蘭亭巷在京中赫赫有名，到底與眾不同，過了牌樓就是華燈悅目，香風拂人，縱是雨天，也因頭上搭了鮮紅的竹頂雨蓬，一裏長街中全無淋漓之苦，倒是每十步開外便有水柱順著竹渠淌下，流在兩邊的明溝裏，水聲淙淙潺潺，平添了些玲瓏情趣。一路上游人接踵，兩邊紅袖紛招，眼前珠翠亂搖，真是京中繁華奢靡的氣象。如意拂開幾個纏上來的女子，轉頭笑道：“瞧我們哥兒倆望這裏一站的風流倜儻，早不將路上的人都比下去了？怪不得人人都拉我們。”

辟邪苦笑道：“我們一身綠絹油衣，晶亮得蜻蜓一般，那個不知是宮裏出來的，風流些什麽！”

如意哈哈大笑，挽住辟邪向前，直走到蘭亭巷中腹一座大宅院門前，頓時清靜了許多，門首兩只紅燈籠下各站著一個鬢邊簪花的小廝，見了如意道：“二爺來的正好！媽媽才念叨著呢。”

“誰要念叨這個無情無義的。”門裏走出一個華衫美婦，三十多歲年紀，掩著嘴對如意笑道：“二爺多少日子沒來了？我才要吩咐小的們，見了二爺只管關門，不叫進來。”

如意拉住她的手道：“我不但來了，還帶了客人。小六，這是棲霞姑娘。”辟邪在階下仰頭望去，四目相交，和那女子都是一怔。

棲霞旋即笑道：“那就是六爺了？是不是？快請！”

引了兩個人進院，沿回廊繞過影壁，眼前一院海棠，雨中花瓣飛落，襯在青苔碎石上，經過前邊巷中的燈紅酒綠，頓覺清雅撲面，神清氣爽。正廳門前兩個垂髫女童低首拉開雕花木門，一聲婉轉歌喉先聲奪人地湧了出來。

“——芳火無惜欲燃盡，藍江多愁天際回。”

琵琶滾出水音，裊裊息止，四周垂簾包廂中掌聲彩聲大作，還有人笑道：“原來江據放的‘燃春賦’也可以這樣唱法，呵呵。”

那歌伎這才起身由小鬟抱著琵琶往後堂去了。棲霞引他們隨便進了間包廂，笑道：“那是個新來的清倌人，總有人沒見過世面，以為這便唱得好了，二位爺可別見笑。”招呼小鬟進來，伺候兩人將油衣雨屐脫了，親自奉了茶來，“我去替二爺掃間屋子出來吃酒，二位爺這裏稍座，隨便聽個不入耳的曲兒，我去去就轉。”

辟邪等她走了才問：“這位是……”

“此間的老鴇，這間棲霞院就是她的產業，這個女人，了不起！”

辟邪撥弄著水面上的茶梗，只是一笑。

棲霞回來的甚快，又請二人挪步，穿過大堂，後面是個庭院，種得幾十株牡丹，一座木樓與兩層的正堂相望，匾額上所書“回眸”二字不但恰如其分還添了些多情。棲霞將二人帶至樓上，推開一間，笑道：“請吧。”

如意當先跨入，先呼了一聲：“好你個朝廷命官，怎麽也在這裏胡鬧？”

裏面的魁梧漢子長身起來大笑，“你自己是五品的大太監，就不算有品有銜了麽？”他神情灑脫，虎目含威，正是姜放。

辟邪倒無半分驚訝，上前拱了拱手，“大統領。”

“六爺。”姜放嘴角含笑，請二人入座。席上新布酒菜，棲霞捧過一紅一青兩本冊子，問如意道：“二爺要哪個來相陪？”

如意推開青冊道：“清倌人不要，我兄弟第一回來，要那些不懂事的紮手紮腳的生厭？”

此言一出，姜放和棲霞都甚是尷尬，不敢看辟邪的臉色，姜放咳了一聲才道：“二位今晚不當值？”

