頭就一震，匆忙轉頭去看，果然是沈照。

他不覺有些驚慌，下意識問：“你怎麽在這裏……沒去席上？”

沈照笑了笑：“你不也沒去麽？”

“我……”姚筠一時語塞，心怦怦直跳。沈照今日主動與他說話，他心中十分歡喜。

沈照看見他手中的雛鳥，不由問道：“又有一只傷了？”

姚筠聽他說“又”，記起上回的斷腳小雀，連忙說道：“上回，多謝你……幫我餵食……”

沈照目光閃了閃，微微偏頭：“你怎麽知道的？”

姚筠見他似笑非笑，不知為何不太敢直視他，微微垂眼道：“……是笑兒告訴我。”

沈照忽然道：“這就是你的不是了。”

姚筠訝然擡眼。

“你要托人辦事，怎麽放著我這個大男人不找，卻去找一個小姑娘？”沈照望著他。

姚筠不覺臉上微微一紅，勉強辯解：“你……你是客……”

沈照笑了：“這麽見外的話，舅母聽了可要生氣。”

姚筠一時無言以對，更窘迫了一些。

沈照見他如此，含笑走近一步，轉開了話頭：“這鳥兒傷得可重？”

姚筠連忙搖頭：“沒傷著，只是從巢裏掉下來了……得送回去。”

沈照看了榕樹一眼。“這樹不矮，不好攀爬。不如，我幫你一把。”

姚筠心又急跳起來，他確是需人幫忙。沈照這樣主動提出，他便點了點頭。

轉身面向大榕樹，他還沒想好要沈照怎麽幫，就覺身體一輕，離地而起——原來沈照抱著他的腰，將他托舉了起來。

姚筠臉一下就紅了，只覺抱在腰上的雙手熱得很，身上登時發麻，仿佛失去知覺一般，心卻跳得更重了。

底下沈照問：“能夠到麽？”

姚筠這才回神，看向眼前樹幹。“……能。”他拿穩了雛鳥，一手扶住枝條，輕松地登了上去。他雙腳踩穩，再擡頭望，鳥窩還在上方。但越往上樹枝分杈越多，落腳也越容易，他攀了幾步，就來到鳥窩前，窩裏還有三只同樣的雛鳥伸頭望他。

姚筠不覺泛起笑意，小心地將跌落下去的雛鳥放回去，而後退了一步，靠坐在一根樹枝上，略作歇息。低下頭一看，沈照站在樹下，直直望他。

姚筠臉又不禁發熱，開口：“多謝你……我能自己下來，不用管我了……”

沈照微微一笑：“筠哥是又要趕我？”

姚筠一楞，搖頭：“不，我不是這意思……”

“那何不請我上去坐坐？”

姚筠往身周一看，盡是樹枝，坐當然也坐得，不過，這怎麽也不是個請人落座的地方……他正遲疑，沈照卻來到樹幹前，像是要攀爬了。

“你等等……”姚筠連忙踏著樹枝往下，好去拉他。

可沈照一縱身，便躍到了樹上，輕巧上了一步，就坐到他身邊。

姚筠驚訝極了：“你……你會武？怎麽也沒見你……”認識這些日子，從未見他展露過，不但自己不知道，別人也全然不知。

沈照笑了笑：“娘親教導我，不可人前賣弄、亂出風頭。何況，學來只是為了強身健體，何必要大家知道。”

難怪……自己每次被他抓著，就怎麽也掙不脫……從桃花觀裏出來，自己連話都快要說不動，他卻背著自己，步履如常地下山……想到這些事，姚筠臉又發熱，渾身不自在。

“對了，”沈照對他道，“方才若我沒聽錯，筠哥是要謝我？”

“啊？”姚筠一怔，再順他的示意看看上方的鳥窩，忙點點頭，“是，多謝你這回又幫了我……”

沈照微微偏頭，註視他：“那你打算怎麽謝我？”

被他這樣盯著，姚筠心跳得厲害，不自覺地又想到……頓時紅著臉僵在那裏，一句話也說不出。

沈照看他窘迫模樣，笑了一笑，“那就也幫我一個忙吧！”他愜意地把手搭在樹枝上，微微舒展身體，“昨夜桃花大仙給我托夢，說是感我祈求姻緣心誠，特來指點……他說我的親事著落在南方，定要親上加親，方可姻緣如意、福祉綿長。”

姚筠聽著，神色微變，默不作聲。

“我想來想去，那就只有一位了。所以，我想請筠哥替我說個媒，”沈照微笑對他道，“你與我們兩人都關系親厚，由你出面去說再合適不過，這個忙，就請筠哥千萬幫一幫了。”

