層層疊疊的宅院中，墨綠的灌木隨著微風，一層層的壓了下來，院子裏的樹葉沙沙作響，窗欞下擺放著大朵的，盛放的鮮紅色山茶花，極淡的花香氣味散開，坐在桌前的人垂下頭，唇角勾出一絲笑容，修長的手指劃過花瓣，白的紅的襯的愈發美麗。

“少爺！少爺大喜啊！”

便在山茶花邊的人，低下身來剪枝葉時，少女提著裙擺快步跑來，緋紅色衣裙被風揚起，猶如一朵盛開的芙蓉。

“少爺您中了！中了！”

剪下了一朵含苞山茶，放置在身邊托盤上，顧之素點了點數，看著已經滿了八枝，滿意的放下了剪刀，回頭看見跑來的人，唇角勾出一點笑來，看向立在屋內泡茶，正放下茶盞的人：“連珠，去給清歡倒杯茶，瞧瞧她滿臉汗。”

連珠聞言頓時轉過頭，拎著茶壺快步走過去，望了一眼停下腳步，喘個不停的清歡，唇角笑意淺淺：“是，少爺。”

看著清歡接過連珠手上的茶，迫不及待的一飲而盡後，顧之素看著胡沁兒上前，將一只白玉瓶呈上來，低頭望了一眼其中清水，神色淡淡並沒有十分喜悅，並不為自己中舉驚奇，一邊低頭將茶花插進去，一邊含笑低聲問道：“中了多少名？”

連珠呼出一口氣來，終於將氣喘勻了，面上泛起紅光，明顯極為興奮，擡手就拽住顧之素袖擺，揚聲說道：“您是亞魁！第六名！”

她的話音一落，連珠和胡沁兒眼底，都不自覺湧出喜色，院子內的粗使丫鬟，聽到了這話後，也紛紛低身對顧之素賀喜，被著青衫的人擡手阻了，這才嘰嘰喳喳的議論著，再度低下頭來幹活。

“第六名？”顧之素耳邊聽著那些議論，面容仍舊絲毫不變，手指撥弄著鮮紅花朵，有些漫不經心的開口問道，“二哥那邊呢？你在紅榜上，可看見他的姓名？”

清歡一聽這話，面容略微有些凝滯，張嘴卻沒發出聲音。

因這一次乃是顧之素，第一次參加童生試，順利有了秀才之名，緊跟著秋闈又考中舉人，清歡瞧見自家少爺中了，高興想回來稟報還來不及，也就沒有註意一同前去，已經考了一次秋闈，也早就是秀才的顧之明，到底考中還是沒有考中——“清歡就顧著瞧少爺了……沒有瞧見二少爺，到底有沒有入榜——不然清歡現下回去，再看看之後回來？”

顧之素終於將手中的茶花放好，回頭點了點她的腦袋，半是無奈半是料定的輕聲道：“你也不必再多跑一趟了，就知曉你私自跑去，肯定不會看的仔細，我已讓胡牙前去看了，一會回來便知曉，二哥到底有沒有一同上榜。”

看著清歡歡喜的點了點頭，快步跑了出去準備點心，顧之素立在原地望著她，直到胡牙快步邁進宅內，低身對他行禮恭敬道。

“少爺。”

“怎麽樣？”

“您——”顧之素不等他將話說完，目光微暗，不急不慢的打斷道：“清歡方才去看了，我知曉自己入榜，卻不知二哥如何？”

胡牙沈默片刻，再度上前一步，湊在顧之素耳邊，低聲稟報道：“二少爺也入了榜，不過……不過位於紅榜偏下……”

“偏下？”顧之素一聽到這兩個字，眉毛微微皺了皺，手指碾過山茶紅花，不自覺將之撚成粉末，下一瞬就松開了手，面容恢覆平和模樣，唇角勾起一點弧度，垂下眼簾含笑輕聲道：“只要入榜便好，不管是何名次，待到明年春日，都要參與會試——”話音未落他稍稍擡眼，餘光瞧見面前的胡牙，仿佛還有些話要說：“怎麽，你想說什麽？”

“少爺，只怕您中了亞魁，葉姨娘和二少爺，不會善罷甘休。”胡牙立在原地猶豫片刻，想到在山上的時候，顧之素身上發生的事情，以及那時死去的顧海朝，終究還是將話說出了口，“自從山上回來之後，葉姨娘仿佛篤定，之後能做少爺的嫡母，這段時日雖說沒為難少爺，但試探也不在少數了，只不過少爺聰慧，又有我們在旁護著——”說到此處他停頓了一霎，端詳了顧之素此刻神色，卻發現他平靜一如往常，不由暗自心驚試探道：“若是以後葉姨娘，當真當了少爺嫡母，少爺您可有準備麽？”

“準備？何須什麽準備……有什麽事情，不過兵來將擋，水來土掩。”

