跟別人瞎說。”又和如意商量幾句，小心翼翼推開門，道：“萬歲爺，夜深了，奴婢請萬歲爺安歇。”

皇帝手裏仍執著洪王的參本，回過神，問道：“亥時過了吧？”

“已近亥正三刻了。”

“誼妃怎麽樣了？有信兒嗎？”

“問過多次了，還沒有信兒。”

“哦。”皇帝走回奏案邊，揉著太陽穴，慢慢道，“朕再等一會兒。”

吉祥知他所指，退出之後命在乾清宮當值的小監都往慶祥宮打探，卻無一則好消息。直至子時將過，才聽到腳步奔進來。

吉祥看見進寶的身影，連忙推開門稟道：“萬歲爺，慶祥宮來人了。”

皇帝豁地站起來，見進寶疾步進來，伏地叩頭：“稟萬歲爺，誼妃子正兩刻誕生公主。”

“公主？”

“是。”

皇帝只覺自己雖為天下之主，然天下之大，卻無半點稱心如意的事，不由輕聲一記冷笑，將手中折子“啪”地摔在奏案上。

“萬歲爺……”吉祥上前一步。

皇帝慢慢坐回椅子裏，笑道：“誼妃辛苦了，公主誕生，社稷之喜，朕很高興，今晚夜已深了，朕明天去看她，和公主。”

“好冷！”小順子將懷中一個小小的包裹掏出來，放在炕上，“好冷！”

明珠道：“快去爐子那邊把手暖暖，這就快吃飯了。”

“這都什麽時辰了，師傅還沒用過？”

明珠笑道：“就為等你回來，連我也陪著餓肚子。”

辟邪挑開裏間的簾子出來，“回來了？”

“是，東西在炕上呢。”

辟邪從包裹裏翻出幾個白皮兒的折子，明珠低聲道：“讓小順子從姜放那裏拿過來，不要緊？”

辟邪笑道：“不是不要緊，是沒辦法，畢竟西邊的折子晚了一兩天，再轉來轉去，等到我手裏，就怕看到也沒用了。”

小順子饑腸轆轆，早斜坐在炕沿上，見明珠這便將幾個小菜端上桌，本想拍手稱快，轉眼看見辟邪神色越來越凝重，小順子縮了縮脖子，沒敢做聲。明珠趁著辟邪合攏第一本折子的時候，忙道：“六爺先吃了飯再看，好不好。”

“好，”辟邪心不在焉地答應了一聲，只管繼續翻看，最後微微皺了皺眉。

明珠見小順子在一邊不敢先動，嘆了口氣道：“咱們先吃，你師傅還有一會兒呢。”

“等等！”辟邪突然擡起頭。

“什麽？師傅？”小順子立即放下才拿起的筷子。

辟邪合上手中的折子，道：“外面來人了。”

“辟邪，”院外已經傳來如意的聲音，“快出來。”

辟邪對明珠低聲道：“收起來。”

明珠將折子卷在包裹裏，撩起簾子退到後堂。

辟邪走到屋外，寒風吹得人一個冷戰，見如意搖著拂塵側身進了院子，後面跟進一個欣長的身影，竟是皇帝來了。

“皇上萬福。”辟邪領著小順子跪在院子裏叩頭，“皇上紆尊降貴駕臨，奴婢等不勝惶恐。”

皇帝笑道：“快起來，地上涼得很。”

“萬歲爺怎麽想起到奴婢這兒來了？”

“這不剛從誼妃那兒出來麽，今天太後似乎有些怪她生了個公主，說是來年要重選秀女進宮，她覺得委屈，哭訴了半天，朕覺得氣悶，想散散心，聽如意說你這兒晚上總是開小竈，就過來搭個夥兒，喝兩杯。”

“這便折死奴婢了。”辟邪見皇帝往正房走去，忙道，“正房是從前奴婢師傅住的地方，空了快兩年了，裏面實在是冷，奴婢的屋子生了火，皇上若不嫌奴婢那兒臟，就在奴婢屋裏歇會兒可好？”

皇帝點頭進屋，見炕桌上幾個小菜還沒動過，放著三副碗筷，笑道：“敢情明珠也在這裏，人呢？”

明珠從裏面盈盈出來，叩頭請安。

“現在才知道你的日子過得不錯，朕只道你一直病著，還以為如何淒涼，想不到你自有美人伺候著。”

明珠笑道：“奴婢命薄，吃不慣宮裏的山珍海味，有時想到家鄉的小菜，便過來借居養院的小竈使使。讓萬歲爺見笑了。”

