話說冬月初時，玉山在錦園北面水榭傳了環兒一曲《海青拿鶴》，那丫頭半晌說不出話來，只是一味的點頭。玉山忙揮手讓她住了，又忖她真心實意學琴，心中自然歡喜，便囑咐盈珠多照拂她些。臨走時，又見那環兒長高了幾分，年初為她揀的琵琶，如今已覺出小來，於是溫聲道：

“你且將就著，來年與你做把好琴。”

那丫頭聞言感動得眼淚盈眶，一疊聲道謝，不消細說。

如今且說十一月初四那天，小雀因著環兒成天練曲，便在琳瑯閣裏孤零零的閑坐。她穿著一領月白襖子，一條灑金青綠褶裙，托腮靠在那紫檀桌面上，硬生生把一張嬌憨圓臉折騰得淒風苦雨。

可巧永祿手拎一個油紙包，風風火火的打簾進來，因見她一副愁眉苦臉模樣，便道：“怎麽了，誰敢招惹你不成？”

小雀聞言，眉間擰得愈發厲害，撇著嘴角含混不清道：

“綰娘又要做紅襖子了……”

永祿聽她說紅襖子，又記起往年炮仗似的那麽一身，登時樂不可支，道：“我還當多大事呢，有人與你做衣裳還不好？”

“不好！”

小雀一拍桌子，又覺這動靜大了，瑟瑟的收回手去，吶吶說：

“多少年了，總是那麽一身，她不嫌鬧，我還嫌鬧呢……回頭主子見了，又要拿我開涮。”

永祿見她愈說愈愁，暗道這是個癡傻計較的，便也好聲好氣的坐下來，將手中那油紙包打開了，因對她說：

“喏，今日在東市買的，覺著滋味挺好。本想拿來孝敬我家爺，這會兒全給你了。”

小雀低頭見他推到面前的，那一堆白雪樣的甜糕，勉為其難的拈起一片嘗了，嚼了兩口卻忙轉悲為喜道：

“好吃，永祿哥你哪家鋪子買的！”

永祿看她那樣子，掌不住笑出聲來，濃眉大眼下的臉頰上，泛起兩點少年氣的酒窩，

“你在琳瑯閣裏，哪有空出去買。若想吃，與我說一聲就好，客氣甚麽？”

小雀聽他一字一句不似有假，頓時心裏暖融融的，便又與他道：

“永祿哥，我有時想，主子他……他會不會一生氣，把我撂出門去？”

“公子好好的，撂你作甚麽？”

“可你想啊，我手又笨，說話也不機靈。環兒那樣的，強我千百倍去。眼下她是跟著主子學琴，且不計較，若再有一個如此玲瓏剔透的，可教我怎麽辦？”

永祿被她說得一笑，忙寬慰道：“哪裏的話，這世上又不只玲瓏剔透一個好處。人與人本就不同，為甚麽偏偏要看著別人的好，想起自己的不好來？”言罷，拿起塊甜糕，嘗了嘗，又道：

“我便覺得你很好。”

“當真？”

永祿忙不疊答是，心說這小雀雖是個呆頭呆腦的，但生性率直，又是個勤快能容人的。琳瑯閣裏那麽些瑣事，三五人尚且捉襟見肘，難為她一人卻打理得這樣齊全。而她又不善強記，只怕暗地裏，比旁人多花了幾倍心思，才能將這房裏房外收拾得妥妥貼貼。

永祿念及此處，又想那從前府裏眼高於頂，拖泥帶水的丫頭侍女，便又憑空多生出了幾分敬佩，因對她說：

“我當真覺你很好，因此切莫杞人憂天，畏畏縮縮。你家公子見了，倒讓他多心。”

小雀聞言，眉眼舒展開去，點頭連聲稱好。遂轉身煮了兩碗熱茶，又將那包甜糕分了。而永祿在李全處還有些雜事要辦，因此收拾完桌椅，便起身告辭。小雀忙揀了些核桃酥作謝禮，又將前幾日玉山賞的沈碧宮綢鉸了兩丈。如此兩廂歡喜，不在話下。

