化。

而早已成為人們口中笑柄的趙家，也不知有沒有後悔與李誡交惡，定是會的，只怕趙老太太的腸子都悔青了！

她的猜想並沒有持續太久，滿月酒過後，她收到了京城的來信。

信是趙老爺寫的，說趙老太太身子骨不成了，死前唯一的心願就是看看重外孫，讓趙瑀抱著孩子回京城一趟，以盡為人子的孝道。

趙瑀令人送去五十兩銀子，並捎信說，“驚聞老太太幾欲駕鶴西游，訝然之際，憶起趙氏家規，首要即為出嫁從夫。今為李家婦，自當以侍奉夫君、孝敬婆母、撫育子女為先。恕無法歸京，封紋銀五十兩，聊表心意。”

至於趙老爺收到信作何感想，她不放在心上——她現在用不著在意趙家人的想法。

與這些微末小事相比，她更關註招遠的金礦。

高家的人摸到了礦山的邊兒，那裏地勢險要，只有兩個隘口進出，每處都有人把守，無法進去查看。

在沒拿到實據之前，派官兵圍剿鬧大動靜，顯然不是上策。李誡左思右想，這事還得暗地裏排查。

如今他身居高位，掌一省政務，衙門裏人來人往，公文呈文滿天飛，忙得是不可開交，也不可能再像以前一樣親去查案。

可找誰呢？又得信得過，又得膽子大，還必須會幾下功夫，最好還是個臉生的人。李誡掰著指頭數來數去，都沒找出來一個。

苦思無法，不自覺眉宇間就含了淡淡的愁悶。

別人尚未註意，趙瑀瞧了出來，得知查案的棘手之處，左右思量片刻，因笑道：“我倒有個主意，就是不知行不行——你為什麽不請劉銘幫忙？”

李誡一怔，“他在京城給二爺當差，就是想幫我也脫不開身。”

“不一定非要他來，你忘了滄州鐵拳袁家？之前袁家沒少幫咱們，我看他們也並非不願和官府打交道。不如讓劉銘從中說和，請幾個袁家人協助查案。”

李誡半躺在安樂椅上，長腿交疊，腳尖忽悠忽悠點著地，閉目嘆道：“這個法子我不是沒想過，只是還沒摸清礦山的底信，說不好和誰有關系，我也不敢驚動京城那幾位爺。”

“你怕秦王是礦山背後的人？”

李誡沒說話，在趙瑀看來便是默認了。

“你和劉銘共事那麽久，其中又有蔓兒的情面在，就算與那位爺有關系，我也不認為劉銘會背棄朋友。”趙瑀又說，“不然我給蔓兒去信，請她找會拳腳的女師傅，做我貼身護衛，隱約透露一下……後宅婦人的私信，總不至於洩露風聲吧。”

李誡撓撓頭，“唉，本來是無話不談的人，現在說話反而要顧慮這防備那，真是討厭！”

牢騷歸牢騷，李誡沒想到別的主意，也只好按趙瑀的意思辦。

很快到了陽春三月，白日裏已經很暖了，淩晨仍舊帶著寒意。

就在這個寒凜凜的早上，袁家的四個人敲響了巡撫的大門。

來人是兩對夫妻，名字也簡單，袁大袁二，袁大家的，袁二家的。

他們帶來了蔓兒的信。

信是蔓兒寫的，卻是劉銘的口吻，他說，去年李東翁就曾請他尋幾個護院，一直沒辦，心裏著實過意不去，恰逢小少爺出生，這四個人就算他送給小少爺的賀禮。

並特意點了一句，這四個人是他娘袁婆婆的徒孫，都是收養的，無父無母。

李誡立時明白了他的意思——他們不是二爺府裏的人。

趙瑀安頓好這幾人後，打趣自家相公說：“看看，人家劉銘還是夠義氣的，你疑神疑鬼的，真是白擔心一場。”

李誡也有幾分汗顏，訕笑道：“我也是被這破礦鬧的，唉，越往上走，越覺得艱難，這叫什麽來著，哦，高處不勝寒！”

他從未說過這樣喪氣的話，趙瑀琢磨半晌，忽然問道：“你總說你什麽都不瞞皇上，那礦山的事，你有沒有和皇上說過？”

“……沒有，我怕牽連到哪位爺頭上，如果讓主子誤會我摻和爭儲就麻煩了，還不如當做一樁意外發現。”

“這樣不太妥當吧……”趙瑀掂量著言辭，慢慢說道，“雖說高掌櫃的口風緊，但世上沒有不透風的墻，而且參與進來的人也慢慢多了……如果有一天皇上知道你早有謀劃，會不會以為你有意擁護哪個皇子？”

李誡明顯吃了一驚，瞠目望著趙瑀，好一會兒才道：“繼續說。”

