接受這次慰問活動的是東京市郊的一所兒童福利院。走出車站後徒步大約八百米左右，便有色彩鮮艷的建築映入眼簾。

這次來訪是事先打過招呼的，院長先生親自接待了我，介紹自己的姓氏是福井。

我跟隨福井院長走進辦公室，落座後主動開口說道：「這裏的孩子看起來都很精神呢。」

「這還要感謝願意提供資助的社會各界人士，以及你們這樣的志願者。」他面帶感激地搓了搓手：「為了這次活動連續到訪兩次，真是辛苦你們了。」

「兩次...？」我立即反應過來，緊接著說道：「哪裏，為了讓活動順利舉行，這都是我們應該做的。」

「寺島君的確是個很認真負責的孩子，有他在我很放心。」院長這樣說完後看向我：「今天藍田同學獨自來訪，是有什麽事情嗎？」

「那個——」遲疑只是短短一秒，我十分利落地從包裏翻出紙筆，擡起眼睛提問道：「院長先生對於上次寺島君提到的內容，有什麽意見嗎？」

「這個啊...」他註視著我的動作，像是在思考著什麽。

我保持著鎮定且禮貌的笑容，半晌後，對方終於開口：

「我沒有什麽意見。」

我的笑容僵在臉上：「什麽？」

「我記得上次我也是這麽回答的。」福井院長的語氣流露出一絲困惑：「何況寺島君所說的，也沒有具體到那種程度。」

該死。

我憤憤地用左手按停了藏在書包背後的錄音筆，表面還是一副從容不迫的樣子：「那麽，您有什麽想補充的嗎？」

「我積極與外界合作籌辦這樣的公益活動，只是為了改善孩子們的生活環境，驅散他們的孤獨。」他站起身來，慈愛地望向窗外：「這幾年的兒童節活動都舉辦得相當成功，所以今年我也對你們寄予了很大的期待。」

「比起我來，我更希望你們能把孩子們的感受放在第一位。」他一邊說一邊看向我：「我想說的只有這些，力所能及的事情我都會配合，還請你們繼續加油。」

沈甸甸的話語砸在心上，我只覺得更加心煩意亂。

如果下定決心拖延決策時間，那麽通過各種渠道提前獲取一手信息，暗地準備的可能性也會隨之提高。本來想從院長口中套出寺島良晴偷跑的證據，以此作為談判的把柄，事情卻沒有我想象的那般順利。