“皇上放了我們假，我便領小兄弟出來見識見識。”當下點了名含香者陪酒，棲霞又替辟邪叫了海琳，及至姜放，卻見他推開冊子含笑望著棲霞道：“我不用。”棲霞收了冊子一笑自去，不刻領了兩個美姬進來，前面的含香身量豐腴，柳眉兒大眼睛，看來爽快善言，海琳卻是從頭到腳沒有一寸地方不顯溫柔，輕輕福了福，靜悄悄坐在辟邪身邊。

如意拿出絲絹包的紅匣，打開給二人看，“這是我兄弟特地選的見面禮，送給兩位姑娘帶著玩兒。”

含香拿著釧臂手裏看了看，知道價格不菲，笑道：“多謝六爺啦，何勞破費？”卻望著如意冷笑一聲，“若是二爺送的，就是這價值連城的寶物，也要摔在二爺臉上，為什麽這麽許久不來看我，只怕早把我忘得一幹二凈，全不顧人等著揪心。”

如意將她摟在懷中笑道：“你們棲霞院就你這麽一個潑辣的，忘了誰也忘不了你。”

含香啐了一口道：“我只將這話告訴小茗兒，趕明兒二爺就知道她的潑辣手段。”

如意只是笑，在她手中喝了杯酒。

海琳將紅匣收在身邊，柔聲道：“多謝六爺，六爺吃酒。”

辟邪從她手中接過酒杯，一飲而盡，覺她體香醉人，臉倒先紅了一紅。姜放忍著笑看得清楚，向如意悄悄使了個眼色，這兩個都是長袖善舞的人物，如何不心領神會，篩了幾遍酒，就忙道乏，如意攬著含香自去，姜放對辟邪淩厲的眼神只作瞧不見，打了個哈哈，跟著棲霞走了。偌大屋裏，只剩辟邪和海琳相依而坐，海琳笑了笑，又勸了辟邪些酒，布了些菜。幾杯醇酒入喉，辟邪便覺身上暖洋洋盡是溫存之意，見海琳柔荑紅潤，不由握在手中，將頭枕在她肩上。

“六爺累了？”海琳的聲音猶如虛幻，眼前清雅居室似乎也泛出紅色的光芒來，由這美姬將自己攙至床上，迷蒙中接過手巾擦了擦臉，海琳端過水盆替他燙了腳寬衣，辟邪臥在緞衾之中，看她拆下發簪，散開長發，躺在自己身邊。辟邪雪白的手指把弄著她的發梢，見紅燭微搖，照得她眼波如畫，不禁俯身吮吸她的紅唇，海琳一聲輕嘆，赤裸的雙腿慢慢纏上辟邪的腰際，任年輕人漸漸溫暖的手指顫抖地撫摸全身溫潤如玉的肌膚。

——燭光下溫美如玉的胸膛猶如嵐山明月，當那少女扭轉身體之時，那腰肢豈非也象這樣纖細婉轉；當她驚恐得全身顫抖時，雙臂豈非也是這樣柔弱無力；在她修長脆弱的頸項仰起透出哦吟的時候，又是在誰的懷抱中——嫉恨就象蛇毒頃刻竄遍辟邪全身，那絲溫存迷蒙的少年意氣頓時消散無蹤，仇恨與悲傷將他渾身涼透，撫在海琳頸間的手指僵硬地越收越緊。

血色迅速從海琳臉上褪去，她欲呼無力，驚恐萬狀地望著辟邪鋒芒萬丈、淩厲如刃的雙目，不由淚如泉湧，手指緊緊嵌入辟邪雙臂，滿是哀求之意。

“啊——”辟邪聽見自己嘆了口氣，猛地抽回了手，掙脫海琳的身體，抓起一邊的長衣從床上跳下地。海琳咳了一聲，撲過來抱住辟邪的腿，伏在地上喘著氣道：“六爺、六爺別走！六爺走了，媽媽便會將我打死。”

辟邪低聲道：“她是個溫柔體貼的人，不會的。”

海琳急道：“一個人做了老鴇，身不由己，心腸總是狠的。六爺只當可憐我，不要就這樣走了。”