顧之素低笑一聲，揮袖關上了窗子，擡步朝著回廊走去，目光轉動投向主院，眸子劃過一絲暗色。

“母親最近如何？”

胡牙無聲無息的退下，胡沁兒邁步上前，將手中茶盞遞過去：“王妃一直撐著，大夫都說，已沒法寫藥方……”

“真是執拗。”顧之素看著那被滾水一燙，就浮現出花紋的茶盞，目光有一瞬間的柔和，又很快消失無蹤，擡手端起了那茶盞，輕輕刮了刮其上浮沬，眼底有一絲暗光滑過，“估計是吊著最後一口氣，想要將仇報了再死……只可惜啊，她要是再活著，有人該不樂意了。”

胡沁兒知曉辛氏落到如今，兒女全失自己又如此模樣，大半部分都有自家少爺的影子，辛氏一直憋著這口氣不松開，就是為了要臨死反撲顧之素，瓊華和寒鴆對此都心中有數，一直防備著臨江院那邊，但此刻聽到顧之素說有人不願，她倒是不解其意的皺了皺眉。

“少爺的意思是？”

“最近父親……是不是經常出門，總是前去赴約？”

顧之素含笑放下茶盞，目光幽深的回過頭來，似是漫不經心的含笑問道。

“你可知曉，父親是赴誰的約？”

胡沁兒怔楞了一瞬，想到這段時日，顧文冕經常獨自外出，卻不知道到底見誰，寒鴆跟隨了幾次，想要得知其中真相，卻礙於顧氏死士在身邊，不能過分靠近以免被發現，心中疑惑並非沒有，口中便應自己所知的。

“每次王爺出門都極為隱蔽，從來都不穿王袍出門，且不僅悄悄從後門前去，也不騎馬只坐著馬車，仿佛是在躲什麽人，亦或是害怕人瞧見——”顧之素緩緩勾起唇角，目光直視著她，陡然一字一頓問道：“明都之內，除高高在上的那一位，顧氏家主翼王殿下，會躲著什麽人麽？”

不是躲著什麽人，那就是害怕誰瞧見！

是什麽樣的事情，會讓身為翼王的顧文冕，都害怕被人瞧見？

胡沁兒悚然而驚，回想了一番後，猛然想起一件事，倒是有了幾分猜測，壓低聲音接著道:“上一次寒鴆遠遠隔著那些死士，跟隨著王爺停在城外長亭中，有另外一輛馬車前來，上頭的人因為隔得遠看不清臉，但是那輛馬車上好似有……”

顧之素瞇起眸子，沈聲問道：“有什麽？”

“有……有酈鳥的家徽。”

提到酈鳥家徽四個字，顧之素一挑眉毛，想到了慕容意：“南昭慕容氏？”

“不像是南昭慕容氏。”顧之素的話音剛落，胡沁兒就皺著眉搖了搖頭，想到寒鴆中人前來稟報的事，便開口細細敘說道，“主上您知曉南昭慕容氏的家徽，在展翅酈鳥之後有宸華暗紋，而王爺私自去見的那人的家徽，只有酈鳥而沒有宸華花——”顧之素聽到沒有宸華花，眉頭輕輕挑了一下，想到了在明都之中，分明已然消失了許久，卻和南昭慕容氏，幾乎息息相關的氏族：“瑯琊慕容氏？”

胡沁兒點了點頭，又低聲補充道：“寒鴆已前去調查，三日之內，會將結果稟報主上。”顧之素不著痕跡的垂下眼簾，剛準備再度開口之時，不遠處再度傳來清歡的聲音，喜色稍稍褪去倒是多了慌張。

“少爺！二少爺！二少爺正氣沖沖的朝著咱們這裏來呢！”

“二哥來了？”

顧之素手指撚了撚，倒是並不意外，回過神來看向清歡，見她一副惶恐模樣，擡手拍了拍她的肩，壓低聲音囑咐道：“泡上茶，準備招待我那位，氣沖沖的二哥。”

還不等兩個丫鬟轉身，相攜而去準備茶點，招待將要前來的顧之明，一個身影便氣沖沖的，沖破了院門口走進來，一進門就朝顧之素沖去，仿佛是要活撕了他，正巧走過回廊的連珠見此，眸底閃過一絲怒意，暗自彈出一顆小石子，正巧擊在了顧之明膝蓋上。

顧之明快要沖到顧之素面前，誰知卻突然膝蓋一軟，居然正巧跌倒在臺階前頭，好似給顧之素行了個大禮，弄得院內的丫鬟瞧見這一幕，都忍不住低低的笑出聲來。

顧之素見他這般模樣，知曉是誰動的手，暗中看了連珠一眼，神色淡淡搖了搖頭。

“顧之素！”

顧之明猛然跌倒，好容易從地上爬起來，面容漲得通紅，聲音氣的顫了，指著顧之素揚聲道。

“你可還記得，當初如何答應我母親的麽？”

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