趙瑀似是受到了鼓勵，雙眸晶然生光，顧盼之間，流露出奕奕的神采，讓李誡看了，不知怎的心頭一動，竟有些臉紅。

但聽她說：“你能坐上今天的位子，固然和你的能力分不開，但能力出眾之人何其多，為何皇上單選你，還不是因為你的‘忠勇’？如今你的‘勇’還在，‘忠’上頭多了別的心思——我不是說不好，當官心機深一點沒壞處，但咱不能忘了立身之本。”

這番話好像當頭一棒，擊得李誡腦袋嗡嗡作響，半天才緩過神來，嘆道：“我真是魔障了，主子還在，我竟顧慮到繼任的皇帝！”

“真是有的越多，怕失去的就越多，想的就越多，反而把自己給繞進去了！”李誡自嘲一笑，“皇上不是好糊弄的主兒，精明得不能再精明，我是他手裏使出來的，就算瞞得過一時，也瞞不過一世。如果知道我背著他調查皇子們，肯定認為我要拿個‘擁立之功’！”

趙瑀忙安慰道：“亡羊補牢，為時不晚，你現在稟告皇上也來得及啊，皇上那裏過了明路，你調查也方便。”

“還好有你給我一個提醒！”李誡從椅子上一躍而起，笑嘻嘻說，“我現在就給皇上去封密函，嘿嘿，管這破礦山背後是誰，反正不可能是皇上！”

“誒，要是說婆婆的事，你可別忘了給她老人家求求情，就算降你的官兒，也不能讓皇上罰她呀。”

李誡愕然不已，“我看你們才是親娘倆吧，我就是撿來的！”

他如何給皇上寫的信，皇上又是如何回覆的，趙瑀一概不知，此後一個多月，她發現李誡越來越忙，兩人碰面的機會也越來越少。

袁家的四個人，也整日不見蹤影。

趙瑀便專心帶孩子，她和周氏每日逗弄李實，看著孩子一天天變得白白胖胖，倒也不覺得時日難捱。

每日何媽媽都抱著阿遠過來請安，每次來，阿遠都會坐在床邊看著李實笑，偶爾還吐出幾聲模糊不清的字眼，弟、娘，什麽的。

蓮心很瞧不上何媽媽這套做派，偷偷和喬蘭念叨：“她就是害怕太太有了大少爺，就疏遠了阿遠少爺，還管太太叫‘娘’，不是說阿遠少爺什麽，太太根本沒收他做養子。何媽媽這麽教，小孩子不懂事，教什麽就是什麽，一旦認不清自己的身份，今後要生出多少事？”

喬蘭把手裏的熱水壺往她手裏一塞，甕聲甕氣說：“別和太太說，和老太太講。”

“以為你是個實心木頭，原來你也不傻。”喬蘭抿嘴一笑，拎著壺去了周氏的院子。

有關孫子的事都是大事，周氏聽了，咂摸一陣，也覺得不能放任不管，放下正做著的小布鞋，一陣風似地趕到趙瑀的院門口。

還沒進院子，忽聽後面一陣哭聲傳來，回頭一看，只見丫鬟領著一位鬢發散亂、滿面淚痕的婦人急匆匆跑過來。

那婦人正是高太太，她且哭且喊：“李太太，救命啊，我男人叫土匪給綁啦——”

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大白天，郎朗晴日下，高太太尖利急促的聲音尤為刺耳，驚得趙瑀渾身一顫，下意識看向炕上的兒子。

還好，李實睡得呼呼的，倒是何媽媽懷裏的阿遠似是嚇到了，嘴巴一癟，看上去要哭不哭的樣子。

何媽媽一把捂住阿遠的嘴，覷著趙瑀的臉色，小聲哄著：“阿遠乖，弟弟在睡覺覺，不鬧不鬧。”

即是討好，又是試探趙瑀對阿遠的感情是否淡了。

趙瑀焉能不知她的小心思，微蹙著眉頭，“好生哄哄就是，做什麽捂他嘴？沒讓別人嚇到，倒讓你給嚇到了。喬蘭，抱阿遠去小花園曬曬太陽。”

何媽媽臉皮一僵，不情不願將阿遠交給喬蘭。

趙瑀吩咐小丫鬟道：“請高太太去暖閣，我稍後就到——何媽媽，昨兒得了幾匹杭綢，你去庫房，給阿遠挑兩匹做衣裳。”

看樣子太太還是心疼阿遠的，沒因有了親兒子就忘了撿來的兒子！何媽媽微松了口氣，雖說招了兩句責備，但到底探得了太太的態度。

小花廳裏，高太太涕淚俱下，哭得上氣不接下氣。

旁邊坐著周氏，面色不乏好奇，又夾雜著一絲緊張，正小心試探問道：“高掌櫃的是在招遠被土匪綁的？”

此刻

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