“你說的對，人從來就是身不由己。”辟邪原本一腔刻骨仇恨倒被她說得氣餒，見她白衫委地，柔肢微顫，不由彎下身子拂去她臉上淚水，扶她坐在床上，“你別哭了，只要你不怕我，我就不走。”

“不怕。”海琳破涕而笑時尚有少女純真的光彩，擦凈淚痕，拉著辟邪枕在她柔軟的懷抱中。

辟邪只覺多年來心神俱憊，從未有如此安逸，窗外歌韻稀聞，夜雨仍急，眼前紅帳上朵朵燦爛牡丹也漸漸迷離起來。

“九爺！”沈睡中有人輕輕晃動自己身體，辟邪猛地睜開眼，紅光照目，已是白晝。枕邊的海琳早已不見蹤影，前來喚醒的卻是棲霞。

“什麽時辰了？我二師哥呢？”辟邪睡覺從來驚醒，不料昨夜無夢，連海琳起床出門都不知道。

棲霞道：“二爺一早便回宮了，見九爺沈睡，不讓驚動，說是皇帝知道，讓九爺好好歇著就是。奴婢眼看午時了，怕爺耽誤了什麽事，才來催起。”

辟邪坐起來道：“是有些晚了。”由棲霞伺候披上衣裳，轉眼看見手臂上被海琳指甲刺傷的地方早用小寒絹的絲帕包著，想起些什麽來似的，怔了怔。

“九爺是累了，也不知多少年沒睡過安穩覺。”棲霞低頭替他著鞋，不由語聲哽咽。

“我不再是九爺了，”辟邪微笑道，“叫六爺便是，姐姐也不要自稱奴婢，別人聽到不好。”

“是。”

“多少年不見了，還沒有替母親給姐姐陪過不是，姐姐過得還好麽？”此問出口，辟邪便覺多餘，當年曾手把手教他寫字讀書的王府女官，只因母親嫉妒排擠，竟致流落風塵，還有什麽好日子可過。

棲霞卻笑道：“這話從何說起？是我遇人不淑，怪不得王妃。老王爺出征回來第一件事便替我殺了那個無賴全家，又贖我出來，買了這間院子給我，如今我名冠京華，明著使喚的人便有一兩百個，又能替爺分憂，有什麽不好？”

棲霞十八年前選入顏王府中，因她有些才女的名聲在外，顏王指名兒服侍教導九子顏久，側妃鄭氏怕她分寵，趁顏王攜長子顏鎧和顏久出征之際，將她指婚嫁給禮部小吏隋安為妾。隋安家裏正室是個悍婦，將棲霞又打又罵不說，自己也是個衣冠禽獸，好賭成性，欠了人巨債，最後竟將棲霞賣入青樓。辟邪現在猜測顏王將隋安一家殺盡，替棲霞贖身購宅也非全然出於急義善心，最終不過為在京中多布一路眼線，棲霞卻不曾有半點怨恚，稱得上以德報怨了。

棲霞又道：“這些年只從姜爺和二爺口中得知六爺消息，想不到昨夜一見，爺已經長成這麽大了。爺隨老王爺出征時不過七歲，臨行那天還是我給爺穿的鞋呢。”

辟邪回想顏王書齋窗前，陽春如畫，她素手把筆執教，是何等溫柔清雅，如今見她容色仍與當年無異，眼角眉梢卻多浸風塵滄桑，十多年過去仍是孑然一身，兢兢業業替自己掌管京中八十二處人馬，心中早讓險惡伎倆占去大半，而自己也變得陰狠狡詐，一師一徒當年那些純真高貴氣韻都已蕩然無存，此時都覺面目全非，一時相對無語。

棲霞挪開目光，勉強笑了笑，低聲道：“爺今後若還來，我總在這裏等著。”

辟邪點了點頭，“我今後有事要在宮外辦，就上你這裏來。”

棲霞推開北窗，“六爺看。”窗外一片修竹，青翠蔽目，“這片竹子後面墻外，還有兩棟小樓，在北街上開了小角門，確實隱蔽。爺要來時，只管從後門進，無人知道。”

