董彥看到永寧，先是一楞，驚問道“公……公孫姑娘，你怎麽會在這裏？”永寧心中暗恨了一句冤家路窄，道：“這與你無幹，你不必管我。”董彥早料到她要這樣說，卻是一旁老者覺得奇怪，問道：“董公子，這位又是何人？”董彥道：“這位是工部的公孫大人家的孫女，與永寧公主自小一起長大，彼此親厚，公主遠嫁，公孫姑娘心中不舍，執意相送，晚生也很是佩服呢。”聽他說話的語氣，想必那老者便是大漢口中所說的錢老太爺了。老太爺沒有永寧想象中仗勢欺人的做派，一身灰色布袍，白須飄飄，倒有幾分道骨仙風的意思，此刻笑瞇瞇對永寧道：“原來是誠齋兄的孫女，難怪有這樣的風度。他近來怎麽樣，身體還硬朗吧？來來來，快進來與老夫說說話吧。”永寧自知現下不能亮明身份，遂道：“祖父一切安好，有勞您掛念了。晚輩適才路過貴府，見這人要把自家妹妹買給貴府中的少爺，心下覺得不忍，問了才知，這二人也頗為可憐，遂想要代這姑娘贖身，不知您可不可以應允？”

錢老太爺向那大漢問道：“確是這樣嗎？”大漢答：“是，這金釵就是這位姑娘適才給我的。”說著就要把釵子遞過去。永寧心裏暗叫不好，董彥所提的公孫大人是工部的尚書，經歷三朝的老人了，這位錢老太爺與他年紀大概相當，若是永寧猜得不錯，只怕是先帝朝的禮部尚書錢友嵩，東西是皇家物件，旁人識不得，卻斷然瞞不過他去。幸好老太爺並未看那釵子一眼，只擺手道：“既然是這樣了，老夫就不妨做個順水人情了。這釵子你且拿去，人我放給你了。”永寧福身道了一聲“多謝”，從大漢手裏接過金釵，戴在那少女鬢邊，道：“既然相逢，便是有緣。我也沒有別的送你，這支釵子，你們拿去典當了換些錢，好好度日吧。”

那做哥哥的拉著妹妹叩頭，做妹妹的卻把金釵摘下，又交給哥哥，垂淚道：“小姐，我哥哥之前說的話是沒錯的，我跟著他，只會拖累了他。有小姐這支釵子，我哥哥可以繼續讀書，安身立命，但是帶上我，難免又要流落到先前那般處境裏去。如果小姐不嫌棄，我願意跟在小姐身邊做個丫頭，端茶倒水、洗衣做飯，還請小姐收留。”永寧驚道：“這是什麽話，我並沒有想要買你。”錢老太爺卻道：“老夫瞧著這丫頭伶俐得很，你倒不妨收在身邊，也成全了她的念想——咳咳——”董彥忙道：“老大人身體不好，還是快回去休息吧。晚生勞動大人相送，心下已很是不安，大人高義，晚生佩服得緊，改日再與公孫姑娘一道上門拜訪可好？”錢老太爺道：“好好好，董公子，既是這樣，老夫還有幾句話對你說，你要是不嫌，就扶老夫進去吧。”董彥自然答應。

熱鬧已經結束，兩個大漢把圍觀的人群趕得三三兩兩散了，永寧這才蹲下身子，向那少女道：“你何必這樣？有自家兄長疼愛呵護，怎麽說也比寄人籬下強了許多。”那做哥哥的也道：“阿苓，公孫小姐這支釵子，足夠你我兩三年的用度。做哥哥的答應你，一定考出功名來，讓你風風光光地嫁人，好不好？”少女道：“哥哥，考功名，哪裏是這樣容易就說得準的？我走了，你也少個牽掛，安心用功。大災之年，骨肉離亂的數不勝數，若是公孫小姐肯收留我，那是妹妹的福分。哥哥，阿苓對你說一句實話，這樣的事情，躲過這一回，我害怕還有下一回，我不想真的有一天，哥哥為保全我而賣掉我。我只有今天，才真的是做的了自己的主的。”男子被她這番話說得癱軟在地，喃喃道：“是我沒用，阿苓，是我沒用啊！”

永寧看著這現成的大戲，心中酸澀異常，對那少女有幾分同情，更多卻是羨慕，惘然道：“你哥哥肯留你，你偏要離開他，我的哥哥卻趕我走。姑娘，你當真想好了嗎？我是能給你一條活路，可是，那也不過是一條活路罷了，比不得有自己的骨肉兄弟。”少女道：“小姐這樣說，我今日就認小姐做主子了！”說罷對哥哥磕了三個頭，道：“哥哥，你我兄妹，就此別過了。”而後抹了兩把眼淚，起身站在永寧身後，再不向她的兄長多看一眼。這樣剛毅有主見的姑娘，讓永寧覺得自己在她面前黯然失色。那男子失魂落魄了好一會兒，也對永寧叩了個頭，起身走了。

