“我命休矣！”

見刀鋒已到眼前，範進長嘆一聲，骨子裏的怯弱再次發揮作用，這位言語有度、城府頗深的範師爺，此刻竟站在原地坐以待斃起來。

王通自然不會對範進手軟，既然冒著開罪縣令的風險拔出刀來，這虎頭腰刀自然是要見血的。

就在王通奮力驅使腰刀向範進劈下時，隨著一聲冷哼，那勢如破竹的腰刀竟不知為何，停在半空中了。

房遺愛手握刀背，星眸望向王通，其中一抹肅殺悄然閃過，“王都頭，你這是要當街行兇殺人麽？”

“縣尊？”範進睜開眼睛，卻見腰刀已經被房遺愛抓住，懸著的心落地，這位老書生這才後知後覺的長舒了一口氣。

“我...”王通被房遺愛的身手震驚，面對責問一時支吾語塞，人他想破頭都想不到，這位看似孱弱的新任縣令，竟有空手奪白刃的功夫。

見王通落套，房遺愛冷笑一聲，開口道：“範師爺，當街持刀意圖殺人，該問何罪？”

聽到房遺愛的詢問，深通刑名律法的範進拱手道：“按律當杖責八十，判處斬監侯。”

“好，既然如此...”房遺愛話說一半，抓住刀背的手掌猛地用力，出其不意的將腰刀從王通手中奪了下來。

將腰刀丟給範進，房遺愛挽了挽官衣袖子，看向王通眸中陡然閃過了一絲詭譎。

“縣尊...縣尊...卑職酒後...”腰刀被奪，失了依仗的王通頓時沒了脾氣，對著房遺愛連連抱拳告饒，可還沒等他把話說完，縣太爺突然擡起一腳，毫不留情的將王通從臺階上踹了下去。

負手站在臺階上，眼望面前四名皂隸以及眾百姓，房遺愛可算找到了一次千載難逢的立威機會，“毆打都頭可比杖責皂隸威風多了，既然你這楞頭魚送上門來，就別怪本縣手下無情了！”

王通從臺階上滾落在地，臉上登時出現了兩道淤青，還沒等他掙紮著站起，房遺愛飛身一腳，再次將他踹翻在了地上。

“大膽惡差，竟敢當街持刀行兇，可知罪？”

“知罪，卑職知罪...”

“可知罪？事到如今還死不認賬？”

“縣尊，我知罪，別打了。”

“呦？嘴還挺硬，你以為你緘默不言，本縣就拿你沒辦法了？”

任由王通的告饒聲如何響亮，房遺愛一概充耳不聞，手腳並用全力毆打，惡都頭王通哪裏是武狀元的對手。

過了片刻，看著癱倒在地上昏死過去的王通，房遺愛這才意猶未盡的停了下來。

“今天出來的急，忘了帶板子，這頓打全當抵了那八十大板也就是了。”

看著滿臉是血的王通，房遺愛拍了拍手掌，對著身旁看傻了眼的四名皂隸道：“來啊，把這惡差押進縣牢，等本縣賑災完畢再行處置！”

四名皂隸看著這位暴力縣令，不禁咽了幾口唾沫，喃喃道：“縣太爺還會功夫啊？”

等到四人七手八腳的將王通擡走後，房遺愛重新登上臺階，側目打量了一眼範進，小聲道：“看不出來，範師爺還挺有骨氣的嘛。”

“文人風骨，文人風骨而已。”面對誇獎，範進連連點頭，他自然不會明說，剛剛是被嚇得忘記閃躲了。

百姓遙望與師爺談笑風生的房縣令，全都暗暗叫好，剛剛那頓打不禁打消了他們心中的怨氣，更是打落了王通、梅竹生二人在梅塢縣的淫威。

“時辰不早了，今天怕是不能放糧了，等明天清早再說吧。”房遺愛關上糧倉大門，等到四名皂隸趕回來後，這才與範進慢悠悠的朝縣衙走了過去。

路上，經過一間規模不小的綢緞莊，想起明早範進就要回鄉安頓母親妻子的事情，房遺愛索性為他買了一套錦緞成衣，外加一雙皂黑靴子。

帶上飄飄巾，穿上香色錦緞袍服，範進瞬間年輕了幾歲，配合著他故意做出的氣勢，倒給了房遺愛一種判若兩人的錯覺。

“這街上為何單單這一家綢緞上開門？若不是本縣身著官服，他沒說不準還要坐地起價呢。”

