的哭聲，“姓木的你個沒良心的窩囊廢，你這是把閨女往火坑裏推啊——！錢老爺，冤有頭債有主，木楞子欠你們的錢，你們找他要，讓他給你們當牛做馬還去！”

趙瑀幾人悄悄在一株老槐下站定，但見院子正中站著一個瘦子，身後還有三四個混混兒模樣的人。

一個婦人披頭散發地跪在他面前，泣聲哀求著，小花跪在旁邊，抱著她嗚嗚地哭。

剛才那姑娘卻立在一旁，低著頭，看不到臉上是什麽表情。

“放屁！既然敢賭，就要有本事擔當。”錢老爺冷笑道：“輸我五百兩銀子，說是回家取錢，他拍拍屁股連夜就從濟南府跑了，讓我這一通找。好容易找到你們，我可不會再上當。沒錢，就拿人來抵！”

他走到那姑娘跟前，一把掐住她的下巴，向上一托，獰笑道：“這女的還不錯，細皮嫩肉的，嗯，身上該鼓的鼓，該細的細，花樓裏五百兩賣不了，三四百兩還是有的。得，瞧你家這破敗樣，我也不落忍的，剩下的銀子我不要了！”

婦人一聽這話，頓時面無人色，搗蒜般不住磕頭，“錢老爺，您行行好，那地方不是女孩子去的啊，我們做工給您還行不行？”

錢老爺看也不看她，向後揮揮手，“來呀，綁人。”

那幾個混混兒立刻拿著繩子過來。

婦人回身護住女兒，極力與錢老爺幾人廝打，小花也哭著喊著撲在姐姐身上，死活抱著不撒手。

村民們只是指指點點的看著，沒有人上去幫忙。

趙瑀的一顆心像是從懸崖猛然摔下來，眼前的景象不由讓她想起了當初的自己。

當初趙老太太灌她毒酒時，趙家所有人都袖手旁觀，只有母親，也是這樣護著自己。

她看向李誡，“幫幫她吧。”

李誡也看著她，眼中帶著了然的神色，微一點頭，正要出聲喝止，卻聽那姑娘厲聲喝道：“放開我娘，我跟你們走便是！”

這一聲，驚呆了圍觀的眾人，李誡也硬生生把“住手”的話咽了回去，只等看這姑娘到底什麽打算。

那姑娘奮力掙脫錢老爺的手，後退幾步，剛才一番廝打，她已是鬢發散亂，衣襟扣子也扯掉了一個。

她一手捂住衣領口，一手抿了抿頭發，面上異常平靜，“錢老爺，不用綁，我跟你走。請等我換身衣服。”

錢老爺道：“好，我等你，若你敢跑，我就把你妹子抓走抵債。”

那姑娘冷冷一笑，轉身進屋，不到一刻鐘出來，已換了一身補丁摞補丁的藍粗布舊衣。

衣服洗得發白，卻很幹凈。

她溫柔地摸摸妹妹的頭，“小花，那身襖裙留給你穿。”

她又給婦人端端正正磕了三個頭，“娘，女兒去了，您多保重，和小花好好過日子……若是爹回來，你告訴他，賭債女兒替他還了，讓他別再扔下你們跑了。”

“我苦命的女兒……”那婦人滿面淚光，身形搖搖欲墜。

錢老爺冷哼道：“羅裏吧嗦的，快些，還要趕路！”

那姑娘依言起身，卻徑直走到趙瑀跟前。

眾人的註意力都在她身上，自然也跟著她看過來。

趙瑀和李誡本就姿容出眾，且一看穿戴就知道是富足的人家，霎時便引得村人紛紛交頭接耳，猜測他們是什麽來路。

李誡微微皺起眉頭。

那姑娘盈盈下拜，行了一個十分標準的福禮，“太太，我叫木梨，我人窮，卻從不欠債，這是七十文，剛才的找錢。”

她掌心托著一個荷包。

趙瑀楞住了，這姑娘的舉動太出乎意料，她有點看不明白。

木梨看她不收，就將荷包輕輕放在地上。

錢老爺也暗自打量著李誡等人。

這幾人衣著雖不甚華貴，在他看來也就是中等人家，但氣度不俗，特別是那個年輕的男子，看似隨隨便便的，然一旦和他目光對上，就不自覺感到一種不可抗拒的壓力。

錢老爺直覺這是個有來頭的人，心中不安，便催促道：“都交代清楚了吧？快走快走！”

