來，耽誤你差事，真是對不起。”

“沒耽誤，我正想回來歇歇。”李誡躺在炕上，舒舒服服伸了個懶腰，“和戶部磨了半個月嘴皮子，總算答應給我調一批糧食，我終於能安安心心過個年了！”

他嘴角那一抹笑，顯出久違的輕松和寬慰，趙瑀看了心裏也不由高興起來，一邊給他捧茶，一邊說道：“流民不生事端，你就立下一功，就是有小人想害你，也拿不住你的錯處。”

李誡訝然道：“什麽小人？”

“……我說出來你不許惱，你看你又是治貪墨，又是清丈田地，還逼著那些大地主吐銀子……會不會得罪的人太多了？現在你風頭正旺，上面又有皇上給你撐腰，你用不著怕，可飛鳥盡，良弓藏，要不要事先留條退路？”

李誡臉上的笑意一滯，閉了閉眼睛，長嘆道：“孔先生還教過我，狡兔死，走狗烹，我懂的，可我不能退！”

他目光霍地一閃，漆黑的瞳仁在燭光下，閃著細碎晶瑩的光，“我若退，就是辜負了主子的信任，那我自己都瞧不起我自己！我也不能退，不當官不知道，官場竟有那麽多齷齪！大概太平日子久

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