未及年末，元至就回寨子裏來了。他接到家中書信，爺爺吉月過世了，回來奔喪。

甫到寨子入口處，他便發現了與往常不一樣的地方——蠻子占領了這裏，從入口一直到寨子裏，沿途都遍布著奇裝異服的蠻子。

元至被蠻子們攔了下來，不許他進去。蠻子們說的話他聽不懂，他說的話蠻子們也聽不懂，後來他取出一塊碎銀塞給為首的蠻子，那蠻子小頭目放在口中咬了一下，滿意地點了點頭，歪著頭對身邊一個看起來像是他下屬的蠻子低語了幾句。

蠻子下屬立即轉身向寨子裏跑去。

元至在涼涼秋風之中站了好一陣，才見到有人從路上走來。兩個人，一個是方才的蠻子，另一個是位相貌清麗的少女，看著有些眼熟，卻記不起是誰。

少女鬢邊簪著一朵白花，身上卻未著孝衣，看來至少三個月前家中有長輩過世，正在守孝。

少女走到他面前，淡淡地打量了他一下，側過頭去，對蠻子小頭目點了點頭，說了一句聽起來有些生硬的蠻子語。

蠻子們這才肯放他進去。

少女並沒有與他說話，徑自在前面走著；元至快步追上她，甚有禮貌地說：“謝謝你。能否問一問你是誰家的女兒，看著有些眼熟。”

“我是招娣。”少女並未看他，雙目只望著前方的路。

元至訝然。招娣如今也不過十六七歲，卻絲毫少女的爛漫也無，他方才還以為是十八|九歲的女子。

“博古爺爺……也過世了？”他艱難地問。

家書中並未提及博古，只說吉月過世了；看到招娣鬢邊白花，他便立時想起博古來，去年他離開寨子時博古身子已不大好了。

“四個月前剛過世。”招娣低聲說：“他原先住的宅子裏立了牌位，你可以去祭拜他。墓在吉月爺爺的墓地旁邊。”

五靈寨的墓地在深山裏，進出不易，通常客人只祭拜靈位。但元至也算是博古看著長大的，大約會想去墳前。

“寨子裏怎麽會有這麽多蠻子？他們來做什麽？”元至有許多疑問，亟待解答。

“他們在草原上過不下去了，我們離他們近，又不缺錢，就變成了待宰的肥羊。如今寨子裏賣織錦的銀錢十之七八要上繳給他們，但他們還想搶走孔雀錦。”招娣簡單說了一下當前的情形，警告他道：“不要多說話，他們之中有人可能會懂得一些我們的話和中原官話；也不要試圖惹怒他們，因為他們很殘忍。”

說完這些，她便緊緊閉上了嘴巴，再沒有多言。

從入口到寨子要走很長一段路，從招娣的警告之後，兩人都沒有再說話。

招娣不想說，不敢說；元至不知道該說些什麽。

到了寨子門口，招娣才又開口：“我去那邊。”她指了指與博古家全然不同的方向，也不等元至有所反應，徑自走開了。

元至看著她的背影，隱隱覺得怪異。

元至的歸來在寨子裏引起了一場小轟動，熟識的寨民們紛紛上門來看他。

憐惜一見到他就悶不吭氣地落淚，一些寨民噓聲嘆氣，一些義憤填膺地控訴蠻子的暴行，還有一些聽說他是由招娣帶進寨子裏來的，立即怒氣沖沖地開罵：“那個孩子果然是魔鬼！她不勸你快走，還帶你進來，是存了什麽心？”

“她還能有什麽好心？她整天巴結蠻子，天天跟蠻子阿骨在一起，早就是蠻子阿骨的走狗了！呸！不要臉！”

“是啊！她害死了老寨主，還私吞了老寨主的財產和孔雀錦的秘密，那些都是該給曾禮的，她都不肯交出來，拿去孝敬蠻子了！”

一提起招娣，寨民們的憤怒頓時被引燃，許久都未停下來。他們紛紛指控著招娣貪婪與背叛的小人行徑，曾禮則一臉痛心，深悔當初心軟，沒有將她驅逐出寨子。

“蠻子阿骨的兒子欺負我，她看見了也不阻止……”淚珠大顆大顆地自憐惜臉上滾落，她十分委屈地揪著衣襟，一想起那個年輕好色的蠻子，她臉上猶有恐懼之色。

在他們口中，招娣是個萬惡不赦的人，應當被燒死。

可這與他見到的招娣不大一樣——很冷淡，但仍提醒他不要惹蠻子。提起蠻子時，也並沒有絲毫的諂媚。

博古有多疼愛招娣，沒有人比元至更清楚，從前吉月就時常提及；招娣有多麽依賴博古，他認為自己也不會弄錯。

至少她不會做出害死博古的事。

盲從不是明智的行為；但寨民們怒氣正盛，此時同他們爭吵也同樣不明智，元至便只默默地聽著，間或出言安撫。

他需要找招娣談談。

博古的宅子裏，除了每日來打掃的老仆人，看不見別的人。雖已在博古墳前上過香，元至仍去他靈前祭拜了。

博古的靈位就設在他從前住過的內院。元至知道招娣從前就住在內院，原本還擔心不合適，但老仆人告訴他：“她早就不住在這裏了。”