辟邪也道：“奴婢師徒只是厚著臉皮沾光。”

如意笑道：“既然皇上已經來了，明珠你只管放開手段，好好做幾樣拿手菜，皇上見好了，自然有賞賜。”

“奴婢不貪圖皇上的賞賜，只要皇上說得一個好字，奴婢就心滿意足。”

皇帝在炕上坐了，辟邪已命小順子燙了銀筷子和酒杯，又暖了酒來，道：“這是原先奴婢師傅的藏酒，皇上將就喝著。”

皇帝環顧四周，見屋裏收拾得一塵不染，又沒有絲毫的裝飾，笑道：“你這兒真幹凈。”指著角落裏兩大盆龜背竹又道：“原來吉祥如意的法子是從你這兒學去的。”

“花草也能養人。”

“花草也能養人，”皇帝微微一聲冷笑，“朕原以為滿室芳草能養人清閑之氣，想不到自己還是按耐不住。”

辟邪替皇帝斟上酒，道：“皇上這是為什麽？”

皇帝搖搖頭，剛飲完這杯酒，明珠又添了四個小菜，還有她在宮裏按大理法子腌制的泡菜，也裝了兩個盤子上來。皇帝挾起一筷嘗了，只覺酸辣中帶著微微的甜味兒，著實爽脆可口，讚了一聲“好”字。

“如意，你盛讚明珠的手藝多日了，別處去閑著吧，朕這裏辟邪伺候。”

如意笑道：“萬歲爺心疼奴婢，謝主隆恩。”朝明珠和小順子使了個眼色，退了出去。屋裏靜了一會兒，皇帝恍惚想著別的什麽，又飲盡一杯，辟邪靜靜執壺斟滿。

“你坐吧，”皇帝指著炕桌對面，心不在焉地一笑，“才剛說什麽呢？”

“正說到皇上為什麽事操心。”

皇帝道：“高厚的事，你知道了？”

“聽說了一點。”辟邪放下酒壺，斜坐在炕沿上，“皇上想問什麽？”

“他在洪州到底有沒有如洪王所參，做了些橫征暴斂的事？”

“高厚在洪州克己奉公，白璧無暇，”辟邪的臉色在燈光下白得透明，“白璧無暇”這個詞從他嘴裏吐出時，讓皇帝不由凜凜一驚，“洪州更無民變之虞。”

皇帝挪開目光，“洪王所參子虛烏有，他急著殺高厚另有他因？”

“高厚前幾天的密折裏所奏，已經觸及洪王痛處，不殺，洪王難以安枕。藩地征糧更是幹預了藩地私政，不殺，如何能挫皇上銳氣？”辟邪說到這裏仍是心平氣和，“這是奴婢的錯，原以為洪王對高厚有些忌諱，不便動手，真是沒料到他果決專斷，竟不以此為意，果然是當世梟雄，奴婢心眼小，錯看了他。”

“昨晚和景儀、劉遠商議到深夜，他們各執一詞，到最後也沒有議定此事如何處置，這個高厚保還是棄，如何保得，如何棄得？”皇帝嘆了口氣，“保住高厚，與洪王翻臉，不用做，光是想想，也有些擔心他手中的十萬兵馬，更不說太後也會從中作梗；棄出高厚，我的臉面，朝廷的臉面往哪裏放，其他在藩地上的征糧使得知必定瞻前顧後，還能辦什麽差？”

“皇上所慮極是。”辟邪點點頭。

“你怎麽想？”皇帝突然一笑，“你心裏有主意，不要賣關子。”

“是，”辟邪也笑道，“奴婢在想當初遣高厚去洪州，臺面上為的是征糧，其實還是朝廷在洪州的眼線，讓洪王行事有個顧忌。如今高厚在洪州已遭軟禁，無論是臺上臺下，這出戲他都沒法接著唱，洪王氣勢逼人，自然是棄。”

“棄？”出乎意料，皇帝不由一怔，“怎麽棄？”

辟邪道：“其一，高厚不能死在洪州，須押回刑部論刑；其二，論刑也當有確鑿罪證；其三，奴婢猜著皇上會將洪王的參本留中不發，提點洪王和其它親王一句，藩地向來平安無事，到底是誰在興風作浪。”

“第一件，不難；第三件，好辦。第二件，”皇帝道，“有些不便，高厚這個人清得很，就向你剛才說的，白璧無暇，”皇帝瞥了辟邪一眼，“朕能辦他什麽罪名？”