卻說小雀甫一送走永祿，又將日前串的珠花拿出來細細整了，便聽窗外有人言語。她聞聲忙迎將出去，就見那王大公子一手打起錦簾，一手攜著玉山，說笑著走進簾內。

小雀見他二人，低頭行了一禮，又問：

“王大公子，玉山公子，可曾用過飯了？”

玉山道：“還未呢，打發膳房隨意做點，囫圇吃了就好。”

小雀領命，不敢怠慢，便匆忙裹上件羊毛襖子，出了房門。

王進望著她那背影，與玉山說：

“那三白院的老管家，是當真喜歡你，連珍藏的芙蓉燒都拿來與你喝。前年我與潤之去的時候，好說歹說才得了一壇。”

原來，那城外三白院裏的梅花開得正好，而那老管家又橫豎惦念玉山誇他種梅一事，於是便百般托人，要王進攜了玉山再去看上一回。那琵琶伎本是無所謂的，可當他甫一進那飲鶴堂中，便將從前那些昏事一股腦的想了起來，頓時一張俊臉羞得通紅。

那王大公子卻不知這些計較，以他是喝多了酒，便匆匆忙忙又將人帶回了錦園。他此時見那琵琶伎臉上的紅暈已退下去大半，便笑道：

“你這小郎君，竟然是個三杯倒的。那芙蓉燒何等的淡，也能將你臉都喝紅了？”

玉山聽罷，扭頭瞪他一眼，口不擇言道：

“渾鬼，那酒本來就淡……我……”

“怎麽？”

那琵琶伎因見他挑眉反問，端的是個雲淡風輕，便覺有些無趣，怒說：

“你自己做的事情，自己心裏清楚！”

王進被他斥得一頭霧水，皺眉忖了片刻，忽然將那事記了起來，暗自笑得肚腸打結，面上卻波瀾不驚道：

“這有甚麽了，大不了，我償你一回可好？”

玉山聞言氣結，心說這正是莫名其妙，為什麽替他做那事是自己吃虧，他為自己做那事也是自己吃虧。

他這廂還未從這，吃虧與不吃虧的彎彎繞裏兜出來，就聽簾外有人報說：“王東家，玉山公子，何府書童懷琴來訪。”

王進聞言，暗忖是何遠又要在哪家設宴，差人遞請帖來的，便忙讓他進門。

豈不料，甫一打了照面，便唬了個十成十。

懷琴穿著襲羊毛裘，海棠紅袍子，依舊是那麽個清清秀秀的風流模樣。但他卻腫著一雙俊眼，面色如紙，倉皇失措，趔趄著撞進簾來。他見了那王大公子，登時雙膝一軟，撲倒在地。還未開口，便已哭得上氣不接下氣。

玉山見狀駭了一跳，忙給他倒杯熱水，讓他慢慢喝了，又將他攙到月牙凳上，問他緣故。

那懷琴嗽了兩聲，摸出塊帕子來將眼淚拭了，開門見山便說：

“方才府上來了群官兵，捉了我家公子，要他去大理寺問話！”

王進與玉山二人聞言皆驚，面面相覷，對視了片刻，都道這是無妄之災，便忙讓他詳說經過。

懷琴哭得六神無主，半晌方順了口氣，又道：

“來拿人的也沒詳說，只說是公子一句詩，沖了貴妃名諱，因而要拿去問罪。”

玉山聽他說話，心中一驚，暗道此事可大可小，性命交關，便忙問道：“可有說是哪句詩？”

懷琴搖了搖頭，神色又悲又戚，兀自垂淚不止。他一手拽起王進衣袖，一手拽著玉山，便要下跪，口中哭道：

“老太爺去得早，我家在朝中又沒倚靠，這才腆著臉來求您王大公子了！如今眼下，救不救得尚且不論。公子那樣的人，若他們要打，怎麽經受得起？”

言罷，又哭了幾聲，抽抽噎噎，只是顛來倒去道：

“怎麽，怎麽經，經受得起……”