“為什麽？”元至感到奇怪。不住這裏，她還能住在哪裏？

“被趕出去了。她害死了老寨主，又吞了老寨主的東西，大家容不下她。”老仆人說。提起招娣，他也是滿臉憤慨。

和寨民們說的一樣。

按說這個老仆服侍老寨主多年，應該最清楚發生了什麽，可元至仍不敢輕信。

只因他亦親眼所見現今的招娣是什麽模樣。

“她一個姑娘家，年紀也不大，又能住哪裏？”元至似是不經意地問。

五靈寨的寨民們居住的區域比從前縮小了一半，騰出來的那一半被蠻子們占據著。招娣被寨民們排擠，又不能同蠻子們住在一起，便在交界的角落裏搭了間簡易的房子住著。

那是一處十分偏僻的地方，連條像樣的路也沒有，唯一的小道細窄而彎曲，看得出並沒有開辟很久。倒是房子建得還算穩固，老仆人說是蠻子幫忙蓋的，她一個女孩子，再厲害也不可能造得出像樣的房子來。

元至一直等到很晚，才終於在微弱的月光裏看見了那個細瘦的身影。

她提著一盞燈籠，緩緩地走著。五靈寨蟲蛇不少，尤其這種偏僻的地方，須得十分小心才好。

元至沒想到她會回得這麽晚，並沒有點燈，因此招娣一直走到他面前，才發現了他。

“你怎麽會在這裏？”她很驚訝。

“我在等你，有些話想問你。”元至回答，伸出手：“燈籠我來拿吧。”

招娣搖了搖頭：“謝謝，我自己來就好。”她的語氣生疏而防備，刻意地與元至隔開一道距離。

元至的手尷尬地停在兩人之間。他沈默了片刻，默默地收回了手。

“進去說吧，外面不方便。”招娣淡淡地說：“你不嫌簡陋就好。”

“這……”畢竟是女孩子的閨房，又只有她一個人住，元至覺得不大好。

“整個寨子，大約也只有你當我是個未婚少女看待吧。”招娣看出他的猶疑：“我對你沒企圖。”

她說的話令元至覺得很窘。那種話，通常不應該是男人來說麽？

話都說到這份上，他若還糾結，那就沒意思了。“如此，冒犯了。”元至頷首。

招娣取出鑰匙開鎖，推開房門的那一剎那，她忽地站住不動了，連呼吸也摒了起來。元至正覺奇怪，突然聽見“嘶嘶”的聲音，低頭一看，原是一條蛇盤在離門不遠處，威脅地沖他們嘶叫。

蛇身飛起的一瞬，元至也動作了。仿佛一陣風刮過，下一瞬那條蛇已經被他掐住了七寸。

弄死了蛇丟得老遠，元至回頭看向招娣，想問她有沒有事，卻驚愕地發現她在偷偷抹眼淚。

“你……還好吧？”他覺得自己還是應當問一問。

“怕蛇而已，沒什麽好奇怪的。”招娣語氣仍是淡淡的，卻比方才多了一絲羞惱。

她在人前一貫好強，卻這樣快就在元至面前暴露了自己的弱點。

距離感頓時消失無蹤。元至原不知該怎樣和招娣說話——她自幼就和別的姑娘不大一樣，現在看來，似乎也有相似之處，交流起來大概也並不是那麽難。

見招娣要往屋子裏走，他攔住她：“先看看還有沒別的蛇，這種蛇毒性不小。”

招娣臉上立時現出害怕的神色。她收回了才邁出的腳，不著痕跡地縮到他身後：“那……有勞你幫我看看……”

元至裏裏外外翻了一圈，又打死了一條小蛇，見確實沒有別的蛇的蹤跡了，這才叫招娣進屋。他又取出身上一個小藥瓶，撒了些在房子門口。

“這是祖傳的驅蛇蟲的藥水。”他見招娣面有疑惑，主動解釋道。

招娣放了心，看著那藥瓶問他：“能送我些麽？”

反正他都知道她的弱點了，扭捏沒意思。

“這瓶你湊合著先用吧，明天我再多送些來。”元至將藥瓶遞過去。

招娣沒接：“你一會兒要回去，難說不會遇上，我這裏今晚應該不會再有事了，這瓶你先留著以防萬一吧。”

她走到門口，探首看了看外邊，關上了門。

“請坐。”繼而，她招呼元至，給他倒了一杯茶。

屋子雖簡陋，但茶葉卻是上好的，顯然她與蠻子們的關系不錯。如今寨民們都沒有錢吃這樣的好茶了。

房子很小，但仍舊隔出了四個小間，分作不同用處。此時他們所在的當是客廳。

元至在桌邊坐下了。她轉身走進了裏間，過了好一會才出來，手裏拿著一疊紙。

招娣將紙放在桌上，壓低了聲音：“這是爺爺留下的財產。他在中原置辦了好些田地鋪子，不能叫蠻子知道，現在全部交給你保管，你想辦法分給大家吧；還有孔雀錦的秘密，這個不能寫在紙上，我只說一遍，你且記好了。”

作者有話要說：

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