辟邪道：“這便好，你自己也要小心。”

漱口洗面之後，吃了些清淡茶點，辟邪微作猶豫，才道：“姐姐，那個海琳我很喜歡，姐姐今後不要勉強她。”

棲霞不由一笑，“不用爺說，我省得。這裏還有一件事，那個紫眸，爺還記得麽？”

“霍炎的那個紫眸？”

棲霞沈著臉點了點頭，“這個姑娘，最近有些不安分啊。”

辟邪皺眉道：“還是那個姓安的？”

“正是，”棲霞道，“原本不用爺來操心，不過我想事關十幾條人命，還當回爺知道。”

辟邪淡淡道：“你照辦就是了。”這便起身出門，外邊雲雨已過，正是暖洋洋的正午，見小廝捧了昨晚用的雨具過來，只道放在你們院裏吧。頭頂上花窗吱呀一聲開了，是海琳聽見辟邪的聲音，從屋中探出臉來對他嫣然一笑，將手中一朵海棠輕輕拋下，才又速速將窗戶關上。辟邪擡頭望了一眼，拾起花別在衣襟上，款步而出。

白日裏的蘭亭巷畢竟冷清，幾個老奴在各自門前掃街，路上還有些酒樓的夥計挑著食盒往樓裏送臺面。縱然竹蓬底下蔭涼，見這種光景，仍是讓人慵懶得打不起精神。迎面倒有個年輕人低頭走得甚急，辟邪離他尚有七八步開外，便聞得他身上濃香，心中就覺好笑。果然那年輕人身形突動，閃至辟邪面前，伸手來探他襟上海棠。辟邪手指微彈，勁力刺在年輕人手背上，衣袖拂動，帶著他的身子猛轉一圈。年輕人好不容易穩住下盤，握著右手，呲牙咧嘴地忍痛。

辟邪笑道：“你喜歡，就給你。”伸手在襟上撣了撣，那朵海棠從他懷中跳將出來，嗤地插在那年輕人的鬢角上。“讓沈兄苦候一夜，真是失禮，這花兒只當在下賠罪了。”

沈飛飛訕訕然將海棠摘下，道：“你怎麽知道小生在此等候？”

“昨晚沈兄跟了一路，在下還是知道的。”

沈飛飛恬著臉上前笑道：“前些天你叫人傳了信來，說那個胡老頭的閨女早就歡歡喜喜地嫁了人，李師才肯放小生脫身，小生承情，這裏先謝過了。”

辟邪點頭道：“那就好。”轉身就要走，被沈飛飛上前攔住。

“可惜那李師又逼著小生答應了他一件事，非要小生替他找到你不可。小生尋遍京城，都沒有你的消息，還以為今生今世就要流落京師街頭，想不到，”沈飛飛將辟邪身上宮衣上下打量了一番，“你原來是宮裏的公公，難怪找你不著。”

辟邪冷笑道：“找不到我，沈兄大可一走了之，沈飛飛從來也不是什麽重諾守信的人，只怕裏面還有些別的緣故吧？”

沈飛飛只得陪笑道：“明珠姑娘還好麽？”

“好得很吶，勞沈兄掛念了。”

辟邪拱了拱手，再欲脫身，沈飛飛急忙道：“且慢。”

“你已找到了我，只管和李師去說，現下可不要耽誤我正事。”

沈飛飛道：“李師這個人雖然兇神惡煞，其實是個實心眼兒的二百五，小生和他說了不要緊，只怕他當真闖入宮中找你，你們怎麽說也是師兄弟，能眼看他去送死？”

辟邪笑道：“沈兄，你在江湖上也是個成名人物，十六歲上就殺人放火無惡不作，現今怎麽變得菩薩心腸？”

沈飛飛正色道：“若是別人，我才不管他死活。李師天真爛漫，是真正沒有半點壞心的人，若他被你坑死了，我和你沒完。”

辟邪失聲一笑，才要說話，卻見沈飛飛望著自己身後眉開眼笑道：“好了，找你的正主兒來了，你和他說吧。”