秋日長空藍得極為高遠，沒有一絲雲彩，可是那樣鮮亮的顏色之下，卻是這滿城的破敗。永寧擡頭看著天空，低低嘆道：“原來骨肉之情，也可以涼薄至此嗎……”回身卻見到那少女緊攥成拳的雙手，和噙著淚的紅紅的眼睛，卻是忽然明白了一點董彥的意思：在災年，活著才是最大的幸運。

卻說董彥扶著錢老太爺入了屋，攙著他入座。錢老太爺道：“董公子不必瞞著老夫了，方才那位就是永寧公主吧。”董彥一怔，道：“老大人何出此言？”錢老太爺呷了一口茶，淡淡道：“誠齋兄可沒有一個這般年紀的孫女。那位姑娘周身的氣度，也是旁人模仿不來的。更何況，你的掩飾也並不高明。”董彥愧道：“老大人教訓得是，是晚生太沈不住氣了。”

“你是沈不住氣，”錢老太爺用手杖在地上種種敲了兩下，正色道，“董彥啊董彥，你身上的書生氣太重！”董彥垂手恭敬侍立，聆聽教誨，錢老太爺卻是停了停才開口：“你誤會了皇上，只怕你心裏也看輕了皇上。這樣的年紀、這樣的眼光、手段，來日的皇上，不知會是怎樣英明！你道他求和是錯了？董彥，老夫就把這話與你說下，你再往北走，走到大同府、析津府去看看，你就會知道，那裏的百姓過得根本不是人的日子。你就會知道，做大景子民，未必就比做遼人更好。

“董彥啊，這個世上的道理太多了，且不說諸子百家，各有各的道法，咱們讀書人的道，和那些在邊境掙紮了數十年的征夫的道，那是不一樣的。你可以自己殉了你的道，但是你不能強迫別人也跟著你去殉。董彥，你心裏已經在懷疑自己了，而老夫今日要告訴你，你錯了，皇上秉持的道，才是那些苦海裏掙紮的人，真的需要的道。這件事情上，就算你硬要挑皇上的錯處，也只是他選了永寧公主而不是永懿公主，這是無足輕重的事情。”

董彥心中掙紮，轉頭看見屋子裏擺著的一盆萬年青，抽著葉子，在風中微微款擺，顯得極茁壯，也極愜意。他暗想，這麽多年來，自己枉擔了狀元郎的虛名，竟活得還不如一株草木，低頭嘆息道：“晚輩的確在懷疑自己的道。老大人，我們所有人的道，都是為了一個同樣的理想，可為什麽偏偏彼此相左，水火難容？”

錢老太爺道：“道本無對錯，因事而異。以卵擊石，那就是自不量力，以斧伐木，卻是正道。眼下的大景，還不足以做那個斧頭，唯有國力強盛了，你的道，才會縱橫於天下。可是董彥，你要明白，陰陽相合，才生萬物，你心中所想的水火，未必真的不能相容。唯有天下之至柔，才能馳騁天下之至剛啊！老夫也不必再多說，你是聰明人，走完這趟皇上為你安排下來的路，你會明白他的苦心。”

董彥拱手拜道：“晚輩受教了。”錢老太爺擺擺手，道：“不必多言，你且去吧。”董彥方才告退。

董彥出門的時候，永寧已經不在。他今日先是求見過大名知府，勸得知府同意，以官府作保，向富戶借貸錢糧，來年按息清償。而後就到了錢老太爺府上，求得老太爺牽頭，將利金再降三成。錢老太爺是大名府威望最高的人，經他牽頭，後面的事情會順遂很多。然而此刻的董彥還是顧不得休息，又往田員外家趕去。公主的說法他不接受，可那並不代表他就不將這些災民放在眼裏。此事既然不方便由公主出面，也不必再與她多說。董彥相信，如果告訴她，此番籌集的錢糧還要分出一部分運往相州和邢州，她多半仍要與自己爭執。他早已摸透永寧的性情，那姑娘有小善，卻還遠遠不能推而廣之。

又經歷幾番拜訪，天色已向晚。北國的樹秋日多半落葉，無人清掃的街道，踩上去能聽到葉脈在腳底掙紮的聲音。縱然這聲音足夠輕微，在四下安靜的時候，卻也很是讓人心驚。被摧折的葉、被摧折的人，被沈重物事踩踏在脊梁之上，無從翻身，無從伸冤。他的腳踩在落葉上，天公的腳踩在萬民背上，滿地的落葉如同滿地的災民。

這樣的念頭使得董彥的腳步放輕了許多。而逐漸變為深紅的日光，為落葉塗上顏色，將之變作滿地蜿蜒的血痕。董彥這才真的明白了，為什麽詩文裏要說殘陽如血。他在這天賜的美景和天賜的殘忍之間，被震懾得說不出話來。他想，大同府的殘陽，一定比此處更加蒼茫，更加殘忍，更加燦爛，更加血腥。然而他心裏的那片天下，這斜陽永遠只如美人頰上的胭脂，無限和暖，無限溫柔。

或許這就是他的錯處。

作者有話要說： 這章的結尾是全文我最滿意的一段。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）