房遺愛摸著癟下去的錢袋，輕聲嘀咕道。

範進抖了抖寬大的袖子，恭敬的回道，“縣尊有所不知，半年前梅竹生和王通聯合增收經商銀稅，除了幾個少數的大店之外，縣城中的小店早已將被那莫須有的銀稅壓的喘不過氣來，短短半年城中的商鋪便關了八成還多。”

“什麽！他們竟敢私自增添銀稅？”得知王、梅二人的可惡行徑，房遺愛心生慍怒，一路風風火火的趕回內衙，準備找梅竹生那老狐貍理論一二。

可就在房遺愛抓住梅竹生把柄，準備與他當面對質時，那只老狐貍不知從哪得到王通被當街暴打的消息，竟腳底板抹油溜了。

找不到梅竹生，房遺愛只得按著一腔郁悶，帶著範進來到了內衙文房之中，在安排八端幫助範進整理銀稅賬本後，這位房縣令便悄悄溜回書房，忙著整理明天開倉放糧的事宜了。

一直忙活到深夜，房遺愛這才將放糧的全部事宜盡數敲定了，將身走出書房，只見秦京娘正趴在餐桌上打盹兒，緊閉的房門說明範進與八端早已將吃過飯了。

將身坐在餐桌前，房遺愛眸蘊柔情的輕撫秦京娘那如玉般的臉頰，小聲道：“京娘，讓你跟著受苦了。”

早在房遺愛輕撫臉頰時，秦京娘便已經醒了過來，此刻聽到夫君這般憐惜的話，生性大方的她自然不會有什麽抱怨。

“夫唱婦隨，這都是京娘的本分，何郎快些吃完雲吞吧。”秦京娘含笑掀開碗碟，卻見之前熱了三遍的雲吞，不知何時已經涼透了。

“呀，飯菜涼了，我這就去溫溫。”秦京娘剛剛起身，便被房遺愛拉著重新坐了下來，“好京娘，這雲吞再熱怕是要成粥了吧？涼著吃也沒什麽，反正已經到夏天了，涼著吃消暑。”

秦京娘含笑親眼看著房遺愛將雲吞吃完，正要收拾碗筷，卻被夫君略顯霸道的攬入懷中，忙著去到羅帳中憐惜去了。

第二天一早，房遺愛早早起床，拿著絲瓜瓤和青鹽刷牙時，範進和八端結伴找上了門來。

“縣尊，學生早去早回，盡量趕在晌午前回來。”範進身著心意，略顯邋遢的臉頰也在昨晚洗了三過，此刻用煥然一新來形容這位老書生，倒是不為過。

房遺愛吐掉漱口水，起身含笑對範進說：“趕在宵禁前回來就好，替我向伯母、嫂夫人問好。”

“八端，跟著範師爺去雙槐樹，千萬不要頑皮哦。”略過感動的眼圈泛紅的範進，房遺愛含笑摸了摸八端的頭頂，頗為寵溺的道。

“知道了，老爺。”

八端與範進雙雙走出內衙，房遺愛望著二人的背影楞了一會，這才返回房中換上官衣，手拿昨晚寫好的草稿，去到大堂準備吩咐皂隸們著手準備開倉放糧的事宜。

來到公堂，房遺愛簡直不敢相信自己的眼睛，原本八名捕快、八名皂隸的衙役班子，此刻竟然只剩下了兩名皂隸，餘下的十四人竟全都曠工了。

“怎麽回事？怎麽就剩下你們兩個了？”房遺愛踱步走進公堂，好奇且慍怒的道。

兩個皂隸相視一眼，支吾著道：“回稟太爺，他們全都請假了...”

“請假了？怕是在向本縣示威吧？怨本縣昨天毆打了王通？王通呢？”

房遺愛對差人罷工的緣由心知肚明，暗自生著悶氣坐在公堂上，沒好氣的問道。

“啟稟太爺，王通...王通被梅師爺放出大牢，去往曹州府衙上告...太爺去了！”

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