“陛下，沈令君來了。”

女帝寢殿樂央宮，大宮女秦氏步至女帝臥榻，俯身在女帝耳邊輕語。

剛用完藥閉目養神的女帝趙珚，聞言緩緩睜開雙眼，轉頭朝眼前跽坐之人望去。

平日裏清冷淡漠，喜怒不形於色的沈潯，此刻掩藏不住內心焦急，柳眉輕蹙，美目氤氳。一襲墨色官袍，雙手掩於廣袖之下，襯得她更顯纖瘦。連日處理朝政，原就虛弱的身子也是疲倦不已。

趙珚見狀，努力扯出一抹微笑，意欲安慰，卻越發顯得蒼白無力。

宮人們連同秦氏一起，早已悄然退去。常年侍奉女帝，她們自知女帝和沈令君獨處，不拘君臣之禮，亦不喜外人在旁。二人少時相知，名為君臣，實為知己。

“阿潯……”趙珚從錦被伸出手去，探向沈潯。

沈潯上前，握住趙珚的手，感受到趙珚手指的冰涼，心下黯然，竟一時凝噎，撇開頭去，不忍正視趙珚毫無血色的臉龐。

趙珚微不可察地嘆了口氣，道：“朕，已擬詔。命阿潯為太傅，訓導太女趙祐，待祐兒登極，阿潯仍為尚書令，總攬朝綱。”沈潯聞言，嬌軀一震，擡眼向趙珚望去，顫聲道：“陛下……”

月初，女帝親征。祁連一戰，擒北戎大將鐸爾巴，損北戎大半兵力。然女帝亦身中一箭，重傷而歸。射中女帝之箭浸滿鴆毒，此鴆毒逐日侵人心肺，無藥可醫。沈潯還記得數日前，她在署衙聞稟時的震驚和絕望，向來自持的她，竟步履不穩，軟下身去，得侍從扶持，才未倒下。

此刻，趙珚已然顯露托孤之意。沈潯抑下內心悲傷，道：“陛下可還記得，少時曾應允過臣何事？”

趙珚微微一笑，雙目頓時溢滿溫柔：“自是記得。”

“朕與你少時，一同讀書、習字。阿潯聰慧，史書古籍，過目不忘。眾皇族宗親，無人比及。朕當時便道，來日登極為帝，定封阿潯為尚書令，你我攜手，同治天下。”

“還有呢……”

“還有，中興大溱，覆北戎侵我山河，江山一統，百姓安居，海晏河清。”

“原來，陛下都記得。”沈潯說著，聲線已帶哭腔，“既如此，如今江山未統，百姓仍受北戎侵犯之苦。國未定，民未安，陛下何以……何以將太女相托，棄國而去？”

“阿潯……”

沈潯再也按捺不住，捂住臉龐，落下淚來。

“阿潯，莫哭。”見沈潯落淚，趙珚心下一疼。“阿潯可是怪朕，不聽勸阻，執意親征？”趙珚嘆了口氣，“沙場無情，亦或，這也是朕的命。”

“可臣豈能甘心？”沈潯雙目含淚，顯出少有的柔弱：“陛下少時許下的諾言，而今，卻要拋下臣孤身一人嗎？”

趙珚強忍淚光，合上雙眼，啞著聲音道：“朕，對不住你。”

阿潯，你可知，在這世上，朕最舍不得拋下的，便是你啊。江山一統，百姓安居，是朕之所願。可是，在朕心底深處，還藏有一願，尚未及同你說。本想，若此次能凱旋，便和你一訴衷腸，誰料，竟重傷不治，即將離你而去。這一願，怕是永遠都無法讓你知曉了。

翌日清晨，趙珚命人去喚皇太女趙祐。

在秦氏的扶持下，趙珚費力直起身子，靠在榻上。這般動作，牽扯傷口，趙珚那日漸衰竭的身子竟一時承受不住，她微微喘著氣，額間滲出密密細汗。

一頭青絲散落，垂在雪白中衣。誰曾想，朝堂上果斷決絕，沙場上持劍策馬的女帝，會如此嬌弱不堪。秦氏心疼，扶著趙珚的手輕輕顫抖，眼裏泛著淚光。

趙珚擡首，微微一笑，道：“這是作甚？莫不是要哭了吧。”

“陛下……” 秦氏忍不住，淚流下來。

趙珚嘆了口氣：“阿秦，朕亦有話要同你說。”

秦氏聽言，擡袖拭去眼角淚水，靜立一旁。

“你自小入宮，自朕還是長公主起便侍奉身旁。十幾年了……內殿之中，你是朕最信重之人。朕望你，日後侍奉趙祐，要如同侍奉朕一般。”趙珚說著頓了頓，看向秦越的眼神也似乎有了溫度，“此外，還有一人，阿秦待之也須同待朕一樣。此人，便是令君沈潯。你，可能做到？”

秦氏知曉，女帝是在托付於她，忙後退一步，跪下身去，俯首貼面，道：“奴，感陛下聖恩，得以侍奉在側，此生何幸！奴定當謹記陛下所言，不負陛下重托。”

