嘴：“照兒真會說話……筠兒和照兒在一塊，也變得懂事多了！”一面轉臉向沈夫人點頭。

侍女找來鯉魚戲蓮的瓷瓶，盛了清水，將蓮花供上，擱在石桌上。亭中一時清香陣陣。

姚笙忽在一旁問：“既然二哥送了，表弟為何沒折幾枝送給姑母？”

沈照聽了，微微一笑：“娘親和我是客，若我折了舅母家的花送給娘親，豈不成了借花獻佛麽？”

“你這孩子，太見外了！”姚夫人急忙笑著責怪，“今後就把這當做自己家裏，不許再說見外的話。”

“是，舅母。”沈照笑著應道。

姚夫人又向沈夫人閑話道：“說到家裏，我記得昨日妹夫又來信了？……妹子才來了半月，妹夫就接連來了兩封信，可見對妹子的牽掛，真是夫妻恩愛呀！”她言語中不無羨慕。

沈夫人臉微微一紅：“嫂子說笑了，沈郎事忙無法脫身，不能來拜會兄嫂，心懷內疚，所以才一再來信，囑我替他問好。”

“妹子不必謙了，我們知道，妹夫與你夫妻情深，家裏是一刻也離不了妹子的……妹夫為人勤勉，重情誼重禮數，對你又十分關照，想來照兒耳濡目染，將來也定然厚待妻室，誰若嫁給他，那可真是好福氣啊！”姚夫人誇讚著，不自覺望了一眼正與丫環說笑的姚笑兒。

“嫂子可休再誇他了。”沈夫人搖頭，“其實，照兒任性頑劣，脾氣還倔，將來娶妻，只盼人家能多多包容，不與他計較，我就放心了。”

“妹子這就謙得過了……”

這時，侍女上來添茶換點心。

眾人招呼沈照姚筠一起用。

沈照環視了一下眾人，發現姚笏不在，問道：“大表兄今日不來？”

姚笙道：“大哥啊，他又與那些先生們談論仕途經濟去了！”

沈照笑道：“大表兄勤學上進、志存高遠，將來必能大展宏圖，為舅舅家門添彩。”

姚夫人面上更增喜色。

姚笑兒註意到姚筠一直站在欄桿邊上，動也不動，便問：“二哥，你腳傷犯了，怎麽還站著？快坐下呀。”

姚筠一楞，全然不知如何應答，沈照連忙解釋道：“二表兄腳傷，坐下站起間要使力，傷處會疼，倒不如站著。”

姚筠也急忙朝小妹點頭，示意自己站著無妨。

侍女隨即端了茶和點心過來，姚筠站著取用了一點。他本盼望眾人不留意他，可小妹發問後，大家都向他望來，令他慌亂不安。他今日與沈照又行那事，還當著母親和弟妹的面……而此刻，他衣擺下未著褻褲，一片赤裸，更有……他拿起點心放到嘴邊，卻連自己在做什麽都根本不知，心下羞愧難當，焦灼不已。

姚笙發現他的異樣，問道：“二哥，你臉怎麽這樣紅？”

——只見姚筠臉紅得厲害，神情還有幾分恍惚。沈照忙道：“湖上太陽毒辣，二表兄曬得久了些，一時沒消下去。”

姚筠這才意識到方才三弟與自己說話，不由心頭重重一跳，不敢再走神，竭力作出平常之態。

“今日太陽大得很，恐怕連水都給曬熱了，”姚笙說道，“……要說這個湖啊，我早幾年也下去過，不小心還把掛在身上的一個瑪瑙墜子給丟在湖裏了，心疼了好一陣。”

沈照一笑：“巧了，二表兄今日也丟了一樣東西在湖裏。”

姚筠腦中嗡地一聲，臉色驚變，不敢相信地望向沈照。他……他竟然……

笑兒好奇問：“二哥丟了什麽？”

沈照笑道：“你們猜猜。”

於是姚笙與笑兒認真望向姚筠。姚筠被弟弟妹妹註目打量，只覺自己仿佛赤身裸｀體暴露於人前，馬上就要被大家看穿，看穿自己在大庭廣眾下連褻褲都不著的無恥行徑……他身體更僵了，幾乎站不住，卻又無處可避，只能別過臉去。

姚笙搖搖頭：“猜不出……二哥平日不帶貼身的佩飾。”

笑兒也是蹙眉思索，忽然眼睛一亮：“我知道了！”

姚筠如遭驚雷，心都要從胸口跳出來，幾乎要不顧一切地大聲制止。

就在這一瞬間，笑兒接著說道：“是簪子！”

沈照立刻道：“不錯，表妹好眼力！”