那王大公子聞言，心中也痛，便忙將他扶起，寬慰他說：

“你且安心，那大理少卿鄭骍是我父親同鄉，當年進京趕考之時，還住在我家的。我這便差人去送信打探，相信不日就有回音。況且，我料想大理寺的人不敢對子疏動手。又不是畫了押，判了罪的，他年若算起賬來，誰都消受不起。再者，也幸而此事不是京兆府主管，若落到那辜玉清手裏，不脫層皮是難見光了。”

懷琴此時一腔思緒全托在何遠身上，聽王進寬解，一時也辨不分明，只好直著眼睛點了點頭。王進因見他止住了哭，便又問他：

“何鴻臚眼下可在家中？”

懷琴知他是問何敬的事情，便忙回說：

“在的。因忖著拿些銀錢，好使人托話，如今正翻箱倒櫃呢！”

王進聽罷，心中更是悲痛，險些也紅了眼眶。那何子疏與他一同長大，縱是跑馬放鷹的損友，卻也情同手足。如今他遭逢大難，家中又無依靠，就連托人傳話的銀錢也要四處搜羅，可知那何家近年來也是外強中幹，不覆當初。

而那王大公子如此一想，便又生出幾分膽寒意味，暗道那琵琶伎往日讓他忖度用度，儉省節制，竟是思慮到了極處。若無玉山在此間轄制，只怕萬貫家財也是隨手漫擲，攢不下一文半錢，若真有甚麽不測風雲，且不知又該如何。

那琵琶伎見王進怔怔然不語，又忖他向來心軟，遂道：

“伯飛，你且穩住了，有甚麽難處，我與你一道來解。便是你我解不得，也自有能解的人。使錢也好，說情也罷，都不過見招拆招。”

他話音剛落，小雀便手提著兩個朱漆食盒跑進門來，因見滿座氣氛凝重，掌不住問：

“公子，好端端的，這是怎麽了？”

玉山頭也不擡的回說：“小雀，我與王大公子，驟然有些急事要辦，怕是吃不上了。去問問環兒，你們兩個隨意用了罷！”

小雀聞言，忖著此處不宜多問，忙不疊應下了，提著食盒便又出了門。

玉山因見她走遠，站起身來，扣好那紫貂裘，又替王進細細整了衣襟冠帶。便帶著懷琴，騎上那匹灰斑玉驄，與王大公子一同往何府去了。

如今且說那何府內已是亂作一團。何遠母親葉氏聽聞押送大理寺，登時駭得暈厥過去。一幹丫頭小廝，進進出出，灌參湯，掐人中，方救了過來。

豈料那葉夫人甫一睜眼，便是哭，捶胸頓足道：

“我的兒，為娘的今生今世才得你這麽一個，若有甚麽三長兩短，可教我怎麽活！”

言罷，又是一疊聲心啊肉啊的嘶喊，三個侍女好說歹說的，方將人攙住。那何敬見了，心中也悲，卻到底還留著幾分主見。他慌忙將自己的故友，刑部司計郎中丘緯請進府中，與了他一大箱子白銀，因對他說：

“孟裁，犬子不幸犯事，還望你前去通融一二。賠多少錢，罰多少俸，那都在次要，便是拼卻這頂烏紗帽，這些好功勳，也在所不惜！”言罷，又對他深深行了一禮，聲淚俱下道：“只求你看在我這薄面，讓人饒他一命，我也好有人捧牌送終！”

那丘緯聽得眉眼也紅，暗忖世事無常，炎涼未蔔，也是一陣感慨。他忙將那何敬扶起，口中道一聲折煞。轉身命人將箱子擡了下去，又寬慰了幾句，便策馬往大理寺而去。

卻說這廂裏丘緯前腳剛走，那廂裏王進與玉山後腳便策馬登門。他二人因見院中人來人往，呼東喝西，錦繡珠玉，一概胡亂堆疊，便也是唏噓不已。

那何敬見了王大公子，忙迎上去，瑟瑟道：

“家中一時忙亂，讓公子見醜了。”

“哪裏的話……”王進聞言連連擺手，忙向他行了一禮，口中道：

“當此際遇，伯飛定當盡力而為。”

何敬聽他允諾，揩了揩眼淚，欠身將他二人往主屋裏迎，正色道：

“此處不是說話地方，不如進去喝杯茶，細細詳談。”