辟邪暗自後悔讓他的緩兵之計拖住，回身果見李師仗劍飛奔而來，口中兀自大喝著：“辟邪，你別跑！”

“真是冤孽。”辟邪不由長嘆一聲，上前劈頭蓋臉就道，“我欠了你銀子麽？”

李師璀璨笑容凝固在臉上，摸不著頭腦，“沒有啊。”

“那你為什麽追著我不放，還不回你那白羊大杉府黑墳縣胡家莊去。”

“我和師傅打了賭了，既然我武功不如你，認賭服輸，我定要跟在你身邊。”

辟邪道：“老實跟你說，我是宮裏的太監，你若想整天跟著我，先凈了身再說。”

不料李師大聲道：“好啊！”倒把辟邪和沈飛飛都嚇了一跳。

沈飛飛忙笑道：“你個楞頭青。”伏在李師耳邊說了幾句話。

果然李師一臉駭色，“多虧你先說了，我還以為就是洗個澡呢。”對辟邪皺眉道，“這可不行，還有別的法子麽？”

辟邪冷著臉，“沒有。”

“我躲在宮裏也不成麽？”

辟邪知道這句話必是沈飛飛教的，瞪了沈飛飛一眼道：“更不行！不等你死，我先被你害死了。你不如先回家，練上幾年功夫，再找我較量如何？”

李師笑道：“你這是在哄我，我還是聽的出來的。”

辟邪冷笑道：“你還不算傻。我武功高你數十倍，用得著你保護照顧麽？你要聽我使喚，先說一件，你殺過人麽？”

李師怔了怔，“沒有。”

辟邪微笑道：“你多會兒殺了沈飛飛，就算你心誠，我便放心留你在身邊。”

沈飛飛抽了口冷氣，倒退一步大聲道：“你們師兄弟不痛快，不關我的事，別！”

李師卻是大怒，目光灼灼盯著辟邪道：“你這個人太過分！他與你無怨無仇，你要他性命做什麽？”

辟邪哼了一聲，“你以為他是什麽好人？他十三歲偷盜成性，十五歲便開始殺人，十六歲時一把火燒了誇州六河縣衙，死了二十七口，現在要他伏法償命只怕他死一次還不夠。”

沈飛飛見李師憤怒的眼神轉而投在自己身上，不由面如死灰，掙紮道：“等等。”

“我說的是真是假，你問這位沈兄就知，自己看著辦吧。”辟邪朗聲一笑，將兩人撂在街上，悠然自去。

回到宮中，居養院裏只有小順子一個人，擦著汗扇著茶爐在廊下烹茶，見到辟邪轉來，歡呼一聲，“師傅回來了，明珠姐姐快要急瘋了，要不是二師伯傳了信兒來，只怕姐姐就要出宮尋找。才剛慶祥宮傳來消息，說是四爺回坤寧宮當差去了，明珠姐姐囑咐我說給師傅知道。”

“他真是個機靈人，躲得倒挺快啊。”辟邪微微覺得有些失望，坐在一邊問道，“明珠現在人呢？”

小順子往茶盞裏倒了茶，奉過來道：“去尚功局了。”見辟邪接茶的手腕上纏著白絹，笑問：“師傅手上是什麽？”

辟邪解下寒絹手帕，上面尚留有海琳的芳香。陽光透過纖細的絲絹，仍照得他手指雪白晶瑩。

“沒什麽。”他隨手將手帕扔在茶爐裏，看著裊繞青煙飄散，慢慢道。

“姑娘，這日頭毒了，再往前趕可沒歇腳的地方，且容我們喘口氣如何？”轎夫在外和丫頭白楊緊商量。

“呦，這可要問我們小姐。”

紫眸打起轎簾，笑道：“歇一會沒事。”

出了城，郊外一片農田，方圓幾裏之內除了住家，只有這處小亭獨立，供往來行人休憩。亭外樹陰下已經停了一輛駿麗馬車，趕車的小廝懶洋洋靠著車轅剔牙，亭中兩個丫頭圍著一個婦人奉茶打扇子。白楊遠遠見了，對轎夫道：“你們樹陰下歇著罷，小姐亭子裏坐會兒。”

