光影折射交錯，一瞬長得像一生，世界蕪雜又安靜，意識模糊又清晰。

而他墜入另一個時空的幽深夢境。

比武校場上，對面的少年稚氣初褪卻器宇軒昂，一拍他瘦小的肩膀，大聲問：“寧星河，你可願意以後跟著我？”

落在自己肩膀上的手溫暖有力，他想也不想地用力點頭：“願意。”

這是他們的初遇。

大膺尊貴的二皇子姬天縱，與寒門子弟寧星河，機緣巧合下的一場比武較量。

此後每個苦練武藝筋疲力盡累倒的晚上，臨睡之前他都會把那天的情景回想一遍。夜以繼日，他用血汗終於掙出一條通向姬天縱身邊的道路，成為王府的侍衛。

隱秘的相戀雖苦猶甜，仿佛比夢境還要虛幻。交握的雙手，纏綿的擁吻，相互托付一切，毫無保留……

他一貫以為，自己愛天縱比天縱愛他更多；他甘願如此，也為此自豪。

直到他在皇國南境戰場負傷歸來，垂死之間，身為大膺皇帝的天縱匆匆離宮趕來，餵他喝下自己的血。那是來自南墟的古老咒術，獻血的人用自己的生命為受血的人助力，願意與受血的人同生共死，因此他最終存活下來。

但從此天縱的性命與他綁在了一起，若他死去，天縱也將隨之殞命。

在大膺國邊疆亂起、搖搖欲墜的時候，天縱身為背負祖宗基業、萬民生計的皇帝，作出這種抉擇顯然極不理智。他托付給寧星河的不止是自己的性命，還有整個家國前途。

寧星河無數次回想，若是換成自己，在愛人的生命和萬鈞之重的國家基業之間會如何選擇？

但是天縱選擇相信他，相信他會保護自己。

他這才真正明白天縱對自己的情意。

這咒術殘酷決絕地考驗著世間無數對情人的真心，天縱卻舉重若輕地給它取了個繾綣的名字：郎衣。

天縱禦駕親征那天，陽光普照，年輕大膺皇帝的銀甲熠熠生輝，宛如天神下凡。寧星河站在城樓極目遠眺離去的行伍，想起從前天縱教他撫琴時念的詩句：哪得如白露，一路灑郎衣。

留在皇城慶都的寧星河處處小心謹慎，在家中宅院深居簡出，夜夜枕劍而眠，不要任何人侍奉，親手做飯洗衣——自己的命並不足惜，但他的一個差池都會影響天縱。

寧星河時刻記得對天縱的承諾：永遠會保護他。

可惜他還是沒能做到。

大膺強盛延續數百年，向來開疆拓土征伐不斷，最後一個征服占領的地方是南墟；而南墟的幸存的公主綺羅，傳聞在天縱停留在南墟舊宮時得到他的寵幸，最終被允許進入大膺的後宮，成為側妃。這位驕傲的亡國公主始終不能融入大膺，皇後更視她為眼中釘，於是天縱已然恩準她出宮居住。

寧星河從來不過問天縱的後宮。身為萬民仰望的皇帝，天縱絕無可能不娶妻室，畢竟大膺皇族延續數百年，綿延子嗣是頭等大事。而天縱至今沒有子嗣，原本已經讓朝中臣子詬病許久，幸而先太子、天縱的兄長身後留下一子，才不至於讓皇朝上下過分緊張。

但這日已然離宮居住的綺羅忽然傳口信來要求見他。她給出了讓他無法不在意的理由：她發覺已懷有天縱的子嗣，在無依無靠的慶都之中她難以保全自身與孩子，請求寧星河援手。

柔弱並不意味著無害。寧星河足夠警惕，也為避嫌，要她獨自前來，在開闊庭院中設置屏風，隔開兩座與她談話。

曾經身為皇宮禁衛之首，寧星河答應保全她，直到天縱歸來。屏風之後的女人卻自始至終沒有一句感激的話。

寧星河善意地提醒她：“你如今既是有了陛下的子嗣，還是該設法與宮中其他人柔和些相處，今後……”