王進聽罷，略一點頭，便攜著玉山的手，由他領路。只見主屋門前，一雙彩衣侍女推開房門，門中陳設一概俱廢，只地上擺著兩口銅鎖大箱。箱內不是別的，唯有滿滿當當的金銀珠玉。

那葉夫人正坐在房裏，頭上珠翠盡去。但縱然神色戚戚，卻也住了眼淚，只啞著聲，吩咐人搬來挪去。她是認得王進的，見他來訪，忙站將起來，卻因那動作急了，又眩暈著坐回榻上。

王進疾步上前要攙，卻聽那葉氏道：

“嗳，人都說表壯不如裏壯。你看我這何家上下，多少大的門面，人來人往，川流不息。可臨了了，真到用時……連幾箱金銀都湊不出整！”

王進聽她說話，知她心裏定是不好受的，卻仍是不住的勸。過了半晌，下人奉上茶來，他便端著茶，同玉山一道坐到了下首。

那何敬見狀，也尋了葉氏身邊的位子，緩緩坐定，開口道：

“王大公子，我橫豎也是托不到人了。這才拼卻一張老臉不要，來尋上你了。”

王進聽他言語間自視甚低，遂道一聲言重，又問：

“好端端的，作甚麽要將子疏拿進大理寺去？”

何敬長嘆道：“此事說到底，皆因貴妃祭禮而起。我稱病在家，不賣那餘國舅的面子。他便要借機編排，好讓我服軟。”

“豈有此理！”王進掌不住喝道，卻忙被那琵琶伎拉住。

玉山向他使了個眼色，又對那何敬說：

“這話伯飛說不出口，我卻是說得的。恕玉山直言，若想息事寧人，最好不過將祭禮落定，也無須這些金銀珠玉。”

何敬聽他說話，神色間泛起一點悲哀落寞，仿佛瞬間又蒼老了十歲，他道：“這位公子的道理，老夫何嘗不明白？只是這世上，有些事，不可便是不可。老夫今日退一尺，他日難保餘國舅不會進一丈。若朝中眾人，都忖著今日好過。那這江山社稷，又該落到何處呢？”

言罷，他搖了搖頭，又高聲道：

“老夫司掌禮儀三十餘年，旁人都笑我，說這鴻臚寺是個迂腐地方。既是清水衙門，又是繡花枕頭。但……但若禮崩樂壞，縱然千金壅戶，又有何用？”

“說得好！”

話音剛落，只見那主屋門前走來兩位俊秀青年，錦衣狐裘，正是秦澍、明玉。王進見了他二人也驚，掌不住問：

“你們如何來了？”

他二人向何敬、葉夫人行了一禮，又寒暄幾句，便轉過身來。

那明玉對王進說：

“今日，可巧聽見父親在書齋大發脾氣，因而多問了兩句，說是何家變故。父親雖與何鴻臚不甚熟識，卻感念他恪守禮法。更何況，子疏與我也算朋友，便差我來府上幫襯一二，也好解燃眉之急。誰料在路上又遇見了潤之，到此間又遇見了你們。”

那何敬聽罷，一時心中激蕩，恍惚間已是老淚縱橫。他忙命人上茶，又請那二人入座。而秦澍與王進、何遠，俱是同生同長的，因見葉氏形容憔悴，便也寬慰了幾句。

他四人在堂中，將何遠入獄一事細細詳說了，拼湊出了其中主使主謀，又將幾個要緊人物探查摸索。玉山在錦園之中，與京城各門各戶的官宦均有來往，凡是眾人報上的人名，他多少都能說幾句來歷。

而他又最擅籌謀，不出片刻，便將那京城裏大大小小的熟人一一展過。又想餘敏的為人，餘妃的思量，餘家的境地。以及彼此淵源，親朋故友，諸多弊病損耗，恩怨情仇。還有王進、明瑯、秦孟等人在此間的作用裨益。凡此種種，竟一連算出數十條計策，上百種應對。剎那間，這浩浩皇城於他眼中，也不過是人情脈絡，利益來往。

眾人聽他分解，俱是又驚又嘆。

那琵琶伎最後斷言道：

“眼下，我有一計‘圍魏救趙’。”

作者有話要說：

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