紫眸由她攙出來，在亭子一角坐了，那兩個丫頭朝她點頭微笑，端了盞涼茶來，道：“都是趕路在外的，不嫌棄的話，請用杯茶。”

紫眸忙道：“多謝了。”

“呦，這聲音怪耳熟的。”那正座的婦人放下茶碗轉過身來，訝然笑道，“這不是紫眸麽？”

紫眸和白楊見了那婦人，都是大吃一驚，紫眸叮地將茶盞失落在地，站起來顫聲道：“媽、媽媽。”

“這話怎麽說的。”那婦人掩嘴一笑，“你現在是官家的二奶奶，能管我叫聲棲霞姐姐，我就要念佛了。你們這是上哪兒去？”

“我們……”紫眸臉色煞白，吞吞吐吐一句。

白楊忙道：“我們上香去。”

“上香？”棲霞笑道，“這裏方圓十幾裏可沒聽說有寺有庵，你們這路可走得長遠了，難怪心疼家裏的轎夫，自己轎子不坐，雇了人擡著。”

“是。”紫眸勉強道，“我們路遠，這便告辭了。”

“別，”棲霞上來拉住紫眸道，“晚一點有什麽要緊。長遠不見，說會兒話。”

白楊陪笑道：“我們真是趕路，媽媽放我們走吧。”

棲霞笑了笑，“我和你主母說話，輪不到你插嘴，現下就是有你這種刁奴，攛掇著主人做壞事。自己不想想，賣身契還在我院子裏擱著呢，就當能清清白白做人，大大方方說話了？”對自己的兩個丫頭道，“這還是我們院裏的姑娘，你們陪她聊聊。”

兩個丫頭上前，不顧白楊掙紮，架到一邊，先喝了一聲：“閉嘴。”

棲霞拉著紫眸坐下，嘆道：“聽姐姐我一句話，今後這香咱們不燒了。當初可不是我逼著你嫁人，問了你三遍，是你自己說願意的。我歡歡喜喜辦好嫁妝送你出門，你說喜歡白楊這個丫頭，我一兩銀子也沒要你的，便讓你帶去，為的就是你盡心盡力地服侍探花郎。你到底哪一樣不如意？哪一樣不稱心？為什麽現在還在招惹那個姓安的？”

紫眸早就嚇的魂飛魄散，低聲泣道：“當初是我錯了，媽媽饒了我。我心裏喜歡的，還是安家公子。”

棲霞笑道：“你真是個癡情的人，可惜就是有些水性兒，也罷，由得你。”

紫眸聽她這麽好說話，才覺驚訝，只聽兩個轎夫已在嚷嚷：“可瞧見前面了麽？好大的煙，敢情是著火了不成？”紫眸奔到亭外，只見兩裏之外濃煙沖天，正是安家大院的所在，回首望著棲霞，震驚恐懼之間早忘了悲慟，“你、你……”

“姑娘，這不是你要去的地方吧？”轎夫上前來問。

棲霞的丫頭出來啐道：“呸，你們嘴裏真是晦氣。這姑娘是來訪我家奶奶的，如今路上遇見，用不著你們啦。”付了來回轎資打發轎夫走人。

棲霞笑道：“這是怎麽了，難不成你真是往那裏去的？如此也好，你那點醜事再也無人知道，免得探花郎丟人現眼。你不用前行了，我的車大，載你回去。”

白楊聽她說到“再也無人知道”，便知自己性命難保，才剛要呼救，已被那小廝上前一記嘴巴扇昏，塞在車裏。兩個丫頭服侍棲霞和紫眸上車，那小廝仍是叼著牙簽，懶洋洋甩著鞭子，慢慢趕著回城。

棲霞安置紫眸回家，眼見霍炎家人出來接了進去，才放心回轉蘭亭巷。車到門前，正趕上姜放按時到了，自己一個人下車，迎上前去，笑道：“姜爺，少見吶。”望著他身後兩個年輕人，明知故問道：“這兩位小爺是姜爺手下？”

姜放道：“你說對了，這兩位是今科武試的榜眼探花，游雲謠、郁知秋，過來見過棲霞姑娘。”