姚筠心直直一沈，果然……果然是……

沈照見他怔怔不作聲，又道：“怎麽樣？這應當不算難事？那小弟就在此多謝了！”

姚筠卻緩緩搖了搖頭。

沈照皺眉：“這是什麽意思？你不肯麽？”

姚筠不看他，只看向前方：“……即便我肯，可你與我……卻做過那些事，笑兒心中會怎樣想？我還能開得了口，勸她嫁你？”

沈照道：“表妹怎麽會知道？”

“她當然會知道。”

沈照眉皺得更緊，審視他：“我們的事，旁人不知……難道你竟是要告訴給表妹麽？”

姚筠輕輕卻不容置疑道：“是。”

沈照神色覆雜，忽而笑了一聲：“筠哥，你我總歸有情分在，彼此好聚好散，又何苦要壞人好事呢？……莫不是你心存怨恨，寧可自己身敗名裂也要對我的婚事從中作梗？”

姚筠漲紅了臉，胸口急劇起伏，他猛地看向沈照：“……你想多了，你的婚事與我無幹，但笑兒是我妹妹！”他直視沈照，目光堅決，“事關她終身，身為兄長，定要護她周全，不叫她受騙，不叫她傷心，不叫她稀裏糊塗就托付了終身……就算不是你，換了任何一人，我也一定如此！”

四周登時一靜，沈照一言不發，默默地看著他。

他停了片刻，竭力使語氣平靜，又接著道：“沈照，你是我表弟，我有一言相勸……你我一時糊塗，沈迷墮落，如今既知不妥，貴在改過，你要斷離、要成婚都是好事……不過，似你這樣著意隱瞞，將來婚後一旦揭出前事，何等不堪？夫妻又要怎麽相對？我勸你，既然誠心改過，不妨坦然告之……男子在世立身，應敢做敢當，以你家世相貌，不愁沒有女子願以終身相許。若是心存僥幸，一錯再錯，將來難免誤人誤己……你好自為之！”

他說完就要下去，不願與沈照多待片刻。

還沒踏下去一步，就被沈照一把拉住。沈照笑著看他：“原本我已決定向你家求親，有你這番話，我更要這樣做了。”

姚筠臉色一寒，正要甩脫他，沈照又道：“……我自然配不上你家小姐，但不知，配不配得上你家公子？”

姚筠楞住了。

沈照微笑道：“我什麽時候說了要娶表妹？”

姚筠頓覺一片混亂，回想著彼此先前的對話。“你……”

“我是要向你家求親，”沈照笑著註視他，“所以，請你千萬幫個忙，把你家二公子說給我。”

姚筠臉一下漲得通紅，心中大震，說不出話來。

沈照坐過去一些，挨他更近：“你我早有夫妻之實，這可是桃花大仙親眼所見、親耳所聞，仙人面前，豈敢抵賴……哦，不止仙人，舅母和表弟表妹也都親眼見了，這麽多人為證，再不結為夫妻，小弟還怎麽做人？小弟遇見筠哥以前，也是個清白之人哪！”

姚筠犯著窘，聽他提起親熱之事，臉紅如燒，聽到最後一句，又幾乎忍俊不禁。

“……筠哥又是愛讀佛書，又是善待生靈，一副慈悲心腸，一定懂得我不入地獄誰入地獄，就陪小弟沈迷墮落一輩子可好？”沈照擁住他，在他耳邊道，“總不會，要當一個始亂終棄的狠心人吧？”

姚筠又羞窘又慌亂，又暗暗歡喜，一時不知如何是好。“我……”

“我想起來了，”沈照從身上解下一個淺黃色香囊，遞到他面前，“看看這個。筠哥投我以香囊，我報之以玉佩，信物都換了，還能抵賴不成？”

姚筠驚愕。他以為那塊玉佩是沈照無意忘在自己房裏，原來……頓時更是滿臉發燙，心如擂鼓。

“那就這樣定了，筠哥一定要替我說這個媒，煩勞務必說成。”沈照含笑看他，手摟得更緊。

姚筠被他摟得渾身發熱，滿心慌亂，攀著樹枝就要起身下去：“我……我先回去……”

沈照攔住，拉他依舊坐下，“筠哥還沒答應我，怎麽能一走了之？你說，何時把你家公子說給我？”

“我……”姚筠被他糾纏不過，“我想想……”

“想多久？”沈照不依不饒。

姚筠從未想過男子能結成姻緣，此刻面對沈照，既心中歡喜又難以置信，更被他逼得不知所措，一心只想脫身：“我……我先回去，過幾日再說……”

“幾日？”沈照一聽，立刻道，“

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