對局開始前的那半個月，時間流逝而過的速度比周晉想象得還要快。

在度過其中每一天的時候，分明感覺生活像是被摁下了慢放鍵一般，漫長得讓人幾乎要以為天邊那太陽會永遠高懸，黑夜將永不降臨——或是反過來，長夜也許侵蝕了本該由白天占據的空間，它漫過邊際，並且開始肆無忌憚地延展。

奇怪的是，當這些看似沒有盡頭的單位時間被串聯在一起的時候，時光就陡然加速，讓人覺得尚且來不及體驗或是品嘗什麽，生命的一部分已經渾渾噩噩地枯萎，並且剝落了。

周晉研習著嚴郡給他整理的筆記，有一些部分他依舊不能完全明白，嚴郡使用的計算方法過於艱深，已經超越了以他眼下的知識水平所能理解的最高限度。

好在他有過人的記憶能力，可以把嚴郡說的所謂“原理”全都記在腦子裏，足夠在賭局裏隨機應變。

太陽已經升起來了。

過去的夜晚，周晉也僅僅享受了三個小時的睡眠。

用來提神的尼古丁貼片變成使用過後的廢棄物，扔得滿桌都是。

耀眼的光輝灑落在窗臺底下那一整排嬌嫩蔥綠的植物的葉片上——那些是羅小姐三不五時搬幾盆慢慢積累起來的，不過周晉知道，它們都是嚴郡專門挑選的，有一些甚至是他親自去附近的苗圃裏挖來的。

地下室的景象已經和幾個月以前大相徑庭。

綠植讓過於空闊的環境驟然有了生機，拳臺上的灰清掃得幹幹凈凈，兩對拳套並排掛在圍欄上；賭桌換了一張更結實的——原先粗制濫造的那張未能挨過周晉時發的怒火，終於在某次被他狠狠踹在桌腳以後，不堪重負地垮塌了。

或許也帶走了周晉經年累月積攢的憤恨。

換新桌子以後，周晉脾性沈靜了很多，即使時有不耐，也不再用這種野蠻粗暴的方式來發洩了。

另一部分過剩的心火，顯然轉變成了他對嚴郡混雜著情欲和勝負欲的挑逗。

周晉偶爾會覺得自己是一個燃燒中的火球，充滿了能量，卻並不完整。

這種對自身空缺的認知攪擾著他，讓他難以抑制追逐嚴郡的欲望。

或者在賭桌上打敗他，或者在情感上征服他。

哪一種周晉都喜聞樂見，甚至願為這個目標全情投入，不計後果。

比起大額的賭註，或者上流社會的生活，這件事更容易點燃他的熱情。

他用筆劃掉日歷上的又一格，才驚覺加上今天，距離他和多羅爾的賭局，也只有不超過三天時間了。

賭桌旁邊新添了一個角幾，還有占據半面墻的、擺滿雜書的書櫃。

嚴郡堅持要他看一些困難且無聊的書，幾乎全都和賭博沒有關系，周晉不理解他的目的，可惜也打不過他——這些書櫃的入侵就是他對嚴郡妥協服從的結果。

現在，角幾上和往常一樣放了著一碟豐盛的早飯，還有一杯濃咖啡。

他抽出櫃子裏看過一半的書，架在面前，順手抄起面包狼吞虎咽起來。

在沒有外人的場合，他保留著從墻那邊臟兮兮的生活中帶來的秉性，並且固執地不願意丟棄它們。

旋梯頂端的門被打開又關上，周晉心底升起那麽一瞬間的興奮，但聽到腳步聲，發現不是嚴郡。

羅小姐快步走下來，和周晉道了早安，請他跟自己一起上去。

“先生要您試試後天穿的衣服。”

她說。

周晉回想起幾個月前那些浮誇的西裝，想到自己穿著它們時滑稽的模樣，不免心生煩悶。

上樓也沒看到嚴郡的身影。

羅小姐帶來比上次更多的衣服，一套套用防塵罩仔細包裹著，從外面看不到衣服的樣式，但羅小姐自己顯然很清楚它們都分別都是什麽，她搬來活動衣架，按只有她自己明白的順序整理好，從裏面挑出一套遞給了周晉。

周晉每每在這種時候，都忍不住佩服她的無所不能。

換衣服換到一半，聽見嚴郡從外面回來，和羅小姐簡短地交談了幾句，間或傳來類似動物幼崽的細聲細氣的叫聲，周晉有些納罕，還以為是自己聽錯了。

出去就看見嚴郡懷裏抱著一條剛剛長出絨毛的小狗，站在不遠處。

小狗是一只純種的邊境牧羊犬，不知道斷奶了沒有。

它舒服地趴在嚴郡臂彎間，眼睛閉著，變成尖尖的臉龐上的兩條細縫。

從耳朵到眼眶周圍，稍深的灰色斑紋交雜在潔白的底色上，讓它在動物幼年天然的可愛之外，還增加了一些高貴俊朗的影子。

周晉把目光從小狗身上挪向嚴郡，他抱著幼崽，露出讓人想要親近溫柔的表情，線條柔和的側臉讓人幾乎要以為他平素嚴厲和冰冷的氣場都不過是假象而已。

嚴郡把狗放到地上，這個小小的毛絨團不情願地睜開眼睛，用短短的四肢撐住自己站立起來，蹣跚地找到一處角落，依著墻根蜷縮起來。

“很好，看著是比以前有氣質了。”