棲霞嘆了口氣，“要說這天下的才俊總是百川歸海，只要是皇上身邊的，都是人物，怎不叫人嘆服？快請裏面坐吧。”

今日乃是重新調派宮中侍衛的日子，新入選的侍衛也點名兒分派到各門各處。游雲謠和郁知秋兩人因前幾日得罪了宮中掌權的大太監吉祥和辟邪，心裏十分惴惴。果然，新往乾清門調派的名單中連胡動月等人點到了，只有游雲謠和郁知秋被派在宮城當差，做了俗稱的紫南門侍衛。姜放見兩人沮喪，過來笑道：“有什麽！你們還是二十出頭的人，來日方長，有的是你們建功立業的機會，不急於一時。怎麽說這也是你們入仕的第一天，來，咱們喝杯酒去。”

游雲謠和郁知秋年輕豪爽，聽他這麽說，只將不如意的事拋在腦後，換了便衣，晴日之下跟他漫步而出，哪料姜放轉了幾個彎，竟拐到蘭亭巷來了，他們都是世家子弟出身，家教甚嚴，從未涉足煙花柳巷，心中正覺大大不妥，卻見棲霞從車中低頭出來，三十多歲的人，仍是十分秀麗，談吐文雅，氣度高貴，與他們所想的尋常煙花女子自有天壤之別，再見苑中格局悠然寧靜，人物風流美艷，一時恍惚不知所至。

姜放笑道：“這是京城裏頂頂大名的清雅館子，我是個武夫，懂不太多，只是這裏廚子的手藝當真稱得上技冠京師，多日不來解饞便覺骨頭癢。”

棲霞笑嗔道：“姜爺不解風情也就罷了，這話要是讓姑娘們聽了去，傷心之餘定要拆了廚房。”

姜放三人都是朝廷命官，在正廳裏露面多有不便，棲霞徑直引到後面的回眸樓，上了二樓，廊下已然站了個華服少年，倚著欄桿從身旁的美姬手中的帕子裏接過酒盞，笑著一飲而盡，回頭對姜放道：“等了多時了，大統領怎麽才到？”

游雲謠和郁知秋見他笑顏雍容，正是辟邪，想到前幾日才剛對他出言不遜，自是尷尬。

棲霞笑道：“原來六爺也在這裏，幾位要不要一起坐。”

辟邪道：“姐姐不知道，我是等他們來的，早叫人擺好了席面。”

“叫的什麽菜？”姜放問道，“可有醋椒的桂魚？我去廚房瞧瞧，學了他們的法子回去。”說著竟和棲霞、海琳下樓走了。只剩下游雲謠和郁知秋，不得已拱了拱手道：“大總管。”

辟邪道：“不敢當，這是別人私下的戲言，奴婢現在還是宮中無品級的奴才，兩位這麽說，可要折煞奴婢了。請吧。”他推開門，打起裏面的垂簾，請兩人坐了，只空了上座留給姜放，親自執壺過來替兩人斟了杯酒，道：“今天來，是要先給兩位賠個不是。”

兩人嚇了一跳，郁知秋忙道：“公公這是什麽話，要說到不是，都是我們有眼不識泰山，那日裏言語上多有得罪。這杯酒我先幹為敬，只當賠罪。”

辟邪見兩人將酒喝完後仍是一臉惶惑不解，笑了笑道：“二位心裏在想，既然因得罪了你們師兄弟，害得我們被派到了紫南門外，如今擺這鴻門宴，不知又要耍什麽花招，還是小心為妙——對不對呢？”

“不敢不敢。”兩人被他一語道破心事，都漲紅了臉。

辟邪道：“人之常情，甚易揣測。我也算半個學武之人，二位更不必說，咱們只管爽爽快快的。”

游雲謠笑道：“聽公公這麽一說，我也不妨問一句，公公到底有何深意？”