綺羅冷冷地笑起來：“今後？哪還有什麽今後。我本就是要為南墟國報仇才活到今日的！”

寧星河感覺不妙，立即離座起身，卻一陣天旋地轉，逆氣上湧，按捺不住一口鮮血噴出。

他勉力繞過屏風，顧不得避嫌，一把將綺羅按住，質問：“你是怎麽給我下的毒？！把解藥拿出來，我絕不追究！”

綺羅大笑，嘲諷道：“你倒是也算小心防備，但你身為大膺將領，未免孤陋寡聞了些！你以為在這院中隔著屏風就能萬無一失？！我們南墟此毒喚做‘赤丹心’，中毒的人會吐盡體內鮮血、只留一顆心臟。它無色無味，你自然不可能發覺；至於是怎麽對你用下，同是臨死之前，我不妨坦白相告——”

綺羅無所顧忌地大笑，尖尖手指撫摸過自己梳理精致的頭發、連一絲褶皺也沒有的華麗罩衣：“我這七日來拿這赤丹心當茶水飲用，渾身發膚盡是劇毒，今日停用抑制的湯藥，毒性全部揮發，所以七步之內連氣息也能令人染毒。”

寧星河此刻不顧男女大防，與她近在咫尺，這才發現她鮮紅艷麗的指甲並不是花汁染成，而是由內透出的詭異顏色——這女人已經籌劃要與大膺同歸於盡麽？！

他生平第一次感到滅頂的恐懼，不控制力道揪住她：“解藥！”

綺羅的口鼻慢慢流出血來，卻只是嘲諷地看他：“玉面將軍，你試試跪下求我？”

撲通一聲，寧星河立即跪到她腳下：“我可以任你驅使，求你給我解藥，我不想死。”

綺羅冷冷戳穿他：“你不隨君上戰場反而縮藏在慶都閉門不出，旁人以為你貪生，但我知道你不怕死——”她得意地笑笑，低頭看著寧星河迅速蒼白的臉，說出令他徹底絕望的話：“你怕的是，大膺皇帝、姬天縱，他會因你而死。”

天縱為他貢血施咒的事除星野之外沒有第三個人知曉，而星野作為天縱的侍衛統領、寧星河的二弟，是絕然不會洩露此等命關大膺國運的秘密的。

但她畢竟曾是天縱的側妃，或許親密之時天縱不慎令她看出了端倪？

寧星河繼續低頭匍匐在她腳下，努力思索應對對策，但一股刀切鋸絞般的劇痛已經席卷而來、彌漫整個心臟。

咒術將天縱與他緊緊連結，哪怕此刻相隔萬裏。這疼既是在他身上，就也會同樣疼在天縱身上。

天縱一向養尊處優，最是怕疼。

寧星河的眼淚簌簌而落——他想不到辦法。

綺羅得意地笑：“你當初在南境受了必死無疑的重傷，回到慶都只剩一口氣，可他來探看之後你竟能好轉，只有南墟的貢命咒術才能如此。原先我雖懷疑並不相信，他貴為大膺皇帝，居然為你不顧身家性命？直到我聽聞你竟不隨他禦駕親征，才猜到這其中真相。寧將軍，你何其幸運，卻又何其不幸？”

寧星河卑微地攥住綺羅的裙角，盡管意識到希望渺茫，仍試圖說服她：“你懷有陛下子嗣，難道忍心連累——”

綺羅欣賞著他掙紮的模樣，盡管自己也血流不止，卻似是心情不錯：“你大約也該猜到，我哪有懷什麽子嗣！大膺皇帝根本沒有碰過我！啊此話不對，他的確摸過我的頭發，”她忍不住擡手撫摸自己的梳理精致的發髻，似是回味，面露微笑；繼而低頭下死勁瞪著寧星河，忽而伸手拽住他的發冠，生硬扯下。