除了來晚一步的原因，院長的回答更加讓我在意。

我隱隱覺得他對我們之間的覆雜經緯並非一無所知，否則為何在我假裝與寺島良晴立場相同的前提下，他對我的提問卻惜字如金。

這種戒心不可能毫無來由，我所能推測出的答案是，要麽是寺島事先跟他交待過什麽，要麽就是出於以往的交情，讓他對寺島更加信賴，所以控制不住地偏了心。

再要麽，就像他剛才說的那樣，因為在乎孩子們的感受，所以才選擇用消極的態度來對應我們之間的明爭暗鬥。

對於這次的活動，實話說寺島良晴的經驗的確更加豐富。即便全權交由他負責，孩子們大概也能獲得快樂和幸福。

所以單從結果出發，我所糾結的部分根本就毫無意義。可是如果現在放棄的話，無疑會辜負冰帝外聯部其他人的努力和付出。

跡部...應該也會很失望的吧。

福井院長帶著我在整所福利院中參觀了一圈，臨走前我註意到停靠在門口尤為顯眼的一輛中型卡車，正有義工在裝卸著什麽。

對方看出我的好奇，於是笑著解釋道：「孩子們的畫會被送去附近的大企業拍賣，也算是慈善項目的一環吧。」

「這樣啊。」我點點頭。話語間身後突然響起急匆匆的腳步聲，我還沒來得及轉身，一個小男孩便啪唧一下撞在了我的腿上。

「你沒事吧？」我連忙彎身去扶，院長無奈地看向他：「健太君，再不快點車就要開走了哦。」

我撿起反扣在地上的畫框，拍凈灰塵後交還給那個名為健太的孩子。

「下次小心點。」我歪頭笑著說。

對方抱著畫框抿起嘴唇，似乎想要對我擠出一個笑容，但最終還是一言不發地向著卡車的方向跑去了。

與院長告別後我獨自向車站走去，恍惚間聽到清亮的汽笛聲，一輛黑色轎車緩緩停在了路邊。

這次我沒等車窗搖下便拉開車門鉆了進去，對著雙手抱臂安坐車內的那人道了聲謝。

「你倒是越來越自覺了，啊嗯？」跡部景吾看著我提起嘴角：「難道就不問問本大爺怎麽會在這裏？」

「怎麽，難道你要說這是巧合嗎？」我疲倦地嘆了口氣：「抱歉，如果是中期工作匯報的話，現在還有些困難，不過我遲早會處理好的。」

「本大爺倒沒有這個打算。」他說：「時間還早，累了就在車上歇會兒。」

我先是受寵若驚，隨後欲言又止地望著他，原本朝向窗外的那顆腦袋終於轉過來，略帶無奈地開口：「怎麽了？」

「...我終於體會到那些自願為老板當牛做馬的員工的心情了。」

跡部景吾一臉無語地看著我：「可惜你永遠都體會不到擁有一個笨蛋員工的老板的心情。」

「餵，你可不要小瞧了笨蛋員工的決心啊。」我故作生氣地抱起手臂：「反正不管過程如何，結果才是最重要的，不是嗎？」

跡部盯著我的眼睛沈默了一會兒，輕哼一聲笑了起來：「果然，你能想到從福利院這邊下手，就不可能是毫無頭緒。」

「嘛...」我抓了抓頭發：「其實只是有一點想法，現在還不能確定。」

「那就先試試看再說。」他淡淡回應，表情倒是稱得上滿意。

我安心地閉上眼睛，直到下車前跡部才又徐徐開口：

「藍田，你相信本大爺嗎？」

我眨眨眼睛，面對這個略顯突兀的問題還是毫不猶豫地點了點頭。

「那麽不管之後事情怎樣發展，都沒有什麽好顧慮的。」他說。

我仿佛已經對跡部景吾的承諾產生了某種條件反射，僅僅是輕描淡寫的一句話，我內心浮出的焦躁便奇跡般化為烏有。

對方看著我怔楞的模樣，氣定神閑地揚起嘴角：

「在本大爺的棋盤上，不走完最後一步，誰也不能斷定會是滿盤皆輸。」

那之後與英華中學的幾次會議也正如藤間真理所預料的那樣，進度被以各種各樣的說辭和理由拖延到了最慢。

我抱著文件從檔案室裏走出來，迎面撞上了一臉焦急的北川鈴。

「有紀，你們跟寺島那家夥談的怎麽樣了？」她拉住我的手臂：「上面催我也就算了，要是再不向財務部那邊提交預算申請，就該來不及批準了！」

我猶豫了一下，從懷裏抽出一份文件遞給她：「把這個交給他們吧。」

她低頭掃了一眼，難以置信地看向我：「這份預算申請跟去年的比起來幾乎沒有改動，難道那家夥已經同意了？」

「你只管提交吧。」我抿了抿唇：「我會想辦法讓寺島良晴同意的。」

「你...」北川張了張嘴，後半句話終是被短促的嘆息截斷。她拍了拍我的肩，收好文件便快步走遠。

又是一個普通的傍晚，我獨自坐在夕陽西下的陌生教室裏，註視著前門被緩緩推開。

寺島良晴的發絲幾乎跟暖橙色的光線融為一體，他瞇起眼睛看向我：

「藍田同學，聽說你想跟我單獨聊聊。」

我點了點頭，雙手交握後毫不躲閃地迎上對方探究的目光。

「現在這間屋子裏只有我們兩個，大家彼此都坦誠一些吧。」我說。

「藍田同學，你是個聰明人。」寺島良晴看似困惑地歪了下頭：「到了現在，難道還有向你挑明什麽的必要嗎？」

我緩緩垂下眼睛：「...就沒有挽回的餘地了嗎？」

「關於這件事，我的確非常抱歉。」他的眉毛塌下去些，這讓我從那個笑容中勉勉強強看出一絲苦澀：「——我以為替本校學生爭取最大利益是身為學生會長的職責...你覺得呢？」

然而采用這樣卑劣的手段達到目的，他卻並不覺得會讓學校蒙羞。

我沈默片刻後擡起頭：「看來，寺島桑確實認為冰帝這邊已經無計可施了。」

「你是在套我的話嗎？」他笑起來：「這種方法已經不能使我動搖了，藍田同學。」

我靜靜地看了他一會兒，感覺自己的反應似乎讓他有些失望。

「既然如此，寺島桑就按照你的想法去做吧。」我這麽說完，有些誇張地嘆了口氣，起身時椅子劃過地面，發出略顯刺耳的聲響。

「看來你也覺得，是時候該做出決定了。」寺島微笑著目送我走到門口：「今天藤間君沒有一起過來，也是這個原因麽？」

我沒有回答他的問題，轉身後留下一個冷冰冰的背影：

「時間緊迫，為了活動能成功舉辦，冰帝會全力配合的。」

我披著月色回到冰帝學生會辦公區的走廊，推門前敏銳地察覺到裏面的竊竊私語。

「藍田她這次做的...是不是有點太過分了？」

「是想著反正有北川學姐和會長給她兜底，就幹脆擺爛了吧。」

「可是在會議上突然轉變態度，總得跟我們商量一下吧？」

「就是說啊，這樣一來，我們之前的努力不都付諸東流了？」

「話說，這次開會前她好像跟寺島單獨待了幾分鐘，你們說會不會...」

「噓——別亂說啊，藍田不會是那種人的！」

「唉，有靠山就是不一樣啊，好羨慕。」

......

我冷靜地聽著，直到一只手從旁邊搭上我的肩。

我扭過頭，藤間真理一臉擔憂地看著我。

「別介意。」他輕輕嘆出一口氣：「但是這麽大的鍋讓你一個人背，實在是欠妥，我看要不還是——」

我搖了搖頭，故作輕松地對他笑笑：「沒關系，是我想得不夠周到。在大家都一頭霧水的情況下，埋怨我也是應該的。」

說罷，我果斷地握上門把手，在藤間出聲勸阻之前猛地推開了門。

屋內的私語聲戛然而止，幾人掛著或心虛或憤慨的神情與我面面相覷。空氣在這份尷尬的沈默中凍結了幾秒，直到我面對著他們，直挺挺地彎下了腰。

——「真的非常對不起！」

我用足以劈開僵硬空氣的音量吐出這幾個字，再擡起頭時各種各樣的表情統統轉化成了無措和震驚。

「雖然現在還沒辦法給大家一個合理的解釋，但是...我還是要在這裏厚著臉皮請求你們的寬容。」

「棋盤上的一時落後，並不能夠說明什麽。在棋局結束之前，一切都是未知數。」我發現自己竟不自覺地引用了跡部的話：「...作為這次活動的負責人，我絕對不會辜負任何一個人的努力。」

我頓了頓，在眾人的註視中再次深深地低下了頭。

「所以，如果大家還願意相信我的話，就請助我一臂之力吧。」

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