“想不到游兄真是痛快的人，”辟邪笑道，“老實說，我們師兄弟雖然出身微賤，只因在皇上身邊伺候慣了，個個都有些古怪脾氣。若非是當世的人物，我們師兄弟還真懶的打交道。二位是人中的豪傑，咱們這也算是物以類聚，意氣相投。”他說這句話時臉上傲氣飛揚，灑脫磊落，游雲謠和郁知秋兩人雖然性格迥異，但少年人心底都一樣的狂傲不羈，立時生出些親近之意。

辟邪擺手，叫他們不要謙辭，道：“萬歲爺年輕，一句話就要奴婢代點了武進士，不知裏面生了多少周折。不瞞二位，自那之後，我毒也中過，打也挨過。萬歲爺皇恩浩蕩，顧惜奴婢的性命，不然今天你我也不會坐在一處說話。萬歲爺道，宮廷之中，處處都是陷阱，現在的武進士鋒芒畢露，且不說被人壓制，有幾個顯眼點的，不定還會遭人毒手，好不容易選來入仕，無論如何要保全這些朝廷將來的棟梁精英。我已經招了人嫉恨，你們又是我代點的，原本都是為皇上效命，沒有什麽私心，只怕有些人鼠肚雞腸，以為我們結黨營私，少不得要把你們當作眼中釘，所以奴婢前幾日校場上故意得罪兩位，免得人多生口舌，二位可要擔待則個。”

游雲謠和郁知秋恍然大悟，想不到宮中鬥爭已是如此劇烈，都先打了個寒戰。

辟邪道：“這回兩位派到紫南門，是皇上和姜統領商議的，乾清門侍衛駐守內宮關防，乾清宮侍衛是皇上貼身護衛，不能說不重要，但常人不知道，紫南門侍衛監守前面三大殿，內閣，六部，內務府，整個朝廷都在紫南門侍衛和禁軍手裏把著，皇上說，雖然過去紫南門的禁軍和侍衛都不算是皇上最親近的人，但二位才堪大用，時日一長，定能替皇上守住這朝廷要沖。”

郁知秋才知道已得皇帝信任賞識，不由意氣風發，游雲謠卻是凜凜一怔，望著辟邪欲言又止。辟邪看的清清楚楚，向他微微搖了搖頭，命他不要說破。郁知秋道：“皇恩浩蕩，臣自當傾力效命。”

辟邪笑道：“原是我小心眼兒，對皇上說，他們還年輕，不知體會皇上的重用之意，還是須說明一聲才好。萬歲爺當時就笑我。現在一看，還是皇上聖明，兩位深曉聖意，以大局為重，倒是我白擔心，這鴻門宴也是多餘。”

“呵呵，六爺手裏的銀子花不完，不過一席酒菜，就心疼成這樣？”姜放大笑一聲，從外面進來，招呼使女將桂魚放在席中，“三位是不打不相識，六爺也該向我手下的人賠個不是，先罰一杯。”

“我早知道大統領是個護犢的人，這酒不喝可不行。”辟邪端起酒杯向游雲謠和郁知秋拱了拱手，擡頭飲盡。

郁知秋道：“不敢當！公公的武功出神入化，那天也是讓我們長了見識。”

辟邪笑道：“那天拼了命要顯白，弄得上氣不接下氣，讓各位見笑了。”

“哎！”姜放道，“六爺可不要欺負他們年輕，他們目光如炬，怎麽不知道六爺的武功已入化境？”

“這兩位只怕還大著我幾歲，我怎麽欺負他們年輕？大統領這話可差了。”辟邪大笑，“兩位的劍法出眾，今後還要請教呢。”

他怕宮門下匙，替眾人篩了一遍酒，就便告辭。游雲謠和郁知秋才知他是個頗灑脫的人物，此時有些依依不舍也只能作罷。

辟邪走到苑門前，棲霞趕過來，“六爺就要走了？”向外瞥了一眼道，“門外有個人自六爺進來，一直等著，六爺小心。”

辟邪皺了皺眉，出門果見李師靠在街對面的墻上等候。

“你殺了沈飛飛？”

“沒有。”李師一反常態地低著頭。

“難道是我說的不是實情？”

李師跟在辟邪身後慢慢前行，過了半晌才道：

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