嚴郡打量著周晉的裝束，評價道。

他這才想到轉頭去看鏡子裏的自己，乍然一眼竟然覺得有些陌生。

那是和周晉記憶中有著天壤之別的一個自己。

這套黑底金色刺繡的西裝幾個月前他也試穿過，那時他看自己，覺得就像那些一夜之間家財萬貫的暴發戶，缺乏底蘊，卻非要裝出貴族的樣子。

如今說不清是哪裏發生了變化，那身衣服卻好像成了專為他而存在的，它深黑的神秘莫測，它金色的傲氣張揚，都能從周晉的眼神和舉止中找到端倪——這真正是一個野心勃勃準備進入名利場的新貴了。

連周晉自己都驚嘆於這種改變，難得地有些手足無措起來。

“沒有需要改的地方了。”

羅小姐匯報道。

嚴郡點點頭，走到周晉身旁，擡手幫他理了理肩頭不夠齊整的地方。

少年身形瘦高，看上去只比嚴郡矮半個頭。

他看著鏡子裏站在一身黑襯衫黑西褲的嚴郡身邊的自己，突然覺得，這樣他們也算是相配的人了。

“去換衣服，”嚴郡囑咐，“然後去看看你的狗。”

“我的？”“以後就是你的了。”

嚴郡在他背上輕輕推了一下催他抓緊時間，說道。

周晉有些抗拒地站在那幾步開外的地方，看那個小小的生命親昵地用頭頂去蹭嚴郡的手。

他被兩種強烈的情緒撕扯著，小狗的可愛乖巧讓他本能地心生憐惜，但它的模樣讓他克制不住地一遍遍回想那些黑暗的記憶，他一點都不想親近這個生命。

周晉不清楚是自己在排斥它，還是它在排斥自己。

但這條狗的確很畏懼他。

周晉聽過一個說法，說這些動物有著先天的敏感，它們會本能地遠離那些沾染著它們同伴的血腥味的人類，將他們認作是兇手和敵人。

周晉諷刺地想，但你不知道我才是救你同伴的人，我為了救它而沾染它的血，在它被所有人背棄遺忘的時候，我為它的死而痛心。

幼犬不明白這些，它像是一個極端單純無知的審判者，武斷地給周晉定了死罪。

嚴郡任由他這樣站得遠遠地旁觀，和那小狗玩了一陣，突然抱起它，毫無預兆地把它塞進了周晉的臂彎中。

周晉生硬地托著小動物，兩者都顯得抗拒。

幼崽在他懷裏不安地掙動，險些摔到地上，嚴郡在旁邊護了一下，不由分說地指令道：“安撫它。”

“我不用狗，我養不活它。”

周晉梗著脖子堅持。

“你必須養它，”嚴郡看著他的眼睛，不帶一點溫度，“我說過，今天開始，它是你的狗。”

周晉維持著一樣的姿勢和他僵持，直到嚴郡漠然地放開手，小狗掙了兩下就很快就要掉出周晉的懷抱，他終於妥協地撈住它，十分勉強地在小狗輕軟的絨毛上輕撫。

過了一會兒，大概是發現這個危險動物並不會害它，幼犬終於安分下來，乖順地趴俯著，盡管它的眼睛還是驚覺地睜著，而周晉能感覺到，它的脊背因為緊張而繃緊。

“你和我說過那條狗的事，”嚴郡在旁邊沙發坐下，不知什麽時候又給自己倒了一杯酒，正慵懶地品咂，“我沒記錯的話，就是這個品種吧？”“是。”

周晉一點也不意外他會這樣問。

嚴郡做的每一件事都極盡考究，也極盡殘忍，對這一點，他早已經了然於胸了。

“知道為什麽嗎？”“你想以毒攻毒，讓我不再去想以前的事。”

周晉笑了笑，用一種諷刺的語氣回答。

與其說是回答，不如說是在發洩心底一種報覆的沖動。

“我還沒有那麽無聊。”

嚴郡仰頭喝盡那杯酒，又給自己續了一杯。

“你喜歡它。”

他篤定地指出。

周晉沒有反駁的餘地，他最清楚嚴郡說得是事實。

“我們倆剛見面的時候，你說你沒有愛的東西，我當時和你說，那樣是最可悲的，因為那樣——”“——那樣我所做的一切，都只是動物本能而已。”

周晉接道。

嚴郡遞給他讚許的眼神：“賭場上那麽多的人在瘋狂之後傾家蕩產、走向窮途末路，用最兇狠的方式對待自己，對待身邊的人，因為他們放棄了去愛，憑本能活著——你父親也是其中之一。

我推你走上的這條路是兇險的，還充斥著數不清的誘惑。

即使有我、即使你天生缺少物欲，也不可能絲毫不受影響，我訓練你成為我的武器，但也更希望在這件事結束以後，你會比從前活得更好。”

周晉看著嚴郡情感豐富的雙眼，有生以來頭一次感受到心念的搖蕩：那是一種拋卻激情驅使的、純粹的安定和依賴，是他從未對嚴郡之外的第二個人有過的感覺。

嚴郡指指周晉懷裏的小狗——它現在已經放松了下來，閉著眼睛兀自享受少年懷抱裏的溫暖，他繼續說道：“你要把它養大，並且即使知道它有一天會離開你、會用死亡這種最極端的方式刺傷你，你也要愛它。

因為要有勇氣去戰鬥，就要先有勇氣去面對自己的愛。”

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