“好，好，甚好……”這番允諾，讓趙珚動容不已，蒼白的臉龐抹上了一絲血色。

“皇太女到。”隨著一聲通傳，皇太女趙祐步入寢殿。

趙祐並非趙珚所生。自趙珚登極皇位，群臣便時時上書奏請女帝冊立皇夫，誕下嗣君，以定國本。然趙珚志在中興，且心有所屬，於是，皇夫遲遲未立。為安臣心，趙珚立已故胞弟趙瑥之女趙祐為皇太女，以穩朝綱。

趙祐年方九歲，身著朱衣絳紗袍，腰間懸一枚雙鳳紋玉佩。皮膚白皙，清眉秀目，眉眼和趙珚有幾分相似，透著一股英氣。她穩步走到趙珚榻前，俯下身去，恭敬地行了大禮，道：“兒請皇姑母安。”

“起來……”看著趙祐越發持重有禮，趙珚心下寬慰。

趙祐起身，跽坐榻前。待坐直身子，方擡首瞧了瞧趙珚面色，關切問道：“姑母可好些了？”

趙珚輕揚唇角：“用了藥，已無大礙。”

趙祐聽了，小臉止不住溢滿笑容。一旁的秦氏心下不忍，低下頭去，愁容滿面。

趙祐深居內宮，心思單純，對這位撫養她長大的姑母一向頗為依賴。趙珚對趙祐也甚為寵溺，總念及她年齡尚幼，平日極少同她談論朝堂之事。此次重傷，亦不叫人告知趙祐內情，只道是尋常箭傷，不日便可痊愈。

“祐兒，可知皇姑母喚你來，所為何事？”

趙祐擡起幼小的面龐，似是仔細思量了一番，終是輕輕搖頭。

趙珚被趙祐認真的小模樣逗笑，掩唇輕咳幾聲，然後平靜地看著趙祐的雙眼，緩緩說道：“皇姑母與你先父寧親王趙瑥，皆為先皇後所出，一母同胞。先帝本欲立你父為太子，未曾想你父一心習武，志在沙場，無意治國。先帝遂立朕為皇太女。”

趙祐目光閃爍，雖不知趙珚為何突然提及這些，但還是仔細聽著。

“溱國受北戎侵犯多年，九年前，你父征戰沙場，卻被困山崖，不幸罹難。你生母寧王妃聞訊悲痛不已，驚胎難產，誕下你之後便失血而終。”

趙祐聽著，紗袍下的手不自覺地緊握起來。父母之事，趙珚對她並未隱瞞，她自是早已知曉。如此慘絕往事，她雖未親歷，但每每思及，內心都抑不住痛苦與難過。為何，姑母此刻要再度提起，揭她傷痛？

“祐兒，可知姑母為何同你講這些？”

趙祐一怔，搖頭。

“你長大了。姑母，是望你時時警醒，家仇國恨，銘記於心。姑母畢生所求，乃江山一統，百姓安居。是以，你日後為帝，須秉承姑母之志，興我大溱。你，可明白？”

趙祐恍然，俯首行禮，堅定道：“兒定謹記於心。”

“好孩子。”趙珚欣慰一笑，繼續道：“姑母方才所言，乃其一。其二，姑母已擬詔，命尚書令沈潯為太傅。你六歲入學，受學官啟蒙，至今已有三年。溱國祖制，儲君受啟蒙後，便需定下太傅人選。姑母命你，從今往後受教於沈令君，習經史及治國之道。日後登極，亦需得沈令君輔佐，直至，你有能力親為。沈令君自幼與姑母相知，姑母同她，心相惜，意相通。你待她，要如同待姑母一樣，敬她，重她，不可違逆！你，可能做到？”

趙祐再度俯首，道：“兒定聽從沈令君教誨，以太傅之禮待之。敬她，重她，如視姑母一般，絕不忤逆。”

“好，好……”趙珚聽罷，總算放下心來。一下子說了這麽多話，花去太多氣力，趙珚頓感疲憊不已，虛弱道：“你且下去，待沈令君下朝，與她一道來見。你要當著姑母的面，行拜師之禮。”

是夜，風乍起，雨聲潺潺。

趙珚半夢半醒，似是回到了少時光陰。

那一年，她七歲，沈潯四歲。那是沈潯第一次隨母入宮，二人得以相見。

沈潯外祖母弋陽公主趙萱，乃趙珚祖父——溱國第三代國主溱莊帝一母同胞之幼妹。溱莊帝對這個幼妹最為寵溺。趙萱嫁於開國功臣崔國公之孫崔無忌，生女崔鴛，溱莊帝破例封外甥女崔鴛為祁安郡主。崔鴛成年，與時任太尉的沈炤之子沈彧成婚，誕一子一女，長子沈溯，幼女，是為沈潯。