發冠染了她手指流出的血滾落一旁，曾身經百戰的寧星河此時垂首跪在地上，任她一介弱女擺布。長發洩地，柔軟順滑，綺羅扯著他散落的頭發，冷笑：“不過我知道，那也是因為他記掛在心的是你這一頭煩惱絲！”

寧星河顧不得這些：“征伐南墟並非陛下所願，他當時還只是皇子；你知道陛下心懷仁善，不然怎麽會在南墟饒你一命，又帶回都城好生安置，這說明他對你亦有情意……”

“情意？！”綺羅哈哈大笑，彎身湊近看他的臉，她的眼睛因為充血顯露出可怖的紅色，慢慢說道：“寧將軍，看來你到底還沒明白他的情意呢。讓我來告訴你吧，他不僅沒碰過我，也從不在皇後那裏留宿，只每日埋首處理政務，這個皇帝當得真是勞心勞力，連我都要同情——”

“我猜這是因為，他只會對你動情。”綺羅一字一頓：“他對你如此情深，竟然連子嗣之事都不顧。”

“他倒是對我足夠防備，早早令我離宮。”她繼續笑著，欣賞寧星河臉上的痛苦：“可是你居然這麽蠢，輕易被我騙了，其實你大可直截了當問問他，究竟有沒有與宮中後妃親密過。哎可惜，你啊，你始終沒真正明白過他的心意。”

寧星河跪倒在地，再說不話來，粉身碎骨般的疼痛不知是因為毒發還是心臟的抽搐。

綺羅對他的痛苦模樣很是滿意，微微搖頭，表示惋惜：“如今你要死了，他既然把性命置於你手，那麽也要因你而死。想想看，你現下所受的痛，一一都要應在他身上！哈哈哈！他即刻就要死在戰場上，我南墟的滅國之痛，如今終於輪到大膺嘗嘗！”

綺羅血流滿面，淒美之中透出猙獰：“——這些都是因為你！怎麽樣，是不是後悔沒有幹脆戰死在南境？”

她甩開寧星河，費力地站直，不知是嘲諷還是慨嘆：“好一對同生共死的情深眷侶！可惜就算是死，你也不能死在他身邊，卻只能死在仇人屍體旁邊！”

寧星河不再與她糾纏，積攢力氣，跌跌撞撞往宅院大門走，嘶吼道：“來人！去傳宮中禦醫來！”

綺羅徑自轉身，南面而立，口中喃喃念著南墟的語言，終於軟軟地倒下。鮮血浸透她的衣袍，她在陽光下閉上眼睛，嘴角還帶著一縷意味不明的笑意。

毒性發作迅速，寧星河沒走到門口便支撐不住，跌跪在地。家裏僅有一個打掃院落的老仆，終於聽見響動出來瞧見，趕上來扶他。寧星河推開他，絕望地叮囑：“我中了南墟的赤心丹，去宮裏，請禦醫來，帶最好的解毒藥來！”

老仆慌裏慌忙地出門去了，周圍寂靜下來。寧星河匍匐在地，劇痛之下盡力封住內息，但鮮血仍是慢慢從口鼻溢出，浸染他貼在石板磚上的左臉。

若是當初死在南境該多好……天縱雖會為他悲痛一時，但終究會振作起來，成為大膺的中興之主。

為什麽不肯死在南境、非要吊住一口氣回來見他呢？！

但是現在不能死、不能死。

天縱……

血糊住了口鼻，呼吸困難。他拼盡力氣，趴在血泊中吊住氣息，等著救援。

遠遠地好似有淩亂的腳步聲傳來，但眼前已漸漸黑了，他仿佛看見西境的戰場，千軍萬馬洪流之中，那個英勇如天神下凡、無瑕如聖潔蓮花一般的銀白身影驟然從戰馬上墜落。

赤心丹，當真叫人痛徹心扉。

天縱，我到底還是讓你失望了。

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