姚笙一看，二哥的頭發果然散落未束，不禁扼腕，怪自己只顧著看衣飾，竟沒往頭上想，終究還是小妹比自己細心，勝了一籌。

這時沈照看了看姚筠的臉色，便收起笑容，關切地說：“二表兄有腳傷，我還是早些送他回去休息。先失陪了，舅母你們慢聊。”

姚夫人不由對沈夫人道：“本該是筠兒來照顧照兒，卻反倒次次讓照兒出力費心，說來真是慚愧。”

沈夫人連道客氣，說這本就是沈照闖出來的禍，給侄兒添了麻煩，是嫂子和侄兒寬厚，不怪罪他。

沈照過來姚筠身邊，準備背他，姚筠卻搖頭不肯。

沈照看過來，悄聲問：“怎麽了？”

姚筠面紅耳赤，說不出口。

——湖中沈照如數傾註在他體內，當時只清理了一點，兩人就上了岸。沈照背著他行走時，那熱膩就漸漸從他身子裏溢出，大家亭中說話又耗了好些時候，無論他如何收緊身體，那熱流還是順著他雙腿滑下……到現在，地上必是濕了，只不過暫時被衣擺遮擋，一旦離開，地上的濕跡就現在眾人眼前了。

試想，天氣炎熱，亭裏地面一片幹燥，為何他站過的地方卻濕了一塊？這叫人怎麽想？

沈照疑惑看他，又問了一遍。

“我……”姚筠又羞又慚，怎麽也說不出口，“我……”

沈照目光關切，更低聲地問：“到底怎麽了？”

“我……”姚筠不敢看他，也不敢看其餘任何人，只盯著欄桿，羞得身體在衣下發抖，“我……地上……弄臟了……”聲音極低極細。

沈照目光閃了閃，飛快瞟了眼他腳下，隨即皺眉問：“到底是什麽？筠哥說清楚，再大聲些。”

姚筠幾乎羞暈過去，霎時間只覺呼吸困難，眼前發黑。最後，他紅著眼眶在沈照耳邊說了一句話，身體搖搖欲墜。

“原來如此！”沈照安撫地拍了拍他的肩，朗聲道，“我當是什麽，原來……”

姚筠聽他這麽大聲說出來，驚懼絕望得無以形容，心裏一下全空了。

“……原來二表兄是想再喝杯茶，”沈照接著道，“這點小事，直接吩咐就是了，二表兄卻生怕麻煩了我。”

他過去倒了一杯茶，笑笑：“二表兄應該隨意些，否則一家人之間，看起來就生疏了。”

沈夫人心中一動，也說道：“筠兒太過懂事了，事事都小心多禮，嫂子可要多疼他一些，別讓他這樣拘謹。”她笑著看向姚夫人。

姚夫人不覺有些訕訕。他們夫妻倆對長子是器重，對幼子是疼愛，對於這個排在中間的次子，雖說衣食無缺，卻著實是疏忽了。

沈照端茶來到姚筠身邊，示意他喝。

姚筠為剛剛的事出了一身冷汗，還未回神，只是下意識地接過杯子，喝了一口。

他正打算喝第二口時，茶杯忽被沈照一碰，打翻在他腳下，茶水灑了一地。

沈照連連道歉：“都怪我粗手笨腳，真是對不住！”

姚夫人忙問燙著了沒有，沈夫人則沒作聲，而是皺眉望著沈照。

侍女拿了巾子過來。沈照道：“我來！”拿過巾子往姚筠腳下的地面擦了幾下，便扔下巾子背起姚筠，說要送二表兄回去了，向眾人告辭。

穿過芭蕉葉下的石徑，走過游廊，來到姚筠的住處。沈照背著人徑自進門，一路往臥房走，見了迎上來的仆從，便吩咐說二公子腳傷又犯了，讓他們不必打擾，只打盆溫水來，就都下去吧。

姚筠素日就不怎麽要人伺候，近段日子更是經常把下人遣走，不讓打擾。因此仆從們一聽沈照的吩咐，就點頭照辦，毫不起疑。

進到臥房，沈照將姚筠在床沿放下。仆從端了水盆來，便掩門退下了。

屋裏只他們兩人，姚筠冷著臉道：“你出去。”

沈照一聽便笑了：“舅母說過，讓我把這當自己家裏。哪有身在自己家中，還要被趕的道理？”

姚筠噎住，別過臉去不理睬他。

沈照過去，雙手環住他的腰，笑道：“筠哥別生氣了，我就是開個玩笑……”

當時那種情形，那麽多的人……自己差點被他害得……姚筠氣得呼吸都急促了：“玩笑？”

“好好，不是玩笑，”沈照環得更緊，將頭挨在他肩上，“你說是什麽就是什麽，我一概都認。”

姚筠著惱地掙了掙，想把他甩開，卻還是被他在耳後親了兩下，一時打了個顫，耳根燒得通紅。更羞人的是，下`身溢出的熱液本已流了滿腿

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