趙珚還記得第一次見到沈潯時，眼前的女孩兒粉雕玉琢，甚是可人。一襲紅羅襦，襯得她本就如雪的肌膚似凝脂美玉；秀眉下美目靈動，雙目如沾了晨露般晶亮閃爍。雖只四歲，卻散發著天生的貴氣，靜立於其母祁安郡主崔鴛身旁，淡雅嫻靜。趙珚忍不住趨步上前，道：“孤乃皇太女趙珚，不知阿妹芳名？”沈潯不失禮數，擡袖施禮：“吾姓沈，名潯。見過皇太女殿下。”趙珚很是高興，牽起沈潯的手道：“阿潯隨孤來，禦膳房方送來吃食，孤帶你去嘗嘗。” 沈潯轉身望了一眼母親，見崔鴛慈愛含笑，沖她微微頷首。這才握住趙珚的手，隨她前去。

趙珚之父溱文帝趙啟，見倆孩童如此投緣也甚是高興。待沈潯到了入學之齡，便令她進宮，與趙珚為伴，一道讀書。沈潯聰慧，十歲已博覽經史古籍，是皇親中出了名的才女。

憶及往事，趙珚輾轉難眠。“阿潯……”趙珚喃聲輕喚。

“殿下怎麽了？殿下……”

是阿潯的聲音嗎？恍惚中，趙珚似乎見到了沈潯的身影，那一年，她也是這般喚她，“殿下，殿下……”

那年，父皇為求得邊境一時安寧，將叔父豫親王之女趙瑗封為公主，嫁與北戎和親。趙珚聞訊，悲憤交加，第一次失了禮儀，闖了議政殿，當著眾臣的面質問父皇為何不命將出征？堂堂溱國，竟要犧牲自己的堂姐，以一女子的終身幸福去換取片刻太平？

趙珚記得，闖殿之後，她獨自躲去了禦花園涼亭。

“殿下……”身後一聲喚，婉轉輕柔。

如此熟悉的聲音，趙珚自知是誰。可趙珚心中難過，亦不願讓她瞧見自己傷心模樣。只背對著她，未轉過身去。

靜默片刻，那輕柔之聲再度傳來：“潯，近日讀《漢書》，閱得一文，可否容潯，說與殿下聽？”

趙珚不言。沈潯只當她默許。

“漢初，大漢國飽受匈奴侵犯之苦，漢惠帝無奈，下旨嫁宗室女與匈奴冒頓單於，與求安寧。”

趙珚聞言身形一頓，廣袖下的雙手緊緊攥起。

“然，匈奴冒頓單於非但不知足，反而得寸進尺，遞國書與漢惠帝生母、漢高祖原配皇後呂氏，戲謔道‘孤憤之君，生於沮澤，長於平野牛馬之域。數至邊境，願游中國。陛下獨立孤憤，兩主不樂，無以自娛，願以所有易其所無。’”

沈潯說完頓了頓，只見趙珚依舊背對著她，但雙肩微微聳動，似是極力平覆心緒。沈潯繼續道：“如此大辱，群臣震怒，紛紛上奏請求出戰匈奴。不料，呂後堅決不允，回書匈奴，道：‘吾年老色衰，發齒墮落，行步失度。單於過聽，不足以自汚。鄙邑無罪，宜在見赦。’”

沈潯說完，平靜地望著趙珚背影。半晌，趙珚左手握拳，呼的一聲，重重擊打在一旁的亭臺圍欄。她緩緩轉身，卻還是低著頭，那神情，依然憤懣不已。

沈潯見狀，輕輕嘆了口氣，趨步上前，坐到趙珚身邊。她扯了扯趙珚的衣袖，牽起趙珚方才敲打圍欄的手，仔細揉了揉，道：“呂後深谙之理，殿下也定然知曉。呂後甘願受辱，便是深知彼時漢國，尚無力與匈奴抗衡。”

趙珚眉頭終於緩緩舒展，沈潯繼續寬慰道：“殿下心系堂姐，姐妹情深，一時悲憤，人之常情。殿下仁心，是我大溱百姓之福。潯，相信殿下，忍一時之辱，謀定後動，總有一日，如那漢時武帝，踏平夷族，覆我山河，做曠世明君！”

沈潯所言，讓趙珚無比動容，她擡頭向沈潯看去，只見她美目靈動，一如兒時初見。如今年歲漸長，越發出落得端麗出塵。一頭青絲，玉簪綰起，如池中青蓮，清雅淡然。趙珚緊緊握住沈潯的手，顫聲道：“阿潯，謝謝你……”

然而現在……

趙珚，你做到了嗎？重傷而歸，身染劇毒，命不久矣……

阿潯，是不是很失望？朕豈能讓阿潯失望？……朕應允過阿潯，必讓百姓安居，再不受侵。還有，還有，朕還未及同阿潯說，朕愛慕你已久，刻骨銘心。待江山一統，海晏河清，於國，阿潯仍為尚書令，於朕……你，可願做我的妻？

一時間，趙珚忽覺自己頭疼欲裂。這時，不知從何處，一個聲音幽幽傳來：“趙珚，如讓你重新來過，你可願意？”“願意，朕願意，不管付出任何代價，朕都願意！”趙珚似溺水之人抓住了那救命浮木，奮力嚷道。

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