辟邪笑容映著杯中清冽酒色：“欲加之罪，何患無詞？”

皇帝訝然笑道：“什麽？”

辟邪的目光靜如止水，“既然高厚已成棄子，什麽罪名對他來說都是一樣的。”

皇帝在唇邊慢慢端起酒杯，凝視著墻邊生機勃勃的秀枝扇葉，沈吟中靜靜點著頭。

“啊，”門外如意和小順子輕輕呼了一聲。

辟邪轉身推開窗，笑道：“下雪了。”

“是嗎？”皇帝也挪到窗前，“好大的雪！”只見院中已是白蒙蒙的一片，銀絮亂飄，撲在窗欞之上，青石臺階也細細地濕潤過，淡淡反射著幽靜的燈光。皇帝笑道：“煮酒觀雪，也是有興致的事。”

七寶太監得太後寵幸多年，就算他不貪不斂，居養院仍是藏了不少好東西，這壇陳酒香洌醇厚，皇帝不由多喝了幾杯，最後有些醺醺然，枕在炕上看雪。

如意悄悄進來，輕聲問道：“萬歲爺，外面已經備好了輦，萬歲爺是不是回乾清宮？”

皇帝道：“辟邪執壺對我酌，偷得浮生夜半閑。這便回去吧。”

如意去取皇帝的鬥篷，辟邪打起簾子，皇帝在門前將酒杯交與辟邪，跨出門，負手站在廊下，“我今天才知道，你身邊的人都對你真心誠意的好，我很羨慕你。”

“奴婢不敢當。”

皇帝直視辟邪冷冽的目光，忍受著眼睛微微的刺痛，慢慢道：“就算朕富有天下，也是如意的時候少，失意的時候多，看起來什麽都是唾手可得，其實朕真正在乎的東西，可能永遠也得不到了。”

辟邪笑道：“奴婢是個做奴才的，過慣了巴結奉承的小日子，萬歲爺的話，奴婢不明白。”

“象這樣其樂溶溶，平靜安逸的日子，朕也想過。周圍的人不是怕著你、哄著你、算計著你，他們對你會哭、會笑、會說知心的話。”皇帝的嘴角浮起一絲奇特的笑容，“辟邪，把明珠給朕。”

廊柱後的陰暗裏似乎有人倒抽了一口冷氣，落雪也被皇帝的氣勢所擾，糾纏亂飛起來。辟邪的瞳孔明顯收縮了一下，飛雪乘風湧過來，沾在他比雪還白的臉上。世界在昏暗無光的夜裏正漸漸褪去華彩，皇帝那瞬目光正從中奪目地刺了出來——辟邪在風中輕輕打了個寒戰，向前踱了一步，聲音不改平日的清澈平靜，“明珠不是奴婢的，明珠和這天下所有人一樣，都是皇上的，只要皇上想要，明珠即刻就會跟皇上回去。”

“好！”皇帝向如意招招手。

“可是，”辟邪接著道，“居養院的明珠和皇上身邊的明珠不會是同一個人，她一樣會變得失去鋒芒光彩。皇上，”辟邪慢慢綻出微笑，“皇上要的真是明珠麽？”

——“呵呵，只有你真的知道朕的心意，也只有你敢和朕針鋒相對。”皇帝望著他迸出一陣大笑，“明珠，你暫且就放心在這裏呆著吧！”他大聲道，頭也不回地上了步輦。

一大堆人隨著皇帝散去，居養院又是寂寞無聲，明珠悄然從廊柱後轉出，輕喚道：“六爺。”

辟邪在寂靜中對她笑了笑，“我多喝了幾杯，便說錯了話，”他將玲瓏剔透的翡翠杯舉在眼前，細細把弄，“你六爺一樣也會貪杯誤事。”手腕一震，將酒杯遠遠地擲在雪地裏。

明珠“咦”的一聲，低聲道：“這只酒杯，就算六爺雙唇從未沾過，我一樣也要謝謝它，六爺可不能隨便將它擲碎。”

辟邪望著明珠低頭在雪地裏仔細地尋找那只酒杯，雪片在風中瘋狂地打著轉，抽打在她身上。

二十六歲的皇帝正在重新估量辟邪的力量，帝王權術的天性使他從木偶般的假面下脫穎而出——有什麽東西終於擺脫了控制，紛亂地向自己撲來——辟邪第一次覺得有一種力不從心的惆悵讓胸口隱隱痛了起來。

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