木梨低著頭跟在他身後，默默向外走去。

自始至終，她都沒有向李誡求救，甚至看都沒看他一眼。

“我的孩子！老天爺，你睜眼看看吧——”那婦人的呼聲淒厲無比，神經質似的揪自己頭發，轉眼間頭上就血淋淋的一片。

小花去攔，她卻一把將小女兒揮開，猛地起身，瘋子一般沖趙瑀這邊跑過來。

李誡反應快，在那婦人沖過來時，已下意識把趙瑀抱在懷裏，向旁邊躲了躲。

那婦人卻是一頭撞在老槐樹上。

一聲巨響，她應是用足了力氣，哼也沒哼一聲，身子便軟軟倒了下去。

血，從她頭上四濺開來，順著樹幹流下，淌到地上，混在泥土裏。

圍觀的人一陣倒吸氣，驚呼聲過後，便是死一般的沈寂。

誰都沒想到她會尋死，木梨姐妹倆也似乎是嚇傻了，呆呆看著親娘躺在血泊中，半晌才反應過來。

“娘——”木梨姐妹齊齊撲到那婦人身上，拼命哭喊著，然她們的娘，卻是一聲都聽不到了。

只那雙血紅的眼睛死死睜著，凸得老高。

劉銘看了一眼就錯開目光，將蔓兒擋在身後，蔓兒臉色蒼白如紙，也是嚇得不輕。

唯有曹無離氣得哇哇大叫，“大人，還不管嗎？你要袖手旁觀到什麽時候！”

趙瑀躲在李誡懷中，沒有看到剛才那駭人的一幕，不過從眾人的反應中，她已然猜到發生了什麽。

說不出什麽滋味，只覺心揪成了一團，上不上下不下，難受得緊。她輕輕掙了掙，“放開我吧。”

李誡此時也很是後悔，若是方才他及時出手，這婦人也不會喪命。

他低聲說，“這裏血氣大，你站遠點兒別往這邊看，讓蔓兒陪著你。”

趙瑀點點頭，扶著蔓兒的胳膊，慢慢往土墻那邊走。她覺得有人在看她，那目光讓她如芒在背，很不舒服，但她始終沒勇氣回頭看一眼。

繞到土墻後面站定，蔓兒見她臉色不好，勸說道：“太太，老爺肯定能處置好這事，不然我們回馬車上等吧。”

趙瑀搖頭說，“就在這裏吧，我也關心這事怎麽處置。”

土墻那邊傳來的聲音很清晰，李誡一亮明身份，那錢老爺氣焰立時下去不少。

但他也說了，“大人，欠債還錢天經地義，父債子還也理所應當，您也都看到了，這丫頭片子是自願跟小人走，她娘自己想不開才尋死，不關小人的事。要怨，就怨她們自己命不好，攤上那麽個男人，那麽個爹，欠了一屁股債自己跑了，不管婆娘孩子的死活！”

李誡的聲調不緊不慢，“你剛才也說欠的是賭債，按律，賭債概不追索，欠了也白欠，官府不承認的。”

“這這，這算什麽道理？整個山東就沒聽說有人敢不還賭債的！……再說欠條上寫的可不是賭債，我……唉，怪我嘴欠，行，您是大老爺，您說了算，小人只能自認倒黴！”

錢老爺的語氣聽上去頗為無奈，透著十二分的委屈，但是趙瑀知道，這人是在有意退讓，畢竟出了人命，他肯定也想早點脫身。

李誡冷冰冰說道：“你上門索要賭債，逼人賣女，這婦人之死與你有脫不開的關系。”

“我真是跳進也黃河洗不清了！大江南北賭場遍布，自有他的規矩在，想必大人多少也知曉幾分，我不追債，我上頭的主人能答應？我也是給人家看場子的……這麽著吧，我看這家著實可憐，姓木的五百兩銀子我替他還了，這是兩百兩銀票，算是給他婆娘的喪儀。”

土墻那邊傳來幾聲低語，模模糊糊的，似是李誡與木梨在說話。

趙瑀嘆道：“也只能如此了。”

蔓兒點頭說：“也幸虧遇到咱家老爺了，不然那婦人就是死千百遍，她閨女也照樣被賣——開賭場的，哪家背後不是有權有勢？黑白兩道都能吃得開，一般的官員也不會管賭債的閑事。”

趙瑀卻道：“還是出手晚了，那婦人本用不著去死……老爺心裏也定然十分懊惱，我能感覺到，方才他整個人繃得好像一塊鐵石。”

後頭應是談妥了，錢老爺幾人先一步走出來，村民們也陸陸續續地散了。

他們並沒有嘆惜這家人的悲慘境遇，反而有幾個破皮調笑說：“二百兩銀子呢，掙幾輩子才能掙來？這木家算是發財嘍！”

“不如咱們娶了這姐妹倆？反正她爹都不知道逃到哪裏了，她倆無依無靠，正是需要男人幫襯……”

這幾人嘀嘀咕咕從趙瑀身旁走過，其中一人還想扭頭看兩眼趙瑀，卻被旁邊人狠勁拽了一把，“人家是官太太，不要命了你！”

那人立刻縮著脖子

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